夏潯和西門慶入住的這家客棧叫“悅來客棧”，這個(gè)名字很常見，幾乎在任何一座大城，都能找得到叫這名字的客棧，但它們並不屬於同一個(gè)東家。悅來之名取自於孔夫子的那句：“有朋自遠(yuǎn)方來，不亦悅乎”。於是它就成了開客棧的人最愛用的名字。
可一座城市，當(dāng)然只能有一家客棧叫這個(gè)名字，那自然就是誰先用了它就是誰的。也正因如此，常常行走在外的人都知道，能叫悅來客棧的，一定是這座城市中資格最老的客棧，最老的客棧未必是規(guī)格最高的客棧，卻一定是比較規(guī)矩的地方。
夏潯和西門慶入住的時(shí)候，天已經(jīng)黑了，這年月夜色一降臨，黑燈瞎火的也不宜出去逛街，兩人就在客棧裡簡單地吃了點(diǎn)東西，又要了兩隻浴桶，調(diào)好水溫，美美地來了個(gè)桶浴。
兩個(gè)人正泡在熱水裡面閉目養(yǎng)神的時(shí)候，四季車行當(dāng)天的最後一班大車趕在城門落鎖前到了，車上的客人紛紛下來四處尋找住所，其中有兩個(gè)行商並不就近選擇一家客棧入住，而是逐家客棧的開始打聽一個(gè)叫高升的人和一個(gè)夏潯的人的落腳之處。
客棧本來是不會(huì)隨便把客人的信息告訴別人的，但是這兩個(gè)行商身上卻揣著濟(jì)南府官差的腰牌，有了這面牌子，他們有權(quán)向客棧索取自己所需要的一切客人資料。終於，他們?cè)趷倎砜蜅５玫搅讼胍臇|西，很快，他們也搬進(jìn)了這家客棧，悅來客棧的掌櫃和兩個(gè)知情的夥計(jì)被下了封口令，禁止泄露他們的真實(shí)身份。
他們公開的身份是：王明，王思遠(yuǎn)，叔侄二人，濟(jì)南行商。
次日一大早西門慶就出去了，他要聯(lián)繫分頭趕來的各路車輛，還要與關(guān)外的人碰頭，這些秘密關(guān)係都是他父子二人苦心經(jīng)營多年趟出來的路子，自然是不便讓夏潯知道的，夏潯雖未做過生意，也懂得這些規(guī)矩，何況他本來就想只做一次，此後的交易全都甩給那個(gè)姓曹的黑鍋專家，所以也沒想解這些東西。
夏潯在客棧裡優(yōu)哉遊哉地等到中午，西門慶興沖沖地趕回來了，一見他便道：“那邊冬糧告急，也正急於交易呢，他們?cè)缇团闪诵攀惯^來，我已約了地方，叫他去那裡等候，走，咱們現(xiàn)在就去。”夏潯一聽，忙與西門慶聯(lián)袂出了客棧。
此時(shí)的北平與他印象中六百多年後的北京自然是大不相同的，就算同永樂遷都、再造北平後的樣子也有著很大的不同，儘管如此，每一舉步、每一張眼，所見所聞，仍會(huì)給人一種天下雄城的感覺。
街行旅形形色色，不乏各種有色人種，叫你知道這座城池牽連著世界。不時(shí)還會(huì)有幾頭大象甩著長鼻悠閒地從你身邊走過，這都是篤信佛教的元人蓄養(yǎng)的，當(dāng)年逃離大都時(shí)遺棄在這兒。時(shí)而又會(huì)有一隊(duì)甲冑鏗鏘的官兵走過，隊(duì)列整齊，殺氣衝宵，可城中居民業(yè)已司空見慣，叫賣的繼續(xù)叫賣，逛街的繼續(xù)逛街，並沒有受到一絲一毫的驚擾。
這就是不割地、不納供、不稱臣、不和親、天子守國門，君王死社稷的大明王朝未來兩百多年的都城麼？
走在街市上，夏潯滿目都是新奇，滿心都是感慨。
西門慶卻不是第一次來，他無心觀賞風(fēng)景，只顧領(lǐng)著夏潯往前走，雙方接頭的地方是在一家皮貨店的後院客房裡，門口掛著一塊牌子，夏潯注意地看了一眼，上面寫的是“謝氏皮貨”。西門慶帶著夏潯進(jìn)了店門，與那掌櫃的耳語幾句，馬上被讓進(jìn)了後院，後院客房內(nèi)正有一條大漢候在那裡。
這人雖然穿著一身漢人服飾，髮型、打扮也都按照漢人的習(xí)慣打扮，但是那濃重的眉毛、虯曲的鬍鬚，高高的鼻樑，銳利的眼神，還是能讓人隱隱看出些草原漢子的氣息。他與西門慶顯然是打過照面的了，一見西門慶，便起身抱拳，用稍顯僵硬的漢語說道：“高兄來的好快，這位想必就是高兄所說的夏潯夏兄弟了。”
夏潯還禮道：“正是在下，不知閣下如何稱呼？”
西門慶笑吟吟地道：“夏老弟，這位好漢叫拉克申，是哈剌莽來部的族長孛日貼赤那大人的親信。拉克申，這位就是要向你大量購買毛皮獸筋的夏東主。夏東主在山東財(cái)雄勢(shì)大，背後還有一座很硬的靠山，他不只這一次需要大量的貨物，以後還會(huì)不斷地從你那裡購買，你能搭上這條線，貴部今後的日子就好過多了。”
拉克申臉上露出幾分歡喜的笑意：“哦，是是，我……我已經(jīng)聽通知我來的人說過了。”
拉克申把他二人讓進(jìn)座位，自己卻直挺挺地站著，連一句客套話也不講，立即開門見山地說道：“尼古埓蘇克齊汗一直希望打回中原，重奪大都。而你們明國的燕王殿下很厲害，他每次都把我們大汗的軍隊(duì)打敗了，趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。他們打來打去，我們這些只守著很小的一塊草原，也沒有力量遷移的小部落就遭殃了。
我們沒有鹽、沒有米、沒有布匹、沒有鐵鍋、沒有藥材，日子很難熬，我們部落的壯年人已經(jīng)不多了，留下的大多都是老人、女人和孩子，他們身體弱，如果沒有飯吃、就會(huì)餓死；沒有衣穿就會(huì)凍死；沒有藥材，就很容易病死。”
他一面說，一面用有力的動(dòng)作加重著自己的語氣：“我們孛日貼赤那大人才不在乎這些見鬼的戰(zhàn)爭，他只是希望我們的族人能好好地活著，希望我們每天都能揚(yáng)著鞭子唱著快樂的歌兒去放牧，我們可以提供你想要的全部數(shù)量的皮毛和獸筋，這些都是製作甲冑、弓弩的最好的材料，但是我想知道你能給我們多少錢？還有，我必須事先說明白，你一次要這麼多的貨物，我可沒有辦法運(yùn)進(jìn)來，你得自己想辦法。”
夏潯聽得直想笑，這也是生意人嗎？我還沒怎麼樣，他先把自己的底牌全掏出來了，這價(jià)還不是任我壓？像他這麼做生意，豈不是要吃大虧？可也唯其如此，夏潯反而不忍心把價(jià)錢壓得太低了，錢是由齊王出的，而對(duì)方則是一羣嗷嗷待哺的老弱病殘，夏潯實(shí)在狠不下心從他們嘴裡一口粥、一片布的扣那幾文錢。
夏潯存了幾分善念，對(duì)方是有求於人，雙方在西門慶的幫襯調(diào)和之下很快便敲定了價(jià)格，西門慶笑道：“拉克申，這個(gè)價(jià)說實(shí)話確實(shí)是低了些，可你也知道，負(fù)責(zé)把貨運(yùn)進(jìn)來的是我們，上下打點(diǎn)、疏通關(guān)卡，這都是要花錢的。”
拉克申連連點(diǎn)頭：“我明白，我明白，那些當(dāng)官的，比豺狼還要貪婪。”
西門慶笑道：“我知道，你們最需要的是茶葉、布匹、糧食和藥物，不過爲(wèi)了不引人耳目，我們這次並沒有帶實(shí)物來，交易主要是用寶鈔，這沒問題吧？”
拉克申微微一皺眉，思索片刻，很痛快地頷首道：“沒有問題！大明的寶鈔，在我們那裡也是管用的，我們可以用寶鈔從女真人那裡買東西，還有西邊，西邊的漢人商人很多，他們同我們交易，卻不大願(yuàn)意收這些攜帶困難，對(duì)他們來說又不易出手的東西，我們有了錢，可以直接向他們買糧食、買藥材。再說，我們押車過來的人，也可以用這些錢，在北平附近採買些日常應(yīng)用之物，再悄悄運(yùn)回去。”
夏潯微笑道：“好，那麼你可以通知你們的族長準(zhǔn)備貨物了。”
拉克申瞪起牛眼道：“你什麼時(shí)候要？你運(yùn)得進(jìn)來？”
夏潯道：“這些事，我們來辦。你們只需做好準(zhǔn)備，一俟有了消息，能夠馬上起運(yùn)貨物！”
拉克申拍著胸脯道：“沒問題，我們的東西早就準(zhǔn)備好了，隨時(shí)可以運(yùn)出來！”
說到這裡他忽然想起了什麼，一拍額頭道：“喔，我這裡一件禮物，是我們族長大人要送給尊貴的夏潯朋友的。”
他轉(zhuǎn)過身，大步走到牆邊，從椅上捧過一個(gè)大包裹來，那包袱看來破破爛爛，可是隻一打開，夏潯和西門慶眼前便是一亮，好漂亮的狐貍皮毛，三條狐貍皮毛，都是火紅色的，就像一團(tuán)火焰，手掌輕輕撫上去，立刻就能感覺到它的柔軟和溫暖。
拉克申把三團(tuán)火焰般的狐貍皮子捧在懷中，對(duì)夏潯鄭重地道：“我們大人說，是尊貴的您拯救了我們的部落。要不然，這個(gè)寒冬，我們的老人會(huì)活活餓死，婦人和孩子會(huì)被其他的部落擄去做奴隸，而青壯的漢子，則會(huì)變成只知道燒殺掠奪的馬匪，變成一羣毫無人性的野獸，我們哈剌莽來部將不復(fù)存在。
這是最好的火狐皮子，由最好的獵手捕來的，箭矢只射穿了它的眼睛，因此皮毛上沒有留下一絲疤痕。即便在我們草原上，也是極其罕見的寶物，孛日貼赤那大人要我把它帶來，獻(xiàn)給我們最尊貴的朋友，我們的恩人，請(qǐng)你收下它。”
拉克申雙臂向前一遞，深深地彎下腰去。
夏潯微笑著，很愉快地把火狐皮子接過來，他開始覺得，這趟北平之行比他預(yù)想的要輕鬆多了，也許他很快就能完成使命，衣錦還鄉(xiāng)，娶新媳婦去了……
哈剌莽來草原上，零星的雪花飄飄灑灑，還未落到地上就已融化了。
初冬的草原看起來就像一片毫無生氣的荒原，大大小小的氈包散落在那原野上，中間最大的一頂，乳白色的氈帳，就是哈剌莽來部族長的大帳。
此時(shí)帳中左右坐滿了族中的長老和權(quán)貴，最上首獨(dú)據(jù)一桌的，則是斜披一件豹皮襖的孛日貼赤那，他雙手據(jù)案，怒目圓睜，捶桌大吼道：“希日巴日，你能不能讓我省省心？你眼裡還有沒有我這個(gè)父親！還有沒有我這個(gè)族長！
我爲(wèi)了全族的生存，好不容易纔聯(lián)繫到一箇中原的大買家，可以付給我們足夠的錢，讓我們一族老少捱過寒冬，你居然要破壞其事，你攛掇那些年輕人想去幹什麼？不要以爲(wèi)我孛日貼赤那已經(jīng)老了，眼花了，耳朵也聾了，你揹著我乾的那些事你以爲(wèi)我都不知道！”
站在他面前的，是一個(gè)舛傲不馴的年輕人，面對(duì)盛怒中的父親，他一臉的不以爲(wèi)然，說道：“父親，你賣給明國人的，那可都是用來製作精良軍械的東西，他們用這些東西製造出犀利的武器，反過來又要用在我們身上。如果大汗知道了，他會(huì)放過你麼？”
孛日貼赤把手重重一揮，憤然道：“不要跟我提什麼大汗，我們的部落生死兩難，窮困潦倒的時(shí)候，他在哪裡？前年那場白災(zāi)，咱們部落凍死餓死那麼多人的時(shí)候，他在哪裡？我是哈剌莽來部的族長，我只爲(wèi)這一族的男女老少負(fù)責(zé)，我只要我的族人活下去。你個(gè)毛孩子懂得什麼？你也像額勒伯克一樣，念念不忘打回中原去麼？那是做夢(mèng)，我們要是有這個(gè)能耐，當(dāng)初就不會(huì)叫人趕出來了！”
年輕人聽了笑得更加燦爛，也更加傲慢，就像一頭年輕的雄獅，站在一頭已經(jīng)衰老的獅王面前，目光睥睨，隱含挑釁與輕蔑：“父親，你老了，你真的老了。你給了你的兒子們強(qiáng)壯的身體，卻沒有給我們一顆勇敢而強(qiáng)大的心，因爲(wèi)你實(shí)在是太懦弱了！但是，你沒有給予我們的，長生天賜予了我們。長生天賜予了我們智慧、賜予了我們勇敢、賜予了我們力量。”
他輕蔑地瞟了孛日貼赤那一眼，冷冷地道：“父親，我覺得，你已經(jīng)不適合再做我們一族的頭領(lǐng)了，我希日巴日比你更有資格領(lǐng)導(dǎo)我們的部落，因爲(wèi)我們哈剌莽來部落需要的頭領(lǐng)是一頭雄獅，而不是一隻綿羊。”
“什麼？你這畜牲，你竟敢這麼對(duì)我說話，你……我要放逐你，把你趕出部落，你……你……”
孛日貼赤那一陣頭暈?zāi)垦＃B忙退後幾步，扶著幾案坐了下來，年輕人傲然不動(dòng)：“父親，作爲(wèi)一族之長，你只會(huì)帶著我們逃避，逃避大汗的徵調(diào)，逃避明軍的圍剿，逃了這麼多年結(jié)果怎麼樣？我們本來有八萬部衆(zhòng)，是草原上極強(qiáng)大的一個(gè)部落，現(xiàn)在變成了什麼樣子？”
他的聲音越來越大，惡狠狠地瞪著父親，一步步逼近：“我大哥哈日巴日在同明軍交戰(zhàn)時(shí)被殺了，你當(dāng)時(shí)在幹什麼？那時(shí)我還很小，我一直跟在你身邊，我看得很清楚，你一直在催促族人趕快逃跑，你總是說明軍不可戰(zhàn)勝，我們?nèi)绻艽颍筒粫?huì)被趕回塞北，你保護(hù)族人的唯一手段就是逃跑！那是黃羊才用的手段，我們是誰？我們是成吉思汗的戰(zhàn)士，普天之下，誰不能敵？”
他突然舉掌踏歌，用蒙古語高聲唱了起來，那聲音雄偉壯麗，渾然若出於甕：
“惟我大可汗，
手握旌與旗。
下不見江海，
上不見雲(yún)霓。
天亦無修羅，
地亦無靈祗。
上天與下地，
俯伏肅以齊。
何物蠢小丑，
而敢當(dāng)馬蹄……”
慷慨激昂的歌聲在氈帳中迴盪，一時(shí)間兩下站立的部落首領(lǐng)們都被震懾住了，唱著唱著，想起大元軍隊(duì)當(dāng)年攻無不克戰(zhàn)無不勝的威風(fēng)，居然有人情不自禁地跟著唱了起來。孛日貼赤那氣極敗壞地大吼一聲：“統(tǒng)統(tǒng)給我閉嘴！”
歌聲戛然而止，希日巴日哈哈大笑起來，他大笑一陣，突然收聲問道：“父親，你知不知道我二哥烏蘭巴日到底去了哪兒？”
孛日貼赤那喘息著，肺部就像風(fēng)箱一般發(fā)出沙沙拉拉的聲音：“你……你不是說，他投奔大汗去了？”
希日巴日詭異地一笑：“現(xiàn)在告訴你也無妨了，不錯(cuò)，二哥是去投奔大汗了，不過……不是尼古埓蘇克齊汗，而是西邊的一位強(qiáng)大的可汗，那位可汗曾說‘天下雖大，但容不下兩位君主’，他要做世界之王”
孛日貼赤那想了想，突然驚恐地瞪大了眼睛，扶案起身道：“你說甚麼？烏蘭巴日投奔了跛子貼木兒？”
希日巴日一本正經(jīng)地答道：“準(zhǔn)確地說，是把那個(gè)跛子引到東方來……”
孛日貼赤那一屁股坐回氈上，急促地喘息了幾聲，沙啞著嗓子道：“那你呢，你要做甚麼？和你二哥一樣，要把那個(gè)滅掉了四大汗國，卻自稱是成吉思汗繼承人的傢伙請(qǐng)回來，做我們的可汗？”
希日巴日道：“不！他不是黃金家族的血脈，不配統(tǒng)治我們所有蒙古人。我認(rèn)爲(wèi)憑我們大汗現(xiàn)在的力量，只要我們能夠團(tuán)結(jié)起來，而不是像你一樣膽小如鼠，只知道逃避，我們就可以恢復(fù)往日的榮耀。我認(rèn)爲(wèi)，只要我率領(lǐng)族人去投奔大汗，受到大汗的重用，我們的族人就不會(huì)再像現(xiàn)在一樣忍飢挨餓。”
孛日貼赤那冷笑起來：“幼稚！就我們現(xiàn)在這些族人，老的老，小的小，根本就是一個(gè)累贅，大汗逃命的時(shí)候都不願(yuàn)意帶在身邊，你去投奔他？哈哈……”
希日巴日厲聲道：“那是因爲(wèi)我們一直在逃避，一直在做懦夫，所以我們被大汗拋棄了，我現(xiàn)在要做一件事，一件驚天動(dòng)地的大事……”
他臉上露出詭譎的笑容，說道：“只要我成功了，大汗會(huì)重用我，收留我的，那樣，我們就不再是流浪的棄兒。”
孛日貼赤那怒喝道：“我纔是一族之長，我不會(huì)容許你這樣做的！”
希日巴日冷笑：“父親，你已經(jīng)令族人很失望了，你認(rèn)爲(wèi)，他們還會(huì)聽你的命令嗎？”
孛日貼赤那聽他話中有話，不由怵然一驚，他往左右一看，看到的只有一雙雙冷漠的眼睛，孛日貼赤那雙膝一軟，無力地跌坐在地上。