“你們是什么人？”

三個(gè)驛卒登岸，警惕地看著圍上來的侍衛(wèi)們。

這里屬于遼東地界，而且距山海關(guān)不遠(yuǎn)，絕不會(huì)是韃靼或瓦剌的人，而馬匪胡賊也不可能出現(xiàn)在這兒，這樣的嚴(yán)寒天氣，關(guān)外商旅斷絕，少有人敢截官兵。

再者，官兵在這種氣候下出動(dòng)，要么人數(shù)眾多，要么是諸如驛卒一類的苦哈哈，身上沒有幾文錢，出動(dòng)一次，截得的財(cái)物還趕不上大雪寒冬天氣出門的消耗。所以，馬匪胡賊也是要貓冬的，頂多會(huì)出現(xiàn)在他們寄身的山寨附近，搜刮一下當(dāng)?shù)匕傩铡?

夏潯的侍衛(wèi)向他們亮明身份，三個(gè)驛卒驗(yàn)過他們的腰牌，態(tài)度便親熱起來：“原來是關(guān)內(nèi)的兄弟，要往遼東鎮(zhèn)去的啊，我們正從那兒來，要往北京城，去楊督府上送一封信。”

其中一個(gè)驛卒笑嘻嘻地看看身前的幾名侍衛(wèi)，贊道：“不錯(cuò)啊！關(guān)內(nèi)的兄弟剛到我們這里時(shí)，大多要凍成鵪鶉，你們卻還是一副龍精虎猛的樣子，這份本事，很了不起。”

夏潯的侍衛(wèi)向他們亮明身份，也只是亮明自己的明軍身份，當(dāng)然不可能逮著人就大喇叭，到處聲張自己是護(hù)送輔國公往遼東去的，那驛卒隨口說一句“楊督”，侍衛(wèi)未往心里去，夏潯聽了卻是心中一動(dòng)，問道：“這位楊督，是哪位大人啊？”

那驛卒看他一眼，見這人雖然穿著與其他侍衛(wèi)一色的御寒皮袍，但神情氣質(zhì)不俗，曉得定是個(gè)將官一類的人物，倒不敢怠慢了，便道：“楊督就是輔國公啊！輔國公曾任我遼東總督，如今國公雖早已還朝，咱們遼東的人可依舊記著國公爺?shù)暮脙海蹅冞@兒的人提起輔國公，都說楊督。輔國公，那是朝廷的，楊督，那是專屬于咱們遼東的，嘿嘿，親近不是？”

夏潯心中涌過一股暖流，微笑道：“你說楊旭是么？”

那驛卒臉色變了變，道：“你是何人？竟敢直呼楊督大名！”

夏潯身邊幾名侍衛(wèi)忍不住笑起來，七嘴八舌便道：“你還說楊督是你的自己人，如今輔國公就站在你面前，怎么卻不認(rèn)得？”

那驛卒大吃一驚，失聲道：“甚么？這位……就是楊總督？是輔國公爺？”

夏潯笑道：“這個(gè)自然不會(huì)有人冒充的。”

為免多費(fèi)唇舌，夏潯亮出了自己的印衿，那驛卒見了再無懷疑，三個(gè)驛卒慌忙跪倒，又驚又喜地道：“小的們奉丁侯之命，往北京去見老爺，想不到竟在這里碰見，老爺您這是要重掌遼東了么？”

夏潯道：“起來說話，不必拘禮。本國公是奉旨往遼東一行，關(guān)注韃靼情形的，是丁宇派你們來的？”

三個(gè)驛卒站起，道：“正是丁侯爺差遣。”

當(dāng)中一人取出懷中所藏秘信，雙手呈給夏潯，道：“丁侯吩咐，務(wù)必以最快速度趕赴北京，將這封信交給老爺，這里遇見，那是再好不過。”

十幾個(gè)侍衛(wèi)站過來，在上風(fēng)口擋成一排，給夏潯遮住了風(fēng)雪，夏潯打開丁宇的秘信，匆匆看罷，瞿然變色，那一顆心沉甸甸的，半晌不見動(dòng)作，持著信紙的雙手僵在那里，信紙?jiān)陲L(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

“國公爺，您這是怎么了？”

夏潯身邊侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)閆川見他神色大變，不禁問道。

夏潯輕輕搖搖頭，將信折好，揣進(jìn)懷里，緩緩踱開幾步，眺望西北方向，怔立不語，風(fēng)雪撲面而來，他卻如同一尊雕塑，絲毫不覺寒冷。眾侍衛(wèi)面面相覷，都不知發(fā)生了什么事故，有人悄悄向那送信的驛卒問起，那驛卒只管送信，又哪知信中說些什么。

許久許久，夏潯才回過頭來，向那三名驛卒問道：“我既來了，你們就不用往北京去了，帶我去距此最近的一座驛站！”

“嗵！”的一聲，夏潯的皮袍子脫下來，往椅子上一扔，竟然發(fā)出重物墜地的聲音。這皮袍子在風(fēng)雪中也凍得硬了，脫在那兒**的。驛丞史秋生連忙端過一盆熱氣騰騰的水來，殷勤地道：“國公爺，請(qǐng)凈面！”

史驛丞是上兩輩兒就舉家遷到關(guān)外的漢人，本來兄弟四人，分別叫史春生、史夏生、史秋生、史冬生，帶一個(gè)生字，是為了避開史的諧音（死），但那時(shí)人口夭折率高，史家在關(guān)外當(dāng)時(shí)過得尤其困苦，名字上討個(gè)吉利，終究不能保得周全，四兄弟有兩個(gè)幼年夭折了，只剩下史秋生和他大哥史春生。

如今，史春生跟著遼東的經(jīng)商浪潮，做了一個(gè)專門收購、運(yùn)輸?shù)钠へ浬倘耍非锷缒曜鲶A卒，多年打拼，到如今混上了驛丞的官兒，雖說這個(gè)驛署設(shè)在遼東道上，油水不多，可家境比起當(dāng)年，也是強(qiáng)了萬倍。他這小驛署還從來沒有接待過這么大的官兒，史驛丞生怕手下人粗手粗腳，惹得國公不快，是以親自侍候。

夏潯的臉上涂了御寒的旱獺油，一進(jìn)了房間油膩膩的，正要洗漱凈面。他先撲濕了臉面，又用皂角，換了兩盆水，才洗凈了臉面，便吩咐那驛丞道：“下去忙吧，我休息一下！”

史驛丞如釋重負(fù)，趕緊諂媚地道：“灶下燒著飯菜呢，國公爺先歇著，小的一會(huì)兒就給您送來！”

夏潯候那驛丞離開，便吩咐站在門口的侍衛(wèi)閆川：“去，把唐楓、張文濤、何天陽叫來！”

史驛丞出了國公爺?shù)呐P房，只見驛卒們正忙忙碌碌地接待國公爺帶來的一百多號(hào)侍衛(wèi)，要說關(guān)外驛署不好干，全因這關(guān)外最大的就是兵，兵大爺們行伍出身，粗野狂放，少識(shí)禮節(jié)，到了驛署頤指氣使、呼呼喝喝還算好的，一個(gè)不對(duì)付，抽你一鞭、踹你一腳也是家常便飯。

這時(shí)候的驛署還未像后來那樣，納入錦衣衛(wèi)的外圍組織，沒個(gè)強(qiáng)硬后臺(tái)，只好任人欺負(fù)。不過國公爺?shù)倪@些侍衛(wèi)反倒比那些普通的兵大爺好說話，這倒不是國公爺?shù)氖绦l(wèi)就知書達(dá)禮、循規(guī)蹈矩，比起那些普通的邊軍大兵來，他們自然更加的目高于頂，只是國公爺就在眼前，可沒人敢擺威風(fēng)。

因此那些驛卒們倒未受人斥罵，一個(gè)個(gè)的照料馬匹，溜馬、飲馬、上廄、喂料，挑選宿住房舍，安排茶水飯食，各司其職，那些侍衛(wèi)大爺?shù)挂矝]有難為他們。史驛丞見了暗暗松一口氣，便一溜煙兒跑到廚下去安排飲食了。

驛卒們忙著喂馬上廊，安排房間，這些房舍許久沒人住，鋪蓋都得現(xiàn)從倉房取來，火坑也得現(xiàn)燒。侍衛(wèi)們也沒閑著，有人探察周圍環(huán)境，有人布設(shè)警哨，院角、房頂、瞭望臺(tái)，都安插上自己人，其他人等都站在夏潯房外的廊下，一方面等候被國公喚進(jìn)去的頭領(lǐng)們出來分排站崗放哨的任務(wù)，一方面等著驛卒拾掇好房間。

房間里，一聽夏潯的打算，四個(gè)侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)就炸了。

“不行，我不同意！國公不能冒此奇險(xiǎn)！”

何天陽臉紅脖子粗地低吼道：“如今塞上形勢(shì)難以預(yù)料，國公想救小櫻姑娘，也不能孤身涉險(xiǎn)。如果要去，也得先到遼東，帶了大軍以調(diào)停之名進(jìn)駐韃靼，再與瓦剌交涉。”

夏潯慢條斯理地道：“以前，瓦剌不敢傷我天朝重臣，現(xiàn)在他們更加不敢，我若趕去，看似驚險(xiǎn)，實(shí)則沒有半點(diǎn)兇險(xiǎn)之處，如果先去遼東，再往韃靼，接著聯(lián)系瓦剌，曠日持久，恐怕夜長夢(mèng)多，生出事端來。”

張文濤反駁道：“國公，他們不敢明著下手，難道不敢暗著下手？咱們只有這么一點(diǎn)人，一旦到了他們的地盤上，豈不由他們擺布？如今草原上諸般勢(shì)力混亂，若是殺了國公，還可順手推舟栽到他們的對(duì)頭身上，國公應(yīng)當(dāng)明了，朝廷一舉平定塞外，乃是重中之重，如果有了替罪羊，縱以國公之尊，朝廷也不會(huì)不依不饒，務(wù)必追究！再者，縱然追究，又能查出什么來？有這個(gè)緣故在，他們還不敢動(dòng)手么？”

夏潯當(dāng)然知道張文濤所言不假，只要能夠推卸責(zé)任，只要有人頂包，大明在此關(guān)鍵時(shí)刻一定會(huì)忍了，這是政治。何況不忍，他們也確實(shí)不可能查得到什么真相？難道還能為了他一個(gè)人，發(fā)動(dòng)一場試圖消滅整個(gè)草原部落的戰(zhàn)爭？如果那樣，塞北就變成了第二個(gè)安南，而且比安南還要難纏百倍，大明的戰(zhàn)爭成本十倍、百倍于草原部落，不等把他們消滅光，大明自己先國力耗盡，民怨沸騰了。

然而，小櫻本來好端端地生活在秣陵，是被他硬拖入這場風(fēng)波的，她不是大明的兵，縱然拋開兩人的私情不談，夏潯又如何能袖手旁觀，將她的生死置諸天命？先去遼東再去韃靼，這一折一返，最快也得半個(gè)月甚至一個(gè)月，這么長的時(shí)候，可以發(fā)生很多很多事了。

夏潯表面上從容自若、心如止水，其實(shí)自從得到這個(gè)消息，內(nèi)心便沒真正平靜過，胸中一股戾氣時(shí)時(shí)躁動(dòng)不已，只是強(qiáng)自按捺罷了！這時(shí)見眾侍衛(wèi)極力反對(duì)，夏潯便有些按捺住了，沉聲說道：“如果我一定要去呢？”

唐楓、閆川、何天陽等人互相看了一眼，緩緩跪坐起來，沉聲道：“卑職們的責(zé)任，是護(hù)佑國公安全，如果國公一意孤行，卑職等只好得罪了！”

夏潯眉鋒一揚(yáng)，道：“你們敢對(duì)我動(dòng)手？”

唐楓道：“職等不敢，但職責(zé)所在，不得不為！”

夏潯淡淡一笑道：“你們，不是我的對(duì)手！”

張文濤跳下地去，大聲喝道：“那么，再加上他們呢？”

“來人！”

何天陽一聲大喝，正站在門外的那些訓(xùn)練有素的侍衛(wèi)立即呼啦啦地沖了進(jìn)來！