圣歷3174年二月六日，午時，林敦堡。
寒風中帶著一絲淡淡的清新氣息，似乎早春的腳步已經隱約可聞，日正中天，灑落下暖洋洋的光輝。
這似乎是個愜意的好日子。
但阿特利.鮑爾森心情卻糟透了，準確點說，有點有力無處使，有氣無處撒的感覺。
鮑爾森家族是羅切斯國內一個淵源極深的軍事世家，家族歷代男子必定從軍入伍，也出過許多名將，為家族爭得無上榮耀。當然悄無聲息死在戰場上的更多，但那些人除了在族譜上留下一個名字外，沒人會去關心。
不過到他爺爺輩開始，家族有了日漸式微的趨勢，主要原因自然是家族男子很少在軍隊立下什么功績成為顯赫一時的將領了。他記得小時候身為王國伯爵，少將軍銜的爺爺還時常帶他出入高檔宴會，不知有多少人曾摸著他的小腦袋笑瞇瞇的對他爺爺說鮑爾森家族又出了一位名將。
可自爺爺去世后，那個最后死于酗酒的父親也只升到了少校的位置，拜爾托菲克的那些名流宴會發給他們家的邀請函也越來越少了——擁有兩千余年建國史的羅切斯里歷史悠久的家族實在數不勝數，現在已經沒人去在乎你的家族有多悠久，歷史上出過什么名人了……
因而他刻苦磨練自己的武技，終于在四十三歲的時候成為了一名八階的金陽戰士，距離戰士系的頂階存在戰師只有一步之遙了。在軍隊里他時刻以最嚴格的標準要求自己，和士兵們同甘共苦，作戰時奮勇爭先，終于在三年前積功升至大校，離爺爺當年也只有一步之遙了。
甚至于在得知伊爾卡倫大舉入侵羅切斯后，在外人面前義憤填膺的他，私下里幾乎興奮得徹夜難眠。
在他看來，戰爭對于平民是噩夢，但對于軍人來說，卻是攫取榮譽的天堂。
特別是對他而言。如果僅靠平定叛亂，剿滅山匪，他知道大校就是他極限了，而駐守王都的第一軍團要得到參戰的機會太少。
然而后來雖然第一軍團出征南路迎擊由敵國皇帝率領的軍隊，卻一直采取守勢，還處在緩慢的敗退之中，這一度讓他非常郁悶。
還好，他很慶幸的是，伊爾卡倫并沒有滿足于占領加登，而那支據說由一個矮人領軍的軍隊在北方突飛猛進，以風卷殘云之勢將王國半邊身體都給打癱了。就連舉世聞名的死神防線也抵擋不住。
于是，就有了克伯一戰的大勝，于是，又有了對眼前這支威名赫赫的敵國北路軍的一路追擊。
深得軍團長埃里克賞識的他深信，在剿滅伊爾卡倫北路軍，戰爭徹底勝利之后，自己升道少將軍銜一點問題都沒有，甚至很有可能升到大將軍銜——這是鮑爾森家族近一百五十年來都沒人曾企及的位置！
想到這他就熱血沸騰，在被軍團長任命為前鋒主將后，他幾乎恨不得插上翅膀追上伊爾卡倫北路軍將其殺得片甲不留，甚至因行軍速度過快兩次遭到軍團長大人的訓斥。
他知道軍團長想將北路軍徹底包圍后聚而殲之，但他實在不想讓戰爭的功勞又全落在那些面目猙獰令人生厭的獸人身上，因而他還是暗暗加快了一些行軍速度，終于第一個抵達了凌晨林敦堡。
然而在清晨的濃霧散去，在他整束完軍隊準備發起第一波進攻的時候，林敦堡的景象讓他瞠目結舌。
甚至不知所措。
整個林敦堡一片寂靜，城門緊閉，墻頭空無一人，宛如一座死城。
沒有旗幟，沒有敵軍，甚至他娘的連只鳥也沒有！
驚疑不定的他派出了軍中負責高空偵查的獸人族鷹人戰士，但鷹人的回報讓他愈發覺得有些無所適從—城內空無一人，沒有半個敵軍的影子存在。
這實在太過詭異。
無論從之前哪方面匯總的情報都表明，伊爾卡倫北路軍一路倉惶逃竄，最后近三十萬大軍全部逃進了林敦堡，而且沒有任何突圍的跡象。
難道這幾十萬人一下憑空蒸發了不成？難道他們蒙神寵招，全部去了天堂不成？
這實在太過荒唐。
他是個喜歡穩扎穩打的人，雖然立功心切，但好歹也是個經驗豐富的將軍，因而在否定了屬下提出的派人入城偵查的建議后，一邊下令全軍高度戒備，派出偵查隊搜索城外周邊，一邊立即將情況回報給了身后率領主力軍跟進的軍團長。
偵查隊沒有任何發現，如果大軍出城，留下的蹤跡怎么也不可能完全抹去，這讓他更加迷惘。
埃里克傳回的指令只有一字——
等，這讓他更加郁悶。
軍令如山，這他還是懂的，于是就這么干等著，眼巴巴的看著近在咫尺的林敦堡，自己卻什么也不能做。
他甚至覺得自己好像就看著一個脫光了衣服的女人躺在自己面前，可這女人背在背后的雙手里不知是不是拿著一把見血封喉的利劍。
一上午的枯燥等待后，在他幾乎耐心消耗殆盡，幾乎想要抗命下令攻城試試看的時候，急速奔來的傳令兵終于送來一個讓他有些解脫又有些惱怒的消息——“軍團長大人已經抵達，令阿特利大校前往軍帳晉見！”
他自然不敢惱怒軍團長，他惱怒的是似乎自己唾手可得的一場大功就這么溜走了，像初春的寒風一般不著痕跡的從指縫間溜走了……
一路疾馳來到了主營大帳前，他幾乎是飛躍下戰馬幾步就沖進了大帳。
大帳內兩旁矗立的一身身閃亮鎧甲和上面耀眼的軍徽提醒著他這里站立的都是第一軍團有數的大將，沒幾個人比他軍銜還低。
他知道輕重，于是踏進大帳一步后站定了下來，行了個軍禮后低頭沉聲道：“末將阿特利.鮑爾森參加軍團長大人！”
正背對著帳門望著巨大軍事地圖的埃里克轉過身來，他身旁是一個身高愈兩米，一副魁梧的人類軀體，卻有個巨大獅子腦袋的人。
埃里克.沃西有著一頭閃亮的過肩金發，柔和的五官和尋常羅切斯男子棱角分明的樣貌有些不同，配合上那對猶如湖水般幽藍的眼眸，使得他極受羅切斯貴族女子們的親昵。加登之戰前，羅切斯的頭號名將是第三軍團的軍團長安東尼，但埃里克是公認的軍中頭號美男子。據說每天晚上意圖翻進他元帥府的貴婦少女用兩只手都數不過來。
當然，到了現在，頭號名將的名頭也落到了他身上，這樣內外俱佳的“絕世良種”更是讓無數女人趨之若鶩，他的畫像已經是拜爾托菲克最搶手的商品。
不過奇怪的是這位剛剛年滿三十的“絕世良種”至今未婚，這在婚齡普遍低于二十的大陸男子中可謂異數。以他如今軍中地位以及和菲爾丁唯一兒子，將來皇帝的唯一人選蓋普洛.
哈勃堪稱莫逆的私人關系，只怕他勾勾手指整個羅切斯國內的女子都會送上門來。
關于內中緣由眾說紛紜，最有趣的說法是蓋普洛和自己的好友私下達成了協議，等四年后他的小女兒年滿十六后就嫁給埃里克，以此進一步鞏固兩人的關系。
現在這位羅切斯萬人迷元帥臉上沒有絲毫大戰前的緊張神色，先是指著阿特利對身旁的獅人輕聲說了幾句，而后微笑道：“阿特利，進來吧。”
阿特利快步走到了他面前，行了個軍禮后就垂首站定，不敢發出絲毫聲音，不管他有多么郁悶不滿。
也許在那些瘋狂的女人眼中埃里克是個萬人迷，但在他們這些屬下眼里，埃里克是個威權極重的元帥，如果有誰觸犯了絲毫軍規，殺起來他臉上的笑容不會有絲毫改變，不管那個軍官之前是何軍銜，有什么背景。
埃里克稍頓了片刻，依然淡淡微笑著，“你做的很好，沒有貿然進攻。楚鵬此人，從伊爾卡倫北路軍以往戰例來看，最大的特點就是從不墨守成規，不按常理出牌。如今擺出個空城的模樣，肯定有所算計。我用你做前鋒主將，就是因為你作戰穩重，不會輕易踏入敵軍的陷阱，很好，你沒讓我失望。”
阿特利心里暗叫了聲慚愧，聲音提高了兩度，道：“大人過譽了，末將慚愧！”
埃里克笑著點了點頭，掃了帳內一眾手下一眼，道：“你們都記住，此戰是我羅切斯有史以來最重要的戰斗，王國兩千多年的歷史傲立大陸，以前從未有人侵占過，將來也不會有！
所以，你們每個人都要像阿特利這樣，慎重冷靜，王國千萬子民的希望都寄托在我們身上，明白嗎？”
“謹遵元帥教誨！”眾人齊身喝道，紛紛低下了頭，不過有些人瞟向阿特利背影的目光里充滿了嫉妒神色。
看到這些嫉妒的目光，埃里克嘴角露出一絲莫名笑容，目光落回了阿特利身上，“好吧，阿特利，將前方的情況詳細敘述一下，讓大家都一中有數。”
阿特利立即點了下頭，渾厚的聲音開始在大帳內飄蕩開來。