就在齊家男人傾巢而出，出城送齊敬熹的同時(shí)，位於鳴玉坊的寧國(guó)府，來(lái)了位不速之客。
原來(lái)，秦芷茹的母親寧氏，不知從哪兒聽(tīng)說(shuō)，舒眉曾回過(guò)齊府，後面又離開(kāi)了。她擔(dān)心繼女不懂事，得罪了當(dāng)朝的新貴，特意跑來(lái)打探的。
“我說(shuō)姑奶奶啊！既然你晚進(jìn)門(mén)，就讓著點(diǎn)她吧！她生下的那位，說(shuō)什麼都是居長(zhǎng)，而且還是陛下的表弟……”瞥了一眼秦芷茹，寧氏嘴角帶著一抹笑意，在那兒善言相勸。
秦芷茹見(jiàn)她這副模樣，心裡哪還有不明白的？
這高家一倒臺(tái)，秦尚書(shū)的處境，雖比起齊淑嬈公公宋閣老好一點(diǎn)，卻也跟大部分變節(jié)降樑的舊臣一樣，如同被放在火爐上烤。
更要命的是，作爲(wèi)禮部尚書(shū)，秦芷茹的父親，在高家的逼迫下，曾爲(wèi)僞樑朝編撰制度，招攬人才。以往在高世海跟前立了多少功，如今在新帝跟前就有多大過(guò)失。
自四皇子登基以後，秦尚書(shū)可謂是如坐鍼氈，沒(méi)一刻得到安寧過(guò)。
不過(guò)，他從三女秦芷蕙口中聽(tīng)說(shuō)，他長(zhǎng)女在宮中待產(chǎn)期間，曾協(xié)助齊家兄弟在宮中的佈局，這些才讓他在新朝初立的時(shí)候，沒(méi)有跟僞樑的一些重臣，逃往別的地方。
寧氏作爲(wèi)他的繼室，孃家雖沒(méi)她前任蘇氏得力，卻是出身世代官宦之家，對(duì)官場(chǎng)上的人情世故，心裡也不是沒(méi)有底的。
這不，文氏剛一傳出消息，她就迫不及待地趕到齊府，就是想跑到繼女跟前打探一番。看新朝對(duì)他們那幫舊臣，到底是個(gè)什麼態(tài)度。
瞧見(jiàn)對(duì)方臉上的焦急，秦芷茹心底嘆了口氣，對(duì)寧氏道：“母親放心。芷茹自幼秉承庭訓(xùn)，這些方向自然是懂的。”
寧氏見(jiàn)她態(tài)度平和，心裡的大石頭落了地，跟她又話起家常來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)竹述先生閉關(guān)好些天了，有空閒你還是多去探探他。到底還是你舅父，雖說(shuō)最後沒(méi)有嫁進(jìn)擷趣園，到底他最疼愛(ài)的沒(méi)有別人。還有，你有空就帶著兩位妹妹，多出去走動(dòng)走動(dòng)，聰兒跟看著要抓週了吧？！”
聽(tīng)到她這話。秦芷茹眉頭微不可察的蹙了一下，她不由朝跟在寧氏身後的二妹和三妹望去。
她的二妹秦芷蓁，乃是寧氏親身。三妹秦芷蕙乃是庶出，二女年紀(jì)相差不過(guò)兩月，如今都舉行過(guò)了及笄禮，親事卻沒(méi)有半點(diǎn)頭緒。
原來(lái)，寧氏給芷蓁相中了一戶(hù)婆家。怎奈計(jì)劃趕不上變化快。那戶(hù)人家的家主是高世海一手提拔起來(lái)。在京城攻防那一日子，不幸中流矢身亡。
二妹沒(méi)嫁出去，三妹親事更加沒(méi)著落。
寧氏這話中之意，無(wú)非是想她幫著操心兩位妹妹的親事。
秦芷茹欠了欠身，對(duì)寧氏道：“母親說(shuō)的是！這不新朝初立，各家各戶(hù)都在忙。也沒(méi)誰(shuí)家宴請(qǐng)啊！”
聽(tīng)她的語(yǔ)氣，寧氏心底一鬆，訕訕道：“我也就這樣一提。怕他們一忙，把外孫這麼重要的日子給忘了……”
秦芷茹心頭一稟，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)。
寧氏這是在暗示她，借舅父之力保住如今在齊府的地位吧？！
秦芷茹在暗地裡搖了搖頭。
她哪會(huì)知道里面的糾葛？！
寧氏見(jiàn)長(zhǎng)女一副不以爲(wèi)意地態(tài)度，又說(shuō)起她父親如今在朝堂上的處境。秦芷茹聽(tīng)得有些心煩意亂。忙打斷寧氏的話：“母親莫要著急，女兒心裡明白。煩請(qǐng)您帶句話回去。讓爹爹稍安勿躁。大伯說(shuō)了，爹爹當(dāng)初那麼做，也是被奸人脅迫。到時(shí)他會(huì)勸說(shuō)陛下，從寬處理的。”
被這樣一搶白，寧氏臉上有些掛不住。可她也知道，秦家如今只能指望這位姑奶奶了，遂忍了下去。然而，心裡卻對(duì)秦芷茹的不滿(mǎn)，卻沒(méi)有少上半分。
“不過(guò)是攤了一個(gè)好舅舅而已！”寧氏的腹中暗誹，“若不是當(dāng)初以爲(wèi)文氏身亡，高氏施壓，寧國(guó)家給接受一位望門(mén)寡的女子當(dāng)媳婦？沒(méi)想到，這賤婢運(yùn)氣真好，竟然攀上了大楚第一世家。如今齊氏兄弟又有了擁立之功，這家人往後的日子，還不得鮮花著錦？！
想到這裡，寧氏在心底不由惋惜不已。突然，她似是想起什麼，對(duì)女兒?jiǎn)柕溃骸皩?duì)了！聽(tīng)說(shuō)寧國(guó)公還有一位兄弟，以前還拜在你舅舅門(mén)下過(guò)？”
秦芷茹眉頭一揚(yáng)，點(diǎn)頭應(yīng)道：“是有一位八爺，跟著他的姨娘早到南邊去了。至今也沒(méi)什麼音信。不過(guò)，他是庶出，母親問(wèn)他作甚？”
寧氏尷尬一笑，忙掩飾道：“聽(tīng)說(shuō)寧國(guó)公挺看重這位兄弟的，若是哪天他回京了，你可不能怠慢了人家。”
秦芷茹微笑應(yīng)了。
兩人有一搭沒(méi)一搭地聊著，秦芷蓁和秦芷蕙姐妹倆，心裡卻翻江倒海起來(lái)。尤其是後者，秦芷茹的庶妹，將嫡母剛纔說(shuō)話的神情，全記在了心裡。
待寧氏告辭要離開(kāi)時(shí)，秦芷蕙突然聲稱(chēng)肚子疼。
秦芷茹一見(jiàn)到庶妹這形態(tài)，就知她是故意裝的，遂出面給她打掩護(hù)。
“……要不，三妹就留下來(lái)吧？！因太夫人身子不好，府裡請(qǐng)了一位醫(yī)術(shù)不錯(cuò)的大夫。等一下。女兒扶三妹過(guò)去看看。”
寧氏一見(jiàn)這陣仗，哪會(huì)不知她是想乘機(jī)留在齊府做客？！
想到自己此行的目的，她點(diǎn)頭同意秦芷蕙留下：“好生聽(tīng)你大姐的話，別讓她難做了。”
秦芷蕙忙應(yīng)諾道：“母親放心，女兒會(huì)注意的。”
寧氏也不管她，帶著二女兒打道回了府。
等嫡母轉(zhuǎn)身一離開(kāi)，秦芷蕙馬上就生龍活虎了，纏著她大姐問(wèn)道：“聰兒呢？怎麼來(lái)了半天，都沒(méi)見(jiàn)到他的人影？”
秦芷茹笑道：“他跟著太夫人，到定遠(yuǎn)將軍府，去找他哥哥玩去了。”
秦芷蕙聽(tīng)到齊家長(zhǎng)輩不在府裡，心裡頓時(shí)鬆快了許多。
“大姐？你怎麼不去？這是多好撇清自己的機(jī)會(huì)！”她忍不住湊到秦芷茹身邊跟她咬起耳朵。
秦芷茹搖了搖頭：“可能她不樂(lè)意看到我吧？！何必湊上去自討沒(méi)趣！”
聽(tīng)她說(shuō)出這樣的話，秦芷蕙微微一怔，朝旁邊侍候的春枝一揮手，後者立馬帶著屋裡的丫鬟婆子們撤了個(gè)乾淨(jìng)。
見(jiàn)旁邊沒(méi)外人了，秦芷蕙壓低聲音，跟秦芷茹問(wèn)道：“大姐，姐夫是如何安排的？文氏夫人真的願(yuàn)意退讓?zhuān)俊?
不知她葫蘆賣(mài)什麼藥，秦芷茹蹙起眉頭回道：“連定情信物都還來(lái)了，還能有假的？而且，聽(tīng)說(shuō)陛下打算封她作什麼君的……”
說(shuō)到後面，她突然記起曾在一本史書(shū)上看過(guò)，前朝大魏似乎出現(xiàn)類(lèi)似的情況，好像是什麼駙馬，最後有兩個(gè)妻子。
秦芷蕙卻不以爲(wèi)然道：“大姐，你怎地這麼糊塗。這樣做，她不過(guò)做足姿態(tài)。妹妹且問(wèn)你，她那兒子最終是怎麼安排的？”
秦芷茹搖了搖頭：“管他怎麼安排？！總歸不關(guān)我的事！”
聽(tīng)了她的話，秦芷蕙滿(mǎn)臉不可置信：“怎地不關(guān)姐姐的事？若是最後是她孩子成了世子，到時(shí)姐姐將如何自處？難不成，他會(huì)把你當(dāng)成母親來(lái)敬？”
聽(tīng)她越說(shuō)越離譜，秦芷茹忙打斷她：“我有聰兒就成了。本來(lái)就是她母子該得的，我爭(zhēng)也爭(zhēng)不來(lái)。”
見(jiàn)到長(zhǎng)姐如此沒(méi)志氣地話，秦芷蕙不禁垂下頭來(lái)，靠著秦芷茹坐了下來(lái)。
“你現(xiàn)在這樣想，可能沒(méi)什麼。若萬(wàn)一哪天，姐夫走在前頭。害他父母分離的罪魁禍?zhǔn)祝呛⒆迂M能容下姐姐？”
妹妹的話，讓秦芷茹驚得站了起來(lái)。
“休得胡說(shuō)！他本就是下一代的嫡長(zhǎng)，不管怎樣，他都是名正言順的繼承人。就是他推讓?zhuān)草啿簧下攦海阈莸迷俸詠y語(yǔ)……”
“爲(wèi)什麼？”似乎不能接受姐姐退讓?zhuān)剀妻ジ酒饋?lái)，替秦芷茹打抱不平，“爲(wèi)了她外甥重新坐回江山，姐姐你身懷六甲，也不敢從那險(xiǎn)地出來(lái)。怎地到頭來(lái)，竟是替人做了嫁衣裳？那你當(dāng)初嫁他又是爲(wèi)何？”
聽(tīng)到她越說(shuō)越不像話，秦芷茹心頭一股怒意涌起，斥責(zé)道：“你懂什麼？不知內(nèi)情莫要胡言亂語(yǔ)。”
秦芷蕙卻不買(mǎi)帳，繼續(xù)刺激她大姐：“姐姐不會(huì)對(duì)那什麼救你脫離虎口的爛理由給衝昏頭腦吧？在那間布莊裡，妹妹早就打探出來(lái)了。高家那女人急需一個(gè)孩子，他娶你不過(guò)是爲(wèi)了迷惑高家人……姐姐真以爲(wèi)，他完全是爲(wèi)了救你？他不過(guò)是爲(wèi)文家人在謀算！”
怔怔地望著妹妹，秦芷茹半晌沒(méi)回過(guò)神來(lái)。
“你今天到底怎麼啦？像吃錯(cuò)藥似的？滿(mǎn)口胡言亂語(yǔ)？不會(huì)真發(fā)熱說(shuō)胡話嗎？”說(shuō)著秦芷茹就伸過(guò)手來(lái)，往秦芷蕙額頭上摸來(lái)。
秦芷蕙一邊掙開(kāi)她的手掌，一邊退到窗口處，對(duì)秦芷茹道：“大姐，我沒(méi)有發(fā)熱。咱們親孃都不在了，秦府也沒(méi)個(gè)同胞親兄弟。將來(lái)所能依靠的，不過(guò)是孩子。難道，姐姐不想聰兒將來(lái)有出息嗎？”
見(jiàn)勸服不了她，秦芷茹冷下臉子，對(duì)她下起逐客令：“既然你沒(méi)有發(fā)熱，那就趕緊回府吧！齊府這座廟小，供不了你這尊大佛。”
聽(tīng)到向來(lái)溫柔的長(zhǎng)姐發(fā)了狠話，秦芷蕙詭異笑道：“姐姐現(xiàn)在是不在乎，將來(lái)總有一天，會(huì)發(fā)現(xiàn)妹妹所言，句句在理的。”說(shuō)著，她給秦芷茹福了一禮，打算告辭。