男賓一席，女賓一桌，周圍站滿了丫鬟、下人。桌上擺滿了銀川出名的特色菜肴，用羊的內臟、頭蹄肉，烹飪的燴羊雜碎，紅綠白相間，香氣撲鼻，垂涎欲滴。湯盤內的清蒸羊羔肉，更是一絕，還有寧夏有名的香酥雞，看著就讓人眼饞。望著滿桌子美味佳肴，老虎肚子開始咕咕作響。
坐在女賓桌上的臘梅，早已和夫人們混熟。在夫人群里，她成為最耀眼一位，從來沒有經歷過如此陣勢的她，即羞澀又尷尬，簡直不知如何應付。此刻，常連的小老婆，坐在她身邊，年齡與她相仿，一個勁的糾纏她，不住嘴的詢問，旗袍是在哪里定做的，皮鞋是在哪里購買的，總之臘梅身上所有的東西，都成為她追問的目標。
常連，前清寧夏滿營副都統(tǒng)。辛亥革命爆發(fā)，他認清了形勢，在清廷退位后，率先發(fā)表通電承認共和，并獲得袁世凱的認可，今年7月民國政府任命他為寧夏將軍，滿營得以保留，其帳下有3000人馬。按理說他的官職、他的實力，比馬福祥大。可是，馬福祥畢竟占著天時、地利、人和。在寧夏這塊地盤上，馬福祥是一顆冉冉升起的新星，其光芒早已把常連淹沒的無影無蹤，取代他是早晚的事，對于這一點，常連心知肚明。
宴席正式開始，馬福祥舉起酒杯首先說道：“王將軍，常將軍，塔旺扎布王爺，蒙各位看得起馬某，不勝感激。忐忑之余，馬某如實相告，決不辜負各位及家鄉(xiāng)父老的厚望，勵精圖治，修養(yǎng)民生，滅絕匪患，以此報答民國政府對我的重托，至死不渝。來干此一杯，以明我志。”眾人紛紛舉杯。
酒過三巡，菜過五味，老虎吃了個肚兒園，瞅著眼前的美味，仍然意猶未盡，無奈實在吃不下去了。只好端起蓋碗茶消消食。說起寧夏的蓋碗茶更是一絕，當地又叫團子茶，主要用料是茶葉和冰糖，其它配料有枸杞子、紅棗、沙棗、核桃仁、葡萄干、桂圓、話梅。蓋碗茶又叫八寶茶，是上等滋補佳品。沏茶時頗有講究，需沸騰的水，又稱“牡丹花水”。其實西北人普遍喝蓋碗茶，但數寧夏和甘肅臨夏的蓋碗茶最正宗。
一杯蓋碗茶下肚，老虎感覺舒服不少。此刻，塔旺扎布王爺，瞪著猩紅的眼睛，滿嘴油乎乎的詢問老虎道：“王將軍，聽說盧會長與你義結金蘭，是生死兄弟，可有其事？”馬福祥插話道：“盧會長是何許人士？”塔旺扎布王爺回答：“盧乃東三省商會會長，此人頗有實力，精明蓋世，并且財力雄厚，要不是他的鼎力相助，德王哪有今天。”馬福祥急問：“王爺，你是說德王就任內蒙自治政府主席，是盧會長一蹴而就。”塔旺扎布點點頭，眾人的眼睛不約而同投向老虎，紛紛支楞起耳朵等待下文。老虎喝了一口茶，慢悠悠道：“05年在寧古塔，我與盧大哥義結金蘭。至于說我大哥的勢力有多大，我可以如實的告訴大家。駐扎太原的86師師長王行偉，駐扎長春第30師師長劉云龍，駐扎哈爾濱第41師師長姜春波，他們于04年與大哥結為兄弟。另外，駐扎在多倫第45師師長剛必是我大哥的內弟。”常連忍不住插話道：“王將軍，你是說我們滿人第一好漢剛必，是盧會長的小舅子？”老虎點點頭道：“是的，在大哥的鼎力相助下，我們每位兄弟都得到了好的前程。”眾人幾乎傻了，乖乖這也太恐怖了，一時之間大家陷入沉默，不竟對老虎刮目相看。良久，馬福祥不解問：“王將軍，莫非閻錫山……。”老虎知道他想說什么接過來道：“實不相瞞，閻錫山也是在我大哥的資助之下，順利當上山西都督的。”馬福祥恍然大悟道：“怪不得你在閻都督帳下當師長，這就不難理解了。不過我有一事不明？你大哥既然勢力如此雄厚，為何不雄霸一方，占山為王呢？”老虎回答：“這就是大哥的與眾不同之處，他對政治不感興趣。大哥說過，災難深重的中國人民，需要的不是生靈涂炭，尸山血海。自相殘殺的悲劇該結束了，這個國家需要修生養(yǎng)息，團結起來，共同對外。”馬福祥微微有些激動道：“慚愧呀，我輩不如，今天我算上了一課。來咱們喝酒，不醉不歸。”氣氛立時活躍起來，推杯換盞。
塔旺扎布王爺詢問馬福祥借兵一事，沒等馬福祥回答，老虎接過道：“王爺，此事不難，
閻都督手下有一只特戰(zhàn)小隊，強悍無比，每個人都有百步穿楊之功夫，可以借你一用，我保管你境內數月，匪患滅絕。”王爺聞聽大喜道：“王將軍，我需要付多少銀子，”老虎笑道：“分文不取，不過吃喝你的管。”塔旺扎布哈哈笑道：“王將軍，蒙古人的好客天下聞名，你看扁我了。”說完二人舉杯慶賀。幾杯酒下肚，老虎有些上聽，此時見常連神情有些郁郁寡歡，開口問道：“常將軍，莫非有心事，不妨說出來，讓大家一解如何？”常連嘆了一口氣道：“我滿營三千子弟，下一步面臨解散的困境，不知他們的出路在哪里，眼下我發(fā)愁的就是這件事情。”老虎沉默了一會兒，突然臨機一動道：“常將軍，你的人馬交給剛必如何？這事我能辦到，”常連眼睛一亮道：“當真？”老虎道：“絕無虛言。”常連心情大爽，立即和老虎連碰三杯。
馬福祥望著城府不深的老虎，越看越喜歡，此人背后勢力強大，身居高位。卻不急不躁，既不專橫跋扈，也不驕傲自滿，而且坦誠樸實。想到這馬福祥霍的站起來，改變稱呼道：“各位仁兄，我馬某與三位在此共飲，人生幾何，乃天賜良緣。天為證，地為憑，你我四人結為異性兄弟如何？”塔旺扎布、常連大聲附和，老虎站起身，斟滿一杯酒道：“今日結識三位仁兄，是王某的榮幸，此杯酒以表決心，”說完仰頭喝了進去。
舉行完結拜儀式，根據年齡，塔旺扎布王爺居首，常連次之，馬福祥排三，老虎居尾。夫人之間更是一通忙亂。最后老虎讓侍衛(wèi)送上來三把手槍，老虎打開族新的槍套，抽出其中一把道：“三位仁兄，這是{美國}產最新式的1911式手槍，性能俱佳。今日專程送給三位哥哥，用以防身。借此，略表小弟的一點美意。”哥三大喜，馬福祥更是眉飛色舞，雙手把玩著嘖嘖稱贊道：“好槍呀，真是一把好槍。你是怎么弄來的？”老虎道：“這是盧大哥送給我的，他有專門的進貨渠道。”
當天晚上兩封電報分別發(fā)往奉天和太原。幾個小時后，一封電報從庫倫飛向京城。
翌日，老虎被一陣嘈雜驚醒，睡眼朦朧的走出房間，見院子里坐滿了人，臘梅、銀花忙的不亦樂乎。眾人見老虎走出房間，統(tǒng)統(tǒng)站起來。老虎娘神采奕奕招呼老虎道：“虎兒呀，你瞧瞧誰來了？”老虎茫然的望著眾人，一個也不認識，。老娘似乎意識到什么，拍了一下腦門，忙著逐個介紹道：“你瞧我這記性。這是你大舅米忠，這你大姨，老姨。”老虎一一見禮，舅舅、姨娘當著老娘的面不住嘴的稱贊他。一群孩子，唯獨大舅的的兩個兒子鶴立雞群，20來歲年紀，長的虎背熊腰。舅舅告知，倆小子分別叫米雄、米豹。哥倆憨厚耿直，纏著老虎問這問那，最后一致要求跟老虎去當兵。舅舅不干了，狠狠把兒子罵了一頓，才算罷休。這年頭在老百姓潛意識里，兵匪是一家，除非實在活不下去了，才去當兵混口飯吃。
在總兵大營，老虎陪馬福祥視察部隊。其部下正在訓練，所持武器五花八門，雜亂無章。訓練手段單調不說，還極其落后。但是，士兵們在練習劈殺訓練時，倒顯出彪悍的一面，看樣子平時訓練的內容就是近身肉搏。馬福祥轉頭問老虎：“兄弟，我的部下怎么樣？”聽口氣馬福祥對部下的表現很滿意，并且有些洋洋自得。沒等老虎回答，突然，一陣急促的馬蹄聲傳來。只見一騎兵飛速來到面前，滾鞍下馬，顯得極其狼狽，大聲向馬福祥報告：“總兵大人，不好了，有一千馬匪攻打永寧，匪首號稱盧司令。我們報信的10名兄弟，就我一個人跑出來。”馬福祥聞聽大急，他在永寧只有200騎兵駐防，看樣子兇多吉少。立即命令全體集合。這時老虎說道：“大哥有地圖嗎？”馬福祥有些迷糊，這時候還有功夫看地圖。不一會兒部下把地圖拿上來，老虎粗粗看了一下，手指著地圖說：“永寧東面是黃河，那么馬匪逃跑的方向只有西南北。我的建議是分三個方向包圍馬匪，在馬匪逃跑的路上等他們。”馬福祥道：“兄弟，你是說永寧我們不管了？”老虎道：“俗話說：舍不得孩子套不住狼，只有這樣，才能全部剿殺馬匪，永絕后患。”馬福祥想了一下道：“好，兄弟聽你的。”就在這時常將軍趕到，老虎當仁不讓，立即開始軍事部署道：“我猜測，馬匪的老巢在賀蘭山，馬匪很有可能向山里逃跑。馬兄，你分給我500輕騎，然后率領主力在西側等他們。常兄帶領滿營封住北邊道路，不許一個馬匪漏網。我率領輕騎直插南邊，現在開始行動。”老虎率先出發(fā)，馬福祥望著他矯健的身影，突然之間對戰(zhàn)斗充滿了必勝的信心。
盧占魁率領千余馬匪，經過一天的搏殺，終于攻進永寧。本來他一直活動在包頭以北，大青山一帶。兩年前魯達雄帶領特種分隊，在包頭以北對他們進行了瘋狂的剿殺。經過幾次較量，盧占魁被打的丟盔卸甲，狼狽不堪。面對兇悍的特種兵，他們簡直嚇破了膽。無奈，盧占魁只好帶領殘余馬匪向西逃跑，然后南下進入賀蘭山脈。這兩年他變得小心翼翼，只干些小打小鬧的勾當。民國初始，狼煙四起。混亂之中他的人馬迅速發(fā)展到上千人，在這期間攻打了幾個小村鎮(zhèn)，可是油水都不大。他不敢打銀川的注意，那里有滿營在駐防。因此把眼睛瞄向了永寧。永寧東頻黃河，背靠銀川，是通往北部重要的商埠，十分富足。
從包圍永寧開始，面對200來人防守的永寧，依然打的很艱苦，一群烏合之眾，你能指望他們有多大的戰(zhàn)斗力。直至深夜，戰(zhàn)斗才徹底結束。精疲力竭的馬匪，開始進行瘋狂的洗劫。馬匪如此玩命，為的就是這一刻。一時之間，永寧陷入地獄之中。撈足了、淫蕩夠了馬匪開始入眠。盧占魁決定天亮后再出發(fā)，并向北邊放出了偵騎。
老虎帶領輕騎馬不停蹄，一路向南，于午夜時分到達指定地點。老虎布置了兩道防線，間隔一千米。第一道防線布防400人，由老虎親自指揮。第二道防線設置100人，主要抓捕零星逃跑的馬匪，然后吩咐騎兵下馬休息。幾年來老虎與胡匪、馬匪打交道，積累了豐富的作戰(zhàn)經驗。他知道草原上的馬匪，戰(zhàn)斗力不如東北的胡匪，而眼前的馬匪恐怕連草原上的馬匪都不如。但他依然拿出打胡匪的勁頭認真對待，畢竟手下的騎兵不是自己的原班人馬。為此，他把20名侍衛(wèi)，間隔一定距離，布置成散兵線，利用他們準確、恐怖的射擊，給馬匪以致命打擊。侍衛(wèi)們久經沙場，經驗老道，老虎一點也不擔心。
天已大亮，北邊揚起了陣陣塵煙，傳來“隆隆”的馬蹄聲。意料之中的事情，該來的總會來的。老虎命令全體上馬，見手下的騎兵神色慌里慌張，發(fā)狠道：“誰膽敢擅自逃跑，格殺勿論，”很快穩(wěn)定了軍心。
天剛放亮，盧占魁便哄起了睡懶覺的馬匪，拿著搶劫來的東西，亂哄哄的向西撤退。盧占魁打死他也想不到，前面等待他的是死亡之路。
馬福祥見到馬匪的身影，沒有猶豫便發(fā)動了全線進攻，他太性急了，沒有把握好時機。馬匪在突然打擊下，驚慌失措，紛紛丟下搶劫來的包裹，四處奔逃。逃跑可是馬匪的拿手本領。盧占魁帶領500多名馬匪向南跑去，有200多名馬匪向北逃竄，一頭撞進常連的防線，他們的命運可想而知。其余的被馬福祥的騎兵剿殺，說實在話，他的戰(zhàn)果并不大。
盧占魁帶領馬匪向南瘋狂逃竄，遠遠望見一彪人馬橫在前面，立即停下來。盧占魁的腦袋大了，可仔細一瞧，發(fā)現前面人馬不多。后有追兵前有阻截，此刻，盧占魁顧不了那么多了，大聲吆喝沖鋒前進。
進入400米，老虎率先開了槍，沖在最前面的一個馬匪一頭栽了下去。很快馬匪沖進200米，馬匪的傷亡迅速擴大，速度明顯慢下來。可以說馬匪沒有任何戰(zhàn)術素養(yǎng)，完全直著身子沖鋒，成了活靶子。進入100米馬匪的心里防線開始崩潰，甚至有的馬匪在原地打起了轉轉。馬匪騎兵的速度沒了，自然成了教科書式的打靶訓練。老虎抓住時機，命令騎兵出擊。這時馬福祥的追擊部隊也從北面壓了上來。戰(zhàn)斗很快結束，盧占魁被活捉。
兩軍會師，輕騎頭目，不失時機的向馬福祥匯報戰(zhàn)斗情況，聽的馬福祥一愣一愣的。老虎把功勞完全給了他，馬福祥高興的手舞足蹈。隨后，馬福祥讓老虎幫忙購買武器，老虎痛快的答應，并且價錢十分合理，在馬福祥看來簡直便宜到家了，一口氣定購了一萬支07式步槍。
9月下旬，魯達雄率領特種分隊經銀川轉向阿拉善旗。接著民國政府國防部發(fā)來調令，銀川滿營調往外蒙，常連調往京城。馬福祥榮升寧夏護軍使。
老娘故土難離，死活不隨老虎走。老虎只好把老娘委托給舅舅。帶著老婆、孩子及妹子銀花上路。離開銀川不到十里地，老虎便碰見了在此等候的米雄、米豹哥倆。