第二天早晨，臘梅有些忐忑的面對(duì)婆婆、小姑子。女兒曉嘉先嚷嚷起來：“媽媽，媽媽，你屋里的響聲太大了，我都沒睡好覺，”臘梅的臉騰地紅了，掩飾道：“乖女兒，那是大老鼠在搗亂，”接著狠狠瞪了老虎一眼。曉嘉嚇得一激靈。老虎心里笑道：他媽的，有這么大的老鼠嗎？而且還是一公一母。此刻，銀花臉也紅紅的，麻溜跑了出去。
一連三天，老虎帶著臘梅游玩銀川的名勝古跡。同時(shí)，給侍衛(wèi)們也放了假，自由活動(dòng)。從海寶塔、鼓樓、一直來到南關(guān)清真大寺，這座宏偉的建筑，有濃郁的阿拉伯建筑風(fēng)格。其上層大殿一次能容納300多人同時(shí)做禮拜，下層有沐浴室、小禮拜殿，女賓禮拜殿，阿訇臥室，會(huì)客廳等。樓頂正中聳立一大四小綠色蒼隆頂，頂端新月高懸。殿前兩側(cè)各建十米高的宣禮塔，中部設(shè)一座5米見方的水池。整個(gè)建筑布局嚴(yán)謹(jǐn)，裝飾華麗，精致典雅，宏偉壯觀。今天不是主麻日，也不是傳統(tǒng)節(jié)日，但是，依然有不少虔誠的教徒前來禮拜。
老虎10歲就離開家鄉(xiāng)，對(duì)于家鄉(xiāng)的名聲古跡知之甚少。此時(shí)，老虎津津有味的解說著，甚至驢唇對(duì)不上馬嘴，但是，作為唯一一名忠實(shí)的聽眾，臘梅仍然聽得如醉如癡。參觀完清真大寺。接著又來到承天寺塔，這座經(jīng)歷了近一千年風(fēng)雨的塔樓，高60多米，外13層、內(nèi)11層的磚樓閣式塔，呈八角形布局。登塔遠(yuǎn)眺，古城全貌盡收眼底，景色令人神往，承天寺塔是遠(yuǎn)近聞名的佛教圣地。塔上叮咚作響的風(fēng)鈴，引起了女兒曉嘉的關(guān)注，老虎望著女兒專注的神情，不由猜想到，女兒大概對(duì)聲音格外敏感。
傍晚回到家中，老虎感覺很疲倦，吃完飯和母親閑聊了幾句，準(zhǔn)備就寢。這時(shí)，一名侍衛(wèi)匆匆進(jìn)來稟告，說外面有人來拜訪。
來訪者絕對(duì)是個(gè)重量級(jí)的人物，寧夏總兵馬福祥。說起馬福祥其人，在整個(gè)西北可以說名聲遠(yuǎn)播，稱得上封疆大吏。馬福祥生于1875年，6歲入清真寺誦經(jīng)，8歲進(jìn)私塾，13歲立志從戎。光緒16年完婚，娶雙城鄉(xiāng)紳女載德為妻。這期間西北不穩(wěn)，朝廷準(zhǔn)許回民招兵買馬，鞏固地方。馬福祥與其兄馬福祿組建步騎兩營，馬福祿任督帶兼步營管帶，馬福祥任騎營管帶，號(hào)稱安寧軍。這期間爆發(fā)了幾場(chǎng)少數(shù)民族起義，兄弟二人，配合官軍，東征西討，勇猛異常，有力的鞏固了地方的安定，并得到了朝廷的首肯和嘉獎(jiǎng)。不久其兄馬福祿記名總兵職，安寧軍編入簡(jiǎn)練軍，正式劃歸朝廷。1896年馬福祥以鄉(xiāng)試第二名的身份，考取武舉人。
光緒23年義和團(tuán)起，馬福祿、馬福祥受命率隊(duì)進(jìn)入京津地區(qū)。八國聯(lián)軍從天津進(jìn)攻北京時(shí)，兄弟二人率隊(duì)配合阻擊，在廊坊車站合圍侵略軍，兄弟二人命騎兵下馬設(shè)伏，步兵兩翼包抄，一場(chǎng)混戰(zhàn)，兄弟二人勇敢的沖入敵陣，喋血相博，敵人死傷甚重，乘火車倉惶逃跑。8月13日，敵軍抵達(dá)正陽門，兄弟二人率部力戰(zhàn)，混戰(zhàn)中其兄馬福祿不幸陣亡，馬福祥開始統(tǒng)帥余部。8月24日京城失陷，慈禧挾光緒狼狽西逃，馬福祥率隊(duì)一路護(hù)送直至西安。到達(dá)西安后，又主動(dòng)擔(dān)任宮廷侍衛(wèi)，這期間，馬福祥與慈禧的貼身太監(jiān)成了好哥們。9月清廷屈辱簽訂{幸丑條約}，兩宮回宮，馬福祥隨駕護(hù)送直達(dá)京城。由此獲得慈禧的青睞，并且贊揚(yáng)他忠君報(bào)國，馬福祥開始平步青云。不久，馬福祥補(bǔ)為甘肅靖遠(yuǎn)協(xié)副將，奉命回靖遠(yuǎn)駐防。
903年，馬福祥調(diào)任甘肅莊浪協(xié)鎮(zhèn)守使。1904年調(diào)任陜甘督標(biāo)中協(xié)，1905年升任西寧鎮(zhèn)總兵，不久又兼阿爾泰護(hù)軍使。宣統(tǒng)元年{1909}部分新軍改編常備軍，分馬步四標(biāo)，馬福祥任步兵第二標(biāo)標(biāo)統(tǒng)。潤二月，馬福祥兼任巴里坤鎮(zhèn)總兵。是年冬，常備軍改為巡防隊(duì)，馬福祥任西部巡防統(tǒng)領(lǐng)，駐防蘭州。
幸亥革命爆發(fā)，馬福祥積極響應(yīng)。民國政府成立，清帝退位后，馬福祥聯(lián)名通電承認(rèn)共和。并且擔(dān)任甘肅臨時(shí)議會(huì)議員。袁世凱為了籠絡(luò)他，與民國元年{1912}任命馬福祥為阿爾泰護(hù)軍使，馬福祥不愿離甘，未就任。同年5月又任命馬福祥為西寧鎮(zhèn)總兵，但馬安良早有占據(jù)青海野心，遂極力反對(duì)馬福祥任西寧鎮(zhèn)總兵。7月14日民國政府復(fù)令馬福祥以西寧鎮(zhèn)總兵兼署西寧辦事大臣，馬福祥仍未就任。8月21日袁世凱政府任命馬福祥為寧夏鎮(zhèn)總兵，寧夏得黃河灌溉之利，素有“塞上江南”之美稱，正遂心愿，馬福祥率領(lǐng)“昭武軍”13個(gè)營2500人赴任。
實(shí)際上馬福祥來銀川也沒幾天，逐項(xiàng)事務(wù)還沒安頓好，那天接到守城軍官的報(bào)告，確實(shí)有些意外，一個(gè)中將師長(zhǎng)到銀川省親，居然連點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。而且這個(gè)叫王義武的中將師長(zhǎng)，是個(gè)地地道道的回民。在新生的民國政壇上，能當(dāng)上中將師長(zhǎng)，必定是一方顯赫的人物，可是馬福祥對(duì)他一點(diǎn)印象也沒有，馬福祥迷糊之余料定這小子肯定會(huì)拜訪自己。俗話說：強(qiáng)龍難壓地頭蛇，自己畢竟是一方地主，并且名聲在外，這點(diǎn)面子不可能不給。可是，第一天沒有來，第二天也沒有動(dòng)靜，第三天馬福祥再也坐不住了，立即派手下去打聽一下，這個(gè)叫王義武的是何方神仙，消息很快匯總而來，當(dāng)馬福祥了解老虎的身世后，不竟大吃一驚，難怪這小子如此傲慢，原來其父是左寶貴帳下的一員大將，在銀川這一帶很有名望。當(dāng)年其父英勇戰(zhàn)死在朝鮮，為國捐軀。馬福祥在小的時(shí)候聽父輩們說過，并且留下了深刻的印象，甚至立志從戎與此都有關(guān)系。馬福祥盤算再三，決定屈身前去拜訪。
說實(shí)在的，老虎在盧一鳴的熏陶下，幾年來靈魂深處發(fā)生了很大變化，壓根就不是傲慢之人。馬福祥來銀川上任之時(shí)，老虎還在路上。20年沒有家鄉(xiāng)的音訊，自己的母親是否背井離鄉(xiāng)，是否還健在，是他主要面對(duì)的問題，冒蒙省親的老虎，只能采取低調(diào)行事的辦法。可是，馬福祥卻想歪歪了。
天黑了，昏暗的油燈下，老虎見一個(gè)身材偉岸，十分健壯的男子，出現(xiàn)在燈影里。來人口闊臉方，棱角分明。唇上一撮濃密的胡須，恰到好處。一雙明亮的眼睛，即深邃又犀利，彰顯此人久歷官場(chǎng)的神態(tài)。老虎匆忙間起身相迎，來人雙手微微一抱拳朗聲說道：“敝人乃寧夏總兵馬福祥，數(shù)天前赴任，今聞王師長(zhǎng)回鄉(xiāng)省親，榮歸故里，故前來打擾，失敬，失敬。”老虎回敬道：“久聞馬總兵大名，我輩回民的楷模，當(dāng)世豪杰。總兵大人親自登門拜訪，在下惶恐直至，羞愧難當(dāng)，失禮，失禮。”老虎一席話遞過去，馬福祥頓時(shí)有了好感，心里想道，虎父無犬子，老子英雄兒好漢，一點(diǎn)不假。雙方分賓主坐定，銀花送上茶水。待銀花走后老虎問道：“馬總兵是何時(shí)來銀川上任的？”馬福祥小酌了一口茶水，捋了捋胡須道：“8月21日接到民國政府任命，月底到達(dá)銀川，不過5日。”老虎尋思，自己是9月3日到達(dá)銀川，那么他到銀川的日期應(yīng)該是8月31日，僅僅相差兩天。老虎笑道：“馬總兵，實(shí)不相瞞，在下不知你就任寧夏總兵，更不知你來銀川赴任，不然的話我該早拜訪你，希望馬總兵不要介意。本來我不想暴露自己的身份，無奈一進(jìn)城門你的士兵就發(fā)現(xiàn)了我，可見馬總兵帶兵有方。”馬福祥見老虎一臉坦誠，話說的滴水不漏，一時(shí)吃不準(zhǔn)他心中所想，接著說道：“王師長(zhǎng)過講了，如果我的士兵不發(fā)現(xiàn)你的身份，恐怕你我今天無緣相見，那可是人生的一大憾事。”馬福祥說完，掏出懷表看了看道：“時(shí)間太晚了，改日再敘，就此別過。”老虎起身相送道：“馬總兵，后會(huì)有期。”
當(dāng)天晚上，一道無線電波直沖云霄，飛向漆黑的夜空。
回到奉天的盧一鳴，此刻與張偉峰在南北貿(mào)易貨物中心一處密室，就奉天城外圍情報(bào)人員連續(xù)失蹤事件，正在緊急磋商。偉峰說道：“大哥，八月中旬到現(xiàn)在，外圍5名情報(bào)人員失蹤，至今下落不明。大概日本人對(duì)我們有所察覺，采取了行動(dòng)。這些失蹤的情報(bào)人員，一旦落入日本人之手，后果不堪設(shè)想。”盧一鳴問：“你是說奉天城有日本人的特工隊(duì)，”偉峰答：“是的，可是我動(dòng)用了奉天城的全部力量，甚至找小山的特戰(zhàn)隊(duì)員幫忙，也沒有發(fā)現(xiàn)日本人的蛛絲馬跡，更別說他們的巢穴了。另外，你說的那個(gè)武宮正雄，經(jīng)過一年的監(jiān)視，完全是一個(gè)規(guī)矩的商人，沒發(fā)現(xiàn)有任何問題。”盧一鳴感覺事態(tài)嚴(yán)重了，看樣子日本人是有備而來，這說明某個(gè)環(huán)節(jié)肯定出了問題。這時(shí)，盧一鳴的貼身侍衛(wèi)匆匆進(jìn)來，一封經(jīng)包頭、錫林浩特、遼源轉(zhuǎn)發(fā)的電報(bào)，交到盧一鳴手里。看罷，盧一鳴把電報(bào)遞給偉峰道：“真是天隨人愿，看樣子西北戰(zhàn)略要提上議事議程了。這個(gè)叫馬福祥的，最近就任寧夏總兵，你要盡快搞到一份他的詳細(xì)資料，交給老虎。”接著盧一鳴親自撰寫電文，并要求偉峰當(dāng)夜發(fā)出去。
兩天以后，一個(gè)陌生人來到老虎居所，什么也沒說，直接面見老虎，并且把一個(gè)信封交到老虎手里。
第三天，老虎攜夫人臘梅回訪馬福祥。總兵府座落于銀川城西南側(cè)，是前清辦事大臣的府邸，幸亥革命后，舉家返京。馬福祥走馬上任便占據(jù)此處，竊為己有。
今天巧了，總兵府門前車水馬龍，熱鬧異常，有蒙族侍衛(wèi)，也有滿營侍衛(wèi)，幾座轎子有序的排列一旁，看樣子來了不少客人。老虎從馬上跳下來，隨手把韁繩交給侍衛(wèi)，接著把臘梅從篷車?yán)锓鱿聛怼ＥD梅今天著棕色旗袍，外罩米色絨毛衣，更顯得雍容華貴，風(fēng)韻獨(dú)特。霎時(shí)，所有人的目光聚焦過來，甚至不少人張大了嘴巴，窮鄉(xiāng)僻壤的鄉(xiāng)巴佬，從沒見過如此新潮、美色的女人。此刻，臘梅大方的挽住老虎的胳膊，拾級(jí)而上，高跟皮鞋踩在臺(tái)階上，發(fā)出有節(jié)奏的響聲，是那樣悅耳動(dòng)聽，撩人心扉。
馬福祥接到通報(bào)，親自到中門迎接，哈哈笑道：“今天早晨有喜鵲蹬枝吵叫，沒想到王將軍大駕光臨，幸會(huì)，幸會(huì)。”說完眼睛不由自主停在臘梅身上，竟然有些失態(tài)。老虎說道：“馬總兵如此高看兄弟，令人慚愧，今攜夫人前來告罪。”說完向馬福祥介紹了臘梅。臘梅見完禮，落落大方的點(diǎn)點(diǎn)頭。馬福祥仿佛清醒過來贊道：“夫人美貌勇冠三秦大地，隴原之上恐怕找不出第二人，王將軍你好福氣呀。”說完邀請(qǐng)老虎夫婦進(jìn)入客廳，早有丫鬟上前，引臘梅進(jìn)入后堂，夫人之間一番親熱不必多說。此時(shí)，在客廳就做的一位客人，匆忙奔到老虎面前大聲嚷嚷道：“哈哈，王將軍還認(rèn)得我嗎？”老虎定情一看原來是阿拉善旗扎薩克王爺塔旺扎布。老虎開口道：“呼和浩特一別，僅有月余，哪有不識(shí)之理，王爺你何以在此？”塔旺扎布回答：“王將軍，你有所不知，自內(nèi)蒙自治政府成立后，我榮幸就任西蒙古辦事大臣，眼下境內(nèi)不穩(wěn)，時(shí)有馬匪出沒，搞得我焦頭爛額。忽聞老馬就任寧夏總兵一職，駐扎銀川。我們是老相識(shí)了，一來祝賀，二來求援。沒想到在這遇到王將軍，真是有緣呀。”老虎笑道：“王爺，為何不找自民軍幫忙？”塔旺扎布嘆了一口氣道：“蒙民自衛(wèi)軍，其實(shí)就是德王的私家軍，固日布德那小子我可不敢用，云王不就是例子嗎？”馬福祥見二人談的熱烈詫異問道：“你二人何以相識(shí)？”老虎道：“月前在呼和浩特，蒙古王爺會(huì)盟，磋商組建自治政府之時(shí)，我與塔旺扎布王爺有過一面之交。”塔旺扎布接道：“各位有所不知，王將軍乃一員虎將。幸亥起始，王將軍親率500輕騎，僅用兩個(gè)時(shí)辰便攻占呼和浩特，接著輕取包頭。其部下武器精良，彪悍勇猛，紀(jì)律嚴(yán)明。所到之處，秋毫無犯，王將軍帶兵有方呀。”馬福祥欣喜道：“怪不得閻都督這般器重你，原來如此。”這時(shí)候?qū)幭臐M營將軍常連站起來道：“各位，這位王將軍是……。”馬福祥歉意道：“光顧著客套了，冷落了咱們的將軍大人不是。”接著他向雙方做了介紹：“這位是閻都督帳下，新近就任民國政府第87師中將師長(zhǎng)王義武。這位是前滿營將軍、新近就任寧夏將軍的常大人。”二人相互見禮，常連道：“王將軍年輕有為，前途無量呀。”老虎謙虛道：“常江軍過講了，民國初建，百廢待興，我輩得加緊努力、殫精竭慮才是。”眾人有些驚訝的望著老虎，不由自主的點(diǎn)點(diǎn)頭。馬福祥暗忖，此人有如此胸襟，不可小視，久后必成大器。望著英氣勃勃的老虎，頓時(shí)心生結(jié)交之意。
下人上來稟報(bào)，宴席以準(zhǔn)備好。馬福祥熱情的邀請(qǐng)各位入席。