叱咤風(fēng)云的一代梟雄袁世凱，終于坐上大總統(tǒng)的寶座。意氣風(fēng)，指點(diǎn)江山，一覽眾山小，人生抱負(fù)幾何？謀用政治手段加上強(qiáng)大實(shí)力，蹬上人生頂峰的他，面對一片破敗的山河，貧窮的國家，疾苦的百姓，軍閥格局的局面，內(nèi)憂外困形勢，剛開始的歡喜，化作一縷青煙，飄的無影無蹤。
外蒙、內(nèi)蒙的利好消息，確實(shí)讓他高興了一陣子。以他一世的的精明，竟管有些看不懂，但是，作為新生的民國政府包括他這個(gè)大總統(tǒng)，能得到人們的支持和擁護(hù)，比什么都重要。
前段時(shí)間，由于新生的民國政府財(cái)政拮據(jù)，他委派唐紹儀總理向美、英、法、德四國銀行團(tuán)借款，雖然條件非常茍可難以接受，但不是沒有希望。這時(shí)，袁世凱犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤，出了一條餿主意。鑒于四國銀行團(tuán)的強(qiáng)硬，袁世凱讓唐紹儀私下里游說日、俄兩國，用以要挾四國銀行團(tuán)。日、俄兩國本來為沒加入大借款銀行團(tuán)而郁悶著，正好隨心愿。然而，加入大借款的日、俄兩國，提出的條件更加無理，由于日、俄兩國的從中作梗，大借款流產(chǎn)了。
更大的打擊又接踵而來，唐紹儀總理以“身體有恙“為名，突然不辭而別，并且提出辭呈。袁世凱電再三挽留均無果。雖然他和唐紹儀由于政見不合，早有嫌隙，他的離去并不十分心痛，但是，對于新生的民國政府造成的負(fù)面影響是無法估量的，這一點(diǎn)他比誰都清楚。
袁世凱不免檢討自己，記得有一次和唐紹儀生爭吵，當(dāng)時(shí)非常不理智的說過：“我老了。少川{唐紹儀字}，你來做總統(tǒng)怎么樣？”他和唐紹儀是多年的朋友，按理說這句話當(dāng)個(gè)玩笑聽聽也無妨。但是，倆人今天是站在政見的立場上在探討，情形大不一樣。唐紹儀分明看到袁世凱是滿腔怒火，說出的話如此不入耳，無非是借此來泄。瞠目結(jié)舌的唐紹儀，憤然離去。袁世凱至今想起來，不竟有些后悔。
然而，令袁世凱沒有想到的是，唐紹儀離開總統(tǒng)府后，生了一段小插曲，這是唐紹儀辭職的主要原因。
那天，唐紹儀離開總統(tǒng)府約數(shù)百米，本來心情就不好，忽然遇到一列數(shù)十人的衛(wèi)隊(duì)，擁護(hù)著一個(gè)大員，吆喝著迎面而來。唐紹儀的馬車避讓稍微慢了一點(diǎn)，衛(wèi)隊(duì)怒不可遏，舉槍大呼道：“快走，快走，不要惱了老子?！碧平B儀沒等他們說完，忙招呼車夫避讓。等大員走后，唐紹儀問車夫：“他是什么人？”車夫答：“大總統(tǒng)的拱衛(wèi)軍總司令段大人?！碧平B儀鄙夷道：“是段芝貴吧？我還以為是前清的攝政王呢?！被氐皆⑺螅平B儀有些心灰意冷，不由得嘆道：“一個(gè)軍司令就這么威風(fēng)，我身為文吏，若想與統(tǒng)帥海陸軍的大總統(tǒng)計(jì)較長短，真是自不量力。我明日即行辭職，還是歸老田間吧。”無助的唐紹儀下定了決心，袁世凱哪知道這些。
外面熱的令人窒息，而坐在總統(tǒng)府內(nèi)的袁世凱，心里卻是哇涼哇涼的。惱人的煩惱，簡直理不出頭緒來，參議院那幫大員，整天亂哄哄的，左一個(gè)建議又一個(gè)議案，把一個(gè)國府搞得烏煙瘴氣，你們以為你們是孔明下凡那。
此刻，袁世凱出神的望著窗外，不由想起自己為之奮斗了幾十年的經(jīng)歷。出生在上個(gè)世紀(jì)中葉而家庭顯貴的他，從小受到良好的教育。由于兩次鄉(xiāng)試無果，遂棄文從武，進(jìn)入父親的好友淮軍將領(lǐng)吳長慶帳下當(dāng)兵。
那年朝鮮暴亂，成就了袁世凱的仕途。與吳長慶去朝鮮鎮(zhèn)壓暴亂之時(shí)，由于表現(xiàn)出色，再加上吳長慶提攜。善于鉆營的袁世凱，順利以“通商大臣暨朝鮮總督”的身份住藩屬國朝鮮。協(xié)助訓(xùn)練朝鮮新軍并控制稅務(wù)。兩年后，朝鮮又爆了一場騷亂，駐朝日軍亦趁機(jī)行動(dòng)劫持王室，朝鮮國王求援，袁世凱率領(lǐng)清軍擊退日軍，有力的維系了清廷在朝鮮的宗主權(quán)和其他特權(quán)，當(dāng)年袁世凱才25歲。
十年后，甲午戰(zhàn)爭爆，清軍一敗涂地，戰(zhàn)敗議和，割地賠款?；貒蟮脑绖P，頭上的光環(huán)頓時(shí)失去，前途一片黯淡。幸好李鴻章慧眼視星沒有忘了他，鑒于他在朝鮮的出色表現(xiàn)，有“知兵”之名，舉薦他督練新軍。可以說小站練兵奠定了他崛起的根基，武昌城頭一聲槍響，成就了他大總統(tǒng)的夢想。
咋看民國天下，一派祥和景象，但是其中的玄機(jī)和險(xiǎn)惡，下里巴人怎能知曉。袁世凱從椅子上站起來，長久的坐姿感覺背部很不舒服，頭部有些暈，用手使勁的揉了揉。這時(shí)，九姨太劉氏，穿著新潮的旗袍，高跟皮鞋，裊裊亭亭的端著一盤西瓜從后堂走過來，一邊走一邊爹聲爹氣道：“我的大總統(tǒng)，瞧你臉陰的嚇?biāo)纻€(gè)人，來吃塊西瓜拜拜火?！本乓烫吘鼓贻p、嫵媚，因此袁世凱很嬌慣她。袁世凱吃著西瓜，眼睛不由自主的瞄著九姨太的衣服，頓時(shí)下面有些蠢蠢欲動(dòng)不滿道：“穿這身衣服，成何體統(tǒng)?！本乓烫煅杂^色，見袁世凱不是真生氣嬌聲道：“吆，老爺，坐上大總統(tǒng)，就忘了體察民情了吧，眼下京城穿旗袍的遍地都是，一點(diǎn)也不奇怪。今天我是特意買的，讓老爺見識見識?！痹绖P詫異問道：“你說，這身衣服是買的，不是做的?！本乓烫凑醋韵驳溃骸澳鞘茄?，要說這旗袍數(shù)棋牌街{興隆百貨商店}最正宗，那品種全的簡直讓你挑花眼，太太小姐們都為能買到那里的旗袍為榮呢?！痹绖P道：“太太，你這種身份，怎到那種地方買東西，打個(gè)電話送來就是?！本乓烫钡溃骸皣K嘖嘖，老爺你是真不懂哇，興隆百貨商店里有個(gè)貴賓室，專門為有身份的太太小姐準(zhǔn)備的，在里面可以試衣服，合身買了才是。另外一年之內(nèi)，如果不中意，還可以包換。衣服雖然貴了點(diǎn)，但服務(wù)確實(shí)周到，老爺你看我這身衣服合適不？”袁世凱沒有搭話，暗忖，衣服確實(shí)惹眼，就是裸露多了點(diǎn)，要不剛才自己怎么燥熱呢？
九姨太見他直勾勾盯著衣服看，以為他入迷接著道：“興隆百貨商店，明年還要推出系列產(chǎn)品，什么連衣裙，長裙，圖樣都掛出來了，勾的這幫太太小姐們快瘋了?！痹绖P興趣大增又問道：“你知道這家商店是誰開的？”九姨太回答：“聽說是哈爾濱來的客商開得，衣服都是在那邊做好運(yùn)來的。”袁世凱有些吃驚，喃喃自語道：“哈爾濱……。”
眼下袁世凱缺的是銀子，南方的稅收寥寥無幾，因?yàn)閯?dòng)亂才結(jié)束，再加上地方截留。令他大跌眼鏡的是，東北的稅收卻異常豐厚，雖然是杯水車薪，但畢竟緩解了民國政府的困難。袁世凱在疑狐之余，不免把眼光瞄向東北這塊熱土。
孟恩遠(yuǎn)第一封電報(bào)，把他氣得夠嗆，為一己之利不顧大局，為此去信把他臭罵了一頓。接到第二封電報(bào)大喜，居然能買到這么便宜的武器，剛開始他有些不相信，天底下哪有這么好的事情，當(dāng)樣槍從東北運(yùn)來，經(jīng)過武器專家檢驗(yàn)后，袁世凱當(dāng)場拍板，購買10萬支07式步槍，2000萬子彈。他怕夜長夢多，當(dāng)然這一切都是在秘密中進(jìn)行。孟恩遠(yuǎn)這小子挺會(huì)辦事，竟然和東北最大的商業(yè)大鄂拉上了關(guān)系，并且做成了一筆最劃算的買賣。
然而，當(dāng)接到孟恩遠(yuǎn)的第三封電報(bào)時(shí)，袁世凱簡直是狂喜了。孟恩遠(yuǎn)在電報(bào)中稱：盧會(huì)長秘密告知，愿以頸上的腦袋擔(dān)保，在承德西南有個(gè)叫大西溝的地方，現(xiàn)一座金礦，保有儲(chǔ)量400萬噸，每噸含金8.35克。探礦區(qū)5平方公里，共有5條金脈，埋藏深度0―200米。在葫蘆島東南興隆溝村廣菜溝……是金沙礦，儲(chǔ)量為……。山東萊州寺莊鎮(zhèn)，現(xiàn)一座大型金礦，黃金保有量約50多噸，埋藏深度300－900米。由于此處開采難度大，可以和洋人合辦。另外詳細(xì)地形圖，不日派專人送來。
久旱的禾苗遇甘露，袁世凱高興的簡直手舞足蹈。立即招來有關(guān)部門部署。至于袁世凱采用什么招數(shù)，這里不一一贅述。
然而，袁世凱忙過一陣子，又有些迷茫。他確實(shí)想不通盧一鳴是何方人也，作為一名商人，為何送給他這么大的禮物，另外，山東金礦為何要與洋人合辦，他想不通。還有，通過匯總來的情況，袁世凱聞之簡直是大吃一驚。為此，他把心腹楊度招來排解。
說起楊度這個(gè)人，說他是一個(gè)奇人一點(diǎn)不為過。他是中國近代史的一個(gè)怪才，此人先后投身不同的政治派別，頗具爭議。
楊度是湖南人，生于1874年，在家鄉(xiāng)考取秀才、中過舉人。由于他思維敏捷，聰明過人，年紀(jì)輕輕便結(jié)識一大批中國近代史上赫赫有名的人物，為他的仕途打下了良好的基礎(chǔ)。楊度先后兩次留學(xué)日本，在日本期間結(jié)識孫中山。他支持君主立憲，雖然反對孫中山的革命思想。但和孫中山的私人關(guān)系又非常好。據(jù)說有一次和孫中山等辯論，三日而不歇。雖然有些夸大，由此可見此人的才華。
他和袁世凱私交頗深，關(guān)系非同一般，又懷有知遇之感。他認(rèn)定袁就是他要找的“非常之人”，而他就是帝師。當(dāng)年攝政王載灃要?dú)⒃绖P時(shí)，楊度竟敢拒不草詔，冒死論救。武昌起義爆后，楊度來到袁世凱的家鄉(xiāng)，成為袁的幕僚。
袁世凱簡略的介紹了盧一鳴的情況，最后說道：“皙子{楊度字}，此人行事如此怪異，不尋常人，縱觀天下，絕無二人。老夫有些看不明白了，你如何看？”楊度沉思了一會(huì)兒道：“此人留洋數(shù)載，性體必然大變，不按常理出牌，也在情理之中。不過，此人七、八年時(shí)間就展了龐大的經(jīng)濟(jì)實(shí)體，簡直太恐怖了，從古至今沒有第二人，能做到這種程度。大帥，實(shí)不相瞞，我也看不明白?！痹绖P道：“還有那，聽完別嚇著你?！睏疃燃绷说溃骸按髱洠憔蛣e賣關(guān)子了?！痹绖P笑了笑道：“四年前，此人通過徐世昌疏通朝廷，與一德國銀行家合作，修建了營口到鞍山的支線鐵路。然后簽字畫押承若，10年后無償?shù)陌谚F路交給朝廷，皙子你怎么看？”楊度倒吸一口涼氣道：“大帥，你是說四年前此人就看出滿清必然垮臺，這絕不可能，難道此人是神仙下凡？”
袁世凱悠悠說道：“這正是我迷惑的地方?！眰z人立即陷入了沉默，彼此需要消化一下。良久袁世凱道：“月前，此人的那篇大作你看了嗎？”楊度道：“看了，此人的思想很對我的胃口，畢竟制止了野蠻行為，起到了立竿見影的作用。”袁世凱搖搖頭道：“皙子，你只知其一，不知其二。此篇文章明面上是譴責(zé)了割辯的弊端，實(shí)質(zhì)上是在警告民國政府的國策。尤其是在這新舊交替之時(shí)，一個(gè)新生的政權(quán)。他闡明了兩個(gè)觀點(diǎn)：欲速則不達(dá)，得民心得天下?！睏疃润@駭?shù)溃骸按髱?，此文有這么深?yuàn)W的道理，此人忒不簡單了?！币f楊度的政治嗅覺照袁世凱差遠(yuǎn)去了。袁世凱又說：“此人是名商人，竟有如此眼光，真是天外有天那。皙子你再看看這個(gè)?！?
袁世凱說完，把孟恩遠(yuǎn)的第三封密電遞給楊度。楊度看罷有些木道：“大帥，你相信他的話么？”袁世凱道：“地點(diǎn)都說的如此清楚，你認(rèn)為他能撒謊嗎？他有必要撒謊嗎？”楊度點(diǎn)點(diǎn)頭眼睛一亮道：“大帥，恭喜你呀，此人在向你示好?！痹绖P一震道：“你確信？”接著楊度前后左右仔細(xì)分析了一番，說的袁世凱頻頻點(diǎn)頭，抹了說道：“大帥，有關(guān)山東金礦與洋人合辦一事，只有面見此人討教了。大帥，如要面見此人，不宜公開，應(yīng)秘密召見?！痹绖P道：“好，皙子聽你的?！?