時間流淌，一如長江之水向東，經南京、上海，流入廣袤的大海，不再回頭。
1994年，姜曉洛20歲了。5年前，他初中畢業，考上軍校，3年時間，畢業北上，開始在一個遠離家鄉千里之外、人生地不熟的陌生城市闖蕩。時間往前，姜曉洛也在成長，工作上已經得心應手，人際交往也有了一些人生世故。
半年後，業務調整，信息室開始轉向資料整編，得益於初中時有意識的愛好，姜曉洛臨摹了很長一段時間的行書字貼，寫著一手不錯的鋼筆字，也因此被領導最先安排到整編組負責資料的採集與整理。自此，姜曉洛開始了“爬格子”的漫長經歷，也爲20多年後這部小說的構思和寫作提供了最基本的條件。
也就是這次變化，姜曉洛開始思考今後的人生道路。工作的調整，讓他發現雖然在部隊，但工作崗位也不是一成不變的，服從命令是軍人的天職，如果組織和領導安排了一份自己並不喜歡的工作甚至改行，該如何應對。自己還年輕，以後肯定會遇到這樣的事，未雨綢繆，早做打算並不是一件壞事。姜曉洛還發現，除了每天6個小時的輪班外，同事們不是睡覺就是打牌吹牛，一有時間就跑到鎮上喝頓酒，有時候他也會和大家在一起混混，時間長了，覺得也沒什麼意思，漸漸地也就失去了興致。
1994年4月，《焦點訪談》在央視正式開播。
這段時間，姜曉洛一直在籌劃一件大事——買電腦。單位多在使用一種中文打字機，屏幕是那種長長的、窄窄的液晶屏，只能顯示四五行。工作中大家把資料手寫整理好，再讓戰士擔任的打字員輸入打字機，打印上報，單位的技術室配了幾臺電腦，主要用於技術系統支持。
姜曉洛考慮了很長時間，知道電腦終究會成爲工作上的常用工具，他想早點接觸，已經抽空去了好幾次京州的電子城瞭解電腦的價格。上個世紀90年代初，286電腦成爲主流，價格在1萬元左右。1萬塊錢，對姜曉洛來說簡直就是天文數字，他一個月的工資也就300多塊錢，省吃儉用，兩年時間攢了3000多塊，想買臺電腦，還差很多。姜曉洛有些猶豫，但心裡總還是惦記著這件事。
年後，研究所準備組織首屆運動會，從各單位抽調人手，姜曉洛在教導隊團支部當過副書記，組織過不少活動，這次被直接點了名。他想了想，覺得可以嘗試一下，看看自己的潛力，便答應了，到幹部處宣傳科報了到，就和其他人一起忙活起來。除了參加運動會的籌備外，宣傳科也會安排一些其它事，姜曉洛被分到了電影放映組，也順道住進了禮堂二樓的電影放映組。放映組有七八個戰士，一個姓關的志願兵負責，從電影公司租來片子，週末的晚上在禮堂放給機關的人和單位家屬看，有時候也會放一些老片子，權當是政治教育。
從1994年3月起，國家對職工的休息日進行了調整，改爲每兩週再休息一個星期六，老百姓稱“大小禮拜”。電影組的工作量也就增加了，每隔一週還要在週六加映一場。
運動會的籌備工作很緊張，每天都是忙忙碌碌的。期間，姜曉洛建議調整籌備方式，改變長期以來固於政治思想教育需要費用全部由部隊開支的方法，出去找企業拉贊助，這個想法得到了領導的讚賞，同意讓他嘗試一下。
中國經濟經歷了幾年的總體徘徊後，得益於1992年的那場南巡，開始回升，但經濟發展的壓力仍然很大。姜曉洛的贊助計劃並沒有想像中的順利，最後他想到了家裡的一個親戚，是做油料精練的，生意還不錯，正準備向省外發展，他和宣傳科長專門回了一趟南陵，談成了贊助的事，又找到肯德基，以最低的價格談成了運動會期間的午餐。
這天，籌備組的幾個人忙完，商量著出去吃頓飯犒勞一下自己，大家一拍即合，下了班相約著出了門，就在路口那家川菜館。剛坐下，一個高挑的女服務員拿著菜單走了過來，姜曉洛擡頭一看，正是他來京州報到在這裡吃飯時碰到了那個女孩。她穿著紫色的工作服，黑色的長褲，顯得很苗條。姜曉洛衝她笑著點了點頭，女孩看到他，似乎也想起了什麼，朝他微微一笑，有些臉紅。
點了菜，大家邊吃邊聊，正吃著，放映組的關組長走了進來，看見姜曉洛在裡頭，便走過來打招呼。
“來了幾個朋友，過來吃個飯。”關組長說道。
“關組長，你先忙！”姜曉洛應道。
……
“哥，你來啦！”
“小妹，隨便點幾個菜，一會兒來幾個人吃飯。”
姜曉洛正低頭尋思著什麼，聽到關組長的話，擡起頭看見和關組長說話的正是那個女服務員。
“她是關組長的妹妹？”
姜曉洛有些納悶，但瞬間又有一種竊喜涌入心頭，說不出來的一種感覺，好像自己期待很久的一個心願看到了實現的希望——關倩，關組長的妹妹，四川姑娘。
這天，運動會在清水工作處的大操場順利開幕。姜曉洛擔任播音員，過去演講比賽積累的經驗讓他駕輕就熟，而且來京州也兩年了，口音裡已經帶了點當地的正味兒，大家都說他的聲音有種擴展力，底氣很足。到了中午，一輛肯德基餐飲專用車駛進操場，引來大家的關注，車廂門打開，一盒盒肯德基套餐送到現場每一個人的手裡。一時間，林蔭下、操場邊，大家咬著漢堡、啃著雞腿、喝著可樂。
運動會結束了，姜曉洛回到了一處。在機關幫忙的時候，他認識了一個開公司的人，專門做3D動畫硬件插卡。
3D動畫，又稱三維動畫，是通過計算機運算建立一個虛擬世界的電腦程序。設計師根據設計要求建立模型和場景，設定模型運動軌跡、虛擬攝影機運動和其它動畫參數，最後賦上特定材質，打上燈光，通過計算機自動運算生成最後的動作畫面，主要用於廣告宣傳和影視特效，如爆炸、煙霧、下雨、光效等。早期的三維動畫設計因受計算機系統限制只能合成到硬件插卡里運行。
這家公司就在機關附近，沒事的時候姜曉洛就會到公司轉轉，幫忙接待客戶，抽空跟公司的人學習動畫設計，掌握了一些基礎技能。
這段經歷讓姜曉洛最終下定了買臺電腦的決心，他知道，越早掌握電腦知識，對以後一定會有幫助，現在還沒有多少人意識到，他要先行一步。經過大半年的籌措，往返電子城十幾次，一家家地看，一家家地挑，比價格、比性能，終於敲定了一家，他跟陸其濤幾個人借了錢，找了個星期天把電腦搬了回來。
這是工作處的第一臺個人電腦，還是彩屏，286的——286是英特爾（Intel）公司的x86系列CPU，主要用於個人電腦，俗稱“286電腦”。單位的同事都聚過來看新鮮，佩服姜曉洛的膽量。和姜曉洛同樣大膽的還有蔡紅的男朋友，他買了一套架子鼓。隨後的一段時間，一處的院子裡時不時地就會響起一陣陣的敲鼓聲，伴著擊打的音樂，姜曉洛也忙著學習電腦知識，練習打字。