忻口坐落於忻口山之斷闕處，素爲忻州的北門戶。
關(guān)於忻口地名的來歷，據(jù)說是漢高祖劉邦統(tǒng)帥大軍二十餘萬親征，行進到在平城（今大同市東北）時，被匈奴冒頓單于的四十萬精銳騎兵包圍於白登山（今大同市東面）7天。陳平站在山上，見冒頓單于對新得的閼氏（單于的王后）十分寵愛，這次在山下紮營，經(jīng)常和閼氏一起騎馬出出進進，淺笑低語，情深意篤。心想冒頓雖能出奇制勝，可也不免被婦人美女所惑，便想從閼氏身上打主意。忽然心生妙計，走閼氏的門路，或許可以絕處逢生。於是派出使者面見閼氏，獻上許多金銀珠寶，另取出一幅中原美女圖獻上。閼氏一見，畫上的美女，天生麗質(zhì)，猶自愛憐，不是本族女子可比擬的，生怕漢朝把美女獻給單于，到時就要受冷落。回到後營，就給單于吹枕頭風，說：“漢帝被圍了7天，軍中沒有什麼慌亂，想必是有神靈在相助，雖有危險但最終會平安無事的。你又何必違背天命，非得將他趕盡殺絕呢？不如放他一條生路，以免以後有什麼災難降臨到咱們頭上。”單于將信將疑，可是又怕惹閼氏不高興，便在第二天傳令將圍兵撤走了。陳平用這一妙計，智退匈奴。劉邦率大軍逃出重圍，一場大難消弭於無形之中。
漢朝大軍返回到這裡，“六軍欣然”，認爲危險這才消除，因“欣”與“忻”諧音，所以將這一地取名爲忻口，從此以後，漢朝在這裡著力築城設險，使之成爲重要的軍事防守要地。北齊、北周以及五代時期，都是中原王朝與北方少數(shù)民族爭奪的關(guān)口。清代順治6年，呂梁農(nóng)民起義軍曾今在這裡與多爾袞的部將激戰(zhàn)。
因此，忻口歷來是太原的北大門，一旦忻口失守，太原也就不保。正因爲忻口地勢險要，忻口也就成爲“晉北鎖鑰”，至今，在忻州明代萬曆年間修建的北城門樓上，有一塊高懸的“晉北鎖鑰”鉅額橫匾。
當然，論險要，忻口尚不及平型關(guān)等地的十分之一，但仍不失爲理想的阻擊地點。於是，當忻口以北的險地全部丟失後，歷史選擇了忻口，將忻口這個小小的關(guān)口成爲中日兩國幾十萬大軍廝殺的戰(zhàn)場。
滹沱河經(jīng)崞縣之東北而來，至忻口，向東南而去，北同蒲鐵路線與太同和京原公路穿行其中。
忻口是個較大的村子，村子的西北面爲紅土樑，樑北的雲(yún)中河，流經(jīng)忻口北約2公里的界河鋪匯入滹沱河。滹沱河在此折向東北。這樣，忻口村北夾在紅土山樑與東面的靈山之間，形成南北之間的險要孔道，而忻口左右的兩側(cè)山地，分東、西延伸，成爲面對北方的天然屏障。忻口以北五里的界河鋪村，地面最爲狹窄，東西兩山相距不足三百米，而河牀就佔有二百餘米。出界河鋪，山勢又豁然開闊。北雲(yún)中河從西而來，在界河鋪之北，注入滹沱河。雲(yún)中河之南有關(guān)子、南懷化（亦稱河南）、舊練家莊、秦家莊、劉家莊等村。雲(yún)中河之北岸有下王莊、王家莊、弓家莊、懷化北街、舊河北、池上等村。忻口之南，爲金山鋪、淤泥、部落等村，間隔距離均爲五里。這些村莊與忻口同在一道山脈之腳下。此山呈東北—西南走向，綿延四十里，似忻定盆地之一堵西牆，人稱四十里孤山。孤山之西，溫村、奇村一帶又呈小盆地地形。孤山西北端爲劉家莊，從劉家莊以西到朦騰樑，是一個約二十多裡寬的開闊地。
忻口之東，過滹沱河，一條東西走向的山脈成爲崞縣與定襄縣的分界線。山北之南郭下、西華榮、蔡家崗屬崞縣，山南之三家村、玉會村、寺家莊、白村、上湯頭、上零山、下零山，屬定襄縣。這些村莊除蔡家崗與上、下零山居山崗之上外，其餘均在山腳之下。忻口戰(zhàn)役的前後防線涉及忻縣、崞縣、定襄縣三縣的近百個村莊。忻口、界河鋪、關(guān)子、南懷化、下王莊、泥村、舊河北等村是中間地區(qū)的主要戰(zhàn)場。四十里孤山之西，大白水附近，包括閻莊、永興、劉莊、朦騰、衛(wèi)莊、南峪等村，爲左翼地區(qū)的主要戰(zhàn)場。滹沱河以東的南郭下、西華榮、西南賈、蔡家崗及其所靠之山嶺爲右翼地區(qū)的主要戰(zhàn)場。前敵總指揮衛(wèi)立煌佈置軍隊防線東從龍王堂、蔡家崗起，西至朦騰、南峪，約有五、六十里。
戰(zhàn)前，閻錫山便有準備，早在忻口戰(zhàn)役的前兩年，即民國24年，閻錫山就命令在忻口村北的後溝及溝外的西崖下動工修築戰(zhàn)備窯洞，一直修到戰(zhàn)爭爆發(fā)前，總共修成窯洞47孔。這些窯洞全用石塊砌成，既深且寬，至今堅固完好，它是忻口戰(zhàn)役最好的紀念物，也永遠是極好的戰(zhàn)備用窯。最深的窯洞有二十餘米，寬度在三米以上，高約四米。洞門若城門狀，上有石垛，垛下有“第～號”字樣的橫匾，字大工整，給人以端莊之感。忻口戰(zhàn)役中，中間地區(qū)指揮所就設在後溝的第九號窯洞，其餘窯洞多做軍火庫和馬廄之用。據(jù)忻口退休職工武長治老人回憶，當時修築窯洞共用款十一萬元，擔負修窯任務的是晉綏軍炮二十五團三營。該營營長李志勤（天津人）曾在忻口武寶玉家中住過，李志勤還叫來一夥他的天津老鄉(xiāng)，配合當?shù)孛窆ぐ鼣埿薷G任務。
當平型關(guān)丟失後，閻錫山下令晉綏軍全線撤退，大軍在忻口一帶集結(jié)，同時，求援南京政府。於是，衛(wèi)立煌的第14集團軍從石家莊緊急入晉。
衛(wèi)立煌根據(jù)忻口的地勢，佈置了三個方位的佈防。
中央地區(qū)：前敵總指揮郝夢齡，副總指揮陳長捷。指揮部位於後溝第九號窯洞。
忻口：國民黨第9軍54師師部（副官處設在武玉廳家中）；晉綏軍第61軍新編獨立第4旅（即於鎮(zhèn)河旅，住在王元治家中）。
界河鋪：晉綏軍70師215旅。
金山鋪：傅作義指揮部；國民黨21師、81師。高城：晉綏軍第19軍，西北軍獨立第5旅。淤泥：25軍。關(guān)子：晉綏軍35軍211旅；54師5團2營，54師3團。南懷化：第9軍54師一部；35軍；川軍；陝軍等。下王莊：35軍218旅；第9軍54四師3團。弓家莊與懷化北街：35軍某部。劉家莊：晉綏軍炮兵某團1營。左翼地區(qū)：總指揮李默庵。沙窪：左翼地區(qū)指揮所（左翼第總指揮，第14軍長李默庵住姚宏家）。大白水：國民黨軍第10師57團、59團。劉莊：晉綏軍61軍；國民黨83師（師部設在楊來田家，師長劉戡）；94師；晉綏軍第2預備軍（軍長郭宗汾）71師。蔚家野場：晉綏軍炮兵某部。溫村、孫家灣、東呼延：駐後勤衛(wèi)生部。奇村：國民黨83師；李仙洲師某團；89師。右翼地區(qū)受祿：右翼地區(qū)指揮所（右翼總指揮劉茂恩住王銀通院）。三家村：國民黨軍64師某營（營長武東月）。寺家莊：國民黨軍64師某團（團長姓武，與武東月是本家）。北受祿：劉恩茂15軍某旅（旅長姓馬）。上零山：晉綏軍某42團、43團（駐時僅一天）；劉恩茂15軍64師382團，高桂滋17軍501團，502團。蔡家崗：劉恩茂15軍64師382團和高桂滋17軍某部。峪裡、營房一帶：劉茂恩15軍64師383團。南郭下、西華榮：劉恩茂15軍某部。白村：國民黨某旅（楊旅長）。上湯頭：15軍64師（師部設在馮清彪家。師長武庭麟。）；高桂滋軍某部。高村：第17軍軍部（高桂滋住李貴寶新院）。伏虎莊：高桂滋軍五零零團。高城、王府莊：高桂滋軍某部。
針對衛(wèi)立煌三線防守的軍事佈置，張培梅也相應做了部署：中央地區(qū)，由張培梅親自坐鎮(zhèn)指揮，駐地在忻口村李喜樓家。大隊長常如海帶領(lǐng)3中隊王斌的5、6兩個小隊。5小隊隊長楊日龍，6小隊隊長薛軼卿。
左翼地區(qū)，由副大隊長閻百勝帶領(lǐng)第2中隊張保慶的3、4兩個小隊。3小隊隊長張?zhí)煲恚?小隊隊長谷瑞豐。駐地忻縣沙窪。
右翼地區(qū)，由副大隊長高寶存帶領(lǐng)第4中隊鍾日新的7、8兩個小隊。7小隊隊長劉宏瑞，8小隊隊長李樹豪。駐地定襄縣受祿。