出賓陽門四五里，便是本城的名勝區之一的東湖，湖畔的東園是名勝區的中心。
十年前，湖的南岸一座小坡上，建了一座紫虛觀，觀主法號道宏，出身據說是大冶縣名觀興道觀的名法師。
興道觀奉祀的是許大仙許旌陽，他從江西追逐一條孽蛟經過此地歇腳，后人便建觀奉祀他。
因此興道觀的道爺法師們，傳統上都是由有道行、法術無邊的方土主持。所以這位道宏法師，當然是道術通玄的法師，觀內所奉祀的當然也是許大仙許旌陽。
道宏觀主貌不出眾，但確也仙風道骨，在人們的心目中，確是有道行的羽士法師，甘心情愿奉上香火錢求大仙降福消災，請大法師降神攆鬼，據說十分靈驗。
十年來，紫虛觀的香火一天比一天旺。
觀內的十余名道侶，也都是些道行高的做法事能手。
晁凌風扮成年輕儒生，進入建了十余間殿堂，比洪山寶通寺更宏麗的紫虛觀，買了香燭叩拜許大仙如儀。
佛寺與道觀不同的地方，是佛寺古樸莊嚴，道現則富麗堂皇，都可供施主們觀賞隨喜。
進香的善男信女真不少，十余名道侶相當忙碌，幸好沒帶有市儈味，但免不了有些勢利眼，對多添香火錢、衣著華麗的權貴，少不了多巴結些。
他跑了幾間殿堂，反正見神拜神，暗中留意其中格局，細察可疑事物。
他發現有一半殿堂是封閉的，道人們的借口是內部繕修，暫不開放，游客和香客止步。
當然，表面上是看不出異狀的。但行家例外，可以從極細微的征候中，看出一些蛛絲馬跡來。
花了一上午工夫，他在觀西面里余，湖濱一座酒肆進午膳。一個成竹在胸的人，心情必定沉著穩定，他就是成竹在胸的人。
店堂僅有八副座頭，平時游東湖的人并不多，僅游春季節才有大批游客，酒肆平時并沒有多少客人。
八副座頭，僅有三桌有食客。
他這一桌靠近臨湖的明窗，算是位置最好的一桌。兩壺酒三四味菜肴，自斟自酌顯得悠閑舒泰。
進來了六位男女食客，占住了他右鄰的兩張食桌。
他感到眼前一亮，暗暗喝彩。
“好靈秀的小姑娘！”他心中暗叫。
六位食客分為兩桌，一桌是一位明眸皓齒、衣著華麗的少女，十六七歲芳華，正是姑娘們一生中，最美、最動人青春氣息最煥發的黃金歲月。
黛綠色的勁裝，把動人的胴體曲線表露無遺，外面披了薄綢的同色斗篷，走動時動人的身材時隱時現，更增三分吸引人的嫵媚。那雙深潭也似的明眸充滿靈氣，更流露出三分慧黠的神情。小蠻腰間的佩劍卻古色斑斕，斗篷微動時，隱約可看到劍鞘上所鑲的一條青龍圖案。
下首坐的兩位侍女，也清麗脫俗。
另一桌，是兩名佩刀大漢，和一位像是保姆的中年婦人。兩大漢精壯剽悍，一看便知是少女的保鏢。
少女也看到了倚窗而坐的晁凌風，但并不在意。
晁凌風像位儒生，讀書人在練武人的眼中，只是一些求取功名的書蟲，秀才與兵，很難湊合在一起意氣相投。
好在他人才出眾，所以少女總算多看了他兩眼。
店伙送來了菜肴，保鏢這一桌也叫了兩壺酒。那位留了大八字胡的保鏢剛斟上酒，便被另一位伸手攔住了。
“不能喝。”那位獅鼻海口的保鏢說：“金獅宋斌那些手下，都是些祭騖不馴的貨色，很可能做出一些蠢事來，咱們必須嚴防意外。”
“諒他們也不敢撒野。”八字胡保鏢笑笑：“金獅宋斌不是不明事理的人。我倒有點擔心他們義壇的人。”
“他們的義壇正在大肆整頓，忙得很呢！”
“要知道，九天玄女在義壇頗負人望，她被黜之后，義壇的人必然會遷怒我們，難免有些忠于她的人不顧利害，做出一些反常的激憤行動來。”
“有此可能，所以你更不能喝酒誤事。”那位中年保姆伸手將酒壺放在一旁，“假使出了事，小姐有了什么失閃，誰也擔待不起。”
“大娘，別替我擔心好不好？”鄰桌的少女微笑著向這一桌說：“我回家沒幾天，算起來只能算是局外人，不會有人找上頭來生事的。就算有人生事，我也能應付得了，怕什么呢？”
話說得相當自負，晁凌風不由自主地轉頭向少女注目，臉上的泰然神色，立即引起少女的反感。
人與人之間，第一印象十分重要。少女本來并不對他特別留意，但這時卻被他泰然的神色所吸引，會錯了意，以為他心存輕視，沒安好心。
“哼！”少女狠狠地以眼還眼，還沖他哼了一聲。
少女的五個人，不約而同轉頭向他注視。兩個保鏢的目光，尤其凌厲。
像這種場合，如果換了旁人，必定走避不迭。但他不想走避，仍然泰然自若進食。
氣氛一緊，少女六個人氣焰逼人。
腳步聲沖淡了緊張的氣氛，三名魁梧剽悍的佩劍人踏入店門，先向店堂掃了一眼，目光在少女這一桌停留片刻，接著便移向近窗這一桌，大踏步向晁凌風走去。
“三位爺請進里坐。”店伙抽出左鄰一桌的長凳，向三位佩劍人微笑招呼。
“我們要這一桌。”為首的佩劍人指指晁凌風，“叫那個人讓坐，讓遠些。”
“大爺……”店伙大感為難。
“你沒耳背吧？”佩劍人鷹目一翻，語氣霸道凌厲，“趕快叫他搬走。”
“可是……”
“小二哥，不要為難。”晁凌風的忍耐工夫相當夠火候，“替我搬好了。反正我游不了半天湖，在這里看湖其實也沒有什么好看的，搬吧！”
“書蟲，你不服氣是不是？”佩劍人得理不讓人，大概是身側不遠有美女旁觀，正好乘機擺擺威風。
“咦！在下可沒和你生氣，還有什么不服氣的？”晁凌風的態度并沒改變，臉上保留著泰然自若的神情，不介意對方的無禮。
“諒你也不敢，快滾！”佩劍人更神氣了。
晁凌風不再理會，離座向鄰桌移動。
“小二哥，勞駕啦！”他向搬菜肴移來的店伙含笑說。
少女的態度又變了，女人真不可思議。
“沒出息！”少女白了他一眼，三個字說得清晰入耳。
三位佩劍人剛好分三面圍住了食桌，等候店伙清理桌面。為首的佩劍人立即粗眉一軒，瞪了少女一眼，接著神色一變，變得嬉皮笑臉。
“唷！小姑娘，他是你的什么人呀？”佩劍人怪腔怪調，眼神邪邪地，“十個懷春的大閨女，倒有九個半喜歡白面書生。那小書生沒出息并不足怪，他一見咱們身上的刀劍就發抖，有出息又能怎樣？”
少女放下筷子，伸手按住了怫然而起的一位侍女。
“呵呵！麻兄，人家大閨女不愿意呢。”另一位佩劍人怪笑：“你可不要逞口舌之能，人家不但佩了劍，而且帶了侍女和保鏢呢。”
“保鏢又怎樣？”佩劍人麻兄瞥了兩位保鏢一眼，“有幾個錢的人家，誰不花些冤枉錢，請幾個會幾手鬼畫符的草包來做保鏢護院？你未免太瞧得起他們了。”
氣氛一緊，店堂的食客驚恐地走避。
留八字胡的保鏢冷然離座，怒目而視。
“朋友，你的大話說得太滿了。”保鏢沉聲說：“在下雖說只會幾手鬼畫符，畢竟學了幾年武，于保鏢一向也勝任愉快。但不知諸位的鬼畫符，到底比在下高明多少？在下焦家祥，請教尊駕高名上姓。”
“麻天華。”佩劍人傲然一笑：“閣下對這姓名如果感到陌生，那么，一指高升的綽號，閣下可能有所耳聞，沒錯吧？”
兩保鏢吃了一驚，焦家祥更是臉色大變。
“原來是麻前輩，失敬失敬。”焦家祥的嗓音都變了，“在下有眼不識泰山……”
“你給我談到一邊去！”一指高升麻天華神氣起來了，聲色俱厲。
“在下……”
“你不理會我一指高升的話了？”
“在下重責在身……”
“保鏢之責？”
“是的。”
“這小女人。”
“她是幫主的千金。”
“幫主？什么幫主？”
“青龍幫。”
“哈哈哈……”一指高升輕蔑地狂笑：“原來是這段江面的小幫混混。喝！想不到小泥鰍公冶長虹，竟然有這么一位標致嬌媚的女兒，真是異數。喂！漂亮的小女人，你有婆家了沒有？”
少女一聲輕笑，離座而起。
“我聽說過你這個什么一指高升，你的穿云指可以無聲無息，殺人于丈外。”少女在對方約一丈左右止步，“在天下眾邪魔外道中，排名不上不下，指下的冤魂聽說數不勝數。”
“你這位保鏢，聽到太爺的名號，就嚇得發抖，已經證明太爺的綽號絕不是唬人的。”一指高升獰笑：“小女人，好像你比你老爹更有勇氣呢，你老爹雖然是一幫之主，太爺敢保證，他聽了太爺的綽號也會發抖。”
“你錯了，家父不但不會發抖，而且不屑一提。”少女的笑容美極了，連旁觀的晁凌風也感到心中一跳，“以我來說，我就沒把你放在眼下。”
“什么？你……”一指高升幾乎在怒吼。
“你根本就浪得虛名。”少女一步步把對方逼向爆炸邊緣，“家父功臻化境，技絕武林，像你這種浪得虛名的人物，哪值得家父計較？要不信，你可以把你的絕活穿云指，運足十成功力，向本姑娘攻擊三指，看本姑娘在不在乎你的唬人絕活？
“喂！你只有攻擊三指的火候，可不要藏私，因為你三指失敗之后，本姑娘會回敬你三指。你唯一活命的機會，就是必須利用三指的機會殺死我。相距一大，正是你穿云指威力最強勁的距離，準備發指吧！不然就沒有機會了……好！火候真不差。”
一指高升并沒暴怒，反而平靜下來，臉色變得陰森冷峻，鷹目中冷電森森，手一抬，一指虛空點出，一縷罡風疾射少女的左期門穴，陰狠輕薄，全無成名前輩的風度，邪魔外道畢竟是邪魔外道。
兩保鏢大驚，保姆也臉色灰敗，已無法出手搶救，對方出其不意出手，太快了。
少女左手輕抬，纖掌內拂，可怕的穿云指力，突然消失了，傳出一聲泄氣的異鳴。
旁觀的晁凌風，已看到少女的身軀震了一下。他是行家，行家一出手，便知有沒有，少女雖然表面從容，化接指力也輕描淡寫，其實纖掌已凝聚神功，已耗去不少其力，化解得不像表現那么輕松。
一指高升震驚的程度，是可想而知的，臉色大變，意似不信地死盯著仍然半舉的晶瑩如玉小纖掌，似想從纖掌中找出能輕易破解穿云指的秘密。
一指高升的兩位同伴，也大吃一驚。
“你還有兩指。”少女沉靜地說：“希望不要每況愈下，不要真的浪得虛名。”
一指高升一咬牙，拉開了馬步。
“對，你必須把全部功力運到指上。”少女繼續說，她身上的斗篷出現向外飄動的現象，似乎她體內正向外涌發奇異的氣流，將斗篷向外鼓張。
“一指高升！”一指高升沉聲呵斥，食中兩指全力向前點出。這次有破風的厲嘯發出，用上了全力。
“波”一聲怪響，少女雙掌一合，向上一托，向外張的斗篷猛然上升，立即下揚。
“下一指，你只能發出四成勁道了。”少女臉色一冷，“你已經沒有機會了，本姑娘第一指便會廢了你。”
“太爺不信你仍然禁受得起。”一指高升咬牙說，重新穩下馬步運氣行功。
店堂回，不知何時站著一個年約花甲，面目陰沉的老太婆，手點著壽星杖，三角眼中冷電四射。
“麻天華，你真的毫無機會了。”老太婆突然說：“穿云指碰上了無為掌，指力火候如果不比掌勁強三倍，毫無勝算。她將用愚人指攻擊作，你的內功也要比她強三倍才能承受得起。大癡李李怪客的天癡八式中，無為掌與愚人指，還不是最厲害的絕技。”
大癡李，一個曾經在江湖遨游了半甲子的怪杰，也叫李怪客，身份來歷如謎，連他的大名也無人知曉，已經失蹤了十年之久。在遨游江湖的三十年中，被他整得很慘的武林高手不知凡幾，還沒聽說過有誰勝得了他天癡八式的人，不論是黑白道高手與邪魔外道名宿，提起這人莫不咬牙切齒，也心驚膽跳。
一指高升大吃一驚，遲疑著不敢發指。
“你是大癡李的門人？”一指高升的嗓音變了。
“不必問根底。”少女說：“你的年紀比我大三倍，功力也應該高三倍，就算我的武功技絕天下，畢竟火候有限，你怕什么呢？出手吧！你還有一指之力，可別要錯過了。”
“老身攻她的脅背，助你一臂之力。”老太婆壽星杖一伸，向前緩緩逼近，“麻天華，出手！”
店堂口又出現一位紅光滿面的魁梧中年人，佩了一把沉重的雁翎刀。
“老孟婆，你如果卑鄙得以兩個老前輩之力，向一位小姑娘聯手合擊。”中年人聲如沈雷，“在下的天雷掌如不震碎你的五臟六腑，從此收山退出江湖閉門思過。”
老孟婆僵住了，止步緩緩轉身。
“不錯。”中年人傲然說。
“落單了？”
“不錯。”
“憑你？”
“不錯。”
老孟婆一聲沉聲呵斥，沖上就是一記怪蟒爭窩，杖動風雷俱發，搶制先機驟然進攻，全無成名人物的風度，神態獰惡已極。
刀光一閃，中年人的反應迅捷絕倫，刀出鞘便接個正著，錚一聲大震，壽星杖出了偏門。
“出來！老孟婆。”中年人向店外退，“拆別人的店，你算什么成名人物？”
老孟婆哼了一聲，大踏步跟出。
這瞬間，一指高升身形暴起，但見青影連閃，已從老孟婆身側狂風似的超越，溜之大吉。
他的兩位同伴，也驚恐地向店外退。
“哼！虎頭蛇尾的怕死鬼！”少女向惶然退走的兩個人說。“你們告訴姓麻的，他欠了本姑娘兩指，哪兒見哪兒算，休讓本姑娘找到他。”
店門外，傳出兩聲刺耳的刀刃破風銳嘯，然后是老孟婆的一聲驚呼和咒罵，人影瞬即消失，似乎是老孟婆幾乎挨了一刀，見機溜走了。
兩位保鏢驚喜交集，保姆和侍女更是興奮萬分。
“小姐嚇走了這宇內可怕的兇魔，這件事不久便會傳遍江湖。”保鏢焦家祥興奮得手舞足蹈，“咱們青龍幫的聲威，毫無疑問的陡增三倍。幫主要我和汪兄保護小姐，豈知我們反而需要小姐保護，幫主居然也不知道……”
“不要說了。”小姐回坐落坐，“這一鬧，九天玄女的人恐怕要聞風走避，無法找到他們了。”
她雖是向保鏢說話，靈秀的明眸流波顧盼，卻是落在晁凌風身上。
晁凌風自飲自酌，旁若無人，不理會所發生的事故，似乎剛才所發生的事與他無關。
她心中更是不悅，哼了一聲。
晁凌風放下酒杯，抬頭注視著她板著的秀臉，感到心中好笑，也因之而臉上有了笑意。
她冒火啦，狠狠地瞪了他一眼。
“你笑什么？”她氣呼呼地質問。
“我沒笑呀！”晁凌風收了笑容，正襟危坐，“遭遇了這種掃興的事，還能笑得出來呀？”
“你是個不知道感恩的人。”她惱火地說。
“謝謝姑娘解危之德。”他隔著食桌抱拳為禮。
“這還差不多。”她的氣消了，嘴角有俏皮的笑意。
“小姑娘，你們練武的人。”晁凌風的手作出打拳的姿態，虛空掏了兩拳示意，“一言不合就打打殺殺，是不是很好玩？”
“胡說八道！”一名侍女白了他一眼，“好玩？命是好玩的？不懂就免開尊口。”
晁凌風搖搖頭苦笑，慢慢斟酒。他覺得，這位青龍幫公冶幫主的千金，實在比乃兄公冶勝宙要橫蠻些，武功也高明多多。
姑娘們才貌超人，難免把自己看成公主，如果明白事理成熟些，倒沒有什么不好。而這位姑娘，分明童稚未脫，卻已經喜怒無常，不是好現象。
他決定與這位姑娘保持距離，以策安全。同時，也與青龍幫保持距離。
這幾天，青龍幫忙得不可開交，公冶勝宙雖然曾經派人尋找他，但并不積極，近來可能猜想他已經動身到南京去了，所以尋找他的事便擱下不再進行。
他住店用了假名，外出也換了裝束，所以他相信青龍幫與太極堂，都把他晁凌風忘了。
女人進食不會匆匆忙忙，因此他結賬離店，少女幾個人仍在進食，目送他揚長出店。
小徑饒湖伸展，彎彎曲曲穿越樹林修竹。
西行里余，繞入一處湖彎，一排合抱大的垂柳中，突然踱出一指高升三個人，劈面攔住去路。
“太爺愈想愈不甘心，可等到你這小混蛋書蟲了。”一指高升獰笑著說：“至于那青龍幫的小美人，太爺會找人來對付她的，把她弄到手快活快活，還可以利用她來控制青龍幫，想起來就可以樂上好半天。”
晁凌風輕搖折扇，泰然停步微笑，他不再示怯，附近不見人蹤，示怯足以自取其辱。
“哦！你們三位還沒走呀？”他泰然微笑：“竟然躲到這里盤算，做白日夢，太危險了。你們要等區區在下，打算怎樣對付？”
“斃了你這書蟲，丟進湖里喂龜蝦。”一指高升兇狠地說，緩步接近。
“在下與尊駕無仇無怨，也沒有冒犯……”
“小子，你害得太爺在那小潑婦面前丟臉，看到了太爺的狼狽相，你罪該方死。”
“你這人未免太荒謬絕倫，也未免把自己不當人，這些小事是你自取其辱，怎么遷怒到在下……”
“不錯，在你小子來說，這件事荒謬絕倫，在太爺來說，卻是理該如此。太爺是個睚眥必報的人，你是引起事故的罪魁禍首，不宰了你，豈能甘心？”
“你宰不了我的，閣下，你還有機會保全你自己不致進入枉死城，趕快走吧，不然就來不及了。”晁凌風的語氣仍是平和的，神色上也沒有任何變化，折扇輕搖，笑容不帶絲毫慍色。
“你死吧！”一指高升獰笑叫著，伸手欺進，右手疾扣他的咽喉，只要五指一收，就可以扣破他的氣管。
“啪啪”兩聲脆響，折扇連收帶發，像是同一瞬間擊中一指高升的雙頰，力道恰到好處。
同時，伸出的右手已被晁凌風的左手扣住了脈門，向前一帶一沉。
“哎……唷……”一指高升陰溝里翻船，吃足了苦頭，狂叫聲中，向前俯，雙腿下挫，身軀向前傾跌，幾乎要跪下了。
但無法跪伏，折扇已抵住了咽喉，脆弱的竹紙制折扇傳來可怕的勁道，逼緊了更脆弱的咽喉，頭部不得不拼命向上抬，狀極可憐可笑。
另兩人大駭，驚呆了，忘了上前搶救。
“你要宰我，要將我的尸體丟入湖中喂魚蝦，對不對？”晁凌風陰笑著問。
同樣是笑，但微笑與陰笑完全不是一回事，笑得一指高升心膽俱寒。
“哎……哎……輕一點，輕……”一指高升膽怯地叫，左手全力抓住抵在咽喉上的折扇，拼全力將扇往外推，卻不發生任何作用，白費勁。
“你還沒回答在下的話，閣下。”
“是……是的……”
“那么，在下也有權宰你，像宰一條蟲，一頭豬，或者一只雞。”
“放……放我—……一馬……”
“你并沒有放在下一馬，你在路上等我。”
“饒……饒命……”
“你來武昌有何貴干？”晁凌風轉變話題。
“聽說青……青龍幫要……要和太極堂火……火并，所……所以聞……聞風趕……趕來看……看結果……”
“其實，你該說想來渾水摸魚。”
“這……來……來的人不……不止我們幾個……”
“來幫誰？”
“還……還沒決……決定，反……反正幫實力最……最強的一方。”
“晤！聰明的人，永遠站在強者的一方。閣下，你聽清了。”
“我……我在聽……”
“離開我遠一點，下次再讓我碰上，我要卸掉你十個手指，你的一指高升綽號，就要改成無指高升了。”
“我……我回避你……”
“滾！”
一指高升真聽話，仰面摔倒，后滾翻滾了一匝，爬起撒腿狂奔。
“還有你們兩個……”晁凌風用扇向另兩個驚恐的人一指道。
兩個家伙打一冷戰，扭頭就跑。
晁凌風哈哈大笑，一手掖住袍袂，跟蹤便追。
“跑得了嗎？”他在后面叫：“在下要刨出你們的根底來，以便好好記住你們這些人性已失的邪魔外道，你們必須招供……”
“不要追來……”兩個家伙爭先恐后狂奔，勢如奔馬，一面不約而同厲叫。
繞過一棟大宅的院墻角，另一條小徑出現兩位少女，穿了樸素的村姑裝，梳了兩條大辮子，靈秀絕俗，令人一見難忘。
“咦！”兩位少女站住了。
“不要追來，放我一馬……”逃在后面的家伙情急狂叫，幾乎一跤摔倒，原來一腳陷入爛泥里去了。
晁凌風腳步沉重，撒開大步急趕。他一時興起，有意捉弄這些高手名宿。
“饒你們不得，休走……”他怪叫連天。
“救命！”幾乎摔倒的人跳起來，向前飛躍狂叫，希望逃在前面的同伴回頭救應。
穿小花衫裙的少女突然掠出小徑，攔住去路。
“不許欺人太甚。”少女拉開馬步，向急奔而至的晁凌風嬌叱。
星凌風一怔，在丈外站住了。
“武昌靈氣所鐘，小姑娘們都非常出色呢！”他心中暗暗喝彩。
兩位少女一看便知是小家碧玉，攔路的年長些，另一位不過十三四，梳了雙丁髻，穿的是青衫裙，像是丫鬟。
年長些的身材發育還沒成熟，卻是少女們最動人、最具有青春特色的年代，美麗的面龐涌起怒意，一雙亮晶晶的鳳目居然也泛現冷芒。
論年歲，與那位青龍幫主的千金不相上下，但氣質卻各有特色。
公冶姑娘流露出高貴的逼人風華，才貌稍差的異性真有自慚形穢的感覺，甚至會心中發虛，不敢平視，會被她的光芒所震懾。
這位村姑打扮的姑娘不同，沒有富貴逼人的氣氛流露，令人感到可愛可親，卻又不敢褻瀆。
“小姑娘，不要先入為主。”他和氣地說：“你可知道他們是些什么人？”
“我不知道，但我知道你把他們追得像漏網之魚。”小姑娘怒聲說：“人家怕你也就算了，何必窮追不舍？所以我不許你追趕。”
“他們怕我？你看到他們佩有劍。”
“有劍并不一定是強者。”小姑娘理直氣壯。
“罷了！再追也追不上了。”他苦笑。
“你本來就不該追嘛！”
“那三個人，有一個人叫一指高升麻天華，你說我不該追，其實他們曾經要宰我。”
“什么？”少女大吃一驚，“你說那三個人中，有一個叫……”
“一指高升麻天華。小姑娘，你好像知道這個人。”
“你說謊。”小姑娘嫣然一笑，怒氣全消，嫵媚地白了他一眼，“一指高升伸出一個指頭，就可以在你身上戳一個透明的窟窿。”
“反正人已經逃掉了，你信不信反正沒有對證。”
“不是我不信你的話，而是那老兇魔絕不是你這種奔跑起來像頭牛的讀書人，所能對付得了的。你不老實，不知道在什么地方，聽人提起來過這號人物，信口開河亂說，卻沒料到我是行家。”
“行家？失敬失敬。我雖然不是行家，但那人確是自稱一指高升，他用手指可以遠隔文外把人點死，我沒有撒謊的必要。”
“哦！那他一定是冒充一指高升嚇唬你的。”
“那可不一定哦！”
“你的意思……”
“你看，我后面是不是來了六個人？”
“是的。咦！你和她們……”
“走在前面那位穿黛綠勁裝披斗篷的美麗女郎，你一定認識。”
“晤！不認識。她后面的幾個人，我……我覺得有點眼熟……哎呀！是青龍幫的人。”
“那位女郎，就是公冶幫主的千金。”
“公冶纖纖。”小姑娘的目光落在后面百十步，正緩步而來的六男女身上，“聽說過。但公冶幫主的女兒從小就隨師學藝，武昌的人誰也沒見過她的芳蹤。”
“她是大癡李的門人，天癡八式絕技火候相當精純。不久之前，一指高升有眼不識泰山，用穿云指攻了她兩指，不敢發第三指就逃走了。”
“咦！你……你怎么知道的？你……”
“一指高升就是因為欺侮我，才和公冶姑娘沖突的。小姑娘，你如果還以為我在說謊，你可以問問公冶姑娘，你就會明白信口開河的人是你而不是我了。”
他不明白，為何自己要和這位小姑娘講道理？根本沒有這種必要。
也許，是這位可愛的小姑娘本性善良，值得他講道理吧！至少，他覺得這位小姑娘比公冶姑娘要可愛些。
“也許你是對的。”小姑娘臉一紅，“可惜我不認識公冶姑娘，我不能問她。”
“那就算了，再見，小姑娘。”他從旁越過，“你是一個熱心幫助弱小，純真活潑的可愛小姑娘。”
“你……”小姑娘扭頭大發嬌嗔。
可是，他已經腳下沉重地奔出三丈外去了。
公冶姑娘一行六人，老遠便認出晁凌風的背影，腳下一緊、已接近至二十步內。
小姑娘王婢倆讓在一旁，目不轉瞬地注視輕快地接近的公冶姑娘，眼中有好奇的神情，也有疑云。
來至切近，公冶姑娘腳下一慢。
兩只靈秀晶亮的鳳目，相互吸引住了。兩人同樣秀麗，年歲也相等，同性相斥，雙方立即有了敵意。
“你認識那個人？”公冶姑娘突然止步，指指已奔出二十步外的晁凌風背影問。
“不認識。”小姑娘愛理不理地說。
“剛才你和他站在此地說話。”公冶姑娘咄咄逼人。
“是又怎樣？”
“那你怎么說不認識他？”
“咦！你這人真怪，我不認識他，難道就不許我和他說話嗎？”
“你……”
“你別神氣好不好？大癡李的門人，也沒有什么了不起。”小姑娘撇撇嘴說。
“咦！你怎么知道我是……”公冶姑娘驚問。
“是他說的。”
“他說的？難怪。”
“他說一指高升攻了你兩指，是真是假？”小姑娘忍不住追問。
“不錯，那三個家伙逃得快，不然，哼！”
“咦！這就奇怪了。”小姑娘黛眉深鎖，像在自語。
“什么奇怪？”
“剛才有三個佩劍的中年人……”小姑娘將三個人的相貌裝束簡要地說了。
“對，就是他們。”公冶姑娘點頭。
“三個人一前兩后，像是見了鬼，拼命逃走。而他，卻在后面抓住袍袂窮追，一面追一面叫喊，逃的人甚至狂叫救命。這……這到底是怎么一回事？”
“那三個怕死鬼，看到了他，一定以為我也追來了，所以只顧逃命。”
“哦！原來他是你們的人？”
“不是，你沒問他？”
“沒有。”
“他還說了什么？”
“沒有。”小姑娘不愿再說下去，“小梅，我們走。”
主婢倆裊裊娜娜循原來的岔道走了，不時回頭察看。
公冶姑娘也目送她倆去遠，方舉步動身。
小姑娘主婢繞湖遠出里外，顯出有點心事重重。
前面百十步外，突然出現狂奔而來的老孟婆。
“女兒，攔住那老孟婆。”后面二十步外出現佩了雁翎刀的中年人，沉雷似的喝聲傳到，“小心她的孟婆散，別讓她跑了。”
“爹，她跑不了。”小姑娘嬌叫，立即飛掠迎上。
老孟婆哪將一個小姑娘放在眼下？被中年人追得心中冒煙，驚怒交加中，一聽這小姑娘是對頭的女兒，不由恨從心上起，惡向膽邊生。
雙方對進，急如星火。
一聲怒吼，老孟婆疾沖的身形倏然停頓，壽星杖來一記兇猛絕倫的橫掃千軍，虎虎杖風發出可怕的怒號。
這一杖的勁道，足以將腰大十圍的大漢掃成兩段，小姑娘那纖纖小蠻腰怎禁受得了？
小姑娘急進的嬌軀，也化不可能為可能，突然停止而且穩若泰山，力迫千鈞的杖尾間不容發地掠過她的腹前，危極險極。
杖掠過的剎那間，她的纖手閃電似的一拂，奇準地按上了杖尾，拂力驟發。
“哎呀！”老孟婆驚叫，杖的去勢突然猛烈了一倍，帶動了馬步，杖反而將老孟婆帶得斜沖出兩丈外，砰一聲撞斷一株碗大的桃樹，枝葉簌簌而下。
“要活的！要問她們來武昌的陰謀……”沖來的中年人一面大叫。
小姑娘一躍而上，五指如鉤伸手擒人。
老孟婆杖不要了，身形著地向側急滾，接著一躥而起，遠出兩丈余，落荒飛遁。
“算了，女兒！”追到的中年人急叫：“你欠缺經驗，暗器可怕，追不得。”
老孟婆已逃入前面的樹林，三兩起落便形影俱消。
鲇魚套是一座城西南的小鎮，距城僅五六里，通常前往鯨魚套有兩條路，一走望山門南湖長街，一走路堤。
龍王公冶長虹的家，在鎮北巡檢司衙門的右首不遠處，是一座有二三十座廳房的大宅院。青龍幫的總舵，則設在陳公套。
套對岸的白沙洲，是總舵快船的泊舟站。
大宅的左側是里河，有小艇作為交通工具，可以疾駛府城，水陸交通十分方便。
重要會議在陳公套總舵進行了三天。
這已是第三次會議，議事堂戒備森嚴，非經內堂掌旗使者傳帶，任何人擅自接近，皆可能受到嚴重的處治。
幫主龍王公冶長虹年屆半百，但像個精力充沛的壯年人，高坐案中極具威嚴。他的兩個兒子，公冶勝宇、勝宙，分列在案兩側。
堂兩側兩排長案，分別坐著全幫的精英。左首，是幫中主要執事人員，右首，是各地分舵應召趕來參加會議的各分舵大爺，濟濟一堂。
這是五年來全幫最大的一次盛會，也是青龍幫有史以來，在最嚴重的危機下，所召開的重要會議。
總舵令主八極靈官程嘯天，今天顯得特別激憤，青黑色的臉龐，因激動而青中泛紫。
“幫主明察。”八極靈官站起來怒容滿面，聲調提得高高地，“這三天來，咱們的眼線，發現了許多掩起行藏面目的江湖高手名宿，在府城至洪山之間飄忽出沒。午間令媛不但發現一指高升、老孟婆那些兇魔，而且太極堂的堂主旱天雷，也曾經現蹤。洪山是太極堂的山門重地，可知那些掩起面目行藏的江湖邪魔外道，都是太極堂暗中請來助拳，暗中計算本幫的人，太極堂消滅本幫的陰謀，已昭然若揭。
“幫主，已經沒有什么好懷疑的了，唯一可做的事，是先下手為強，后下手遭殃，再拖下去，恐怕就來不及了。屬下堅決主張，立即主動襲擊太極堂，不能等他們搶先一步下手，與其坐以待斃，不如破釜沉舟和他們徹底了斷。”
荊州分舵舵主五爪蛟陳昌，樸實的面孔顯得老成持重，立即離座而起，搖搖頭苦笑。
“總令主的主張，屬下不敢茍同。”五爪蛟沉著地申述，“迄今為止，咱們不曾獲得太極堂陰謀消滅本幫的確證。不錯，江湖一些心狠手辣、居心叵測的人聞風而至，活動在府城與洪山之間，但這并不能證明這些人是太極堂請來助拳的，太極堂一定會聲稱無權干涉那些人的活動。咱們以之作為搶先下手的借口，名不正言不順，不論勝負結果如何，本幫皆會受到天下江湖朋友的杯葛，千萬不可貿然行事，幫主務請慎重考慮。”
“陳分舵主。”八極靈官怒叫：“你好像要替太極堂說好話，你是何居心？”
“屬下豈敢？”五爪蛟毫不動容，“屬下只是就事論事。茲事體大，牽涉到本幫的生死存亡，必須冷靜權衡利害，豈能意氣用事？”
“你指證本座意氣用事？”
“屬下并未指證令主。只是，令主與太極堂第四壇智壇壇主陰陽一刀陽一新，過去有些恩怨也是事實。該堂義壇壇主九天玄女于天香劫持二少幫主的事發生后，令主不等幫主下決定，便擅自派遣人手潛往洪山，意欲襲擊太極堂總香堂。要不是三珠使者趕往制止，情勢恐怕早就不可收拾了。”
“你胡說！要不是三珠吳令主趕往勒令撤走，哪會有三江船行的事故發生？哼！”
“不許互相攻訐。”龍王公冶長虹大聲制止，“諸位，咱們現在是研究情勢，擬定對策，而非意氣用事的時候。程令主力排眾議，堅決主張先下手為強，確也有點輕率，毫無證據師出無名，本幫恐將成為眾矢之的，不宜操之過急。陳分舵主力主慎重，不知有何建議？”
“屬下認為，在沒獲得證據之前，本幫為防意外，必先求自保應變，以免措手不及。”五爪蛟沉靜地建議，“本幫的人集中在總舵，建立嚴密牢固的防衛網，然后積極查證，留意小洪山鎮太極堂的動靜，時機成熟，再公然和他們了斷。”
傳旗信使四珠使者入云龍太虛羽士，輕咳一聲站起。
“本幫總舵固然可攻可守，但對方如果想一舉殲滅本幫的人，就希望咱們集中在總舵防守，斷然不可。”入云龍充滿智慧的虎目炯炯有神，“咱們人力分散，固然防守力薄弱，但必定可以避免被對方一舉突襲殲滅的惡運。至少，圖謀本幫的人，會考慮后果。分頭襲擊，他們的力量必定分散，集中襲擊某一處，只能傷害本幫一部分人，而他們的陰謀，便會立即暴露，所以就不敢妄動。”
“可是，四珠使者可曾想到，咱們集中防守，實力強大無比，不是可以嚇阻對方妄動嗎？”五爪蛟振振有詞，“防止敵人，使他不敢攻，才是自保的不二法門。”
“只要咱們一集中，就已經給予對方可以攻的機會。”
“四珠使者似乎有意將人手分散，予敵方逐一殲滅的機會。”五爪蛟悻悻地說。
“本使者的判斷正好相反，集中之后，一定會受到致命性的無情攻擊。”入云龍斬釘截鐵地說。
“目前的情勢，對方還沒有發動的跡象，至少太極堂還沒有召集人手進行攻擊的準備，近期還不至于有受到致命攻擊的情勢發生。”公冶幫主有意中止雙方的爭執，“因此，本幫還是暫勿集中的好。目前最迫切的是，加強眼線的活動，分配調查監視的人手。現在，咱們來慎重調遣，組成可進可退的打擊小組，以應付可能的特殊變化。根據情勢估計，大規模攻擊的情勢還不會發生，小規模的殺手活動可能展開。因此，咱們派出的人必須小心嚴防意外，諸位有何高見，請提出來大家集思廣益參詳。”
八極靈官是最不高興的人，他的先發制人計劃受到否決，委實感到不是滋味。
五爪蛟集中防守的建議也不被接受，當然也感到極為不滿。
會議在不愉快的氣氛中進行，每個人的心頭皆感到十分沉重。