蔡九斤一張嘴，舌頭已被胡僧連舌根生生拔了出去，那聲慘呼，直接變成了吞血的悶響。
就在此時，隔著山坳。有人喊道：“好像是九斤的叫聲？獨孤，殺豬的，你們聽見沒有？九斤！”
“是他！九哥——”
“九斤，九斤！你在哪？”
山坳那邊聲起，山坳這邊，胡僧與一高一矮兩個抄刀僧人，互覷一眼，把蔡九斤按入溪澗中，再光頭一伏，潛在水裡，像三條游魚，飛快自水底迅疾遁走。
有人轉處山坳，從橋的另一頭尋來。
人有三個。
一個年輕的緇衣捕頭，一個滿身油膩的屠夫，一個穿著花花碌碌的戲法師。
三個人很快發現了索橋破碎的木板，和木板上的血跡。
然後他們看見了被血水染紅的溪澗和血溪浮面的浮屍，接著殺豬的和變戲法的飛掠下溪，把蔡九斤抱了上岸來。
只半日工夫不見，蔡九斤就變成了一個斷手斷腳，四肢不全的人。
快要死的人。
他的舌頭已斷，他有話說不出來；他的手腳盡斷，他有話也寫不出來。
他內心掙扎著最後一點點清楚，他試圖將自己心裡知道的秘密告訴同伴，他知道，如果他不能讓同伴知道這個秘密，這個秘密就有可能永遠消失了，他的犧牲也將白白葬送了……
“九斤，哪個天殺的把你害成這樣子？”朱四兩一臉的橫肉怒得直跳。
“誰害得你，兄弟？”彩戲師激動的連問話的聲音，都變了怪異的腔調。
他們等到的是，蔡九斤不甘心的頭一歪，含恨的斷了氣。
三個人怔住，看著被殘害得不成人形的好友，一時之間，都難以接受這個突如其來的殘忍現實。
——自從老大梁牛在“破婆坡”死於“落花軒”蕭揚眉火拼後（參見《七夜雪》卷第三章），他手下的一幫市井兄弟姐妹連連折損，先是娼妓林眠花、林投花姐妹被無花大師師徒姦殺（參看《曼陀羅》卷），不久之前，倒夜香的葉來香和算命的卜瞎子也死在了“權力幫”之手（參看《屠城殤》卷），再到如今，蔡九斤也被人殘忍殺害，朱四兩和彩戲師再也忍不住傷痛了。
良久，“北涼”九縣最年輕的總捕頭獨孤殘峰，表情痛苦，澀聲道：“九哥他死了。”
彩戲師激動地道：“九斤是被人害死的！”
朱四兩顫聲吼道：“誰！是誰害死他的？”
獨孤殘峰無言，只嘆了一口氣。
忽然有人插口道：“我知道是誰。”
走近的是一個冷豔挺拔的青衣少女，當她出聲的時候，她人還在橋頭，當三人發現她時，她人已在眼前。
“若霜姑娘。”獨孤殘峰彬彬有禮的打過招呼，看向少女的時候，年輕捕頭的表情，莫名的有些緊張，就連聲音都有些微微的輕顫抖。
“二姑娘，你怎麼來了？”朱四兩詫異的問。
“是誰害了小蔡？他是‘神兵閣’鐵面蔡家的弟子，他的功夫我清楚，殺他的人絕對不簡單。”彩戲師頭腦恢復清晰地道。
冷若霜向獨孤殘峰略一點頭，看向山頂香菸繚繞的廟宇，忽而道：“殺害小蔡的兇手，是三個和尚。”
三人驚詫：“你是怎麼知道的？！”
冷若霜用尖尖的下巴指了指地下的屍體，聲音冷怖地道：“是小蔡告訴我的。”
朱四兩嚇了一跳：“二姑娘，你開什麼玩笑？九斤已經死了，如何告訴你？再說他的舌頭和指頭都斷了……”
“小蔡是無法告知我真相，”冷若霜冷聲道：“但他的鬼魂可以。”
“什麼？！”彩戲師驚詫道：“九斤的鬼魂？”
冷若霜冷冷點頭。
“獨孤明白了，”獨孤殘峰恍然道：“想不到若霜姑娘竟然通曉‘驅鬼’之術，太讓獨孤佩服了！”
冷若霜正色道：“我剛纔攝到小蔡徘徊飄蕩橋上，久久不願散去的三魂七魄，瞭解到向小蔡下毒手的，是三個和尚，而且其中一個相貌怪異，不似‘中原’人士，還有兩個水性極好的和尚，他們能在水底憋氣很久，他們的刀都極快。”
朱四兩惱道：“可是，逞兇的和尚都跑了。”
冷若霜冷聲道：“有句話叫，跑了和尚跑不了廟，你們沒聽說過嗎？”
“附近只有一家和尚廟……”彩戲師慢慢擡頭，幾乎與獨孤殘峰同時出口道：
“流花寺！”
冷若霜不答反問：“你們可知道，這山下附近幾個鄉鎮，最近發生好幾起聳人聽聞的怪事？”
回答的是在衙門做事的獨孤殘峰，他道：“這幾個月來，縣衙接續接到報案，周遭鄉鎮失蹤的良家婦人、黃花閨女多達八十二人，縣太爺席大老爺派了我們三班衙差捕快，調查了小半年，一點頭緒都沒有，因爲此事，席大老爺已經被他的上級、‘涼州’知府海上花海大人不知責罵過多少回了，就連我們三班六房的這些頭頭，破案無力，這幾個月的俸米，也被席大老爺扣得精光。”
朱四兩忿然道：“這些婦女失蹤案，和九斤的死有什麼關係？”
冷若霜道：“我走訪過那些失蹤村姑的家屬，那些女子失蹤前，大多給相師、卜童、術士等神棍指出災劫臨頭，她們多數都被指引到‘流花寺’求佛庇佑，結果……”
獨孤殘峰接道：“結果，她們這些信女就相繼失蹤。”
冷若霜頷首道：“我懷疑問題出在‘流花寺’。”
“怎麼可能……”獨孤殘峰懷疑道：“‘流花寺’新來的四位大師，獨孤是見過的，不但一位位法相莊嚴，佛法高深，而且樂善好施，撫卹孤寡，但是每年春秋兩季，施捨義贈鎮上‘瘋人院’的香火錢和藥材，就不下兩千兩銀子，就連州府的海上花海青天，都親自寫了‘普渡衆生，造福地方’八個大字的金匾，高懸於寺院正堂，以示朝廷之表彰，說什麼我也不相信，那些德高望重的禪師，會縱容門人弟子，做下這等茍且無恥的勾當。”
“這是我在山澗之旁拾到的，”冷若霜揚了揚手裡的紅色肚兜：“看上面的繡字，應該是已經失蹤多日的金掌櫃兒媳小玉之物，我曾經問過金掌櫃，小玉出事之前，確實來過‘流花寺’拜佛求子，然後就不知所蹤。”
朱四兩悲傷的道：“這菜挑子是九斤養活一家老小的飯碗，他連這個都丟到山道上，卻要帶著這紅肚兜逃跑，這裡面一定有這麼幹系！”
彩戲師分析道：“九斤臨死前，給人拔了舌頭、斷了手腳，一定是他發現了‘流花寺’的秘密，那些賊和尚爲了不使他說出去，才下如此狠手……”
獨孤殘峰怔怔地道：“難道……難道你們是說……‘流花寺’就是擄劫良家婦女的主謀，九斤兄發現了這秘密，就……不可能，‘流花寺’與‘嵩山少林寺’香火一脈相承，新來的四位掌寺也無一不是有道聖僧，不會的，不會的……”
冷若霜打斷道：“我也不相信，所以我們要去求證查實。”
朱四兩焦急的道：“怎麼求證查實？”
冷若霜毅然道：“不入虎穴，焉得虎子。”
彩戲師道：“我和殺豬的陪二姑娘混進‘流花寺’去，一探究竟！”
朱四兩大力擊掌：“好！說什麼也要給九斤家裡的孤兒寡婦討回個公道。”
“那我呢？”獨孤殘峰急聲道。
“你是官家人，又和幾個大和尚朝過相，容易驚動對方，不適合這次行動。”冷若霜沉吟片刻，道：“如果大捕頭有心幫這個忙，就馬上下山，西縣衙調一些有力的人手來，接應我們便可。”
“好！”獨孤殘峰保證道：“這個沒問題。”
結冰染霜的眸子，深深看了獨孤殘峰一眼，冷若霜提醒道：“寺院裡的和尚，十有七、八已經和衙門裡的重要人物有所勾結，事關機密，你千萬要務必小心，再小心。”
獨孤殘峰慎重點頭：“二姑娘請放心，即使原有的差役已不可信，獨孤自‘黑水縣’調任過來時，還帶過來八個舊任上的助手幫襯，他們都是跟隨獨孤多年、膽大心細的好兄弟、好搭檔，我們九人，再加上三位，足可應付一切狀況了。”
冷若霜又看了他一眼，聲音稍緩：“這樣最好。”
臨走之時，獨孤殘峰深感擔憂的道：“‘流花寺’很有財力，從縣衙的席大老爺到州府的海大人，寺廟裡都有不少的捐獻，裡裡外外上上下下的關節都打得通，如果沒有十足證據的話……”
冷若霜冷豔一笑：“如果我用我做誘餌，你們猜，‘流花寺’的那些和尚會不會上當呢？”
若霜這一笑之美，清勁中帶一抹爽朗的英姿，足以讓天下人原諒烽火戲諸侯乃出於衷心，大造酒池肉林摘星樓是情非得已，衝冠一怒爲紅顏千里流血無可厚非，一騎紅塵妃子笑無人知是荔枝來理所當然。
那一笑，冷了山川歲月、豔了日月時光，好美……