九月的高雄，已經(jīng)褪去了盛夏的暑熱，海風(fēng)也帶來了一絲絲清涼。
立春號靜靜的停泊在高雄港內(nèi)，這艘“元老院海軍的驕傲”的風(fēng)帆－蒸汽混合動力巡洋艦剛剛從博鋪出塢回到它的母港――高雄。整艘戰(zhàn)艦煥然一新，連水兵們的模樣都變得特別精神。
經(jīng)過了差不多一年的巡航之后，在整個夏季，立春在博鋪造船廠接受了全面的維護(hù)和檢修，更換了部分暴露出問題的零件――機(jī)械廠的產(chǎn)品隨著歸化民工人手藝的進(jìn)步一個批次比一個批次好，現(xiàn)在他們可以用更好的零件來替代早期那些粗劣的產(chǎn)品了。
立春號的火力沒有做大的調(diào)整，但是實驗性的安裝了一門全新設(shè)計的5管哈乞開斯式手動轉(zhuǎn)管炮。被稱為“試三四式海軍自動機(jī)關(guān)炮”。
武器設(shè)計小組的目的是用它來取代一部分海軍艦船上的打字機(jī)：畢竟30mm榴彈比13mm鉛彈對小型船只的摧毀效率高得多了。較大的彈體也可以容納多種不同彈藥――計劃配備三種彈藥：榴彈、穿甲彈和燃燒彈。不過暫時只配備了穿甲彈。
5管哈乞開斯式手動轉(zhuǎn)管炮是一種自動火炮，和加特林類似，但是它的結(jié)構(gòu)比加特林的多管炮要簡單的多，因而被選中作為海軍速射火炮。
原版的哈乞開斯式手動轉(zhuǎn)管炮使用的是37X94R彈，這種彈是“圣彼得堡宣言”中關(guān)于爆炸性彈頭重量不得低于400克的規(guī)定所弄出來的一畸形產(chǎn)物的產(chǎn)物。由于彈頭只能裝填了15-20克黑火藥，爆炸起來也就是個大號炮仗。超過半公斤的彈頭使得初速只有可憐的367m/s，彈道性能一塌糊涂。
考慮到海軍小型速射炮的目標(biāo)是敵方的小艇和敵船甲板上的水手，不需要太大的爆破威力。30mm口徑足夠了。縮小口徑可以減小炮重，不僅大艦上可以增加安裝數(shù)量，還可以適應(yīng)舢板炮、海兵隊支援火炮等多方面的需求。為了改善彈道性能，將火炮倍徑改為25倍，炮彈長度也被拉長了。這么一番改進(jìn)之后，臨高版的5管哈乞開斯式手動轉(zhuǎn)管炮的初速、彈道性能都比原版上了一個檔次。理論射速可達(dá)每分鐘一百發(fā)。
不過要使用這種火炮就必須使用定裝彈藥，由于黃銅彈殼拉制尚未提上企劃院的開發(fā)議事日程，因而采用的是工藝較為簡單的卷制彈殼――雖然不甚可靠，但是用起來并無困難。為了回收彈殼，還專門配備了彈殼回收器。
立春號并非第一次來到高雄，但是它的重新出現(xiàn)，使得緊盯著高雄的澳洲人動向的各路人馬都陡然緊張起來。
這艘噴著黑煙，掛著風(fēng)帆的“巨艦”可不是臨高那艘從來不動彈的“圣船”――很多人認(rèn)為圣船是根本不會動得――立春經(jīng)常在海面上逡巡，冒出的黑煙，十幾里外就能看得清清楚楚。
最可怕的是，哪怕在十幾里外看到它的黑煙，用不了多久就會被它追上，看著它黝黑碩大的船體翻滾著白浪從旁邊昂然經(jīng)過，甲板上矗立著又黑又粗的大炮――這就足夠讓對澳洲人心懷不滿的人喪魂落魄了。
它突然在臺灣海峽重現(xiàn)，使得海峽里的暗潮再一次的涌動起來。
李絲雅又一次接到了鄭芝鳳的信函，這次，鄭芝鳳提出了新得要求。
自從林十帽神秘失蹤，鄭芝鳳已經(jīng)知道李絲雅的看似萬無一失的計劃已經(jīng)敗露－－當(dāng)然，除了澳洲人綁走了他，李絲雅出于滅口的目的也可能會讓他“失蹤”，但是荷蘭人在大員等地毫無反應(yīng)的局面說明他們的離間計劃并未成功。通過郭懷一的活動，鄭芝鳳大體了解了一些在高雄發(fā)生的事情，包括整個行動的過程和澳洲人的應(yīng)對。
真是奇怪，鄭芝鳳心想，無論從哪個角度來看，李絲雅的計劃都執(zhí)行的天衣無縫：按照他的看法，李絲雅的布置，每一個環(huán)節(jié)都可以輕而易舉的切斷線索。特別她派出的那個女人的被捕時候果斷自殺可以說是掐斷了最后的線索。堪稱最高明無頭案了――為什么澳洲人卻能料事如神的抓到林十帽？
莫非澳洲人在李絲雅身邊或者在鄭家有奸細(xì)臥底？還是他們真得有什么妖術(shù)？鄭芝鳳想到了林一紹最近帶回來的關(guān)于臨高的很多令人震驚的傳聞。他在最后一封信中說準(zhǔn)備潛入臨高，搜集更多澳洲人的消息。
但是這一切對鄭芝鳳來說都已經(jīng)無關(guān)緊要。澳洲人既然已經(jīng)抓到了林十帽子，自然就明白幕后的主使是鄭家――兩家圖窮匕見的日子就在眼前了。
兩家之間的貿(mào)易，即使在夏季也沒有停止――懸掛著啟明星旗幟的大波航運(yùn)的船只源源不斷的運(yùn)來福建最急需最賺錢的貨物：鹽。同時運(yùn)走的各種貨物都讓鄭家發(fā)了大財。但是鄭家兄弟們都很清楚，這不過是表面的和睦――澳洲人眼下有重要的事情要做，暫時不愿意和他們刀兵相見而已。
一旦他們的事情做完，澳洲人就會毫不客氣的露出他們的爪牙――這東亞海面上有什么仁義禮智信么？更別說澳洲人和他們僅僅只是生意關(guān)系而已。回想不多幾年前，李魁奇和鄭芝龍還是“兄弟”呢。
崇禎五年到目前為止都是鄭家大有發(fā)展，順風(fēng)順?biāo)囊荒辏路荩局鞒终邪彩乱说男芪臓N榮升兩廣總督――這對鄭家來說不能不說是一種遺憾：熊文燦是鄭芝龍拿錢塞飽了的人。不過鄒維璉也不是不好相與的人。鄒維璉在萬歷年間曾出任延平推官，所以對本地的民風(fēng)，夷情及海防都有所了解。
鄒維璉抵閩時，鄭芝龍正好剿滅了原先在福建一帶橫行海陸的陳萬、鐘凌秀在陸地的余眾，因此役升為游擊將軍。五月，鐘凌秀余黨又以戰(zhàn)艦在海澄，太和等地為亂，鄭芝龍又將他們擊敗。由此使得鄒維璉對鄭芝龍十分的倚重。
原本鄒維璉已經(jīng)準(zhǔn)備調(diào)鄭芝龍所部去江西剿滅流寇，但是不久前劉香老以一百七十艘船的艦隊攻打閩安鎮(zhèn)，焚劫搶殺，大有直犯省城的意思。鄒維璉不敢猶豫，立即將仍未出發(fā)的鄭芝龍留下來，對付劉香。此刻，他正在調(diào)兵遣將，準(zhǔn)備一舉擊潰進(jìn)犯福建的劉香所部。
雖然劉香直犯閩安，大有直接挑戰(zhàn)鄭芝龍的沿海霸權(quán)的意思，但是在鄭芝龍眼里，劉香已經(jīng)不再是他的首要對手了。
原本鄭家只把澳洲人視為廣東海面上“群盜”中較大的一股，不過靠著大鐵船之類奇技淫巧的東西突然發(fā)跡起來，而且他們根本不攙和海外貿(mào)易。但是自從他們的船只竄犯廣州，火燒五羊驛之后，鄭家就對他們的看法有了極大的轉(zhuǎn)變。
現(xiàn)在，雖然劉老香依然在汕頭汕尾一帶逡巡，騷擾福建沿海，不斷的派船前往巴達(dá)維亞和馬尼拉，顯然是要和鄭家爭奪西洋的貿(mào)易，但是從日本卻傳來了十分嚴(yán)重的消息：澳洲人的特使在五島一帶活動，還和得到幕府朱印狀的周氏勾搭上了！不僅如此，他們甚至還深入到了平戶。
平戶這個地方，對鄭芝龍來說不啻于是第二個故鄉(xiāng)，這也是他起家的地方。
澳洲人跑到日本去，想干什么不問可知。
簡直是太歲頭上動土！
此事不僅僅是面子問題，而是事關(guān)生死的關(guān)鍵。相比之下，劉老香的種種行為雖然會影響鄭家的收入，卻不是致命的。要是給澳洲人奪走了日本貿(mào)易這條航線，鄭家的根子就給徹底的挖掉了。
為此，鄭芝龍已經(jīng)將首要的敵人改為澳洲人。
盡管李絲雅已經(jīng)不被信任，但是她畢竟是掌握澳洲人情況最多，還直接打過交道的人，所以至關(guān)緊要的情報搜集工作還是落到了她的頭上：首當(dāng)其沖的就是澳洲人到底有多少人船實力。
這份信的第一條就是要她提供澳洲人的那艘最大的戰(zhàn)艦――立春號的詳細(xì)情報。
鄭芝龍要和澳洲人開火對李絲雅來說并不意外：這是遲早的事情。但是要獲取立春號和澳洲人的海軍實力，對她來說卻有些難了。
不錯，她的確根據(jù)許多零星的情報，大體拼湊出澳洲人的海軍實力，也能夠描繪出鐵快船的外貌和一些性能，但畢竟是二手資料――即使是李華梅也沒能上過任何一艘“噴黑煙”的澳洲船。
不過鄭芝龍絕非澳洲人的對手這點她卻是十分有把握的。從這點來說，她也得盡心竭力的幫助鄭芝龍挽回一些頹勢，以免這海上變成了澳洲人的天下――那時候就沒她什么事情了。
這件事只有拜托自己的乳妹了――也只有即將加入澳洲人團(tuán)體的李華梅才可能知道這些船的真正的秘密。
現(xiàn)在是九月初，乳妹的杭州號正常情況下應(yīng)該在八月底返回澳門――現(xiàn)在正是時候。
她坐下來開始用藥水寫一封密信。
（未完待續(xù)）