現在澳洲人又行秦人故伎，他們到底有何德何能，自信不會重蹈覆轍呢？
何吾騶輕咳一聲，道：“這髡賊施政，說來也無新鮮。不過是商鞅舊法。秦以法家治國，雖一統六國，然施政嚴苛，民不聊生，最后二世即亡。髡人所謂的元老院，難不成不知道這事么？縱然他們不知道，孟良你也是知道的，即為這澳洲之參議，豈不進諫一二。自古治大國如烹小鮮。不可大抄大攬。這髡人自入廣州，良政雖多，然急于求成，為政猛苛，絕非長治久安之道。”
這話，其實也是不少略知元老院一二的士子的共同心聲。他們看到了元老院展現出來的治國能力，但是又無法擺脫心中的疑惑，畢竟秦代的教訓太過深刻。
“不然，”劉大霖道，“秦之亡，非亡于秦法，實亡于始皇帝、二世濫用民力。”劉大霖道，“后來漢武亦不免重蹈覆轍，若非宣昭二帝苦心經營，以至中心，只怕漢胙等不到王莽來篡便失鹿。”
諸人都是飽學之士，經史子集無不遍覽，歷代史事無不了然于胸。并非只知十三經的迂腐文人。考慮歷代政治得失固然各有看法，但是歸結到底，王朝的覆滅大多是可以歸結到“民不聊生”這四個字上。
他們感到：如今的大明，亦開始走上了同樣的道路。何吾騶前些日子接到京師為官的同年、親族的多封信件，都警告他說朝議已準備開征“瓊餉”三年，“剿餉”一年，挑選督師，有興兵南下討伐的意圖，要他“早做預備”。
在座的大佬們對朝廷的南征大多不抱太多的希望，髡賊的軍勢和財力他們耳聞目睹，知道的一清二楚。不管派誰來督師，想要一戰定乾坤無異于癡人說夢，十之八九會止步于五嶺之北。和關寧一般長期對峙，說是三年“瓊餉”，只怕也會和“遼餉”一般一直征下去。
“非也非也！”片刻間又有人加入辯戰之中。
……
劉大霖辯了這么久，口水都說干了。他知道這么辨經辯下去，再辯個七天七夜也是枉然，便道：“諸位兄長曾記否，昔年我以《易經》中式。諸兄既以為明朝運數未盡，不如以《易》卜之，問之于天。不知意下如何？”
占卜之術古已有之，歷代朝廷都設有官員負責卜筮吉兇，嘉靖皇帝又崇尚修煉成仙，因此明代占卜之風甚盛。不說士大夫，就是皇帝本人，在危急關頭也不得不求助于天。相傳崇禎上吊之前曾被李自成的軍師宋獻策以占卜之術“攻心”。李自成兵臨京師，寢食難安的崇禎與太監王承恩出宮散心，碰到宋獻策假扮的測字先生。心神不寧的崇禎寫了個“酉”字，宋獻策隨手寫了張字條交給崇禎，說此乃天機，須在子夜方可拆開。崇禎回到皇宮，于子夜打開字條，上書：“大明天子本為尊，尊字無頭無尾斬為酉，江山危在旦夕。”驚得崇禎癱倒在地。
嶺南風俗本就迷信，因此這群才高八斗的士大夫也沒覺得劉大霖的提議有何不妥。趙恂如道：“占卜有龜卜、蓍卜、銅錢卜、問簽，不知孟良欲以何卜之？”
劉大霖道：“龜甲、蓍草不可驟得，而銅錢、問簽乃鄉野民夫所用之法，我當用棋卜。”
“何為棋卜？”
“圍棋黑白二子，陰陽之象，故以棋子代替蓍草。”
陳子履作為東道主，很快便命人取來了圍棋。
在眾人的注視下，劉大霖從中取出五十枚精致的玉石棋子，置于牛骨棋盤上開始推演。
只見劉大霖從容地用煙斗從棋子堆中隨機撥出一子放在旁邊，此所謂“大衍之數五十，其用四十有九”，取一不用以象太極，四十九象征世界萬物。又以煙斗從四十九枚棋子中間隨意地一分為二，左為“天”，右為“地”，之前那一枚棋子也象征“人”，掛一而象三，如此天、地、人“三才”俱備。
接著，劉大霖開始計算左邊“天”中的棋子數，四枚一組，揲之以四，象征四季，余數棋子則被撥出。算完左邊，又接著算右邊的“地”，同樣將余數撥出。然后將象征“人”的那枚棋子與取出的棋子放在一起，總共五枚（此步數字不是五就是九，如果不是，那就說明算錯了）。這一套過程稱為“一變”。
隨即他將兩堆剩余的棋子混而為一，重復前面的過程，為“二變”，如此往復，凡“三變”后，剩余棋子數揲之以四，方得得一爻。總共六爻十八變，可得一卦。
三變演罷，劉大霖用毛筆在宣紙上劃下一道長橫杠，高聲道：“少陽。”
片刻后又在初爻之上劃下兩道短橫杠，道：“少陰。”
隨著這一陰一陽的卦象逐漸呈現在紙上，圍觀眾人不禁為大明王朝的命運捏了一把冷汗。
“少陽。”
“少陰。”
“少陰。”
第五爻出來之后，結果就變得明朗起來，剩下一爻不是陽爻就是陰爻。陳子壯心懷僥幸，暗想：“或是山火賁，亦是中上卦。”
“老陰。”
隨著劉大霖劃下最后一爻，眾人的心不禁一涼，竟是《周易》第三十六卦“明夷”。
見眾人不語，劉大霖道：“此卦僅一老陰在六爻，一爻變，當以本卦變爻辭占。辭曰：‘上六：不明晦，初登于天，后入于地’，明夷昏暗之卦，暗君在上，明者見傷之時也。”
明夷卦的卦象為離在下，坤在上。離代表日，坤代表地。日入地中，無法煥發光芒，如同受到損傷一般，故稱明夷，乃下平卦。此卦在人事上代表的意義則是昏君在上，明臣在下，不能發揮才干，處境非常困苦。所謂“時乖運拙走不著，急忙過河拆了橋，恩人無義反為怨，凡事無功枉受勞。”
此情此景，何吾騶面色慘白，姚鈿、陳子履沉默不語，趙恂如不禁垂下淚來，難不成真是天要亡我大明。
只有陳子壯仍不死心，道：“此卦尚有回轉之余地。陰極則反，否極泰來，上爻老陰，動上爻則變山火賁，辭曰：‘上九：白賁，無咎’，上得志也。當今圣天子十六歲即位，旋誅魏閹，整肅內廷，日日于內憂外患之中，夙興夜寐，未曾享一日之清閑，只為中興大明江山。禮有三本：天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也。天地生君子，君子理天地，天地可變而終不可以易乎其位。”
劉大霖知道陳子壯已經是強詞奪理，道：“齊景公問政于孔子。孔子對曰：君君，臣臣，父父，子子。古者以天下為主，君為客，凡君之所畢世而經營者，天下也。古者天下之人愛戴其君，視之如父，擬之如天，誠不為過也。今以君為主，天下為客，凡天下之無地而得安寧者，為君也。當其未得之時，屠毒天下之肝腦，離散天下之子女，以博我一人之產業，曾不慘然，曰：‘我固為子孫創業也’。其既得之也，敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂，視為當然，曰：‘此我產業之花息也’。今天下之人怨惡其君，視之如寇仇，名之為獨夫，所以為天下之大害者，君而已。”
陳子壯大義凜然地回道：“從古未有不為真人而為名臣者。我既為明臣，自當扶大廈之將傾，挽狂瀾于既倒。雖千萬人，吾往矣。”
劉大霖道：“集生既言孟子語，當知孟子亦曰：民為貴，社稷次之，君為輕。太祖曾覽《孟子》，至草芥、寇仇語，謂其非臣子所宜言，議罷其配享，詔有諫者以大不敬論。夫天下之大，非一人之所能治而分治之以群工。故我之出仕，為天下，非為君也，為萬民，非為一姓也。天下之治亂，不在一姓之興亡，而在萬民之憂樂。世之為臣者昧于此義，以為臣為君而設，君分我以天下而后治之，君授我以人民而后牧之，視天下人民為人君囊中之私物。今以四方之勞擾，民生之憔悴，足以危其君也，不得不講治之牧之之術。茍無系于社稷之存亡，則四方之勞擾，民生之憔悴，雖有誠臣，亦為纖芥之疾也。”
“孟良你我各為其主，不必多言。”說罷，陳子壯拂袖而去。
陳子履見狀，追陳子壯而出，剩下的人臉色都不怎么好看。
雖然劉大霖早有預感，卻不想今日相聚果真落得個不歡而散的局面，只好對何吾騶、姚鈿、趙恂如三人說：“為臣者輕視斯民之水火，即能輔君而興，從君而亡，其于臣道固未嘗不背也。”
何吾騶道：“集生為人耿直，今天下之劇變，尚難接受，孟良當體諒之。”
劉大霖搖著頭，心中五味雜陳，嘆息道：“相識一場，皆是緣分，愚弟留一語相告，諸兄好自為之。”
說罷，提筆以正楷留下四字：公無渡河。