“我看今年老八怕是要欲壑難填了！”劉友仁沉著張臉，“這伙澳洲人，所托非人啊。”

“劉老爺你多慮了，征糧的事情，過去怎么辦，現(xiàn)在還是一樣怎么辦，有什么煩難的？難道老八會忽然轉(zhuǎn)性？”張有福勸慰道。

“哼，老八這個人我還不知道？”劉友仁冷著臉道，“最會狗仗人勢之輩，現(xiàn)在他靠上澳洲人這棵大樹，可不得了了。你瞧著吧，準(zhǔn)要鬧出事來才算完。”說罷一跺腳走了。

張有福也不挽留，趕緊又去向鄔徳匯報(bào)了。

鄔徳高深莫測的笑了笑，只說：“以后你要記得一件事，我出差了，要走遠(yuǎn)路。所以暫時(shí)就不用再來找我了。”

“是，是，”張有福不明白什么意思，只是應(yīng)道。

“不過你有事情就得隨時(shí)來找我的秘書初雨匯報(bào)，明白嗎？”

“小的明白，小的明白。”初雨他認(rèn)識，原來是茍家的丫鬟，現(xiàn)在鄔徳身邊的通房大丫頭了。張有福知道澳洲人不忌女人掌事，拋頭露面當(dāng)頭目的也有女子。

鄔徳又面授機(jī)宜了一番。張有福連連點(diǎn)頭。

最后鄔徳又問了一句：“你加入了天地會吧？”

“不錯，其實(shí)小的的田地不夠。”張有福說。加入天地會純粹是為了捧場，不過加入之后天地會還真是盡心，不時(shí)有人來指點(diǎn)他的長工種地，還不時(shí)送來肥料之類的新鮮玩意，現(xiàn)在他家的幾十畝地的莊稼長勢極好。

“你收拾一間屋子，天地會要派人住在你家，隨時(shí)指導(dǎo)。”

“是。”張有福知道這是監(jiān)視自己的人，不過他們要在自己家派人，顯然征糧的事情里有很大的文章要做。他試探的問了一句；“那小的每次和糧戶們談事，要不要告訴他？”

“他是幫你種地，其他事情不管。記住，有事就找初雨。”

陳明剛自己，聽周七送來消息，說熊老爺已經(jīng)允了今年的包攬稅賦的事情，心里很是高興。他有自己的算盤，過去征糧上面，他雖然上下其手，撈到了不少好處，但是比起瓊山縣、澄邁、文昌幾個人口田地較多的縣來說，這個好處還是稍遜一籌。本地的地主們多半都是結(jié)寨自保，朝廷的威風(fēng)在這里不是很擺得出來。征一次秋糧，去掉給自己的手下爪牙的分潤，真正能到收手的好處不過二三百石。這個收益對去過瓊山府城，到過廣州，很見過些世面的陳明剛來說，未免少了點(diǎn)。

現(xiàn)在恰好來了個澳洲人。這伙澳洲人是硬頭，平時(shí)是客客氣氣的，一旦殺人放火眼都不眨。不管是攻打茍家莊還是剿滅土匪，殺人搶東西真是一點(diǎn)不含糊，把本地的大戶都嚇破了膽。這回，陳明剛覺得可是有了個大靠山了。

官府，那是可以隨便買通的地方，但是澳洲人，貌似還買通不了。陳明剛這個人很善于觀察，他覺得澳洲人表面上客客氣氣，誠實(shí)守信，本質(zhì)上是一伙利益至上的人。

只要能給他們帶來足夠的利益的事情和人，澳洲人是會維護(hù)的。

這次包攬糧賦，他要給足澳洲人好處，同時(shí)也充分的利用他們的“威勢”，在最近幾年好好的打撈一筆。

陳明剛覺得以官府辦事的效率和澳洲人的武備來看，大明就算能把澳洲人趕走，起碼也得是三五年之后的事情，搞不好，澳洲人會和佛朗機(jī)人一樣，干脆就在臨高常住下去也未嘗可知。

就算將來澳洲人卷鋪蓋滾蛋，他陳明剛也不會有損分毫，大不了名氣太壞了辭差就是，讓自己的徒弟周七先頂一陣當(dāng)傀儡，然后就讓兒子上位――只要有魚麟冊在手，誰來當(dāng)皇帝這戶房書辦的差使都是他家的。反正他家自宋朝以來已經(jīng)經(jīng)歷過二次改朝換代，再經(jīng)歷幾次也不見得會有什么變化。

陳明剛打得就是這個如意算盤，但是如何取悅澳洲人，他們的胃口有多大，能允許他做到什么程度，還得去摸個底。

他關(guān)照周七把自己的幾個徒弟和縣里的糧差都叫來到自家的別院里――也就是秋紅的家里。上次老婆大鬧之后，陳明剛干脆過了明路，堂而皇之的住到了秋紅的宅里，還和縣里的快班班頭打了招呼，要他們有所照應(yīng)。老婆和娘家人雖然氣不過，也無可奈何。張五幾次想鬧事，都被班頭壓了下去，張十顧忌同道的議論，也不便再支持兄弟妹子鬧下去。雙方陷入冷戰(zhàn)的狀態(tài)。

等了幾天，各處的糧差到齊了。臨高全縣的糧差有原來有將近三十個人，這里面分兩撥人，一撥是包攬戶，大體上是鄉(xiāng)村小地主，因?yàn)楹完惷駝傆泄唇Y(jié)或者在鄉(xiāng)下子弟眾多能夠橫行鄉(xiāng)里，得了這個差使；另外一撥則是城鄉(xiāng)里的青皮混混破落戶，也有流配到此地的流犯，專門在征糧的時(shí)候充當(dāng)打手。

這次來聚會商議，已經(jīng)少了一半人。原來這些人平素多半和土匪有勾結(jié)，這次剿匪活動開展了大規(guī)模的群眾性“挖匪根”的運(yùn)動，處死抓走了好幾個，也有原本和土匪不相干，只是以往催糧的時(shí)候積累下的民憤極大，也被群眾乘機(jī)戴了了勾結(jié)土匪的帽子一并處死了。工作隊(duì)也樂得如此，正好名正言順的干掉幾個地方土霸勢力。

來得這些糧差，一個個對農(nóng)村搞的運(yùn)動還心有余悸，對澳洲人簡直是畏懼如虎。特別是一個叫杜雯的女髡賊，簡直讓大家聞風(fēng)喪膽。據(jù)說有幾個嘗過的她的鐵腿的，下輩子基本上就只能當(dāng)太監(jiān)了。

原來正惴惴不安，不知道今后的日子如何。現(xiàn)在忽然接到陳書辦的通知來聚會談?wù)骷Z的事情，不由得一個個精神復(fù)振。巴巴的換上體面的衣服來議事了。

這伙人聚在一起，蠅蠅聚聚，都在訴說最近一年身邊發(fā)生的變化，誰誰誰死了，誰誰誰被抓走了，至今下落不明……這次能重新聚會，聽說又能繼續(xù)經(jīng)辦征糧的事情了，頗有撥云見日的感覺。

陳明剛見人都來齊了，咳嗽了一聲，便進(jìn)入了正題。

他談的就是今年澳洲人要包攬糧賦的事情。這件事情，他們來的時(shí)候已經(jīng)有所風(fēng)聞，眾人聽說自己是為澳洲人當(dāng)差，不但沒有當(dāng)“明奸”的羞憤，一個個還很是雀躍――這下可以和澳洲人搭上關(guān)系了！自己的差使不但繼續(xù)可以干下去，還能借機(jī)大撈一把。

“……只是這澳洲人的脾氣，我們還不摸透，這次叫大家來就是要好好的議一個章程，才能和他們的頭目去談。”

大家議論了一番，既然這次是由澳洲人總包攬，原來的各家包攬戶就不再經(jīng)手――雖然二層分包也未嘗不可，但是大伙一致認(rèn)為，第一次替澳洲人干活，還是小心為好。與其在轉(zhuǎn)包“戴帽子”上動腦筋還不如是全力以赴的以催征為主。結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的替澳洲人征一筆糧餉上來才是。

“不過多少才好？”有人發(fā)問了。

“聽熊首長的意思，是要把合理負(fù)擔(dān)的部分放在里面一并征收。這就是三千‘公石’。”周七介紹道。

“這個少了。”要是只有這些，澳洲人還何必費(fèi)事來包攬糧賦？顯然他們是有極大期望的。

“沒錯，得翻個倍，澳洲老爺才會覺得我們爺們的本事。”

“這就得加耗米的數(shù)量，原來一石正額加收三斗肯定是不夠用了。”內(nèi)中頗有幾個善于心算的人，馬上就把數(shù)字算了出來。

內(nèi)中一個叫“傘店小胡”的糧差道：“八爺！我看這事情如果只是一切照舊年的例的話，怕是撈不到什么大油水。”

給縣太爺?shù)囊环莺锰幰鲈诶锩妫闹奕说摹昂侠碡?fù)擔(dān)”也是一筆大數(shù)目，他們這伙人自然也想借著機(jī)會發(fā)筆小財(cái)。如果還是蕭規(guī)曹隨的按照往日的慣例辦理，無外乎加多耗米上去。

加耗米固然不是大事，但是沒門路的小戶已經(jīng)被加得喘不過氣來，再勒逼也擠不出多少油水來，說不定還會找澳洲人去叫冤。大戶自然是加得起的，不要說他們本身耗米繳的就少，還有許多私下開墾的隱田和幫人蔭蔽的田地――只是平日里已經(jīng)收了他們不少的好處，無緣無故的加上去，對方心里必然不服氣，以后相處就難了……周七道：“怕甚？有不肯加的，讓澳洲人出馬，就得和茍家莊一個下場，看誰的脖子還敢梗――”

“事情不可做絕了。”陳明剛搖頭，“要挑唆起來固然不難，將來大伙還要在臨高混下去，澳洲人走了，你們怎么辦？”

“傘店小胡”道：“必須得想出一個什么由頭來才好，這樣才能向大戶們開口，要他們無話可說。將來我們也有轉(zhuǎn)圜的余地。”

陳明剛點(diǎn)點(diǎn)頭，小胡這個人的悟性不錯，比自己的幾個徒弟高明多了。可惜此人是個瘸子，上不得臺面。想到這里，他看了一眼周七，不由得對他產(chǎn)生了厭煩的心理。

（未完待續(xù)）