密密麻麻猶如樹林一般的樓房，大幅的玻璃櫥窗，還有琳瑯滿目的商品……在這一切中她幾乎要迷失方向。李華梅徒勞的在東門市和縣城轉(zhuǎn)了一天，四處找人打聽。但是一點(diǎn)頭緒也沒有。雖說她自己也知道姐姐不大可能還叫原來的名字，但是她在描述人物形象的時(shí)候還是差了很多――多年不見她印象中的姐姐已經(jīng)完全偏差了，她還是習(xí)慣認(rèn)為姐姐依然面頰白皙笑如春風(fēng)，而且比自己高一頭――如果真有那么高的女人，不用她找也會(huì)變成街談巷議的話題。
最關(guān)鍵的是李默一直深居簡出，基本上就是在土著不得擅入的南海農(nóng)場(chǎng)宿舍和閑人免進(jìn)的總醫(yī)院總務(wù)科之間兩點(diǎn)一線，女兒李荃平時(shí)住校，每周回家一趟都是天黑前后。這兩個(gè)人在絕大多數(shù)歸化民和土著的生活中等于是不存在的。
她在東門市的查找毫無結(jié)果，看來沒有小姐的情報(bào)自己還是做不到啊――小姐的鎖鏈依然無形的鎖著自己，她不由得覺得氣餒。又隱隱約約的感到，小姐似乎對(duì)自己隱瞞了什么。
除了找姐姐，李華梅還想找一座房子。她是第一個(gè)在澳宋做貿(mào)易，租用房租設(shè)立商館的海商。但是李家商館的人都是李思雅的親信。不管是將來找到姐姐一起住，還是避開乳姐的耳目，怎么都需要自己的房子。這里和澳門不同，小姐的手下再神通廣大，也斷然不可能在澳洲人地盤上搞什么事端的。
多年來，她一直以船為家，即使是澳門的那個(gè)家，一年中也難得會(huì)去住幾天。空曠而冰冷的豪宅，如果不是有小姐的存在，她簡直一分鐘也不愿意多待。
女人一旦有了家的期盼，就會(huì)一夜之間變成守財(cái)奴，李華梅也一樣。這次賺取的利潤除去必要的開銷，余下的她都交到商館柜上匯回澳門去――這也算是補(bǔ)償一點(diǎn)內(nèi)心準(zhǔn)備“獨(dú)走”的虧欠。不過從維斯赫伊床底下搜出來的金幣、寶石和首飾她就不客氣了。
臨高的房價(jià)比兩年前漲了很多。大量移民的涌入使得建筑用地變得非常緊張。而更多并非企劃院計(jì)劃內(nèi)的自發(fā)移民的到來使得本地的房價(jià)和地價(jià)跟著一起上漲。
不但“吃瓦片”的本地土著出租戶大量出現(xiàn)，還出現(xiàn)了許多炒作地皮的人。因而李華梅想買房子比她預(yù)計(jì)要花更多的錢。好在她又沉甸甸的一口袋金幣：里面大多數(shù)是葡萄牙金幣，還有不少印度和波斯的金幣。也是一筆不小的財(cái)富了。
李華梅看中了一處小院，在博鋪和臨高之間，這個(gè)地區(qū)還沒大規(guī)模開發(fā)，房價(jià)相對(duì)便宜。房主是當(dāng)?shù)剞r(nóng)戶，因?yàn)槌圆幌乃握娜f稅決定把土地賣給國有農(nóng)場(chǎng)，自己搬到新建的標(biāo)準(zhǔn)村去住。她看中這個(gè)地方主要是因?yàn)楸容^隱秘，又不是很荒涼，便于隱蔽金銀財(cái)寶。而且旁邊就有一條文瀾江的支流，準(zhǔn)備上一條小船有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)隨時(shí)可以逃跑。這是她做海匪多年養(yǎng)成的習(xí)慣――上了岸就要先看好退路。
決定好了就馬上入手，但是賣家希望能用白銀結(jié)賬。雖然臨高目前推廣使用流通券結(jié)算，禁止白銀直接流通。但是農(nóng)民處于傳統(tǒng)習(xí)慣還是更信任真金白銀。因而私下使用白銀的情況還是相當(dāng)普遍的。由于使用白銀屬于“犯法”，所以凡是使用白銀的大宗交易，價(jià)格都會(huì)有相當(dāng)程度的下浮，較之于流通券計(jì)算要便宜一成以上。
李華梅手里只有金幣。只是黃金在東亞不值錢。明清金銀比價(jià)大約在1：5-1：8之間浮動(dòng)，產(chǎn)黃金的日本甚至曾經(jīng)達(dá)到過1：3。而在歐洲，金銀比價(jià)通常在1：10-1：15之間，這也是歐洲人一直用白銀而不是黃金購買中國商品的原因。歐洲人同時(shí)把用白銀收購中國和日本的黃金販賣到歐洲作為一項(xiàng)有利可圖的貿(mào)易來做。
臨高這里，黃金沒有貨幣地位，因而不能流通。只有在德隆銀行可以兌換成白銀或者流通券。不過按照李華梅的看法，兌換率不大劃算。最劃算的是找荷蘭商館的意大利人。萊布？特里尼早就發(fā)現(xiàn)亞洲的金銀比價(jià)比歐洲低的多。他在巴達(dá)維亞不敢插手這種公司壟斷的買賣，到了臨高就無所顧忌了。這里經(jīng)常有商人手里有零散黃金，特里尼就用1：8-1：9的價(jià)格收購，范？德蘭特隆也在這個(gè)小生意里分一些肥。元老院對(duì)這事睜一眼閉一眼，反正舊金山就在那擺著，西伯利亞就在那擺著，巴西南非澳大利亞就在那擺著，過幾年全世界的金子都是元老院的，元老院真正需要發(fā)愁的是那些金子如果不在歐亞非洲土著手里，就根本形不成對(duì)澳宋工業(yè)品購買力。
荷蘭商館距離自己的商館不遠(yuǎn)，李華梅為了避人耳目，沒有坐小火車，而是徒步繞道去了商館區(qū)。如今商館區(qū)像是一個(gè)大工地，正在建起十來座磚木結(jié)構(gòu)的歐洲式小樓，也夾雜著中式、日式甚至伊斯蘭式風(fēng)格，相當(dāng)精美，在綠樹掩映之下錯(cuò)落有致。不過這里的大多數(shù)房屋都空著。
商館區(qū)是新得一個(gè)創(chuàng)收項(xiàng)目：用來租給來臨高的商團(tuán)和大商人或者將來的外交使團(tuán)，比如夸克窮租得商館是一棟仿都鐸式建筑，不但比荷蘭人的臨時(shí)木屋要高一點(diǎn)，就是地基也比正在修建中的荷蘭人商館子來得高，看起來要巍峨許多。為此，不久前巴達(dá)維亞給特里尼送來了新的指示，要他盡快修改澳洲人正在修建的荷蘭商館，將原先的二層之上再加一層。
在舊時(shí)空，英國人和荷蘭人之間的爭霸故事還要到20年后才會(huì)全面展開，現(xiàn)在雙方還是盟友，不過無聲的攀比已經(jīng)開始了。李華梅穿的不男不女，不仔細(xì)看就像個(gè)小工頭，大中午的穿過這些工地誰也不會(huì)注意。
敲開荷蘭商館的門，荷蘭仆人帶著怪異的眼神進(jìn)去通稟，如果不是李華梅會(huì)說幾句葡萄牙語，大概會(huì)被當(dāng)成問路討水的路人。不一會(huì)特里尼滿面堆笑的迎了出來，雙方在殖民貿(mào)易部舉辦的招待會(huì)吹風(fēng)會(huì)各種會(huì)上見過，雖然屬于不同陣營，畢竟同在異鄉(xiāng)為異客，兩個(gè)人又都身兼臥底使命，不覺就能談到一起。
特里尼多次使出渾身解數(shù)企圖勾搭她，包括提出為她繪制一幅肖像和給她制作若干首飾。不過李華梅對(duì)意大利人沒有什么特別的性趣，不管鬼佬活大活小，身上的體味讓人頭大，不用香料還好，熏了香以后，抱著睡覺還不如抱一桶鯡魚干。
不過，李華梅看得出特里尼的笑容十分勉強(qiáng)，眼睛里更是心事重重。不知道這意大利佬有什么煩心事？
特里尼的畫室兼工作室里還坐著十來個(gè)人，正在圍著石膏像畫畫。見到來了客人紛紛起來行禮。特里尼那些歸化民學(xué)生李華梅大概還是有點(diǎn)印象的――他們出去采風(fēng)的時(shí)候在博鋪碼頭上見過幾次，不過起身的人里有一個(gè)嚇了李華梅一跳，這人整整比自己高了一頭，剃著寸頭，一看皮膚和神態(tài)表情，顯然是個(gè)“真髡”。
“這位是……”
“李華梅小姐吧？幸會(huì)幸會(huì)，我姓祁，祁峰，山峰的峰，建筑總公司的”
“您是……首……首長好。”李華梅一時(shí)半會(huì)還大習(xí)慣這種歸化民的稱呼。
李華梅粗門大嗓慣了，自己都不知道自己怎么回事，一下變成了澳洲人說的香菜腔。
得益于前時(shí)空21世紀(jì)初人類有史以來最大規(guī)模的城市化進(jìn)程，元老中有好幾個(gè)學(xué)城市規(guī)劃和干城市規(guī)劃的，上到馬千矚、季潤之，下到目前還很醬油的祁峰。不過按照馬督工的話說，前時(shí)空的城市規(guī)劃專業(yè)純屬誤人子弟兼禍害地方，按督工已經(jīng)進(jìn)化成機(jī)械式函數(shù)計(jì)算機(jī)的頭腦，世界上的一切工作都可以分解為N元N次方程或者矩陣，城規(guī)無非是由產(chǎn)業(yè)配套半徑，資源供給半徑，本地支持能力和投資規(guī)模組成的四元矩陣，而前時(shí)空的城規(guī)專業(yè)只是教會(huì)學(xué)建筑的人怎么畫街道和下水道。
祁峰同學(xué)恰恰就是督公認(rèn)為被耽誤了城規(guī)畢業(yè)生。不過祁峰的看法完全相反，出生在杭州老城區(qū)狹窄街巷里的他在小學(xué)時(shí)候見到了一本國外城市風(fēng)景掛歷，被狹窄的生活環(huán)境壓抑的內(nèi)心忽然找到了釋放通道，從此他開始自學(xué)建筑繪畫，瘋狂的閱讀與東西方建筑有關(guān)的一切。到了高中時(shí)候他的家鄉(xiāng)也進(jìn)入了大拆大蓋時(shí)代，他覺得再也無法雖然狹窄老舊但是起碼還充滿獨(dú)特歷史印跡的街巷被設(shè)計(jì)拙劣的混凝土叢林取代，“美感”這個(gè)信念支撐他考上了著名高校的城規(guī)專業(yè)，支持他成了一個(gè)兼職建筑畫家，然后又支撐他換了好幾份在地上打格的工作，最后支持他毅然回到古代，只為在新世界留下優(yōu)美而充滿性格的城市群。
（未完待續(xù)）