許可點點頭：阿桃當年曾經被典給人為妾，這不是什么光彩事，回到都是熟人的家鄉難免有人舊事重提，讓人尷尬。

“我還是想留在梧州，繼續為元老院工作。”駱陽明道，“我在這里經商居住多年，梧州亦算是第二家鄉了。掌握了不少地方上的情況，人頭也熟。至于是安排我做公開工作還是繼續開米鋪，都聽首長的安排。”

許可點點頭，說道：“既然你在梧州的身份沒有暴露，那么就繼續潛伏下去，以米鋪掌柜的身份繼續為元老院服務吧。”

駱陽明點點頭：“是！”他想了想又有些擔心的說道：“只是這米鋪的存貨被官府強征了去不少，鋪子損失很大……”

“這家米鋪，是情報局資助你開的吧？”

“正是。”

“我記的情報局后來就沒有再給你活動經費了，這些年來，你就是拿著這筆本錢運營到現在這么個局面的。”

“都是托元老院的洪福……”

“福不福的，暫且不去討論。你用這家鋪子生的財搞情報活動，本來就是理所當然的事情。所以局里是不會和你計較盈虧的――當然了，最好不要虧了本錢。”許可笑著拍了拍他的肩膀：“你放心，元老院不會那么吹毛求疵的。身正不怕影子斜，你行的正，自然立的穩。”

“是，謝謝首長的理解。”

“你現在繼續經營有困難么？”許可問道，“你提出來，我盡量安排解決。”

“有，不過暫時我還能應付。”駱陽明說。

許可點點頭，給了他一個信封。

“具體的聯絡辦法在這個信封里。”他嚴肅的說道，“從現在起，你就受‘中心’和‘政治保衛局’的雙重領導了。不過這并不要緊，你的工作照舊：搜集情報。”

具體來說他就由對外情報局的“情報員”轉為政治保衛局的“隱干”了。之所以還是“雙重領導”，主要是考慮到梧州尚屬“前線城市”，對敵情報工作依舊繁重。所以他即監視城內的情況，亦要注意搜集中轉大明統治區和瑤區的情報。

駱陽明回到城里，已經是中午時分了，他的肚子很餓，但是心情卻是十分愉快的，似乎多年的塊壘都一消而散了。特別是今天許首長說的“對梧州做的貢獻即使幾十年幾百年也會有人記得贊頌”的評語，更是令他精神振奮。首長經常說：“為元老院和人民服務”，過去他并不能完全理解為什么要加上一個“人民”，現在他完全懂了：如果說打下梧州只是為了元老院開疆拓土，那么他竭力挽救梧州免遭祝融之災就是真正的“為人民服務”了。

駱陽明一路行來，見城里城外的秩序已經大致恢復，伏波軍士兵和本地的衙役、壯丁隊沿街巡邏，幾處寺廟、衙署前也搭起了粥棚給難民供應稀飯開水。有些百姓已經開始動手清理自家的廢墟，雖然店鋪尚未開門，但是城中原本緊張恐怖的氣氛已經一掃而空。

他回到家中，家里人連溫鐵頭在內翹首以盼。見他平安回來，這才都松了口氣。妻妾們趕緊上來給他掃衣打洗臉水，仔細一看，兩人臉上都有淚痕。駱陽明心中一熱，笑道：“我又不是去虎穴狼窩，都擔心成這樣？”

眾人見他神情輕松，面帶笑容，知道此去見“髡賊”順利，沒什么禍事。一塊石頭才算是徹底放下。溫鐵頭道：“老爺！剛才善后局派人來，說吃過午飯要去軍管會會議。我回他說老爺被髡……澳洲人叫去了，也不知道能不能及時過去……”

丁阿桃擔心道：“才去過，又要去，也不知道葫蘆里賣的什么藥……”

“不礙事，”駱陽明喝過小妾端來的茶，“這也是應有之意，畢竟我也算是善后局的一員么。”

“依我看，老爺不如把這差事辭退了，我們又不是什么像喬老爺那樣的大買賣，攪在里面有什么好的。澳洲人必是要征丁征糧，都是難辦的差事，不昧著良心辦不下來――得罪人。”丁阿桃督責著婢女拿上飯菜來，又給他親手裝好飯端過來勸道。

駱陽明笑了笑，接過飯碗吃了起來。溫鐵頭見“主母”不說話了，才開口道：“太太莫要這么說。這善后局里的董事個個都是積年的人精，老爺只是跟著辦事，天塌下來有這些長子頂著，老爺有什么好怕的？再說這善后局是官辦的，別看老爺只是個小小的局董，卻也是半個官面上的人物了。有個官面上的牌子，做什么生意不容易？”

丁阿桃道：“我們這樣的小戶人家，還是本本分分的守著這份家業過日子最好――說來這次也算是遭了劫……”

她心疼被官府強征去的幾百石米。駱陽明道：“這幾百石米沒了就沒了，好在我們全家人都平平安安的，財去人安樂！對了，李掌柜回來了嗎？”

他想起李文升，出城之后還沒有音訊。不過許首長既然會專門叫他去會面，多半是平安到了城外。

“已經回來了。”丁阿桃道，“他一個老人家，折騰了一宿，又累又困，我讓他回房休息了――這會大概還睡著呢。”

“讓他歇著吧，李掌柜這回可是……”駱陽明一時有些興奮，脫口而出，忽然他意識到這樣不妥。不僅他派李文升去聯絡首長的事情不能隨便說出來，連李文升本人亦要和他統一好口徑才是。

眾人見他欲言又止，都疑惑不解。溫鐵頭心思多，想到城破前夜驅逐百姓出城，李文升明明可以躲在鋪子里，卻莫名其妙的跟著難民出城――這里必有蹊蹺。

駱陽明也不多說，吃過午飯，便起身往軍管會去。阿桃不放心，關照溫鐵頭跟著去。駱陽明擺擺手：“他跟去了也無用――況且他在碼頭上還有一幫兄弟，都要照應。還是讓他快些回去才是。”說罷，又叫來賬房先生，發了幾百斤米的米籌給溫鐵頭：

“鋪子剛遭了官匪，一時半會也騰挪不開，這些米你且去發給兄弟們，且讓他們應付一時。”

溫鐵頭大喜，他是碼頭上的小把頭，手下弟兄衣食照規矩是要照顧的，原本他就想向“妹夫”開口接濟，只是這次兵災“妹夫”鋪子也損失很大，自己又不是正牌的“舅爺”，有些開不出這個口。當下道：“多謝老爺幫襯！這米，就算是我借下的，待市面好了，一并歸還！”

“都是自家親戚，莫要客氣。”駱陽明見妻子老大的不情愿，知道她心疼錢財，不過他現在無心安慰，徑直出門往府衙去了。

善后局的局董們，已經聚集在梧州地區軍管會的會議室――過去的府衙花廳上了。

這里原本就是知府會客宴飲的地方，局董們多是本地的“鄉賢”，對這個地方自然不陌生。

原本花廳的裝飾家具雖算不上華美，也頗為雍容典雅。眼下卻是一篇狼藉：昨天的騷亂中，部分亂兵沖入各處衙署搶掠，府衙未幸免。字畫陳設，家具座椅無不被掃蕩毀壞一空。連窗扉也被打破了好幾扇，柱子上更是留下了許多亂七八糟的刀砍痕跡。

眼下會議室里的座椅都是臨時湊起來的，顯得雜亂無章。連茶碗茶盞都配不成一色。駱陽明注意到，墻壁上懸著三幅大型地圖，分別是梧州地區地圖、蒼梧縣地圖和梧州城地圖。不由的分外感到親切――當初來測繪地圖的工作人員都是他負責秘密接待和安排的。

至于其他局董們，自然瞧不明白這地圖的奧妙。不過澳洲人初來乍到，就已經對梧州府的情況了如指掌，還是令他們暗暗驚訝。

新上任的“大宋梧州知府”是個年輕人――按照大明官紳的標準，澳洲人不論“真髡”還是“假髡”都可以算是年輕人。

解邇仁先做了個自我介紹，又由本地投誠的小官做介紹，逐一介紹了善后局的各位鄉賢們。

善后局的局董們，大多是梧州本地的大商家。其中一部分米谷商另外一部分則是“平碼行”。

這平碼行實際就是牙行。不過，梧州的平碼行和其他地方“吃了賣家吃買家”，倚仗有牙帖便胡作非為欺壓行商的牙商略有不同――更多是是“代理行”的性質。

這種商業形態，與梧州的地理環境有關。梧州處于西江、桂江兩河的匯集點，省內外土特產的集散頻繁在梧州進行大宗交易。不論是從廣西運來的米谷，還是從廣東運來的食鹽，大多在梧州進行貿易交割。由此產生了專營代客買賣、靠傭金收入的一種為上下河客商服務的平碼行。

平碼行主要是接受來貨客方委托代為按照市場價格出售土產，也代收購方在本地收購土產。為了表示居間人的誠實，買賣公平，雙方滿意，如使用天平秤銀兩一樣無所偏差，因而稱為平碼行。

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