“……這么說，宋應升是答應歸順了？”看著面帶春風的杜易斌來要和自己談談“宋應升”的事情，文德嗣有些詫異的問道。
“算是吧，不過沒有完全答應。”特意過來匯報的杜易斌道，“他只是說愿意為我個人‘效力’－－還要約法三章。”
“說吧。”
“第一，他不受元老院的任何封賞。”
“免費的勞動力不要白不要，同意。”
“第二，元老院不能以他為號召。”
“好吧，他很有名嗎？”
“算是把，奉新二宋……”劉翔補充道。
“哦，那也沒多大關系。”
“他家在江西還是有點號召力的，”崔漢唐插話道，“他曾祖父當過宰相。”
“這么說是地方大族――不過也沒什么關系。”
“第三，他不做任何不利于大明之事。”
文德嗣沒說話，其他幾個元老都要發作了：這簡直是喪權辱國的投向條約了！
杜易斌趕緊補充道：“不過他也說了，只要有利于百姓，有利于地方的事情，他都會去做。”
文德嗣思索片刻，道：“你答應他就是。既然如此，他就算是你個人的幕僚了――這算是我特批。”
“謝謝文總！”
“不過他即不愿意歸順，我們也不可能發工資給他……”
“他的一切費用，由我開銷。”
“那好吧。”文德嗣點頭，“這事你打個申請，大區會簽之后給你呈報上去備案。”
望著杜易斌的背影，劉翔吐槽道：“小杜這番功夫下得……我看他追女朋友都沒這么殷勤。”
“就差跪舔了。”
“唉，你們不要這么刻薄好不好？大家都是同志，”劉翔說，“他費這么大力氣不也是為了元老院。”
“就是！”崔漢唐酒足飯飽，拍著肚子道，“宋應升好歹是我大漢的科學家！總比一群人都急著要跪舔牛頓、笛卡爾這些洋人來強多了……”
“宋應升什么時候是科學家了？是他弟好吧！”
“宋應星充其量就是科普作家，算哪門子科學家？他發現了什么定律沒有？”
“說來也真是寒磣。17世紀歐洲科學界已經是群星薈萃了，我們這兒還把宋應星、徐霞客當成寶貝！”
“屁！我大漢統御東亞的時候，歐洲還是樹林里批毛皮的野人。”
“這都是滿清的功德！”
眼看著元老們之間就要爭吵起來，文德嗣皺了皺眉，劉翔趕緊道：“大家就不要拿另一個世界的事情來扯淡了。注意影響！”
“小杜倒是一片誠心，倒是宋應升這老家伙――他可是自殺殉明的。杜易斌一番折騰，可不要鬧個竹籃打水一場空啊。”王君趕緊把話題又拉了回來。
文德嗣點了點頭：“行一百，半九十，小杜是想借著這場婚禮讓宋應升徹底歸順，也真難為了這些名人控。”他舒展了下腰身，生活秘書立刻給他奉上了一杯紅茶。
王君說：“杜易斌看中的名人好歹都是技術類名人：宋應星、吳有性、傅青書、畢懋康這樣的技術類名人在我元老院治下還是能發揮所長的，說不定還能發揮出他們在大明時代無法激發出來的潛能呢。倒是某些元老院津津樂道的想要拉攏的‘名人’――我看都是些反動分子……”
這話就差提名道姓說崔漢唐了。文德嗣微微一笑，這種爭論在元老院算是老生常談了，從當年的“茉莉軒工作”就有了。
“也不能這么說：這些舊時代的名人，多少都有些影響力，如果能拉攏過來為我所用，對我們的統治也不無好處。”劉翔說，“我們可以搞個統*戰/部……”
“不，元老院沒那么多人去專職做這事，而且大多數同志對‘統**戰’是有很大戒心的――這也不怪他們，畢竟前車之鑒太多了。”文德嗣笑了笑，“所以這工作只能半官方的搞，不能搞成專門機構。我看崔道長和小杜的套路就可以――反正他們都是個人行為，今后真有什么變動，也沒法說我們不講信用。”
正說著話，張允冪從舞臺上回來了，她已經卸了妝，換過了衣服，用一塊毛巾擦著汗。
“你剛才在舞臺上真是光彩奪目！”劉翔起身相迎，“難怪是格子裙的臺柱子！”
“不好意思，很久沒跳了，都有點生疏了。”
“哪里哪里，你能參加演出已經難能可貴了。”文德嗣笑道，“來！我們一起敬小張一杯！祝賀她也祝賀格子裙俱樂部為元老院在新文藝陣地上開得第一炮！”
眾元老轟然響應，只有崔漢唐悶悶不樂，不過他也舉起了酒杯。
高舉心想：這澳洲女子倒是一點都不害羞――不但不害羞，還堂而皇之的和大家一起喝酒！再狂放的青樓名妓，他都沒見識過這樣的做派的。
澳洲人不趕緊爭奪天下，天天都在搞些什么玩意啊。高舉忽然對元老院的前途起了莫大的擔心。
“張小哥，你瞧這澳洲歌舞，老哥哥我可真有些弄不懂了……”高舉對張毓低聲道，“你年青，又和元老走得近，知不知道里面的奧妙？”
張毓其實亦不明白。不過他看得澳洲雜志很多，對“新文藝”這個詞匯略知一二，平時和元老接洽，聊天的時候耳朵里多少也聽到過些閑聊。隱隱約約也大概明白澳洲人的心思。不過他不敢公然把自己的想法說出來。“妄測天意”可是莫大的罪過。
他略一思索，道：“高老爺，依小弟看來。元老院施政，素來高屋建瓴，眼界深遠。遠在我等之上。在我們眼里奇怪甚至荒謬的事情，事后才知道他們的決定有多么正確。若不明白所以然，只管照做便是！”
高舉一震，心道這張小哥年歲雖小，看事卻頗有道理！自己何必去探究澳洲人的一言一行？只要照著做，擁護便是！畢竟澳洲人自打來到他后院起，只要按他們的要求行事，便順風順水，從沒有吃過虧！
“小哥說的有理！”高舉邊說邊朝張旒舉起了酒杯，兩人對飲而盡。高舉心中卻在盤算：自家不知道可有合適的女孩子？
就在大世界萬眾歡騰舉辦集體婚禮，而王企益還在熬夜焦頭爛額清理天瑞園賬冊的時候。廣州南城關下一間普通的小院里，廂房隱隱傳出低語聲，若有人離近便能發現這屋子的窗戶已被人細細用布封住，顯然是為了免得屋內光亮泄出。
“二哥，這次都是小弟我一時疏忽輕信了那髡賊。什么“依法”，全是哄人的。”
“哦？那你且說說這髡賊怎么哄人？”被叫“二哥”中年人輕搖折扇，捻著胡須似笑非笑看著桌對面。這對面坐的不是旁人，正是羅家貴人聚的廖師爺。
“所謂依法，髡賊喊的響，依我看不過就是該有的孝敬沒有做到，這羅家又不知道哪里得罪了張記這條髡賊的狗，被上了眼藥而已……”
“若真如此，豈是罰沒一百多兩銀子就能輕輕松松滑過去的？”
“二哥，這髡賊在廣州還立足未穩，你又不是不知城里這大戶們又多有參股往來同氣連枝，羅家雖然不大但牽一發動全身，髡賊們自然要掂量掂量。一百多兩銀子不算多，看來這髡賊的官兒們還是存了手下留一線日后好相見的心思。我曉得以后“活絡”點就是了……”
“糊涂！”被叫做“二哥”的中年人啪的一聲合上折扇，點著廖師爺鼻子，“髡賊律法皆在報紙上有公告，府衙和鹽課司外也有張貼。你個殺才看都不看，還在這里談孝敬！”
廖師爺一臉錯愕，義兄向來對自己很是照顧，十多年來發脾氣的次數更是屈指可數。今天自己明明是抱怨髡賊，大家都憎恨的髡賊，義兄不但罵自己糊涂怎么還替髡賊說上好話了？
“二哥罵的是。”廖師爺雖心中不服但只能喏喏，若沒義兄提攜，他現在恐怕依舊在梁府做著一個不入流的小賬房，“明天我就打發人去謄抄一份回來細讀。”
“不必了”中年人從袖中摸出一本折子遞給廖師爺“你且拿去看吧。”
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廖師爺雙手接過折子，但見上面用俗體字寫著《1636澳宋稅收政策匯編》。又展開折子迎著桌上澳洲蠟的亮光細細一看，里面前有稅法后有解釋，條條羅列，既清楚又直白。除了髡賊由左至右的橫排句子讓人讀起來難受之外，端的是本好書。聯想到往日胥吏們對手中魚鱗賬冊那副諱莫如深的樣子，這本折子恐怕也是梁家費了不少功夫才弄到的。如今相贈顯然是要重用自己了。
想到這層廖師爺自是喜上眉梢：“多謝二哥，我必熟讀這寶書，把事情做得……”
“寶書？”中年人見廖師爺的樣子便知他想多了，哭笑不得，“三弟你也是識文斷字的，我不蒙你，這折子街上書市只要一錢銀子。”眼見廖師爺眼皮耷了下去，中年人趕緊轉回正題，“三弟，林家的事情你可知？”
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