臨高這地方彭壽安是知道的――澳洲人的老巢。去臨高讀書(shū)說(shuō)得好聽(tīng)，不就是要讓他兒子做人質(zhì)嗎？莫說(shuō)是到臨高，就是要他送孩子去廣州他都不愿意――這一去哪里還出得來(lái)！
自己和老妻是人到中年才有了個(gè)寶貝兒子，擔(dān)驚受怕的養(yǎng)到九歲。指望著以后為自己養(yǎng)老送終。真要去臨高，也不知道幾年才能再相見(jiàn)，就此永別也未嘗可知……
彭壽安顫聲道：“下官這幾年雖然沒(méi)有大貪大惡，但也多多少少收了幾千兩銀子的好處，這筆銀子下官全數(shù)退還，還有自宦囊積攢的一點(diǎn)薄產(chǎn)，都情愿獻(xiàn)給元老院，求大人放過(guò)我家小兒。”
“元老院不求人人都能出淤泥而不染，何況你過(guò)去是明國(guó)的官兒，與大宋無(wú)干，你在陽(yáng)山名聲尚好，所以我也不追究這些往事了。銀子，你自己留著便是。我也是支持的。但還是那句，你兒子該是讀書(shū)的年紀(jì)了，去臨高好好深造，將來(lái)做我大宋的棟梁。”
這是毫無(wú)商量的余地了，彭壽安再也顧不得“斯文體面”，噗通一聲跪了下來(lái)，咚咚地磕了幾個(gè)響頭，哀求道：“小兒年齡尚小，請(qǐng)大人寬限幾年！”
黃超見(jiàn)這半老頭子為了兒子居然不惜下跪懇求，心里不覺(jué)慨然。，忙扶起他來(lái)：
“哎，哎，何必如此！何必如此，他只是去上學(xué)，又不是去什么龍?zhí)痘⒀èD―臨高本地的孩子，七歲就要上學(xué)了，有的沒(méi)有父母只能寄宿在學(xué)校。再者，以你的身份，你家孩子到了臨高，我們也會(huì)派好好照應(yīng)的。”
彭壽安知道自己兒子是免不了當(dāng)人質(zhì)的命運(yùn)的了，此時(shí)他已經(jīng)是淚流滿臉，道：“我兒年紀(jì)尚小，懇請(qǐng)大人遣幾名得力可靠的家人隨其一同前往臨高，也好有人照顧小兒。”
“在臨高讀書(shū)，過(guò)的是集體生活，住有宿舍，吃有飯?zhí)茫贿^(guò)孩子既小，要有人照顧也是理所當(dāng)然的。本來(lái)是應(yīng)該讓你去送的，一來(lái)好讓你放心，二來(lái)你也好看一看我元老院治下的民安國(guó)富景，不過(guò)陽(yáng)山現(xiàn)在百?gòu)U待興，實(shí)在離你不得，你就找?guī)讉€(gè)可靠的人去送一送――你妻子若是愿意去，也無(wú)妨，至于其他的，我自會(huì)幫你安排好。”
彭壽安心道這下不光是兒子要陷進(jìn)去，連老婆也跑不掉了。再一想自己身在不測(cè)之中，周邊又到處是土匪流寇，就算這黃元老此刻放他們?nèi)易孕须x開(kāi)，他們也不敢上路。臨高雖是澳洲人的老巢，到底還是一方平安之地。
自己反正這個(gè)“附逆”的罪名跑不掉了，想跑路又不敢，心中糾結(jié)萬(wàn)分，他低頭道：“謝大人恩典。”
“你選一下要送去臨高的家眷仆役――我勸你不要帶太多仆役，臨高有奴仆稅，帶多了都繳稅，你那點(diǎn)銀子都填不了。與你老婆說(shuō)，到了臨高，且先買(mǎi)房，不拘哪里先買(mǎi)了再說(shuō)。不然怕是連租房都租不起……”
“多謝大人關(guān)懷。”彭壽安心里極亂，不知道老婆孩子這一去禍福如何？手下的家仆雖有幾個(gè)，靠得住的只有一個(gè)老仆――身子還不大好……
黃超見(jiàn)他面色沮喪，安慰道：“你也別太傷心，你家兒子是去讀書(shū)，過(guò)年的時(shí)候總會(huì)回來(lái)看你便是，等局勢(shì)安定了，也可以批你假去臨高看他。”
早在陵水的時(shí)候，黃超就搞過(guò)幾次半強(qiáng)迫地讓當(dāng)?shù)貙?shí)權(quán)人物的兒子兒女去臨高讀書(shū)的事。一旦質(zhì)子輸誠(chéng)之后，泰半也就不敢妄動(dòng)。最重要的是，質(zhì)子到了臨高，幾乎不可能不被這樣的“大千世界”所改造，用不了半年一年，便和家里大人的世界觀、是非觀大相徑庭，學(xué)成歸來(lái)的二代們大多元老院的忠實(shí)擁護(hù)者，即使不是擁護(hù)元老院，至少也擁護(hù)元老院的生活方式。而且二代們學(xué)習(xí)一二年回來(lái)之后，學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)都遠(yuǎn)超寨內(nèi)子弟，由此造成他們的父兄話語(yǔ)權(quán)大幅度上升，于是寨中稍有頭臉之人，都爭(zhēng)先恐后要送子弟“留學(xué)”。在黎、苗寨內(nèi)推廣新式教育便水到渠成。
原本他并不急于要做這些工作――準(zhǔn)備等環(huán)境稍微安定之后再辦，但是彭壽安投降之后態(tài)度曖昧連帶著許多投降的官員都有些磨洋工的意思。
當(dāng)初留用這批人，無(wú)非是因?yàn)樗麄儗?duì)本地情況很熟悉，有相當(dāng)大的利用價(jià)值。如果都這種態(tài)度，這留用就毫無(wú)價(jià)值了。
相比之下，周良臣雖然投機(jī)的味道十分濃厚，但是他愿意辦事也能辦事。
所以這回他決定好好的敲打一番以彭壽安為首的這批投降官吏。便下令將他們的家眷移送臨高安置。
家眷出發(fā)的日子定在三天后。黃超準(zhǔn)他們收拾準(zhǔn)備一下。回到住所，彭壽安就發(fā)現(xiàn)院子里少了個(gè)人。仔細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)是自己的師爺不見(jiàn)了。
這位師爺，原可以不必留在本地――去留自便。但是他擔(dān)心路途不安全，便留在了彭壽安身邊。
一問(wèn)，才知道，師爺因?yàn)樨澪蹏?yán)重，已經(jīng)被抓去縣衙大牢了。
師爺賺些灰色收入，這是官場(chǎng)上陋規(guī)，彭壽安也不覺(jué)得意外，只是這抓捕顯得十分突然。他心中一驚：“莫非是殺雞儆猴？”
“他貪了多少？”彭壽安問(wèn)家里的老仆人。
“聽(tīng)說(shuō)有四千多兩。”
一聽(tīng)說(shuō)這師爺居然聚斂的數(shù)目和自己不相上下，彭壽安的氣就不打一處來(lái)。問(wèn)道：“他怎么貪得了這么多？”
“他經(jīng)常偷偷地拿縣衙大印出來(lái)給人蓋章，勾結(jié)本地土豪強(qiáng)占土地。”老仆說(shuō)道。
“我怎么不知道？你們知道怎么不說(shuō)。”彭壽安對(duì)于豪強(qiáng)占地的事是大體知道的，他自己不愿意干這事，又不愿意開(kāi)罪本地豪強(qiáng)，便一直裝沒(méi)看見(jiàn)。
“這事做得很隱蔽。這次是鄉(xiāng)民告狀才被澳洲人查出來(lái)的。”老仆說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)贓銀都藏在陽(yáng)山縣衙的后花園里。”
難怪這家伙三天兩頭到后院去“吟風(fēng)嘯月”，原來(lái)是去埋銀子的！
彭壽安不打算繼續(xù)這個(gè)話題，便交待起兒子去臨高讀書(shū)的事情：“過(guò)幾天麟兒要去臨高讀書(shū)。夫人也要去。我這里沒(méi)什么可靠的人相托。你替我一路多照顧他們。”
老仆吃驚道：“去臨高？那可是在瓊州島上，距離這里怕不要好幾百里！”
“不礙事，這都是澳洲人的意思。他們自然會(huì)沿路安排一切。只是到了臨高，就得萬(wàn)事靠你了！”
“小人知道了。”
“你在男女仆役中選兩個(gè)得力忠厚之人跟著去－－這一去路途迢迢，山水阻隔。麟兒還是個(gè)孩子，夫人又是女流，都要靠你照應(yīng)了！”
“小人肝腦涂地也要照護(hù)得夫人少爺……”
“不吉利的話就莫要說(shuō)了。”彭壽安摸出本德隆的折子，“我是我的積蓄，你到得臨高，用這上面的銀子開(kāi)銷(xiāo)。”
這老仆是他的家的家生子，從小就在彭家當(dāng)差，是個(gè)忠心能干之人，讓他去送，彭壽安也放心。
幾天后連州城外碼頭，降官們都聚在碼頭上送家眷。一個(gè)個(gè)面色沮喪，依依不舍。彭壽安囑咐了老仆幾句話，又想對(duì)兒子說(shuō)什么，卻又實(shí)在想不起說(shuō)什么好。正在長(zhǎng)吁短嘆間，只見(jiàn)黃超帶著人過(guò)來(lái)“歡送”了。
他第一個(gè)便來(lái)到彭壽安身邊，唬得彭妻趕緊轉(zhuǎn)過(guò)身子回避，彭壽安的兒子也嚇得不敢說(shuō)話。黃超不以為意，笑著問(wèn)道：“你叫什么名字。”
見(jiàn)他態(tài)度和藹，彭壽安兒子也不害羞，說(shuō)：“我叫彭德麟，德行的德，麒麟的麟。”
“好名字，來(lái)，叔叔給你送點(diǎn)東西。”說(shuō)罷，便遞給彭德麟一個(gè)臨高產(chǎn)的書(shū)包、一個(gè)筆盒。
彭德麟接過(guò)書(shū)包和筆盒，打開(kāi)一看，書(shū)包里是幾本書(shū)，筆盒里有幾只鉛筆，還有一支鋼筆以及一小盒墨水。彭德麟聽(tīng)過(guò)了太多臨高的故事，也見(jiàn)識(shí)過(guò)各式各樣的澳洲貨。早已神往，收到鋼筆更是愛(ài)不釋手。彭壽安見(jiàn)此，忙說(shuō)：“無(wú)功不受祿，犬兒怎么能收此大禮呢？”
黃超擺擺手，說(shuō)：“老彭啊，你兒子去讀書(shū)。我們即是同僚，也算是個(gè)長(zhǎng)輩，在澳洲，晚輩去讀書(shū)，長(zhǎng)輩送點(diǎn)文具是很正常的禮儀。”
“普通文具也就罷了，這筆也太過(guò)貴重了。”
“這也是我寄予的一份希望，希望你兒子日后能成為我元老院的棟梁。如果真是受之有愧，你日后給我賣(mài)力點(diǎn)做事便是。”
說(shuō)罷，他又一個(gè)一個(gè)的走過(guò)去，依次去“歡送”其他人。
彭壽安不再言語(yǔ)，雖說(shuō)這不過(guò)是“又拉又打”之意，老家俗語(yǔ)所謂“一巴掌給個(gè)甜棗”，不過(guò)這番安排確也是照顧周詳。不禁心頭一暖。
小火輪拉響了汽笛，就要開(kāi)出，彭德麟一行人匆忙踏著踏板就上了船。水手們將踏板和纜繩收起，小火輪慢慢啟動(dòng)，隨著小火輪慢慢駛出碼頭，彭德麟跪在船首，對(duì)著彭壽安就是一叩頭。彭壽安見(jiàn)此，不禁老淚縱橫，便用衣袖掩面。
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