鏢局，明末稱為“標行”，傳說鏢局這稱呼，是瓊州府的澳洲人最先叫響的，至于因何改“標”為“鏢”，眾不知其所源，故而問于鏢行，或謂之保送貨物為鏢，因此貨車稱為鏢車，丟貨稱為丟鏢；或謂之髡人少文，兩音混同，不辨其意，久之兩字通假，變標為鏢；或謂之南人春季行龍舟競速，制錦旗獎勵勝者，稱為錦標，來年若能衛冕，稱為保標，即護衛標的，保鏢由此得名。眾說紛紜，莫衷一是，究其原始，已不可考。

起威鏢局在北京的外柜叫“和連盛”，由于成立日短，只是一個不大的小鏢局，由起威鏢局內部全資占股、授權。當然，在外頭，這家鏢局的東家就是京師本地的。

之所以不使用起威鏢局的招牌，是因作為來自廣東敵占區的起威鏢局的名號過于敏感，為了規避可能的風險，北京外柜必須完全與起威撇清關系，消除澳宋色彩。

和連盛鏢局的管理體系與改制后的起威鏢局那種近代化的管理體系截然不同，是最傳統的架構，總鏢頭、鏢師、趟子手，簡單而明了。這是特意制造的差異，是為了洗脫和連盛身上的澳洲色彩。鏢局總人數只有五十多人，其中從廣州調來的、有正式編制的鏢師只有三人，其他都是當地招募的鏢戶和武師。

和連盛主要的職能是承攬貨運，讓到京的起威鏢師和大車不空走、不空載，同時自己也承攬各種相關業務，而起威最重要的職能，是為駐各地的外派人員、德隆銀行提供有限的支持。

起威鏢局的生意主要包括運鏢、車行、客棧、貨棧，所有這些生意都有一個共同點，就是依賴于穩定的局勢和官道的暢通。鏢局靠武威起家，卻必須靠官威立足，不論這個“威”來自于大明的總兵、還是澳宋的司令。

鏢局走鏢，靠的是交朋友，朋友間可以合作，合作能夠共贏，鏢師和強盜不是仇敵，而是朋友。亂世中流賊四躥，每塊地盤都在不停更換著主人，沒有穩定的強盜，就沒有穩定的朋友，沒有朋友，就保不住鏢銀。

現今大明的局勢愈發的緊張了，天下匪患此起彼伏，流寇、盜匪動輒萬人聚嘯，閉塞道途、遮斷商路，鏢行是商品經濟流通的產物，鏢伴商走，商路即是鏢路，商路斷了，鏢路也就沒了，起威的鏢路斷了，和連盛的生意也不會好做。

多種不利因素疊加，讓和連盛中、遠途的運鏢業務幾乎完全陷入停滯，生意越發的蕭條。特別是最近這兩年，鏢路的已經縮小最遠只能到天津、通州，連順天府所轄的各縣，偏遠一些的地方也已經去不了了。

業務萎縮的結果便是不得不縮小規模、裁減人員，依托德隆銀行和關聯企業，接一些押運、坐店、護院的邊角生意。

深秋，正午，北京城內一處帶跨院的三進四合院，這里即是和連盛的店房，也是總鏢頭李儒風的居處。…臥房內，李儒風端正的坐在掛椅上，他面前的四仙桌上擺著一支手槍，手槍旁邊攤著一塊絨布，絨布上零亂的散著另一支左輪槍的部件。

這種兩斤沉、使用硝化紙整裝彈的左輪手槍，被起威鏢局的鏢師們稱為腰里硬、馬鐵快，暗喻男人臍下不能軟，硬了才能撐起腰桿子。

李儒風仔細的用布擦拭著左輪手槍的機件，擦凈后涂上一層槍油，麻利的將整槍組裝、結合，他的動作輕柔，就像對待最親密的愛人。

保養后的左輪槍閃爍著烤藍特有的幽光，透著工業的美感，李儒風滿意的點點頭，他的槍很干凈，干凈的像新出廠一樣，沒有任何的積碳和銹蝕，實際上這支槍從配發至今，的確從沒有擊發過。

這并非李儒風不善使槍，李儒風槍打的一向很準，能左右開弓，鏢師們將射擊看做一門武藝，如同他們看待弓馬騎射一樣，光起威鏢局內部就因為駐扎地域的不同，有澳洲神機法、臨高飛煙流火術、孫家二十四式連珠銃法等數個流派。雖然內部有統一的射擊教程，但這些鏢師們自創的隱語、俗名、流派，以及人為刻意營造的神秘感，已經融入了起威的血脈，成為了起威鏢局江湖文化的一份子，也為未來傳奇小說的發展提供了諸多素材。

但自從到了北京，李儒風就再也沒有進行過任何射擊訓練。北京的地面上不能鳴槍，而且手槍本身就是個大麻煩，會暴露他與澳洲人的關系。

兩支澳洲快槍有時候甚至比金銀更令人垂涎，或許沒人劫財，卻一定有人劫槍。這讓大名鼎鼎的六響連珠銃在順天府成了聾子的耳朵——擺設。

李儒風給兩支手槍涂抹上黃油，用油紙裹住，打開房間內的暗格，將手槍放了進去，這表明他短期內不會使用這兩支槍。

和名字相反，李儒風沒有半點儒風，濃密的絡腮胡子狂放的齜張著，強健的肌肉扭結著，整個人厚重的像一堵長方形的墻，二十七歲的年紀看上去如同三十七歲，完美契合他粗野武夫的人設。

一陣急促的敲門聲響起，隨即一個聲音在門外響起：“家老爺，冷老爺處的烏老爹來了，現正在客位上吃茶，說有要事，立時要見。”

李儒風皺了皺眉頭，和連盛和冷凝云保持著明面上的生意往來，但雙方過從并不密切，以便避人眼目，烏開地是冷凝云的貼身管事，俗稱“立地冷掌柜”“冷凝云的影子”，輕易不會離冷凝云左右，親自前來，必有大事，這讓李儒風心中有了絲不祥的預感。

李儒風快步走進正房客廳，剛一進門，就看見烏開地臉色慘白的站在當地，他耳二目無神，冷汗浸透了他的袍服，他哆嗦著嘴唇，強自鎮定著心神，過了好一會，才穩定住了情緒，對李儒風說道：“李鏢頭，宛平縣和順天府剛才都來人，說在京外道路上找到了冷老爺的從人尸首，從衣衫和隨身物件辨出是德隆的伙計，要我去指認。冷掌柜昨日出去至今未歸。我怕有事，來請總鏢頭同往，冷老爺，怕是、怕是不見了。”說到此，烏開地的聲音不由得顫抖起來。…李儒風聽了，右眼皮劇烈的跳動了幾下，他沉默了片刻，對門外的伙計大聲喊道：“備下頭口，我與烏老爹有事出去。”說完披起一件氅衣，大步向門外走去，對烏開地說道：“老烏，邊走邊說。”

烏開地一愣，快步跟上。

李儒風走到垂花門處，突然身形一頓，他仰起臉想了下，對伙計說道：“去叫三娘子，與我同去。”

北京的冬日清晨，遍地寒霜，涼透骨髓，比寒爽更冷的，是李儒風的心。

京郊的官道旁，一輛傾覆的馬車旁并排躺著四具尸體。用不著多辨認，烏、李二人便認出他們正是冷凝云的警衛和貼身小廝。幾十名應捕、弓手守在尸體旁邊，午作已經驗過了尸，正在填寫尸單格目。

烏開地走到一旁對帶頭的巡檢低聲說道：“上下為了我家老爺之事辛勞，日后怕還有起動處，些許心意，權且為上下壓手，萬望莫要推辭。”說完遞過去一個紅綢包。

那巡檢打手一摸，便知道是一摞澳洲船洋，不禁心頭一喜，眉梢一挑，面色一正，肅容道：“貴價且寬心，冷老爺心善，吉人自有天相，我等兄弟巡綽至此，發見了此事，哪能撂手，日后若有用得兄弟處，水里水里去，火里火里去，絕不推脫半句。”說完將紅絹包塞入懷中。

烏開地點點頭，又道：“我等這廂要勘看一二，望上下行個方便。”

那巡檢瞟了眼李儒風，點點頭道：“少時縣令和推官便至，這等大桉不但縣尊必要親理，順天府也要過問。推官一來我等便無可措手，貴價須要快些。”說完一揮手，弓手散去，騰出一片空場。

烏開地回過頭來，沖李儒風點了點頭。

李儒風冷著臉，先看了看尸體，然后在周邊踱著步子，尋找著蛛絲馬跡，不時蹲下身子仔細查看。

李儒風的身后，一個裹著兜帽披風的女子隨著他亦步亦趨，片刻后，李儒風低聲問道：“三娘子以為如何？”

那女子身高七尺，體態矯捷，聽李儒風問話，站定身子，一抹秋風拂過，披風隨風掠起，露出腰間一對刀鐔折沿、刀柄貼裹著鯊魚皮的柳葉雙刀。

女子輕聲說道：“來人用的是馬箭，創口平整，是好鋼銳箭，箭創在胸口、頭面，賊人箭法準當，必是射術精求之輩，射殺人后，賊人將箭簇起走。尸身、車轍旁的蹄印盤桓雜亂，應是三匹馬。若是趕路客旅，必不會停留，多半是賊人馬匹。短刀弓箭不難得，只一匹好馬要百多兩細絲，需有好大家當才置辦的起，不是尋常短路的賊人。”