“這箭可不大好，不是你習(xí)慣用的現(xiàn)代弩箭，沒事吧?！?

“沒問題，你就瞧好吧。”戴諧端起自己心愛的滑輪弩，這弩不是他的，不過性能更好，只是這弩箭看起來真是別扭――工藝也太糙了點(diǎn)。

當(dāng)然了，要是用他們自制的弩箭，就等于是不打自招了。

仔細(xì)的瞄準(zhǔn)了一番，扣動(dòng)了扳機(jī)。

“嗖”得一聲，弩箭飛了出去。在17世紀(jì)安靜的滲人的黑夜里，這聲響簡直大得嚇人。接著，漆黑的夜色中傳來了“砰”的一聲。狗頓時(shí)狂吠起來。由近及遠(yuǎn)，整個(gè)西門關(guān)廂的狗都叫了起來。

“正中目標(biāo)！”用紅外望遠(yuǎn)鏡監(jiān)視射擊效果的人說了一聲。

“撤！”隨著一聲令下，所有人悄然無息的在夜色中消失了。

過了良久，漆黑一團(tuán)的西關(guān)關(guān)廂里終于亮起了燈火。發(fā)出聲響的人家正是劉大霖家，劉家并無許多家仆，臨高過去也不是地面很平靖的地方，所以聽聞院子里有異常響動(dòng)之后沒人敢立刻出來探詢究竟。

幾名家仆點(diǎn)亮火把，手持棍棒小心翼翼的開門出來，沿著院子探視。劉家的地方不大，前后不過三進(jìn)院落，查看一番并無異樣。一直走到偏院里，這里是劉大霖的書房所在地，晚間除了有僮仆之外并無他人。

“看！門上有箭！”內(nèi)中一個(gè)家仆驚呼道。

眾人三步并作兩步跑了過去，跑到書房的門口，只見木板壁上插著一枝箭，深入板壁。家仆們嚇得目瞪口呆――臨高雖然不是什么路不拾遺，夜不閉戶的地方，但是城里公然有人射箭這種事情還是頭一回聽說。更不要說是本縣的頭號(hào)縉紳家里了。

“快，快去回報(bào)老爺！”

劉大霖這時(shí)候已經(jīng)起來了，由夫人、丫頭服侍著穿好了衣服。剛才的一陣騷動(dòng)他也醒了，料到家人必然會(huì)來回報(bào)。劉大霖處事最講究方正，無論對(duì)家人還是仆傭，都要衣冠整齊相待。

家人趕來來報(bào)在書房板壁上發(fā)現(xiàn)了箭的消息，讓他吃了一驚。這真是從未有過的事情――就算當(dāng)年黎人作亂，縣城危急的時(shí)候，也沒有箭射到城里來過！最近土匪強(qiáng)盜幾乎絕跡，怎么忽然又鬧這么一出來了！

他隱隱約約的覺得，這和昨日上稟貼的事情有關(guān)。鎮(zhèn)定道：“不要慌亂！把箭立刻取下來包好了。大家都去睡覺，不要亂傳消息！”

“老爺，要不要明日一早就去報(bào)官――”

“不要報(bào)官！”劉大霖否決道，“此事就當(dāng)沒有?！彼芮宄@件事情十之八九是陳明剛一伙干得，為得是恐嚇自己。

“哼，真是下流卑鄙之徒！”劉大霖道。

他的老婆很是受了些驚嚇：“老爺，還是報(bào)官吧，吳老爺與我們很相得，必然有所照應(yīng)……”

“夫人，吳老爺自然是好得，可是他手下那伙狐群狗黨，多半和陳明剛連聲共氣，報(bào)官有何用？不過是來幾個(gè)衙役查勘一番便無下文了。這幫賤役登堂入室，我還怕臟了我家的地方！”

“老爺――”

“不要說了，我自有分寸?！眲⒋罅氐馈＿@么一折騰，他睡意已消，又安慰了夫人幾句，到了外間點(diǎn)起燈燭來看書。

書是他托人剛從廣州買回來的――自從有了高廣船行的定期班船，托人從廣州買東西也方便多了。這是天啟年間幾次科考還有崇禎元年恩科里中式的闈卷文集，都是一等一的八股文章。這種文集，一般只有功名心還很熱切的秀才舉人才有興趣去看，但凡中了進(jìn)士的人，對(duì)待這類書的態(tài)度就好像高考結(jié)束后的學(xué)生對(duì)試題集差不多。劉大霖對(duì)此如此熱衷是因?yàn)樗芟虢坛鰩讉€(gè)弟子來，為縣里再中一二個(gè)進(jìn)士。

但是科舉考試這玩意，所謂場中莫論文，寫得一手花團(tuán)錦簇的文章并不見得就能考到功名，越往上去，不可預(yù)料的因素就越多。不僅要文章寫得好，還得對(duì)主考的脾氣、文風(fēng)和朝廷的意向有一定的了解。揣摩出最對(duì)主考胃口的文章來。

劉大霖研究此書，就想好好的揣摩下最近十年科場上的文風(fēng)。好在講學(xué)的時(shí)候有針對(duì)性的指導(dǎo)。

然而書卻總是看不進(jìn)去，原本看來很妙的文字，現(xiàn)在看來卻乏味無聊之極。

“空洞無物！”劉大霖拍了下桌子。不由自主的又想到了箭的事情。陳明剛一伙意圖恐嚇自己是明明白白的事情，但是他們這么做膽子也實(shí)在太大了。莫非澳洲人在背后指使？想想又覺得不大可能。澳洲人用不著如此的大費(fèi)周章來對(duì)付自己。只要說個(gè)“稟貼不準(zhǔn)”，全縣上下誰也無可奈何。何必搞這一手？

看來，這事情只有陳明剛一伙才會(huì)干了。想到此人居然依仗著澳洲人的勢(shì)力作出如此大逆不道的事情！就算當(dāng)年黎人作亂，縣城危急的時(shí)候，城里也從來沒出過這種亂子！更何況還是直接針對(duì)自己的！劉大霖的自尊心受到了極大的刺激――他為人一向謙和，不論對(duì)方高低貴賤。全縣上下也對(duì)他恭敬有加?，F(xiàn)在一個(gè)胥吏居然敢如此明目張膽的恐嚇?biāo)喼笔鞘强扇淌氩豢扇獭?

“以為這點(diǎn)鬼魅的伎倆就能嚇倒我不成?！眲⒋罅睾藓薜?。

但是去向澳洲人控告話卻這又是件無憑無據(jù)的無頭案。他思量再三，決定暫不聲張。當(dāng)下關(guān)照人把管家叫來，要他把家中的丁壯都編組起來，日夜值手，防備著有人滋事。

然而第二天一早，全縣卻陷入了極大的驚擾當(dāng)中，原來當(dāng)天晚上，縣城里除了劉大霖家被人射了一箭之外，還有好幾戶士紳大戶家被人丟進(jìn)了刀子，刀上插著揭帖，七歪八扭的寫著字句，提醒他們“言多必失”，要他們“小心狗頭”。堂堂的縣學(xué)射圃被人在大門上插上了刀子。連縣學(xué)里的生員寮門前也被丟了刀子。

這件事情立刻轟動(dòng)全城，不到半天工夫，連東門市上也盡人皆知，這樣的事情在本縣還從來沒有過。給本縣乏味的生活帶來了一點(diǎn)亮色。一時(shí)間到處議論紛紛。

幾乎所有人在議論中都一致認(rèn)為，這事是陳明剛一伙干得。有人在驚訝陳明剛一伙的膽大妄為，也有人對(duì)是士紳們威風(fēng)掃地發(fā)出感慨。

劉大霖雖然告訴家人不要外傳有人射箭的事情，但是但中午的時(shí)候，縣里的許多人都已經(jīng)知道劉大霖家也被人射箭警告。不少人都特意坐了轎子來劉家表示慰問。把劉大霖搞得莫名其妙――這消息是誰泄露出去的？別人出于至誠前來問候，自己也不便不見，只好出來應(yīng)付一番，搞得疲倦不堪黃稟坤也趕來慰問了。被人在門上插了刀子這種事情他是不怕的――當(dāng)年和黃家寨作對(duì)的土匪給黃家送來過各式各樣的恐嚇之物，他全都一笑了之。然而陳明剛一伙作出這樣的事情來大大出乎他的意料。特別是他們居然敢如此赤裸裸的威脅劉大霖！

“伯父受驚了！”

“不過是宵小之輩，作跳梁之行。不足掛齒?！眲⒋罅貙?duì)此并不在意。

“此事還是報(bào)官……”

“不必報(bào)官?！眲⒋罅匕炎约旱南敕ㄕf了一遍。

“伯父，報(bào)官還是要得。破得了案破不了案暫且不論，現(xiàn)在您府上被射箭的事情已經(jīng)傳遍全城了，若是就這樣隱忍了，大家豈不是認(rèn)為您怕了這伙匪類――寧可大事化小，小事化無？”

劉大霖認(rèn)為黃稟坤說得有理，若是無人知道也就罷了。現(xiàn)在既然已經(jīng)傳了出去再裝聾作啞反而不好，便叫人去縣衙報(bào)官。

縣里反應(yīng)很快，沒多久典史就來劉宅探視，照例有一番踏勘的手續(xù)要辦，典史裝模作樣的在書房的院子里看了看箭痕，又看了看箭，吩咐手下收了起來作為物證。

踏勘完畢不免還要說一番客套的話，說要“限期破案”，劉大霖也虛應(yīng)故事一番。

大伙都知道這事情和縣衙沒什么關(guān)系，關(guān)鍵是澳洲人打算如何處置此事？

很快就有了答案，此事發(fā)生的第二天。城門口的民壯們就看到從百仞灘方向來了一行人馬。一色的短衣髡發(fā)。知道這是澳洲人來了，趕忙派人去縣太爺稟告。

縣民們聽說有大隊(duì)澳洲人要進(jìn)城，紛紛涌到城門口看熱鬧。只見來得隊(duì)伍有三十多人，一個(gè)個(gè)藍(lán)衣短褂，腰束皮帶，皮帶上還七零八落的掛著不少東西，有人肩荷火槍，有的腰胯刀劍，行列整齊，精神抖擻，一個(gè)個(gè)看上去煞是威武。和他們見慣的本縣官兵破衣爛衫，形同乞丐的模樣簡直是云泥之別。

“澳洲兵果然精銳――”看熱鬧的人群中有人議論。

“你老什么眼神！這些都是假髡……”

“噓！你要作死了，澳洲人！澳洲人！”

“對(duì)，對(duì)，這些澳洲兵都是本地的招募的，也有從其他各府招募來得。”

“居然給澳洲人吃糧當(dāng)兵，真是膽大妄為。”有人評(píng)論。

“趙老爺，您要是也家無隔宿之糧，飯都吃不飽，肯定比他們膽子還大。”

……

（未完待續(xù)）