潯峰山下，寒潮帶來的霜降令不少常青樹木的枝葉枯萎凋落，四季如春的廣州府也顯現(xiàn)出幾分蕭瑟之意。潯峰山說是山，其實(shí)海拔不過八十多米，放在真正的山區(qū)就是個(gè)小土包。
山下的沙貝村位于廣州城西北十多里的位置, 陳氏家族自南宋紹興年間始祖陳康延為官于嶺南就一直定居于此。
陳宅佛堂內(nèi)，一位白發(fā)蒼蒼的老婦人正在誦經(jīng)禮佛。誦畢，老婦人正要起身，立在一旁的年輕兒子連忙上前攙扶。
老婦人坐下后，兩個(gè)兒子方才落座，兒媳、孫兒孫媳和未出嫁的女兒們在旁侍立。
“母親，家中佛堂布置簡陋, 村子周邊亦無名剎高僧，母親赴外地佛寺參加佛會(huì)亦甚為不便。當(dāng)日父親西去，而我赴京上任未能侍奉母親，官場風(fēng)波又令母親擔(dān)驚受怕，今日想來，都令兒子深感內(nèi)疚，朝夕不安。如今既已返鄉(xiāng)，自當(dāng)讓母親過上些清凈日子，福壽延年。廣州城北白云山上梵院眾多，兒子在白云寺旁尋得一處風(fēng)水寶地，欲建一所別業(yè), 為母親在山莊內(nèi)建庵塑像，供香禮佛, 每月請幾位有德行的高僧來操演法事，以盡孝道。”說話的人身材高大, 臉上棱角分明，巨口疏眉, 下巴上留著長長的山羊胡子，給人一種成熟穩(wěn)重的安全感。
“子壯，你有這份孝心, 當(dāng)母親的深為歡喜。只是你說新建山莊耗費(fèi)頗大，如今家國巨變，賊寇竊據(jù)嶺南，我陳氏世受皇恩，理應(yīng)毀家紓難，盡忠既是盡孝。”老婦人手中念珠輪轉(zhuǎn)，對兒子的孝心甚為滿意，但拒絕得十分堅(jiān)決。
老婦人是九江朱氏之女，九江自明朝代宗被賜名“儒林鄉(xiāng)”，儒學(xué)氛圍十分濃厚，其父朱讓是萬歷三十二年（1603年）進(jìn)士，曾任戶部主事，后轉(zhuǎn)夔州知府。朱氏后人中還走出了康有為的老師——“九江先生”朱次琦。朱氏自幼接受儒家教育，知書明禮，可以說是儒家封建倫理中女性的典范。
她的大兒子便是流芳后世的“嶺南三忠”之首——陳子壯。
陳子壯，字集生，號(hào)秋濤, 萬歷三十七年科舉一甲探花。陳子壯為官剛正不阿, 曾在天啟皇帝面前痛斥閹黨，后被魏忠賢以其主持杭州鄉(xiāng)試時(shí)進(jìn)呈皇帝的策問中有“庸主失權(quán), 英主攬權(quán)”等語，定為“訕謗”，父子同被削官。崇禎即位后，陳子壯被重新啟用，升任詹事府少詹事兼翰林院侍讀學(xué)士，再任禮部右侍郎，又因禮部暫缺長官（尚書），代行主持禮部事務(wù)。
陳子壯歷經(jīng)宦海沉浮，如今已是不惑之年。遙想當(dāng)年科舉高中探花之時(shí)，春風(fēng)得意馬蹄疾，正是應(yīng)了他七歲那年脫口而出的詩句“待我他年游上苑，探花因便問嫦娥。”他與父親同朝為官，起初也有一段美好的回憶。
但近年的際遇，令他對時(shí)局有一種深深的無力感。
天啟以來，東林、閹黨相互傾軋，若是在太平年景，倒是不至于動(dòng)搖社稷，奈何遼事糜爛。崇禎元年，他的同鄉(xiāng)、亦是進(jìn)士同年的袁崇煥也被新皇重新啟用，升兵部尚書兼右副都御史，督師薊遼。陳子壯為他籌備了一個(gè)隆重的送別聚會(huì)，與會(huì)十九人的詩畫匯集成一幅《督遼餞別圖》。可惜袁崇煥并未等到“功成”就已經(jīng)被天威難測的皇帝凌遲處死，《督遼餞別圖》上的落款也被收藏者剜去，僅剩他題寫的“膚公雅奏”四字。
外有強(qiáng)敵，內(nèi)有叛亂，崇禎初年的西北民變?nèi)缃褚殉闪窃畡荨３绲澠吣臧嗽拢撬松鷰资曛凶顗阂值娜兆印Ｋ亩鲙煛⒂覅⒄憠酏垐?jiān)守陜西固原府隆德城，城破后被農(nóng)民軍所殺，消息傳來，京師震動(dòng)。崇禎追贈(zèng)陸夢龍為太仆寺卿，并親自舉行祭奠。陳子壯身為禮部右侍郎，強(qiáng)忍著痛失師友的悲傷主持了祭奠儀式。
崇禎八年，高迎祥、張獻(xiàn)忠兩支叛軍攻下中都鳳陽，掘了皇帝的祖陵。崇禎皇帝得知后極度悲痛，一怒之下將未及時(shí)救援的漕運(yùn)都御史楊一鵬殺頭棄市。然后換上素服祭告太廟，躲在武英殿里不出來。大臣們都不敢說話，但又覺得事關(guān)重大，皇帝應(yīng)該對事件有一個(gè)交代。于是陳子壯上疏，“人家丘隴，有傷一抔一樹，未有隱忍而不發(fā)者”，事關(guān)皇家祖陵之變，不可隨人俯仰，皇帝宜下“罪己詔”，得到了崇禎的采納。陳子壯又針對時(shí)政提出了十二條建議，皇帝采納了十條，這讓他得到了鼓勵(lì)并引以為榮。
然而命運(yùn)饋贈(zèng)的禮物，早已在暗中標(biāo)好了價(jià)格，也是在這一年的正月，崇禎下旨要求凡宗室子孫，有文武才能而堪任用者，宗人府可列舉名字上報(bào)，經(jīng)朝廷考驗(yàn)可授以官職。崇禎的做法明顯是對在他視野之內(nèi)的既有官員不滿的表現(xiàn)。但這個(gè)舉措違背了朱元璋定下的宗室“只能受封不能授官”的祖制。陳子壯再三思索，與好友同僚斟酌后，三易其稿，終于呈上了一份反對的奏章給皇帝。結(jié)果此事被唐王知曉，在崇禎面前彈劾陳子壯，于是崇禎以“非祖間親，欺罔恣肆”將其下獄。
刑部大牢里，與陳子壯同時(shí)被囚的官員共六十六名，除他之外的部級(jí)官員還有二十三人，包括那位在陜西車廂峽誤信李自成詐降，使得農(nóng)民軍死而復(fù)生的五省兵馬總督陳奇瑜。最后幸得眾多同僚及皇太后求情，陳子壯才被釋放，罷官遣返。
陳子壯在京城前門痛哭叩首，告別了皇帝，登上驢背，出潞河登舟南返，寫下了《潞河感述》：
夾道看人叱短驢，青門楊柳肯蕭疏？
開籠寵過乘軒鶴，得水歡深涸轍魚。
天外先馳生入夢，匣中教卷未焚書。
興公不為輕饒舌，那得尋君賦遂初。
誰想他還未到家，便聽說髡賊已經(jīng)占領(lǐng)了廣州城。若是他此時(shí)返回京城，說不定缺兵少將的崇禎皇帝會(huì)任命他一個(gè)南贛總督之類的職務(wù)，調(diào)動(dòng)數(shù)省兵馬協(xié)助熊文燦剿滅髡賊。但他心憂母親，于是快馬加鞭趕在髡賊封鎖關(guān)隘之前回到了廣州。
這種世事不隨自己的意愿而改變的無力感令陳子壯頗感沮喪，他想筑云淙別業(yè)，其實(shí)也另有苦心，一以祈母壽，一以耗壯心。
“陵谷流遷非我事，笑啼淡蕩逐人場。”離京時(shí)的人生感悟，他至今仍記憶猶新。他自己也想借這青燈古佛，收拾心情。
“母親教訓(xùn)的是，兒子定不辱家風(fēng)，誓與那髡賊周旋到底，復(fù)我大明江山。”陳子壯答得恭敬，實(shí)則內(nèi)心頗為迷茫。
“大哥，你可還記得我與你提起過的奇男子巖野先生？”說話的是剛剛攙扶朱老太太的年輕人，陳子壯的胞弟陳子升，與他年齡相差十九歲。
“記得，我在京時(shí)曾與他有過書信往來，此人知古今厲害，懷經(jīng)濟(jì)大略，只可惜屢試不中，實(shí)乃圣上之損失。”
巖野先生就是“嶺南三忠”里的陳邦彥，字令斌，號(hào)巖野。陳子壯在京時(shí)，陳子升與陳邦彥、黎遂球等人往來頗多，關(guān)系非同一般。
陳子升道：“前些日子巖野先生曾與我密會(huì)，他欲登門拜訪大哥，共商大事。”
“看來我?guī)X南也不盡是些酒囊飯袋、貪財(cái)忘義之輩。陳令斌忠君體國，又精通儒學(xué)，上庸、上延、上圖三個(gè)孩子可跟著他學(xué)習(xí)。”陳子壯捋了捋胡須。
這時(shí)，一個(gè)門童前來報(bào)信，“老爺，黎大爺、鄺大爺還有陳大爺都到了，正在前院。”
“好，速請他們到后堂客廳相見，吩咐丫頭給貴客上最好的茶。”陳子壯面色凝重地說。
黎遂球、鄺露雖比陳子壯年幼六七歲，但經(jīng)常與陳子壯以詩相和，已是多年老友，當(dāng)年餞別袁崇煥督遼時(shí)二人俱在場，黎遂球更是以陳子壯為師，交情非同一般。但陳邦彥卻是第一次與陳子壯相見。
別過朱老太太，兄弟倆快步來到后堂會(huì)客大廳。陳子升來到陳邦彥身邊，介紹道：“大哥，這位是順德龍山的巖野先生，他在錦巖岡下設(shè)館講學(xué)，遠(yuǎn)近士人聞風(fēng)而至，每年學(xué)生數(shù)以百計(jì)，頗有聲勢。”
陳邦彥拱手道：“喬生（陳子升）謬贊，不過是混口飯吃。久聞秋濤先生大名，可惜先生在京為官不得相見，今日有緣實(shí)乃三生有幸。美周（黎遂球）、湛若（鄺露）別來無恙啊。”
黎遂球、鄺露與陳邦彥也是早已相識(shí)，一番寒暄客套之后，主賓依次落座。
陳子壯清楚，今日所議之事，一字也不能入髡賊之耳，否則就是滅門的禍?zhǔn)隆Ｓ谑寝鹜俗笥遥瑢⒀绢^奴仆全都趕到前院。
陳子壯環(huán)視四周，定了定神，開口道：“今日諸位前來，定然不是為風(fēng)花雪月之事。如今時(shí)局糜爛，一發(fā)不可收拾。如何才能光復(fù)大明江山，驅(qū)逐巨寇？我雖曾登天子堂，現(xiàn)下卻為田舍郎，沒有三頭六臂。今日屋內(nèi)俱是心腹之人，諸位有何見解，盡可暢所欲言。”