張毓一路跑回家，見(jiàn)惠福巷里還是一派往日景象，鋪戶都卸了鋪板，慢悠悠的做著生意。自家核桃酥店也開(kāi)了門(mén)，爹正在鋪?zhàn)永锶嗝妫緺t已經(jīng)升上了火，一股核桃油的香味飄了出來(lái)。爹娘正圍著案板忙活著。
“老豆！別干了，快關(guān)店！”張毓一頭闖進(jìn)去，口不擇言的喊道。
他爹的臉色頓時(shí)沉了下來(lái)：開(kāi)店經(jīng)商之人最忌說(shuō)“關(guān)店”，晚間閉門(mén)只說(shuō)“打烊”，原本生意不怎么好，好不容易機(jī)緣巧合剛剛開(kāi)始有些生發(fā)，又被這楞頭小子這么一叫，不由得呵斥道：“你個(gè)遭瘟的！混說(shuō)什么？！”
張毓顧不得解說(shuō)，拉著喉嚨道：“上板！街上過(guò)兵了！髡……髡……賊進(jìn)城了！廣州――廣州――破了！”
他爹頓時(shí)驚得目瞪口呆，手中的搟面杖都掉了下來(lái)。“過(guò)兵”、“破城”這些可怕的字眼鉆入他的耳朵，自嘉靖年間因?yàn)橘量懿保瑥V州曾經(jīng)筑城保護(hù)江岸的商業(yè)區(qū)以來(lái)，這里已經(jīng)百多年未聞警訊，更不用說(shuō)見(jiàn)識(shí)刀兵之災(zāi)了。但是對(duì)當(dāng)時(shí)的百姓來(lái)說(shuō)過(guò)兵、破城這些詞匯也不陌生。張毓的爹娘腦海中立刻浮現(xiàn)出那些可怕的場(chǎng)面：大火籠罩的街道、四散奔跑的商民、燒殺****的大兵……不由得臉色煞白，好半天都說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)，還是張毓見(jiàn)機(jī)的快，一疊聲的催促趕緊關(guān)門(mén)“上鋪板”。店里的諸人這才如夢(mèng)初醒，一個(gè)個(gè)搶著去上鋪板。張毓娘急道：“快，把爐子也熄掉！”
他爹道：“熄爐子做什么？里面的核桃酥才放進(jìn)去，要夾生的！”
“這一股濃香味，是嫌自家不第一個(gè)被搶啊！”張毓娘雙手叉腰吼道，說(shuō)著提起一桶水就朝著爐膛里潑進(jìn)去，里面的火苗發(fā)出“嘶”的一聲，頓時(shí)熄滅。
張毓顧不上店里，跳出店外就要去收幌子。幌子掛得高，原是用杈桿掛上掛下的。張毓夠不著上面的掛鉤。急得在幌子下面亂蹦，樣子很是滑稽，惹得對(duì)面豆腐店的少女掩嘴直笑。
豆腐店的女兒原正倚門(mén)賣一清早做好的豆腐，看到張毓一路奔回來(lái)。核桃酥店忙亂成一團(tuán)，正伸著腦袋看新鮮，張毓歪過(guò)腦袋正好瞧見(jiàn)，見(jiàn)她一臉懵懂的站在店門(mén)前看熱鬧，急得一嗓子吼了出來(lái)：“還不叫你爹上板！髡賊進(jìn)城了！過(guò)兵啦！”
他這一嗓子吼出來(lái)不要緊。原本還算安靜祥和的惠福巷街面上頓時(shí)亂成一團(tuán)。頃刻之間，各家鋪?zhàn)幼羧搜鲴R翻：收東西的，上鋪板的，關(guān)門(mén)閉窗的……有撞痛了哇哇叫的，也有急得拉著嗓子直吼的，還有的不知怎么的拍著大腿又哭又唱起來(lái)。豆腐店的小姐還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，便給她娘一把拖到后面去，拿著灶頭間的灰涂了一個(gè)大花臉。躲在柴房里不許出來(lái)。
“你給藏好了！不管聽(tīng)到什么都不許出來(lái)！”
豆腐店小姐嚇得渾身哆嗦，她已知人事，知道大姑娘小媳婦落到亂軍中的下場(chǎng)。嚇得躲在柴草堆里一動(dòng)也不敢動(dòng)。
危急關(guān)頭人的潛能是無(wú)窮，張毓連著幾蹦，居然將幌子摘了下來(lái)，拖進(jìn)店里，他剛一進(jìn)來(lái)，身后的最后一塊鋪板便砰的一聲合上了，一根粗大的橫閂架了上去，又扣上一把大鎖。
鋪?zhàn)永镆黄岷冢挥袕匿伆蹇p隙里射進(jìn)來(lái)的少數(shù)光線。他爹壓低了聲音道：“大伙不要出聲，把東西都收拾起來(lái)。扛到后面去。”
幾個(gè)人都?jí)旱土寺曇簦b手躡腳的收拾起東西來(lái)，面粉、核桃、糖……連著沒(méi)烤熟的核桃酥都一一收了起來(lái)，由張毓的爹拿進(jìn)內(nèi)宅去了。
張毓不放心。又跟著他母親去各處看了看，把門(mén)窗都檢查了一遍。他母親躲在臥室里，將家中的細(xì)軟收拾起來(lái)，藏在內(nèi)宅堂屋的方磚下面。又關(guān)照張毓去前面鋪?zhàn)永锶タ粗镉?jì)和學(xué)徒。
“你看著他們，莫要讓他們使壞，雖說(shuō)都是熟人介紹。人也算老實(shí)本分，可是防人之心不可無(wú)。難保他們見(jiàn)亂起意呀。”
店里的伙計(jì)和學(xué)徒都是外縣來(lái)得，外面既過(guò)兵，斷然沒(méi)有掃地出門(mén)的道理，他們平日里就在店鋪里打地鋪，如今也無(wú)處可去。張毓娘便派他去看著，免得他們“勾引匪類”。
張毓點(diǎn)頭：“娘，我省得！我覺(jué)得是不是把那特許證給掛到外面去……”
“這會(huì)外頭情況不明，咱們掛出去反而惹人注意。不如先看看再說(shuō)。”
與此同時(shí)，虎門(mén)寨中軍衙門(mén)里，十幾個(gè)全身披掛的把總、外委齊聚一堂。他們今天天不亮便被召集到中軍衙門(mén)來(lái)會(huì)議，可是等到天色已泛起魚(yú)肚白了，劉千總還是沒(méi)露面。不由得三五成群的聚在一起竊竊私語(yǔ)。
雖然不知道劉千總召集大家會(huì)議要議些什么，但是大伙都估計(jì)和髡賊有關(guān)。
最近幾個(gè)月，江面上髡賊的船只來(lái)往頻繁，站在高踞亞娘鞋島上的武山山頂，江面上的情況看得一清二楚，來(lái)往于大世界的拖船比過(guò)去多了一倍還不止。雖說(shuō)髡賊放出風(fēng)來(lái)說(shuō)是這是為大世界開(kāi)張預(yù)備的貨物和裝飾建材。但是軍人的直覺(jué)還是告訴他們這里面有蹊蹺：這些船只裝得不是普通的貨物！
有人說(shuō)看到帆布罩棚下露出過(guò)許多穿靴子的腳，也有人說(shuō)半夜里從大世界碼頭上卸下過(guò)大炮，還有一次，一艘澳洲人的船只在江面上行駛的時(shí)候突然自己就爆炸了，片刻便沉入了水底……
澳洲人在船上運(yùn)得是什么，是本地官兒們十分關(guān)心的一件事。要說(shuō)這珠江可是廣東的省河，只要攔截船只檢查就可以知道澳洲人的葫蘆里賣得什么藥。然而自從澳洲人兵臨白鵝潭之后，大明就喪失了對(duì)澳洲船只的臨檢之權(quán)。雖說(shuō)后來(lái)也有幾個(gè)愣頭青或者錢(qián)迷心竅的“不畏強(qiáng)暴”的“臨檢”、“扣押”懸掛元老院旗幟的船只，結(jié)果不是晚上起火死全家就是白天全家手拉手投水自盡，幾回下來(lái)，自然沒(méi)人愿意再去干這事了。
江防上的軍官們每天都能看到噴著黑煙的澳洲火輪船從江面經(jīng)過(guò)，私下議論起來(lái)都絕的澳洲人最近將有“重大舉動(dòng)”。然而就算知道髡賊要做什么，他們這些人又有什么辦法呢？髡賊當(dāng)初突入省河，直抵白鵝潭的戰(zhàn)斗給這些人的印象太深刻了――一種完全的無(wú)力感使得他們大多失去了抵抗的想法。
真要打起來(lái)怎么辦？所有的人都焦慮的考慮著這個(gè)問(wèn)題。還不是以卵擊石，玉石俱焚的下場(chǎng)！
在戰(zhàn)不勝走不能的絕望感之下，大伙對(duì)未來(lái)如何都毫無(wú)打算，本著過(guò)一天是一天的想法混日子，不少人還暗中接受澳洲人的“津貼”，把自己的麾下的士兵和船只“租”給澳洲人役使。自己在紫明樓里花天酒地的醉生夢(mèng)死。
軍官們正在竊竊私語(yǔ)，忽然后面有人呼喊：“升帳！”眾人一陣紛亂，紛紛按照各自的官銜大小站班等候。
只見(jiàn)虎門(mén)寨海防游擊銜千總劉豐生全身披掛的從后面出來(lái)，神情冷峻肅殺，一副要?dú)⑷说拿婵祝妼⒍际且汇叮貉巯虏o(wú)警訊，劉千總這么一副要廝殺打仗的神情是怎么回事？難道澳洲人動(dòng)手了？
正在狐疑間，忽然亞娘鞋炮臺(tái)有塘報(bào)傳來(lái)：髡賊的戰(zhàn)船二十余艘，正沿著省河上行，逼近虎門(mén)東水道！
接著上橫檔炮臺(tái)也有塘報(bào)，髡賊戰(zhàn)船十多艘，已經(jīng)駛?cè)牖㈤T(mén)西水道，從側(cè)后逼近上橫檔島炮臺(tái)。緊接著，武山和虎門(mén)寨之間的三門(mén)水道里也出現(xiàn)了懸掛著啟明星旗幟的內(nèi)河船只。
不經(jīng)意間，髡賊的大軍便已經(jīng)兵臨城下，對(duì)虎門(mén)寨形成包夾之勢(shì)，在場(chǎng)眾將手足冰冷――這里不少人是親身經(jīng)歷過(guò)幾年前的虎門(mén)戰(zhàn)役的，對(duì)髡賊的炮火之兇猛，士兵之敢戰(zhàn)有著深刻的印象。
眼下，這支軍隊(duì)再次兵臨虎門(mén)寨，猶如一把鐵鉗，稍一用勁就能把虎門(mén)這個(gè)不太堅(jiān)硬的核桃?jiàn)A得粉碎。
惶恐之間，大家都把目光投向了虎門(mén)寨的主事人：劉豐生
劉千總咳嗽一聲，道：“澳洲人大兵逼近，這廣州的形勢(shì)，大家也是看得明白的。若是應(yīng)對(duì)有誤，不但虎門(mén)寨玉石俱焚，便是廣州也難逃兵囂之災(zāi)啊……”
他開(kāi)口不談如何布置防務(wù)，如何分派人馬抵御，先說(shuō)了這么一套話，機(jī)靈的頓時(shí)已經(jīng)明白了他的心思。這里多數(shù)人都不想打仗，當(dāng)下便有人附和道：“將軍說(shuō)得是，咱們這里攏共只有六七百人馬，大炮也不過(guò)十來(lái)位，和髡賊正面交戰(zhàn)怕是討不了好……”
大伙見(jiàn)劉千總并不呵斥，還微微點(diǎn)頭，似有贊同之意，膽子大了起來(lái)，一個(gè)個(gè)七嘴八舌的附和起來(lái)，都說(shuō)官兵“兵弱器劣，不宜見(jiàn)仗”，還有得突然“愛(ài)兵如子”起來(lái)，哭著說(shuō)官兵糧餉不足，部下連日來(lái)吃不飽飯，勉強(qiáng)上陣只是白白送死。
劉豐生讓他們說(shuō)了一陣，正要開(kāi)口，只見(jiàn)有一人大聲道：“養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)。你們說(shuō)出這樣的話來(lái)，也不覺(jué)得羞恥嗎？！”