蕭魏兩位襄理卻在一盤竊竊私語，他們雖然也是歸化民干部，卻不是“臨高干部”，而是在江南和廣東招募的，多少有些“意志不堅定”。雖說他們并不懷疑元老院的強大，但是眼下身處危境之中，多少有些動搖。實話說，他們并不太相信烏開地能想出合適的辦法，但是逃之夭夭的念頭在廖三娘的凌厲目光下也已經(jīng)消失的無影無蹤。眼下多是“聽天由命”的心情。
一群人各懷心思，烏開地卻回來了。蕭襄理忙問道：“怎么樣？齊班頭是什么章程？”
烏開地道：“他來是通知咱們，明日里就要來拘押人證過堂，要我們把人證預(yù)備好。我是跑不掉的，明日一定要去過個堂……”
蕭襄理不安道：“你如今是德隆的主心骨，被拘去了我們怎么辦？”說著兩位襄理都面露驚惶之色。
“不礙事。”烏開地坐下飲了一口茶，“齊頭兒說了，一共要拘十個人去，只要明日親自過一次堂，之后只要班房里有十個人就是。只記得審問的時候隨叫隨到便是。”
說著他拿出一張名單，上面頭一個赫然便是烏開地，接下來除了荷香之外，兩位襄理和幾個平日里德隆的骨干、經(jīng)常為冷凝云辦事的仆人都名列其上。
蕭襄理道：“話是這么說，不過萬一是釣魚呢，把咱們都騙過去一網(wǎng)打盡……”
魏襄理搖頭道：“要一網(wǎng)打盡何必這么費事？順天府衙門這會就可以把咱們都拿了去――難不成你還跑得掉？”
“不錯，”烏開地道，“齊頭兒沒必要誆我們，算是賣了我們一個很大的交情了。”
有了這個交情，烏開地接下里要請官府“查封”的事情也有了幾分把握。其實剛才他已經(jīng)和齊班頭談好了價錢，一共八十兩銀子的“辛苦費”，外加三十兩銀子十個人的“替身”費用。相關(guān)的人證都由齊班頭搞定。
這算是非常給面子了，特別是能用替身，這可算是幫了大忙了。烏開地知道，這桉子若沒有劉推官甚至是鐘府尹的默許，齊班頭是絕不可能放這個交情出來。
眾人又商議了一番對策，尤其是明日上堂之后如何答話。烏開地的建議便是實話實說，除了牽扯到澳洲人的事情不談之外，其他都可以說。
“……這件事我們其實所知也有限，所以劉推官她們問什么說什么便是，只要不涉及到元老院的事，不用刻意隱瞞。”
蕭襄理惴惴道：“這個……過堂不會動刑吧？”
烏開地苦笑道：“您老放心，齊班頭那頭我自然會打點，就算動刑也不會叫您吃苦頭！只是這事得盡快解決，要不哪天皇上來了興致，要東廠錦衣衛(wèi)‘仔細著問’，進了鎮(zhèn)撫司大牢，那真是神仙也罩不了……”
這番話說得蕭襄理臉色煞白，連帶著魏襄理等人一個個都面露不安之色。李儒風(fēng)不滿地看了烏開地一眼，心想你這嚇唬人好沒意思！當(dāng)下咳嗽一聲道：“我們盡快把事查清了就是。大伙還是該干什么干什么去，莫要胡思亂想。”
言罷，眾人各自散去。李儒風(fēng)、廖三娘和烏開地卻沒有動身，眼下還有一樁要緊的事情要做：救鏢。
冷元老被劫持已是板上釘釘?shù)氖虑椋竿俑热耸前V心妄想，只有靠德隆自己了。
“這件事，我提議向總部求援，”烏開地說，“事關(guān)元老，怠慢不得。”
“向總部求援我不反對，但是總部就算能派人來也得是十天之后才能到，這事等不了這么久。”李儒風(fēng)道，“求人不如求己，我們還是盡快去找人。”
烏開地只覺得眼前是一團亂麻，根本看不到頭緒。如今他方寸有些亂，只得點頭應(yīng)允。
廖三娘略一沉思，道：“烏先生，冷老爺貼身侍奉的人，可否都叫來問訊？”
“這個容易。荷香和燕紅都在內(nèi)宅，只是他原本貼身的小廝和警衛(wèi)都被殺了……”
“除了她們兩個，但凡是能接近伺候冷老爺?shù)娜耍愣奸_具一張名單來，我們逐一來查。”廖三娘道，“這事只怕有內(nèi)鬼從中協(xié)助。”
烏開地吃了一驚，結(jié)巴道：“你是說……”
“我說得就是我的意思，德隆恐有內(nèi)鬼。”廖三娘其實在桉發(fā)現(xiàn)場就懷疑這一點了。要在官道上準(zhǔn)確的伏擊冷老爺，沒有事先得到消息是做不到的。而且要把冷老爺誘騙到城外，只怕也有內(nèi)鬼從中協(xié)助。
內(nèi)鬼嫌疑最大的，自然是冷凝云的身邊人。
“荷姑娘應(yīng)該……”
“沒什么應(yīng)該的，”廖三娘打斷了烏開地的話，“依我看，她的嫌疑最大。”
李儒風(fēng)也是同樣的看法。當(dāng)下三人將荷香等內(nèi)宅近身人員逐一叫來盤問，重點查問最近幾天冷凝云有無異常情況。
這一查問，果然發(fā)現(xiàn)了線索。
倒不是發(fā)現(xiàn)誰的嫌疑最大，而是荷香幾個平日里能夠貼身服侍的人員都反映，這幾日冷老爺心事重重，上周撰寫報告的時候更是猶豫了許久，擱筆又放下，寫了又燒掉。讓等著翻譯成密碼的荷香很是詫異，因為這種每周報告大多是例行公事式的，即使是有重要消息需要請示匯報，他撰寫報告也不會如此的躊躇。
“……你知道他在寫什么嗎？”
“不知道，”荷香搖頭，“本來我們的規(guī)矩就是上級寫電文稿的時候不能多問，寫完了才譯電。”
“他是從什么時候起有心事的？燒掉的底稿有殘留嗎？”
“沒有，照規(guī)矩都是要清理干凈才行。”荷香也知道首長猶豫不決的事情很可能和失蹤有關(guān)，所以努力回憶，“有心事是上周六開始的，具體怎么回事我也不知道。原本當(dāng)晚是叫燕紅去侍寢的，到了晚間卻吩咐不必了。”
“然后呢？”
“然后便將我叫去。”荷香說，“我還以為……”她說著臉上突然飛起了紅暈，“拿了一紙電稿給我，叫我馬上譯成電報發(fā)出去……”
“電稿上有什么只言片語你看到了？”李儒風(fēng)追問道。
“我都沒來得及打開看，他就收回去了，當(dāng)著我的面燒了。”荷香說當(dāng)時她就大感詫異，這樣的事還從來沒有過――電報底稿的處理一直是由她負責(zé)的，冷元老從來沒有自己燒過電稿。
“……對了，雖然我沒看到電稿的文字，但是外皮上的標(biāo)注卻是赤電。”
“赤電”是元老院電報公文體系里等級最高的一種，要求通訊人員必須以最快速度將電報送到收報人手中。
三人互相對視，顯然，這電稿中的內(nèi)容非同小可。然而既然如此心急火燎，為什么又燒掉？
接下來的幾天，冷凝云始終在寫電文，燒電文的循環(huán)中不能自拔。如是者一直到失蹤的前一晚。
“……前一晚他有什么異樣？”
“若說異樣倒也沒有，只是感覺人變得很興奮，還把兩個警衛(wèi)員和小廝都召集起來開會……”
“有會議記錄嗎？”烏開地追問道。
“沒有。”荷香搖頭，“開會的時候連我都不許進去。似乎是在準(zhǔn)備什么要緊的事情。”
與會者現(xiàn)在除了冷老爺本人都已經(jīng)成了冰冷的尸體，什么也說不出來了。李儒風(fēng)忽然想到了一個可怕的現(xiàn)實，這兩名警衛(wèi)員和他一樣，每人都配發(fā)兩支轉(zhuǎn)輪手槍。火力非常可觀。
如果他們帶了武器，敵人在官道上設(shè)伏，竟然能輕易將這兩名警衛(wèi)殺害，而且，從現(xiàn)場看，兩名警衛(wèi)都沒有開槍的痕跡，現(xiàn)場沒有彈殼，手指和衣袖上也沒有火藥的痕跡……
李儒風(fēng)愈發(fā)覺得身上的擔(dān)子沉重。他輕輕吸了口氣，追問道：“冷元老和他們出發(fā)的時候帶了什么東西，你知道嗎？”
“這個我不知道了，他出去的事從頭到尾沒和我說過。”荷香道，“不過只要查外出記錄自然就有。”
烏開地當(dāng)即把外出記錄拿了出來，冷凝云出去當(dāng)天攜帶的物品赫然登記在冊，不但兩名警衛(wèi)都都攜帶了左輪槍，連小廝和車夫都配有武器。顯然，他是有備而去的。
既然預(yù)見到見面有危險，又為什么不通知和連盛呢？三個人面面相覷。
廖三娘道：“要是知道冷老爺?shù)降资强吹搅耸裁床艜行氖戮秃昧恕！?
“依我看，十之八九是一封信。”烏開地沉吟道，“冷老爺極少出門，也不隨便見外人。且查一查書信登記賬。”
一查之下，周五共有二十六封書信送入冷凝云的書房。因為登記賬上開列有發(fā)信人等相關(guān)信息，所以他們很快就查到了可疑的信件，有兩封書信標(biāo)記“無發(fā)信人”。
“這兩份匿名信都是從德隆錢莊門市上送來的。”李儒風(fēng)皺眉道，“我要問問伙計，是什么人投送的……”
“信件還在嗎？”廖三娘問道。
“不在存檔里。”荷香搖頭，“這上面就沒有歸檔編號，也沒有繳出日期――冷老爺就沒有把信交出來。”
不用說，信要么已經(jīng)銷毀，要么他秘藏了起來。