三班衙役中幾個膽子小的，聞聽“吃腌肉”幾個字，汗都下來了。這個腌肉，可不是什么人都吃得起的，那是真正的生不如死！“吃腌肉”是袁立發明的一種刑法，杖打犯人時，等打得皮開肉綻，就在傷口上撒一層粗大的鹽礫。此后，以五數為基，每打五杖，便在傷口上撒一層鹽礫。其時，表皮已經破開，露出下面鮮嫩脆弱的肉體，鹽礫在平面的刑杖大力拍擊下，直接嵌入身體。“在傷口上撒鹽”已經夠狠，像這種將鹽礫生生嵌入肉體的刑法，用慘絕人寰四個字形容，毫不為過。所有遭受此刑的人，除那些挨受不過，當場被打死的外，要么屈打成招、要么消財免災，實在走投無路的，但凡有口氣在，無不以頭撞墻，意圖以死換得解脫。

四名衙役惡虎樣撲上來，抓胳膊的抓胳膊，扳腿的扳腿，呲牙咧嘴了半天，愣是沒放倒仇九。見狀，又有四五個人撲上來，才好不容易將仇九臉朝下按在了地上。七八人按手按腳，兩名衙役先將仇九的衣褲褪下，露出臀部和后背。行刑的衙役將刑杖高高舉起，朝仇九背上、臀上、腿上狠狠掄下。才打得七八下，仇九的后身已是鮮血淋漓。另一名衙役見時候已到，端著木盆，抓起鹽礫，在仇九皮開肉綻的傷口上鋪了一層。

仇九后背血肉模糊，血沫、被浸成紅色的碎鹽礫隨著刑杖的揮動四下飛濺，騰起紅色的血霧。撒在傷口上的鹽礫，被刑杖打入肉里，刀剜般的刺痛與火燒火燎的灼痛交織在一起，那種痛苦，非常人所能忍受。

“八十二，八十三……”旁邊計數的衙役不斷報著杖數。鹽粒反復覆蓋上去，又被刑杖擊碎，帶飛，嵌入肉里。仇九周圍一丈多遠近，猶如被紅漆染過一樣，血腥味四處彌漫。仇九趴在地上，緊咬牙關，一聲不吭，臉上冷汗淌成了小河，將青磚打濕了一片。身體上巨大的痛苦持續不斷傳送至大腦，大腦終于承受不住這樣的刺激，仇九頭一歪，昏了過去 。

“大人，犯人昏死過去了。”

“潑醒他！”

仇九一個激令，悠悠醒轉，重新感受到了那煉獄般的痛楚。

袁立一拍驚堂木：“人犯，你招是不招？”

仇九奄奄一息，咬牙閉目，恍若未聞。袁立也怕把仇九杖斃當場，開導道：“少年，本官看你骨氣倒很剛硬，敬你是個人物，不想折辱于你。你還是老老實實招了吧，免得臨死還受皮肉之苦。”

仇九鋼牙緊咬，使得腮幫鼓凸，依舊不答。袁立火又上來了，一拍驚堂木，準備吩咐接著行刑。旁邊的師爺就像袁立肚中的蛔蟲，對他的心思摸的極準，也怕他沖動之下將仇九當場打死，事后反而怪罪自己沒有及時提醒。附耳輕聲道：“袁大人且慢。京城來的邵大人擒賊有功，又受了點輕傷，大人該為人家慶個功，壓壓驚。屬下已經吩咐準備好了酒宴，此時正是用飯的時候。袁大人是不是先休息休息，明日再審也不遲。”

袁立一拍額頭：“對呀！是本官糊涂了，差點怠慢了邵大人。”

吩咐道：“來呀！將人犯押入水牢，用鹽水泡他一晚，看他骨頭有多硬。”

二更天將近的時候，老五終于返了回來。四兄弟圍攏上去，嘰嘰喳喳問了無數個問題，老五邊吃邊回答。大致意思是：“我伏在縣衙的屋頂，見大哥被人上了粗大的手銬腳鐐帶去過堂，出來的時候，已被打得不成樣子，幾乎是被兩個衙役半拖著進了一間水牢。我也是從兩名衙役幸災樂禍的對話中，知道大哥被關進去的是一間水牢，而且水牢中的水是鹽水。”

想著大哥的慘狀，五兄弟盡皆落淚。老四恨聲道：“畜生！狗官！把人打得爛了再泡進鹽水里，這么狠毒，真不是人能做的事。”

老二道：“那咱們趕緊去救人，遲一刻大哥就多受一刻的罪。”

老大道：“三弟，你有何主意？”

老三道：“事不宜遲，路上再說。”

五兄弟身體被吳王參淬煉過，又長年在山中追蹤獵物，煉就了一身好輕功，腳下輕盈靈動，猶如鼠跳蛇行，稍隔的遠些，除了幾道一掠而過的黑影，便聽不到一點聲音。一路之上，除了兄弟間的輕聲對話，四野闃寂，于物無擾。

那真是：莊中犬不吠，草間蟲自鳴。

老三道：“這會兒城門該關了，五弟，你可看好進城的路線了？”

“三哥放心，靠近城墻有一棵老槐樹，一枝橫生，正好伸向城墻，距離不足三尺，我們完全可以從那里進城。”

“那水牢的入口呢？”

“這個五弟也打探清楚了。水牢的排水口與一條溝渠相通，可以從排水道進入水牢。”

老三道：“大哥估計是被鐵鏈拴在水牢里，動彈不得。不然的話，大哥一身本事，自己就從排水道脫困了。”

“對了三哥，那道排水口外面安有一道鐵柵欄，鐵條足有手指粗細，很難弄斷。”

“這就不好辦了。如果有大哥的寶劍在，應該能破得開。只可惜大哥的天龍劍和兩只包裹都被他們拿去了。”老三眉頭緊皺，停下了腳步。

老大內視腦中那幅“星圖”，這時離著縣城已經不足二里，那條狹長形，青蘭色的淡淡光影恍恍忽忽出現在圖上，喜道：“三弟放心，這事包在大哥身上。哈哈，我到現在才知道，大哥的異能并非只能用來玩，也有派上大用場的時候，與你們的比起來，并不遑多讓。你們幾個忘了？那些散失的羽箭大部分都是大哥我找回來的。”

老三道：“這倒不假，可是找天龍劍可不比找那些羽箭容易，羽箭是近在眼前，天龍劍卻不知放在何處。”

“三弟有所不知。天龍劍散發出來的光譜非比尋常金銀鐵器，很獨特。大哥我試了很多回了，隔著老遠便能看到。現在那把天龍劍就在城內，大哥肯定可以找到它。”老大信心爆棚，輕輕拍了拍胸脯。

“這就好了。我也猜到，天龍劍十有八九就放在縣衙。這次救大哥，沒有天龍劍什么事也做不了。先不說破開柵欄，便是除掉仇大哥身上的手銬腳鐐也離不開天龍劍。”老三如釋重負，長吁一口氣。

想了想，接著道：“五弟說，大哥受傷很重，所以我們還得準備一匹馬來馱大哥。二哥，在山中的時候，鹿呀，兔呀，這些吃草的蹄類動物最聽你的話。所以這次你就別進城救人了，要負責偷一匹好馬，在城外等我們。”

見老二點頭允諾，老三續道：“我水性好，就由我來通過下水道，潛進水牢救人。”

老四道：“大哥找劍，二哥偷馬，三哥潛下水道救人，五弟引路。三哥，怎么好像沒我什么事？”

老三笑道：“四弟就是性急，這就到你了。我們五兄弟當中，就數你任務最重。救出大哥后，官府肯定很快就會發現。四哥，你火玩的好，聽到縣衙鑼響，你就四處放火，讓官府誤以為我們這些劫牢的還在城里，為我們從容脫身贏得時間。所以四弟，你最后才能出城，孤身一人，很危險的。”

老四聞言興奮了，拍胸脯保證：“三哥瞧好吧，不鬧的他們雞飛狗跳，遍地著火，你從此就別認我這個兄弟。”

老三知道老四的脾氣，叮囑道：“四弟切不可戀戰。從官府鳴鑼，一刻鐘內，你必須設法出城，順著五弟沿路留下來的記號來找我們。記住了嗎？”

見老四不屑一顧地點頭，老三很不放心老四的火爆性子，激將到：“不行不行，就這個計劃風險太大。大哥，要不你來吧，老四的性子你又不是不知道，到時玩得高興起來，什么都忘了。這萬一救了大哥，又失陷了四弟，也不是個事兒啊！”

老四急了：“三哥你瞧不起人！好好的換什么人？明明放火我最拿手。”

老三沉吟不語，老四急得跳腳，差點就要跪下了：“大哥你幫小弟說句話呀，小弟若不能在一刻鐘內出城，情愿降成老五，以后認老五為兄。”

老三賣足了關子，這才裝出一副很勉強的樣子，道：“好吧，看四弟求戰心切，三哥就信你一回，若戀戰不撤，就再加一條，以后我們幾個，包括仇大哥練功后換下來的衣服，你就包洗了。”

“我覺得還得加上一條，仇大哥那次服用吳王參后，扔在山里的那身臭衣服，也得尋回來交給四哥洗。”老五湊趣。

“行行，你們說什么，我都答應了。”老三，老五這一激將，倒真刺激得老四慎重起來。

商量完畢，五人重新上路，少頃便到了青岡城下。老五前面帶路，來到那棵大槐樹下，除老二需留在城外準備馬匹外，其余四兄弟像四只猴子般，輕巧躥上樹，從枝頭掠上城墻，眨眼便隱沒在黑黢黢的夜色中。

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