楔子
高堂下，明鏡前。她褪下玄色龍袍，換上一襲碧衣，取了妝臺上的承影劍便轉身離去。堂下有浮塵躍起，似有留意。
“姑姑——”溫潤之聲稍有凝滯，沉默片刻最終問了句：“你欲去往何處？”
庭苑中，晚陽下。那抹碧色應聲駐足，卻也僅是停頓，即刻便昂首闊步。遠去的背影消失之前，留下兩句話：“我自江湖來，理向江湖去。浥朝山河，萬望莫負！”
偌大的太元殿頃刻抹去了往日的恢宏，空余那襲玄朱色屹立廊檐下，十二道冕旒將他與舊日的情懷隔開。急急趕來的一摞子宦婢侯在身旁，那人劍眉微蹙星眸略寒，最后望一眼故人離別的方向，回身負手而去。
第一次覺著，宮中回廊，如此之長！這一刻，他在心中承諾又嘆息——“姑姑，多年養護之恩，必不相負！只是，這些年苦了你和他……”
……
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第1章 策馬仗劍天涯
大浥朝太平帝在位，太平8年，青都渭城郡，渭水河畔。
采苓小樓臨近古道，雙行綠柳間坐落著一座亭臺，亭匾上題著“短亭”二字。
自古長亭更短亭，何處是歸程？
短亭中有兩人，男子眉清眼俊，卻藏有一絲狡黠；女子黛眉朱唇，暗自流露少女情懷。
“父命難違，我去求父親取消我與王小姐的婚約，你等我！”
“那，你何時歸來？”
“一年之內必回！”男子取下腰間玉佩遞上，“此玉為證！”
女子猶豫了，一年有四季，月月人不同，她不知該如何處之。這一諾，一年后是否還作數，又是否值得？
正遲疑，忽聞高處有歌聲——
“采苓采苓，首陽之巔。人之為言，茍亦無信。舍旃舍旃，茍亦無然。人之為言，胡得焉？?”
一襲綠衣倚著采苓小樓的飛檐歌唱，遙遙望一眼亭中女子，紅唇輕揚一抹笑意。女子心領神會地點頭致謝，檐上那人卻兀自將右手撐在青瓦上，烏絲垂下萬千情意，單膝弓著，左手舉著酒壇豪飲。朝陽在她身上灑落一片光暈，整個人如仙如畫。
女子推開身側之人：“你回京吧。來或不來，皆不必許諾了。”
男子惱了：“只因旁人清歌而已？！”
女子笑了：“我拒絕你便惱了？如此心胸，當真不值得托付！”
那女子話音未落，人卻已遠走。她對檐上之人施然一禮，徑自歸去。
男子憤恨地剜了一眼飲酒之人，上馬揚鞭離開，背影亦全是憤懣。
飛檐處倚坐的人彎眉輕蹙，無語地笑了笑，繼續暢飲。她舉起酒壇笑道：“人生得意須盡歡啊！哈哈哈哈……”
夏日的朝陽散落一地暖意，古道旁的楊柳迎風起舞，偶爾掠過的黃鶯歌唱一兩支小曲，清麗婉轉。渭水如女兒家的心事般，碧波繾綣，悄然緩流。
驀地，屋脊處落下一名玄衣男子，恭敬地對檐上那人行禮：“公主，世子有請。”
飛檐上的人似乎不喜歡這個稱呼，秀眉擰成結，對來人淡淡道：“告訴葉承韜，有本事親自來！”
隨而，第五驀將空酒壇擱在屋脊上，起身欲拂袖離去。玄武橫臂相攔，態度強硬卻并無造次。
第五驀忽然溫婉一笑，語氣盡顯凌厲：“讓開！”
玄武讀懂了言簡意賅之下的怒意，不好阻攔，只得傳話：“公主，世子說他會親自出京，請您做好準備。”
第五驀揚了揚手以示收到，隨后飛身躍下房檐，縱馬疾馳。白色的追風領會到主人離弦之箭般的去意，全力飛奔著。
她唇角微揚：“我就不信你能抓我回去！”
其實，她想的不錯，葉承韜并未抓她回京。經過上次的強留，葉承韜換了招數，只是她不曾留意與在乎。
夏日的洛州，白晝熱得緊，不比渭城那些日子方落過雨，比較清涼。但，傍晚的洛州清風徐徐而來，倒還有幾分愜意。
一匹白馬在洛州郊野低首吃草，馬兒身上躺著碧衣女子。白馬悠然自得地進食，馬上之人更是怡然自樂地飲著葫蘆里的液體。那是白色酪漿，最宜清暑解渴。
清風拂過，一股悠遠的香氣在空中彌漫。莫說人，連追風都禁不住醇香的誘惑，朝著洛州城而去。
第五驀坐起身子，高挽著發髻的絲絳猶自脫落，長發如潑墨般散開，萬千青絲在風中飄舞。那條發帶隨風飛揚，默然遠去。她悻悻地披著散發，手握韁繩入城。
遠處一襲青衣臨風而立，接住了空中飄落的綠絲絳。握著發帶輕嗅，淡淡的梨花香氣沁入心脾。他的薄唇勾起好看的弧度，眸中泛著明亮的光芒。
中原洛州，人聲鼎沸的街道堪比青都。洛水在數百年前便聞名于世，洛州的邙山更是有名的陵地，遠自軒朝便有“生于蘇杭，葬于北邙”之說，世人皆知洛州是一座千年古城，自天國、龍域便定都洛邑，軒朝始稱“洛州”，沿襲至今。
眾所周知，洛州采薇客棧的十里香，可與朝中貢品媲美，不亞于杜康。其之烈，入口即倒；其之香，十里綿延。
第五驀入門便要了兩壇十里香，引得眾人側目——列坐眸中不止有驚愕，更有輕視、甚或嘲諷。
她笑得云淡風輕，率先抱著一壇酒，去喂那匹系于楊柳下的白馬。有其主必有其馬，只見白馬在極短的時間，便干了那壇酒。
她笑哈哈地看著愛馬醉倒在院中，可愛的兩只耳朵依舊高高豎起。她好笑地拍了拍馬耳朵：“呆子，過了酒癮便安心睡吧！”于是，馬耳便乖乖地耷拉下去。
第五驀回屋坐在角落里，一杯一杯慢慢品著，耳朵卻細細地聽著江湖人的議論——
“聽說，懸壺醫仙的十三面還魂鏡，有三面都在南方啊！”
“這個我知道，江南鳶州竹家、錦華城離府、嶺南謝門，獨秦樓沒有。”
“秦樓雖無還魂鏡，賀家卻欠著秦楓樓主永世之諾。”
“哎，你們聽說了嗎？最近好像要發江湖令了！”
“可不是嘛！據說是因為北方狄族又有探子潛入了中原，欲伺機反撲啊！”
“哼！看來兩年前龍城之戰并未使他們長記性啊！”
“無妨，狄族探子多為奴隸，脖頸處刺著蟒紋，容易分辨。”
“小心駛得萬年船，我看大家要多留心！”
……
素聞江湖游俠多集于采薇客棧，而江湖上小道消息，亦是采薇客棧傳播最迅捷、精確，其次便是鳶州桐城的錢江酒樓。素來就有著“北采薇，南錢江”之名，今日一見，所聞非虛啊！
狄族，她曾聽人說他們久居遼東、蒙郡一帶。
第五驀酒足飯飽后上樓歇著，一連數日的奔波令她疲憊不堪，一早便入睡。許是十里香后勁的作用，她睡得很沉。
夜漸深了，月華如練。涼風習習，鶯啼啾啾。窗簾的珠串銀鈴猶自叮當，紗幔在風中輕柔浮動。榻上人呼吸均勻，兩靨緋紅，唇角有知足的淺笑。夜風襲來，她翻過身，享受著清爽的涼風。
屋頂窸窸窣窣，屋內沉眠如許。門栓在夜里突然被撬開，門在風鈴聲響中緩緩開合，屋內忽的多出兩名黑衣人。
如水的月光自窗外泄入，屋內格局一覽無余，撩開紗幔，映入眼簾的是中衣在身的少女。曼妙的身姿，清麗的容顏，令人垂涎。
其中一人解 開榻上人的中衣，見少女酒醉，睡得很沉，正待一吻香澤，頸處卻一片冰涼，而身側的另一人，銀刀亦被對手截住。
來人收了劍，坐在青紗帳外，自斟一盞清茶。兩人自知此人不肯罷休，只得拼死一戰。兩柄彎刀在月色下閃著寒光，那襲青衣雙手開弓，不落下風。二人相視間，鬼魅般摸出一個瓷瓶，向青衣客撒去。白色粉末接近時，青衣人身形已飄出，扯下窗邊的簾幕橫擋，再對那二人一彈。兩名黑衣人痛苦的哀嚎，頃刻便已斃命。
榻上人在心底默數幾下，終于掀開幔子踱來，淡漠地看一眼地上的尸體。似乎酒意未退，她搖了搖頭，看向桌邊飲茶的青衣男子：“你為何不走？”
青衣人輕置茶盞，聲音不咸不淡：“姑娘先穿好衣服。”
第五驀低眉一瞥，身上只有心衣，難怪如此清涼！她若無其事地回到榻邊，臉上卻早已緋紅一片，而此刻才發現衣服已被毀壞，便橫劍一掃，以青紗帳裹身。
她坐在榻邊：“你是何人？怎會幫我？”
師父曾說江湖險惡，誰知此人有無包藏禍心呢？方才他接近幔子自己才能感受到他的內息，僅用了五招就擺平了那二人，功夫只怕在自己之上呢！
青衣客舉杯微頓，心內忽覺可笑——這丫頭早在自己入內時便已然蘇醒，卻還在一旁隔岸觀火。不明敵我，便不動聲色，聰明之至啊！
他嘆口氣，薄唇輕啟：“在下秦葉。我本在追蹤狄族探子，幫你，不過是舉手之勞。你還有何疑慮，一并道出吧！”
第五驀心下一橫，大不了無恥一次！她歡快地奔到秦葉身前，對著那個冰冷的藍色面具臉諂笑：“那，能否幫忙幫到底？”
秦葉雙眸掃過女子身上的青紗，再一眼掠過床榻：“明日我替你買，尺寸告訴我。”
第五驀驚喜萬分，一邊告知尺寸一邊道謝。那兩個小嘍啰倒不打緊，沒什么可謝的，主要是不能光著身子亂跑吧？
二人還未來得及再說什么，屋內忽地多出十數名黑衣人，數綹辮子系在頭頂，氣勢洶洶。看來，是隱匿他處的殺手被驚動，盡數趕了過來。聽聲音，屋外該有數十名！
秦葉望一眼第五驀，薄唇未動，聲音猶自傳來：“出去打，否則驚醒商旅傷及無辜。”
第五驀會心一笑：“英雄所見略同！”
秦葉抿唇一笑，原來這丫頭內力也足夠催動傳音之術了。廢話不多說，秦葉且戰且退，撤至窗邊，縱身一躍，飛掠下去，第五驀緊隨其后。
洛水河岸，晚風輕拂，月色如水。入夜啼叫的夜鶯早被肅冷的殺氣逼得四處逃竄，空中一對鴻鵠展翅，留下一抹陰影。
雁鳴的一剎那，長堤上一片廝殺。
秦葉目光寒冷，一時間劍氣陡漲，萬丈清輝恍若銀河瀉落，白光與月色相伴，清風與水流頓跡。秦葉掠身旋出的劍花宛如朵朵白蓮，白蓮綻放的一刻，千萬道光芒飛出，猶如長葉刺入人心，一擊斃命！秦葉迎風而立，錯開雙腳，劍尖指地，烏發與銀色發帶齊飛。他掃一眼敵人，再次殺過去。
第五驀這邊亦不示弱，手握一截劍柄，冷目相對時，卻見對方一臉鄙夷與錯愕。
有人奚落道：“哼，劍身都沒有，慌不擇物吧！”
她并未回答，笑容冷然間，劍光絕地而起。
長劍在手，無畏無懼！
當黑衣人一齊奪步而來，第五驀舞出的虛無劍花開成一片紅梅，點足攜著梅花自人群中穿過，悠然立于望東亭。
那群人轉身欲回擊，卻一一倒地。
秦葉已處理掉所有殺手，輕袍緩帶地掠來，瞅著望東亭附近的尸體，不禁感慨道：“零落成泥碾作塵，只有香如故。精致優雅的承影劍，配上清幽絕艷的一剪寒梅，果然連殺人都成了一件雅致之事啊！”
第五驀似笑非笑地拍拍秦葉的肩膀：“承影不比純鈞，殺人還像超度般，開朵蓮花！”
秦葉無語了，這丫頭好一張利嘴！他身子微晃，有些失神地望著那人，月下玲瓏的身段甚是扎眼。
只一剎，那人便飛身掠向客棧。
他忽然想起樓上的尸體還未處理，隨即跟上第五驀。
方至樓上，忽聞夜色中一聲炸響，一朵紅色焰火高高綻放。
秦葉瞥一眼窗外的紅色，帶上尸體離去時，囑咐她仔細地上的毒粉。她望向窗外，一點青色在綠柳間飛掠，幾個倏然便消失無蹤。
一切歸于平靜，她用碎衣清理了現場，將沾染毒粉的衣布燒毀。全部處理完畢，洗了手倚著窗戶出神。她看著焰火消失的夜色若有所思，心中的感慨油然而生——還好江湖令已發，否則，今夜采薇客棧，不，是整個洛州，都在劫難逃！
狄族，究竟是怎樣的部族呢？她不知，但能從那些人眼中看出，來自地獄般的殘酷，料來是狠角兒！