錦繡自小就知道, 她與別人是不同的。

她沒有痛覺。

因為這點，被趙老養著的十幾個孩子都有點怕她。據說錦繡這個秘密被人發現，還是有個孩子不服她練武上的天賦, 趁著吃飯的空隙挑釁于她。錦繡把那孩子給揍趴下, 自己虎口被刀子割出一條淋漓血口, 傷勢唬人得很。趙老過來時, 尚且十四歲的錦繡不哭也不鬧, 就像是毫無感覺，面色鎮定地看著趙老。

從此，趙老看錦繡如同看著個寶貝, 好吃好喝都讓她先來，羨煞了旁的孩子。

晚間睡覺時, 睡在錦繡旁邊的方芽兒將被子掀過去, 蓋在她們兩個頭上, 躲在被子里小聲問錦繡：“你為啥要讓趙老發現你的秘密？他是個壞人！”

錦繡捂住她的嘴：“我知道，但這樣我才能活下去。”

方芽兒不懂, 在她的認知里，趙老就是世上頂頂壞的人，跟他走在一起絕對不會有好事。她有些擔心錦繡，畢竟錦繡是她在這個地方最親近的人。

沒過幾日，趙老便來他們這批孩子里挑走幾個, 被選中的孩子難掩興奮之情, 一個兩個皆挺起小胸脯, 用傲然的眼光環視著沒被選中的孩子們。

錦繡也沒被選上, 站在人群后頭, 默默看著他們。

方芽兒過來拉拉她的手，安慰她：“下次定會選中你, 你別難過！”

錦繡朝她搖搖頭，示意她別吭聲。

約莫小半的孩子被挑走，不知被趙老帶去了哪里。十日后的一個雨天，方芽兒冒著雨從外頭慌張地跑進來，抓住錦繡，一張小臉被嚇得面無人色，哆嗦著嘴唇道：“錦繡，那，那些人被送回來了，他，他們……”

話才說一半，方芽兒已然嚇得流下眼淚。錦繡朝屋外走去，看見幾個漢子抬著麻袋從后門跑進來，跑到后院的倉庫里。錦繡偷偷跟在后頭，瞧見倉庫門后解開了一個麻袋，里面落出一條細弱的胳膊，上面遍布青紫。

前些日子被選中的孩子們回來了。無一例外，都被打折手或腳，成了殘廢。

錦繡與方芽兒他們這些沒被選上的孩子，這回被派去照看這些殘廢的孩子。錦繡端著一碗盛著清湯寡水，上面飄著一個菜葉的米粥，一口一口喂給當時挑釁她的那個男孩。男孩吃了幾口，突然扭過頭吐起來，捂住臉，嚎啕大哭。

錦繡將帕子塞給他，道：“不能吐，吃，你才能活下去。”

這群殘疾的孩子靠著他們照顧了幾日，稍稍恢復元氣后，便被趙老趕去城里的各個地方乞討，每人身邊跟著另一個健全的孩子，他們負責引起同情，而健康的孩子負責叩頭和拉住行人乞求銅板。

那個挑釁錦繡的，叫阿虎的男孩，躺在破草席子上失魂落魄地望著天，雨水打在他臉上也無動于衷。錦繡就跪在他旁邊，不知疲憊地朝來往過路的人磕頭，偶爾有好心人扔了一兩枚銅板過來，她便立刻撿起塞進懷里。

阿虎從來看不慣她，實在忍耐不下去，從手邊撿起一塊石子砸在她臉上。錦繡的額角登時紅了一塊，她直起身看著阿虎，阿虎罵道：“你就是那老混蛋的一條狗！你現在替他做事有什么用？你也會這樣的，你遲早會像我一樣的！”

雨水從錦繡臉上滾落，打濕了她纖長的眼睫，她睜著黑白分明的眼睛，神色平靜地對阿虎說：“只要我是最有用的，我就能活下去，活得比你們都久。”

這一瞬，阿虎突然害怕這個比他還小的小丫頭。

明明是最小也最瘦弱的一個，長得也是一副弱不禁風的模樣，卻是所有人中最厲害，打架最狠的。以前阿虎總是不服氣被個小丫頭壓一頭，可此時，阿虎卻突然明白過來。

他從一開始就是怕她的，怕她無論遇到何事都冷著臉孔的樣子，怕她身上都是傷卻依舊像只小豹子的狠勁。所以他忍不住欺負侮辱她，因為懼怕，怕她變得更強大。

錦繡不再理會她，繼續朝往來過路人磕頭乞討。阿虎猶豫片刻，撐著身子爬起來，拖著顯然斷掉的腿爬到她旁邊磕頭。

“我不會輸給你，我也會活下去，活得比你更久！”阿虎咬著牙對她說。

錦繡微不可查地笑了下，沒有說話。

他們兩個這日收獲頗豐，是一群孩子里討得錢最多的一隊。

趙老在他們出發前就說過，討得最多銅板的孩子今日晚飯可以多加半個饅頭。那饅頭雖又酸又硬，但好歹能填飽肚子，而吃飽正是腿剛折斷，又淋了一日雨的阿虎最需要的。

他正想回頭跟錦繡要銅板，好拿去上交給趙老，便看見方芽兒在他們旁邊哭，害怕得連腿都開始哆嗦，可憐兮兮的慘樣。

阿虎皺起眉，他知道方芽兒今日討得的錢是最少的。

果不其然，看見方芽兒哭得如此凄慘的錦繡從懷里數出幾枚銅板塞給她。阿虎勃然大怒，拽住錦繡的衣領道：“你瘋了？我們好不容易討來的錢就這么白送給這個沒用的丫頭？”

錦繡拍開他的手：“當然不是白送，她明日要還給我們。”說著，錦繡對方芽兒道：“明日你們除去還來的銅板外，還要額外給我們兩個銅板，行嗎？”

方芽兒猶豫半晌，咬著唇點頭。

錦繡又看向阿虎，阿虎氣哼哼地瞪了她幾眼，干脆轉過身去眼不見為凈：“給吧給吧，就你這樣還想活得比別人久？真是個傻子！我是暈了頭才會相信你。”

錦繡全當沒有聽見。

誰知第二日，方芽兒成了討得最多錢的一個。

她長得嬌小可憐，一雙怯生生的大眼睛活像一頭小鹿，天生惹人憐愛，加上拋卻了第一日乞討時的害怕不敢見人，贏得不少過路人的同情。

方芽兒按約定還了錦繡的銅板，并且征得同伴同意后，將獎勵的半個饅頭分給錦繡一半。

錦繡又掰開一半遞給不服氣的阿虎。阿虎氣哼哼接過，嘴上倒是不客氣地吃了個干凈。

第三日時，他們遇到一個怪人。

那個怪人黑衣斗笠，就坐在他們對面，若不是右眼睛上有一條狹長的刀疤，也是個俊朗的男子。

他就這么安靜地坐著，看著他們兩個。

阿虎被他看得心里發毛，錦繡倒是渾然不在意，她心里只有銅板、吃飽，跟活著。

等到錦繡跟阿虎收拾起破草席準備回去時，發現看著他們兩個的刀疤臉早已不見蹤影。

第四日，第五日，刀疤臉都會在他們對面看著，但也只是看著，其他什么事都不會做。

第六日時，錦繡沒見到刀疤臉，因為她沒有去乞討。

乞討的孩子中有一個被人殺害拋尸在煙花巷子里。衣服被割得破爛不堪，身上卻沒有一處傷痕，連面容都是平靜安詳，如同在沉睡。

四散在城中乞討的孩子們都被趙老召回去，將各處的消息帶給趙老。他們不僅是銅板的來源，更是信息的收集者。

就像是一張遍布城中各個骯臟角落的網，雖身處于最底層，但無孔不入。

這次也是錦繡第一次聽到趙老提起那個名字，錦涼城，西月閣。