側側擱下信紙，悵然地想，他們忘了說石都的事呢。

拍去玄武羽翼上的雪水，喂它吃了幾粒芝麻，她忍不住返身取了楮皮紙，蘸墨落筆。真要書寫衷腸，側側不覺犯難，除了繡龍袍外別無余事可表，不過是叮嚀兩人自慎珍重。

雖然如此，到底惦了心事，側側匆匆寫了幾句，從鳥籠里抓出紅喙的朱雀，急不可待地將信紙系在鴿爪上。

此時籠中只剩了青龍，吃完芝麻的玄武，不知何時又悄然不見。她想起夙夜的神通，心中有了些許安慰。

“應該能飛到庫木城吧！”側側撫著朱雀閃亮的羽毛，抱了它走出屋。山谷里幽幽北風回旋，朱雀抖了抖身，驀地從她手里掙脫，一飛沖天。

兩處凝眸望北斗，一行書寄思千行。她與紫顏，這般遙遙相望的日子，還要繼續耐心地堅守下去。

這年冬天，側側沒有為自己做新衣，全副心思仍在龍袍上。朱雀傳信之后，她想起紫顏已無法再回信，索性斷了念頭，盡心繡著剩下的每條金龍。

她很用心，繡出的紋樣也很華麗，只是總覺得缺少了一些什么。

是什么呢？側側每日帶了這念頭入眠。她想不出為何用了更繁復眩目的技法，依然不能有樣衣那種妙到毫巔的感覺。繡畢六條金龍后，她心頭越來越彷徨--那龍袍有生命，有靈性，傾注了她大量的心血。可為什么她看到它時，只有完成任務的喜悅？

直至她清理紫顏與鳳笙的兩個布偶，看見它們身上的夾纈紗羅彩衣，花紋間流淌脈脈情意，令她的眉梢眼角也柔和。這些清麗的紋樣沒法與龍袍的精致比較，卻是她懷了深切的心意染成的，每當見到就是一片歡喜。

相較而言，她確實花了無數精力在龍袍上，但那其中沒有絲毫個人的情感，她甚至想像不出是在為一個活生生的人、在為君臨天下的帝王繡這件龍袍。繡龍袍或是繡帷帳，她一樣會花同樣心思，只要這是進入文繡坊的敲門磚。

龍袍繡了三分之一，她才看清心中對它的輕視，內疚和后悔已然來不及。

紫顏若在身旁，會笑她的淺薄吧？每一張面容，都是他對抗命運的武器，像是在與冥冥中的神靈交談，容不得半點馬虎。側側幽幽地想，也許正因如此，他沒有多余的情感去彷徨、猶豫，甚至思念。他是那樣堅定地走他想走的路，從最初的時候起。

她漸漸懂了紫顏，懂了姽婳，他們是同類的人，向往那種巔峰的感覺。是的，正如十師會上，去的那些風流人物，她未來的師父青鸞也是一樣的人。而她，如今只有遙遙相望。

側側深吸了一口氣，此時放棄就是認輸。如果是紫顏，跌倒了也會若無其事地爬起，輕拂去衣衫上的浮塵。她拾起繡針，若她能令剩下的紋理有喜怒哀樂的情感，有歷經世事的洞明，也許可以讓這件龍袍與樣衣一樣，有屬于它自己的人生。

就當在給紫顏繡制新衣。一想到他，她滿心悅然，持針的手如撥弄管弦，笙簧天籟清越流淌。僅有靈性是不夠的，唯有蘊了心底里的深情，讓那靈性有了血肉的依附，才能耀出婉轉流離的美。

像一個人的真情真性。

這件龍袍，應鎖入她曾經的寂寞徘徊、無助哀傷，密密疊疊收起一腔少女心事，再換過一身卓然風姿，把荒蕪的日子折成緞地上滿繡的風景。

次年春日，屋前桃花開得格外艷麗，春雨淋漓之后，嬌紅滿墜，門前落成一條花徑。側側不禁停了刺繡，悠悠地倚在窗前聽翠羽飛鳴，在空谷里振起回音。

花徑的盡頭，依稀看見當年從天而降的少年，含笑走來。

這一年殊無波瀾，龍袍在年底已大致刺繡完工，僅剩剪裁滾邊等活計。臨近春節，文繡坊又差人送來一些織繡衣料，側側知是綺玉的心意，特意選了自己縫制的縐綿小襖相贈。此時她心境平和，閑時流連拂水閣和洞天齋翻書賞器，每每歸來再看龍袍，就有新的領悟。

等又到一年春來時，一件寶光四射、氣韻完備的龍袍終于制成。那日正值側側孝服期滿，蓬勃的陽光暖暖地遍照山谷，她恭敬地在墳前磕頭歸來，又在爹爹的神主牌位前禱告過了，將孝服恭敬除下。

那一刻仿若蛻殼重生，變成另一個自己。

是離去的時候了。

側側簡單地整理了行李，把綺玉給的龍袍繡樣碎片和自己縫制的袍子一并收攏，又把紫顏帶回的繡譜妥貼藏好，扎在青花布包裹里。

離開沉香谷前，她放飛了手中的青龍，凝望那只鴿子帶去多日思念，如離弦的弓箭，聽得見內心的脆響。她就要去到遙遠陌生的地方，像它一樣自由高飛在藍天。

半個月后，依照綺玉留下的地圖，側側輾轉來到了文繡坊所在的安城云鳳街。

當街立了一座形制華麗的三間四柱琉璃牌坊，上書“繡冠天下”四字。往里走，迎面先過一青石橋，橋下是四五畝之大的荷花池，亭亭凈植，清新的蓮香撲鼻而來。再是一道連綿的粉青高墻，中開一紅漆鐵皮大門，門前古樹繁蕤，交柯連陰。遠遠一望，內里屋宇沿丘陵起伏，飛檐連亙，鴛瓦排云，直有千余間之多。

進到門內是一面夔龍團草鑲金邊的影壁，其后的院落雕梁畫棟，繁花茂竹，仿佛誤入了豪富之家，不知該看何處佳景。

側側被引到廳堂中，剛一坐定，聽到絡緯機杼聲如蠶噬桑葉不絕于耳，似乎作業的繡坊就在不遠處。她漾過一絲笑容，打量四周的金屏翠簾，正奇怪為何見不到一幅繡作點綴，門外閃過一個似曾相識的身影。

綺玉穿了天青繡花紗衣，未進廳中笑聲先起，“我推算日子，知道你該來了，正叫人為你準備廂房呢。”側側忙起身謝過。

兩年不見，綺玉眉宇間逾見英挺，她抬手接過側側遞來的包袱，笑道：“你來得不巧，坊主出門去了，恐怕要再過十幾日才能回來。你也莫擔憂，這里有很多新鮮的東西，一時半會兒絕不會悶。”說笑完了，順手打開包袱，拎起那件金燦燦的龍袍端詳。

側側先是失望，見她拿出龍袍又兀自緊張，揪著衣角站也不是坐也不是。這是初次由織繡師評判她的繡藝，任這龍袍如何金鱗奪目珠彩照人，倘若聽到綺玉一句嘆息，再華美的衣裳亦蒙塵染灰，有如白玉微瑕的遺憾。

“沒想到你能趕得及滿繡龍袍。”綺玉捧了龍袍沉吟。師姐妹中有這般快手的，不過十指之數，文繡坊今次迎來的不是庸碌之輩。

“哎？”側側心想，這算是贊語了么。

“龍為牛頭蛇身鹿角、蝦眼獅鼻驢唇、貓耳鷹爪魚尾，你繡時可曾留意？”

側側搖頭，她只顧繡法創新好看，至于龍紋繡樣完全依照樣衣而做，未曾深思。

“那龍袍上這九條龍，又有什么講究？”

“姿態有所不同……”側側涔涔汗下，沒想綺玉當頭一問就難倒了她。

“你可知什么是行龍，什么是云龍？正龍、坐龍、升龍、降龍、團龍又是什么？”她捏起龍袍隨意一暼，“你最先繡的是右肩上的正龍吧？”

“是。”

“這條龍的繡工緊密不一，之后幾條的紋樣柔和許多，想是你最初手生之故。”綺玉眼角掃到了云紋與海水的變化，又笑了，“你用心將這里變過了呢。只是，你是依據牡丹與靈芝的寓意繡的？”

側側汗顏道：“我……不知道……”

“牡丹加玉蘭、海棠，意即‘玉堂富貴’，折枝牡丹寓意富貴接子，纏枝牡丹是延年富貴，牡丹團花則是富貴團圓。而靈芝加上蔓草是指延年長壽，加壽竹就成了靈仙祝壽。你用了牡丹與靈芝，寓意是富貴長久，倒不算用錯。”

側側松了口氣，沒想到個中有偌大深意，她以往由了性子亂創花樣，頗為自得，如今才知道如錯會了涵義，反會貽笑大方。

是她小瞧了文繡坊，于織繡一道，她仍是井底不知天高地厚的蛙。說到底，今次她一心想贏得夸贊，殊不知真正沉迷于繡道的人，想到的始終是技藝上更高層樓。綺玉的一番話，令她反省過往的錯失，游于藝的境界，首先是真誠地熱愛此道。她漸漸明白了這個道理。

綺玉溫言道：“你拿到的繡譜僅有繡樣而無文字，能一個人摸索到這個地步，已是相當了得。其中奧妙久了自然明白，現下也不必太急了。老實說，這些織繡里的諸般名堂，唯有師父口傳身授才會知道，將來有的是日子。你天賦甚高，不必被我這幾句話嚇著。”

側側赧顏道：“側兒學藝不精，能來文繡坊真是太好了。”

綺玉呵呵一笑，收起龍袍，牽了她的手往繡坊里走，“我先帶你里外走一遭。真是怠慢，光顧了念叨，忘了一起見過師姐們。來--”

進到繡坊內院，扶疏掩映中數十間大屋整齊排列，綺玉拉過一個繡工，囑咐兩句，那人領命而去。

“你沒法用花樓，有沒有怪我故意刁難？”綺玉特意命送去沉香谷的花樓織機，其實是第一個考驗。她笑吟吟地望了側側，這丫頭能否體會她的用心良苦？

“是側兒笨拙，豈敢怪罪六姐。”側側道。若花費辰光琢磨，未必不能使用那臺提花機，只是人單力薄，無人指點，她有心亦無力。