吳嚴換了一身耐髒的衣裳，跟著下了地，說是去幫忙，其實搗亂倒是居多。沒割上幾把，就發現手上被稻子鋸齒一樣的葉片劃傷了，滲出血來，手心裡也起水泡了，他哭喪著臉，直叫喚疼。三寶搖搖頭，埋首割稻，遠遠地將他扔後頭了。
楊沐倒是再三叮囑，給他示範：“你別用蠻力，使巧勁兒，像這樣，慢點割，千萬別割傷了手啊，累了或者手疼就去一邊休息。”
過了一會兒，吳嚴又覺得腰痠，直起身來看見前頭的兩個人，鐮刀揮舞得嚯嚯作響，稻子成片地倒下去，堆碼在他們身後，那架勢還真像那麼一回事。看見自己割下的一小片稻子，不好再抱怨，默默地慢慢地幹自己的活。令楊沐和三寶都驚奇的是，吳嚴居然堅持幫楊沐家割完了兩畝地的水稻。
終於忙完了，幾個人伸一下累酸了的腰，倒在稻草堆裡休息。吳嚴學他們的樣，拔了根草放在嘴裡嚼著，睜眼看著高遠的藍天，白雲朵朵，有南飛的大雁從天空飛過，頭雁飛在中間，形成一個“人”字。金風陣陣，空氣中瀰漫著各種青草鮮花的清香，紫色的雛菊開遍了田埂，像一個個小太陽，被人踩下去，又顫巍巍地站起來，繼續燦爛，生命力頑強得令人敬佩。
微風吹拂，薰得人昏昏欲睡，吳嚴覺得自己似乎從來沒有像今天這樣好好看過天色和身邊的景物，感嘆一句：“難怪劉夢得說‘自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄’，這樣的秋景，可不勝過春朝？”
三寶奇道：“嘖嘖，難得吳二公子此刻有頓悟啊。不過這鶴是沒有的，大雁倒有一羣，應該是‘何處秋風至？蕭蕭送雁羣’更貼切。”
楊沐接話：“此句頗有些淒涼了，不符合現在的心境，我看白樂天的‘風翻白浪花千片，雁點青天字一行’意境倒是極佳。”
吳嚴也附和：“極是極是。”
衆人沒了話。楊沐在心裡想，若是顏寧在此處，定然會說：“我看李太白的‘雁引愁心去，山銜好月來’才貼切呢，真真的大氣灑脫。”想起顏寧來，不禁柔腸百轉，輕輕嘆息了一聲。
過了好一會兒，吳嚴伸手拍了一下楊沐：“你以後有什麼打算？”
楊沐被他拍回了神：“我也在考慮呢，這鄉試一時半會兒是參加不了了，我得找個好營生，掙錢替我娘瞧病，但是目前沒有找到好去處。”
吳嚴說：“不去考多可惜，這舉人於你是十拿九穩的事。”
“這世上沒有什麼東西是十拿九穩的，別忘了青山之外還有青山，高樓之上還有高樓。”楊沐倒是一直清醒，並沒有被衆人的稱讚衝昏了頭腦。
三寶沒有做聲，他知道借錢幫楊沐只能度一時之急，不能解長久之困，幫他找個營生纔是正經，可是要怎樣才能幫到他呢。
吳嚴又說：“你在家侍弄這兩畝地，頂多能有個溫飽，給你娘看病就難了。”
楊沐嘆了口氣：“是啊。我要做什麼能掙錢又能照顧到我娘呢？”
吳嚴頭腦中似有什麼閃過，他說：“要是有個事，能賺到錢，又能讓你照顧到你娘，只是有失了你讀書人的身份，你做也不做？”
楊沐苦笑一聲：“那有什麼不能做的，裡子都保不住了，還在乎這點面子身份麼？只要是不違法亂紀的事，我都願意去做。”
忙過秋收，天氣漸漸轉涼。楊沐趁著天氣好，將今年收的蓮子和蓮心搬出來晾曬，今年夏天的雨水少，蓮蓬結子多，且籽粒飽滿似珍珠，能賣個好價錢。白胖胖的蓮子在大竹匾裡被攤平，在陽光下散發著溫潤的光澤，令人的心情不由得輕鬆起來。楊沐將母親的輪椅推放在門口，讓她半沐著陽光，她拿著針線仔細地繡著一幅錦帕，她的針線活一直很好，以前多做些鞋帽類較粗的活計，而今別的事都不能做了，倒把這刺繡重新拿起來，從街上的繡莊接了活來做。
“娘，您歇一下，做多了傷眼睛。”
這話原是她常常叮囑兒子的，如今倒讓兒子來叮囑她了，她眼眶有些溼潤。“沒事，娘不累。”
楊沐過來替母親捏腿，林子哥囑咐過他，要常推拿按摩，以免腿肌萎縮，還要常翻身，以免長褥瘡。楊沐將母親手中的活計拿到一邊，抱她去便溺，然後放到牀上躺下，以免她久坐傷了筋骨。
自打楊母病了之後，就再也沒有人上門來給楊沐提親，任誰看到楊母這樣連大小便都不能自理的母親，哪家女兒都要打退堂鼓吧。人說久病牀前無孝子，但是這幾個月了，楊沐從來沒有表現過一絲一毫的不耐煩，總是不厭其煩地爲母親打理病體，照料起居，還要開解母親，一如母親照顧襁褓中的他一樣。
楊沐給母親按摩完畢，依舊出來翻曬蓮子。“楊沐！”有人在輕輕地叫他。楊沐正背對著院門，聽見聲音，那麼熟悉，以爲是自己產生了錯覺，猛的轉過身來，有一個人沐著陽光衝著他笑，可不是他心心念唸的那一個？“顏寧！”
顏寧衝上來飛快地抱了他一下，馬上鬆開了。“出了這麼大的事都不告訴我，還是從我爹和於先生的通信中知道的。”顏寧的語氣中有些責備。
楊沐不知道自己這一刻是什麼感情，彷彿受了委屈的孩子見到最信賴的人一樣，想笑，又想哭。他囁嚅著：“我、我還沒想好怎麼跟你說。”他覺得自己不能赴與顏寧兩年後的鄉試之約，想起那一年顏寧同他說過的尾生的故事，那些話如鯁在喉，說不出口。
“那還有什麼好想的，你怕失了同我的約定？我們是最好的朋友，我怎麼能夠不理解。我只希望你在遇到困難的時候，第一個想告訴的人會是我，而不是瞞著我。”
楊沐小聲地辯解：“我怕你替我擔心。”
顏寧伸手捶他的肩膀：“可是你不告訴我，我就會生氣，比擔心的後果更嚴重。”
“對不起，以後我一定第一個告訴你。”
“這是必須的，你要再敢瞞我，看我如何收拾你。”
楊沐鬆了口氣，這纔想起來兩人一直站在太陽地裡說話，都忘了請顏寧進屋，便拉著顏寧往屋裡走。
“伯母呢？”顏寧問。
“在屋裡躺著呢。”
“我去看看她。”
楊母也沒有睡著，聽見外面有聲音，就問：“鐵蛋，誰來了？”
“娘，是顏寧來了。”
“是顏寧啊，快請進來。”說著掙扎著要起來。楊沐連忙去將她扶坐起來，給她用被子靠著。
“伯母，我來看您了。”顏寧走到牀邊，看著眼前消瘦的楊母，眼眶有點熱，才一年多未見，似乎就老了好幾歲，當初那個笑瞇瞇的常拉著他給他吃食的人，竟然只能躺在牀上了。
楊母歡喜地拉著顏寧的手話家常，顏寧坐在牀邊，說一些開心的事，讓楊母高興一些。
楊沐趕緊去廚房給顏寧做吃的，從曲縣到這裡，走得再快也需要大半日的功夫。
“你孃的病能治好嗎？”閒了下來，顏寧悄悄地問楊沐。
楊沐輕輕嘆口氣：“大夫看了不少，說是治癒的可能是有的，但是須得碰上有此類經驗的大夫。”
“我看你照顧伯母，無微不至，也實在是辛苦。你娘有你這麼個兒子，真有福氣。”
楊沐苦笑一下：“這些年，我娘照顧我又何嘗不是無微不至？我娘真是命苦，她年輕守寡，獨力一人撫養我成人，卻在這個時候病倒了，上天待她真是不公平。也許，這是對我們母子的考驗吧。”
顏寧將手放在他肩上：“也別太難過，伯母是個善良的人，會有好報的，她的病一定能治好的。你也別一個人苦捱著，難受了，找我們說說。有什麼困難，我但凡能幫得上忙的，一定勉力爲之。”
楊沐擡頭看顏寧，離上次見面也不過短短數月，他卻覺得好像隔了數個春秋，本以爲一年後才能見面，孰料這麼快又見到了。不過楊沐寧願不這麼快見到他，那樣起碼世事安寧，他們還有著共同努力的方向。顏寧的臉脫了兒時的圓潤，下巴開始削尖，眼眸依舊燦如星光，彷彿含了春水，令人不自覺地被吸引，鼻樑高挺，脣如春花，活脫脫一個美少年，又不沾染半點脂粉氣。當他滴溜溜轉著眼珠調皮捉弄人的時候，當他眉眼跳動朗聲大笑的時候，便會讓人覺得靈氣逼人，豪情萬丈。這樣的顏寧，不知會讓多少女子爲之傾倒。
楊沐看著他，不由得揚起嘴角笑了。顏寧被他盯得時間長了，有些兒不自然：“你看什麼呢？我臉上沾飯粒子了？”
楊沐笑了一下：“我在想那句詩‘陌上誰家年少足風流’。”
顏寧啐他一口：“想些什麼呢？你是不是想‘妾擬將身嫁與一生休’？”
楊沐轉過臉不看他：“我又不是女子，怎麼嫁？”說完輕輕嘆息一聲，接著說：“顏寧，我不能如約一起參加鄉試了。我得去賺錢，替我娘治病。你要好好讀書，替我那份也考了吧，將來做個好官。若是乏了膩了，就來楊村，這裡有溪流、有青山，有荷塘、有魚釣，還有悠閒的時光。”
顏寧聽他說得心生傷感：“還有你嗎？”
楊沐轉過臉來看她，給了他一個笑臉：“是的，還有我，無論你什麼時候來，這裡的大門都爲你敞開著。”
顏寧盯著他問：“你會一直都在？”
楊沐看向他的眼睛：“是的，一直都在。”