南軍的“作戰(zhàn)會議”剛剛結(jié)束。主持會議的是南軍審判長馮國璋，他向南軍指揮官們通報(bào)了閱兵處（會操處）確定的演習(xí)方案。因?yàn)橛袊?yán)格的演習(xí)計(jì)劃，所以這次演習(xí)主要看的是部隊(duì)的訓(xùn)練水平和執(zhí)行能力，不太需要指揮官的臨場決斷。饒是如此，南軍將指揮權(quán)交給了第二十一混成協(xié)協(xié)統(tǒng)黎元洪還是讓馮國璋有些意外，盡管這個結(jié)果早就上報(bào)閱兵處了。
須知張彪是正兒八經(jīng)的第八鎮(zhèn)統(tǒng)制，而黎元洪只是一個協(xié)統(tǒng)，而且，他的部隊(duì)番號前頭還有“暫編”兩字。
說起來黎元洪也是北洋一脈，但馮國璋卻是第一次見到，只曉得此人出身水師系統(tǒng)，畢業(yè)于北洋水師學(xué)堂，深得嚴(yán)復(fù)、薩鎮(zhèn)冰的賞識，還打過甲午海戰(zhàn)……后來卻轉(zhuǎn)了陸軍，成為湖北新軍的領(lǐng)頭人物。
瞧這樣子，張彪大概是個草包，南軍還真得靠這位肥頭大耳長相如彌勒佛的黎協(xié)統(tǒng)。
“山東兵昨晚已經(jīng)到了，”馮國璋想起一事，“黎大人是不是派個人聯(lián)系他們？畢竟人家千里迢迢憑著一雙腳板從山東趕了來……”其實(shí)，從東昌至彰德并不算遠(yuǎn)，但十九標(biāo)部隊(duì)卻是從青州動身的，不過這點(diǎn)馮國璋并不清楚。
“那是，那是，卑職這就親自去一趟……”黎元洪態(tài)度極為謙卑。
“那倒不必，”張彪摸著胡須說，“派個人知會他們就是了。反正有他們不多，沒他們不少……”
“還是去一趟好……”通知說山東第五鎮(zhèn)只派了一個步標(biāo)，確實(shí)如張彪所說，南軍不差這一個步標(biāo)。不過，黎元洪是出了名的黎菩薩，脾氣性格出奇的好，感到有些過意不去。
“報(bào)告諸位大人，第五鎮(zhèn)周毅協(xié)統(tǒng)請見。”執(zhí)勤軍官進(jìn)來報(bào)告。
“喔，彰德地面挺邪氣呀，說曹操，曹操到。”馮國璋笑了笑，“那就請吧。”他對山東軍的感情比較復(fù)雜，不像李純那般憎恨，但也沒有如王聘卿有好感。雖然曾經(jīng)在數(shù)年前交過手，時光荏苒，早已淡漠了勝負(fù)。這次他被袁世凱爭取到南軍審判長，更主要的是要保證段祺瑞指揮的北軍取得勝利。朝廷的官制改革尚未出臺，兵部撤銷增設(shè)陸軍部已成定局，
周毅、葉延冰、姜義柳及蔡鍔魚貫而入。蔡鍔先自報(bào)家門，然后將周、葉、姜三人介紹給南軍的諸位指揮官們。
“喔，龍軍門不曾來嗎？本官對龍?zhí)岫绞蔷醚隽耍堊堊T位一路遠(yuǎn)來辛苦了。”張彪站起身，“臨行前香帥還托我向龍軍門表示敬意呢，說方便的話，請龍大人去趟武昌……沒想到龍軍門竟然沒來，真是憾事那。”說罷，張彪將南軍的主要將領(lǐng)介紹給周毅三人，最后才介紹了南軍審判長馮國璋。
周毅仨人一一與南軍諸將見禮。
落座后，葉延冰仔細(xì)打量了黎元洪和馮國璋，反而對張彪未曾在意。無他，因?yàn)辇堉t曾講過這二人。葉延冰與陳嫻確定關(guān)系后，自然與龍謙近了很多，即使帶兵在外，兩人的通信算是頻繁，主要交流練兵的心得，但龍謙曾在信中講過北洋諸將，但南軍中，龍謙只提過黎元洪一人。
“怎么樣？部隊(duì)都安頓妥當(dāng)了嗎？糧草有沒有問題？”黎元洪關(guān)心地問。
“我軍按指定時間抵達(dá)了指定集結(jié)地。”周毅不卑不亢地回道，“多謝黎大人關(guān)心，這還是第一個問及我軍補(bǔ)給的上峰呢。”
“上峰不敢當(dāng)。周協(xié)統(tǒng)是朝廷正規(guī)陸軍的協(xié)統(tǒng)，而我只是指揮一個暫編混成協(xié)……糧草當(dāng)無問題，蔡參謀官就可以協(xié)調(diào)調(diào)撥嘛。”
“多謝大人關(guān)懷。我軍自帶了糧草，目前還夠用。”周毅淡淡地回道。
“哈哈，剛才黎大人還要去貴軍拜訪呢，”馮國璋接過話頭，“剛開過會，會操后天將正式進(jìn)行，先談?wù)掳桑璐笕耸遣皇菍⒈拒姷牟渴鸶嬷軈f(xié)統(tǒng)？”
“好的，”黎元洪開始對著地圖講解會操的計(jì)劃及南軍的部署。
后天，也就是10月22日，會操將正式展開，山東軍需從大井子向南移動二十五里，抵達(dá)郭家窯集結(jié)，暫時編入第二十一混成協(xié)。22日的演習(xí)卻沒有山東軍什么事，因?yàn)殚啽帞M定的方案是騎兵對抗。但第二日將展開主力間的對決，方案是南攻北守，南軍左翼為第八鎮(zhèn)第十五協(xié)，右翼為二十一混成協(xié)，將渡過湯河向北攻擊前進(jìn)，炮兵將搶占黃土崗以北的高地，掩護(hù)步兵尋找“敵人”的主力決戰(zhàn)。
“明白了，我部將在明晨八點(diǎn)準(zhǔn)時抵達(dá)指定的集結(jié)地。”周毅看過地圖，表了態(tài)，“請黎大人發(fā)幾份地圖給我軍，其余的我軍自行解決。”
“這個當(dāng)然，當(dāng)然。”黎元洪滿口答應(yīng)，“我將派出聯(lián)絡(luò)官隨貴部行動。”
“周大人，我在湖北久聞第五鎮(zhèn)兵精將勇。這次閱兵處將貴部劃給了南軍，打敗北軍的把握就更大了！這次香帥可是給老夫下了死命令啊，決不能丟了南軍的臉面……”張彪對山東軍倒是很熱情。
“請張大人放心，我部定會遵守軍令，達(dá)成使命。”周毅堅(jiān)定地表態(tài)。
張彪說的是事實(shí)。張之洞作為湖北新軍的創(chuàng)始人，視本次軍演為南北新軍編練成果的競賽，對此極為重視。接到兵部的通知后，第八鎮(zhèn)及第二十一混成協(xié)不僅提前準(zhǔn)備，而且一路走一路練，先是在湖北境內(nèi)舉行了一次小規(guī)模的演習(xí)，坐火車到鄭州后，又進(jìn)行了一次演習(xí)。向彰德開進(jìn)時，途徑衛(wèi)輝、淇縣時又搞了針對性的演習(xí)，其渴望勝利的心態(tài)昭然若揭。這些，住在了南軍的馮國璋已經(jīng)完全知曉，這兩天看了南軍的裝備和士氣，馮國璋不禁有些擔(dān)心了。雖說袁世凱對于本次會操也做了充分的準(zhǔn)備，段祺瑞第三鎮(zhèn)是北洋一流的部隊(duì)，本次抽調(diào)參加演習(xí)的第五協(xié)是第三鎮(zhèn)的主力，而曹錕指揮的第一混成協(xié)雖然是臨時組建的，但部隊(duì)來自自己訓(xùn)練的第六鎮(zhèn)和第四鎮(zhèn)，旗營第一鎮(zhèn)只抽調(diào)了馬、炮隊(duì)各一個營……之所以要編組一個混編協(xié)，是因?yàn)楸M可能地多讓北洋一些部隊(duì)參演。現(xiàn)在又加入了山東軍的一個標(biāo)，而山東軍歷史上多次打敗北洋，說起來曹錕便是山東軍的手下敗將，那可不是演習(xí)，而是真刀真槍的較量。就是自己，也曾敗于山東軍之手……當(dāng)初武定抗洪，馮國璋已經(jīng)領(lǐng)教了第五鎮(zhèn)精兵的強(qiáng)悍。而這幾年山東欣欣向榮，據(jù)說連大炮都可以自制了，說曉得第五鎮(zhèn)又進(jìn)步了多少？
馮國璋在那里胡思亂想，黎元洪問道，“貴軍還有什么要求，盡管提出來吧。”
“任務(wù)都清楚了。龍大人曾交代卑職，抱著向友軍學(xué)習(xí)的態(tài)度來參加會操，所以除了葉標(biāo)統(tǒng)的十九標(biāo)之外，第五鎮(zhèn)還派了參謀處、騎兵和炮兵的幾個軍官同來。希望允許他們現(xiàn)場觀摩演習(xí)。”
“這個自然無礙。”黎元洪馬上點(diǎn)頭答應(yīng)了。
“對了，這位葉標(biāo)統(tǒng)可是龍軍門的親戚？”馮國璋看著自進(jìn)入會議室便不發(fā)一言的葉延冰，突然想起了一事。
“卑職內(nèi)子是龍軍門的妻妹。”葉延冰躬身回答。
“葉標(biāo)統(tǒng)真是相貌堂堂啊。”張彪贊道。
“咱們當(dāng)兵的，靠得是戰(zhàn)場上的本事。”葉延冰很反感別人稱贊他的相貌。自己又不是女人，難道要靠相貌吃飯？
“如果沒什么事，卑職就告辭了。”周毅看有人已經(jīng)送來了地圖。
“那能現(xiàn)在就走？明天還有一天準(zhǔn)備時間。再說，后天你們也沒什么事，吃了晚飯?jiān)倩兀⊥砩衔覀兒煤煤纫槐际擒娭信蹪桑y得聚在一起啊。馮大人您說是不是？”黎元洪急忙勸阻。
“啊，就是。吃了晚飯?jiān)倩芈铩！辈体姴逶挼馈Ｋm受到袁世凱的重視，但畢竟官微言輕，而這里聚集的，職務(wù)最低的也是標(biāo)統(tǒng)。
周毅一行回到大井子已是晚十點(diǎn)了。蔡鍔跟隨周毅回來，但袁本超等人卻留在了南軍指揮部，他們將在第二天返回閱兵處。蔡鍔之所以跟周毅走，是想近距離觀察一下第五鎮(zhèn)的訓(xùn)練情況。士官學(xué)校畢業(yè)的他，極善于從細(xì)微處看出一支軍隊(duì)的訓(xùn)練水平。蔡鍔覺得自己堂而皇之地觀摩這有些神秘的軍隊(duì)的機(jī)會不多。
周毅無法拒絕蔡鍔的要求。
安頓好蔡鍔后，周毅通知主要的軍官們開會。十分鐘后，葉延冰、姜義柳、江云、貢開辰、遲春先、梁華達(dá)等幾名高級軍官聚在了周毅所住的西配殿，聽周毅布置明天的任務(wù)。
沒有通知蔡鍔參加。
這一次來彰德參加會操，龍謙委任周毅為支隊(duì)司令，等于給了他最高決策權(quán)。沒有親自統(tǒng)兵來，也沒有派司徒均和王明遠(yuǎn)來，而將這次代表蒙山軍在朝廷軍事領(lǐng)袖們面前亮相的機(jī)會給了自己，周毅感到了很大的壓力。他這兩年與龍謙的關(guān)系有些疏遠(yuǎn)，一來常年不得見面，二來覺得龍謙一些大事很少跟自己商量了，遠(yuǎn)不如他擔(dān)任副司令的那會。這次委任他帶隊(duì)，既有十九標(biāo)是第十協(xié)部隊(duì)的因素，或者還有其他的考慮，周毅覺得自己要把握這次機(jī)會。
周毅看人已到齊，宣布開會。先讓參謀處副處長姜義柳對著地圖講了本次會操的計(jì)劃及支隊(duì)的任務(wù)。
“弟兄們，任務(wù)已經(jīng)基本清楚了。盡管他們不那么重視我們。”周毅站起身，在不大的屋子里來回走動，燭光將其身影投放在墻壁上不停地晃動著，“司令雖然沒有特別的交代，但是我們不能給司令丟面子。所以，這一次我們要拿出全部的本事來。現(xiàn)在我命令，明早部隊(duì)五點(diǎn)半開飯，六點(diǎn)半出發(fā)，十九標(biāo)及配屬十九標(biāo)的分隊(duì)由葉延冰統(tǒng)帶，限上午八時抵達(dá)指定區(qū)域。”
“是。保證完成任務(wù)”葉延冰起立領(lǐng)命。他最擔(dān)心周毅直接插手十九標(biāo)的指揮，那樣他就被架空了，現(xiàn)在看來周毅似乎不準(zhǔn)備那樣做。
“遲春先與姜義柳帶騎兵分隊(duì)明天早上六點(diǎn)出發(fā)，對照地圖勘查地形。”
“是！”遲春先和姜義柳起立領(lǐng)命。這是必須的，在一個陌生的區(qū)域，不能僅靠人家給的地圖作戰(zhàn)。龍謙始終強(qiáng)調(diào)對戰(zhàn)場的詳細(xì)勘查，這個活兒本就是騎兵偵察隊(duì)和參謀處的事情。這一次特意將遲春先從武定召回，令他帶了警衛(wèi)營的一個騎兵連跟隨前來，直屬支隊(duì)指揮。
“我負(fù)責(zé)押后。大隊(duì)開拔后，要將駐地平整打掃干凈。梁標(biāo)統(tǒng)，這一塊交給你了。”
“卑職遵命！”輜重標(biāo)標(biāo)統(tǒng)梁華達(dá)立正領(lǐng)命。
“江處長……你有什么說的？”周毅的目光最后落在江云臉上。最后的時候，龍謙將江云及情報(bào)處行動隊(duì)派出來了，卻沒有交代其任務(wù)。抵達(dá)大井子后，江云便將他的人撒了出去，神神叨叨的。周毅知道江云一定領(lǐng)了龍謙特別的命令。
“周司令安排的極為妥當(dāng)。據(jù)卑職掌握的情報(bào)，這一次北洋南洋新軍紀(jì)律極好，彰德一帶百姓有口皆碑。據(jù)說段祺瑞統(tǒng)制還親自詢問駐地的百姓，看有沒有違反紀(jì)律的情況。這一點(diǎn)咱們蒙山軍可不能落了后。至于北軍的部署，卑職盡量在開戰(zhàn)前拿到手。”
“很好。”周毅點(diǎn)頭，“注意那個姓蔡的參謀官，他好像對我們特別在意。”
“請司令放心。王之峰專門陪他。”江云淡淡地答道。(。)