大宋使團(tuán)正使，龍圖閣直學(xué)士趙良嗣用一種戒懼的目光觀察著他前面帶路的女直騎士們，這些渾身幾乎被鋼鐵和皮革包裹起來(lái)的戰(zhàn)士們熟練的騎在馬背上，他們幾乎用不著使用繮繩，用上半身和雙腿就能將自己的意思傳遞給戰(zhàn)馬，彷彿和胯下的坐騎連成了一體。在戰(zhàn)馬的兩側(cè)的背囊裡是各種各樣的武器：弓箭、刀劍、骨朵、長(zhǎng)矛。趙良嗣和他們的距離是如此的接近，以至於他可以清晰的看清這些武器的沉重分量和上面一層層已經(jīng)發(fā)黑了的血跡。用不著多麼優(yōu)秀的想象力，趙良嗣就能知道這些武器上的血跡都是來(lái)自哪兒的。在這個(gè)時(shí)候，他不禁暗自慶幸自己多年前的那個(gè)正確決定，否則這個(gè)時(shí)候的自己恐怕就得站在這些可怕戰(zhàn)士的敵對(duì)一方了。
“趙龍圖！”一旁的使團(tuán)副使王環(huán)低聲道：“爲(wèi)何那阿骨打一直不肯見(jiàn)我們，卻讓我們來(lái)這上京臨潢府來(lái)？”
“我也不是很清楚！”趙良嗣搖了搖頭，自從一個(gè)月前他與使團(tuán)在遼東蘇州（遼寧金縣）登陸一來(lái)，便在金人的護(hù)送下一路向西北日夜兼程而來(lái)，與完顏阿骨打與十餘天前匯合，但完顏阿骨打卻一直推說(shuō)戰(zhàn)事緊急不與大宋使團(tuán)會(huì)面。從這一系列情況中，趙良嗣已經(jīng)猜出了幾分金人的意圖，應(yīng)該是完顏阿骨打爲(wèi)了在於宋人的談判中搶佔(zhàn)先手，故意在將遼之上京納入囊中後再同宋使見(jiàn)面，同時(shí)也可以用金軍的威風(fēng)來(lái)震懾宋使，從中獲得利益。
這時(shí)，一陣風(fēng)吹來(lái)，從女直騎士們的身上帶來(lái)了一股劇烈的惡臭，王環(huán)本能的舉袖掩住鼻子，低聲道：“好臭，這些‘索虜’（對(duì)金人的蔑稱）有多少日子未曾洗浴了！”
趙良嗣趕忙低聲道：“王兄小心了，莫要讓金人聽(tīng)到，惹來(lái)麻煩！”
“怕甚，不過(guò)是些蠻子，難道還懂得我大宋之語(yǔ)！”王環(huán)不顧趙良嗣的勸阻，舉起香薰過(guò)的外袍掩住了自己的鼻子。看著同伴的表現(xiàn)，趙良嗣不由得輕嘆了一口氣，心中生出一股愁緒來(lái)。作爲(wèi)一名直接導(dǎo)致“靖康之禍“的遼國(guó)逃臣，趙良嗣在後世史書上的名聲可以說(shuō)是臭名昭著，在宋滅後由宋國(guó)亡國(guó)士人編撰的《宋史》裡是被打進(jìn)了貳臣的行列。但如果認(rèn)真的分析史料，應(yīng)該說(shuō)趙良嗣從遼國(guó)投奔宋國(guó)，建立宋金海上之盟這件事情的出發(fā)點(diǎn)上也許不無(wú)從個(gè)人利益投機(jī)，但在訂立宋金盟約和奪回幽燕後的整個(gè)過(guò)程中，趙良嗣都是竭力爲(wèi)大宋一方爭(zhēng)取利益的。而且趙良嗣本人無(wú)論是對(duì)於燕地內(nèi)部和金軍高層都有著清醒的認(rèn)識(shí)，提出的各項(xiàng)策略都有相當(dāng)?shù)默F(xiàn)實(shí)性和可行性。相比起趙良嗣後世被打入貳臣隊(duì)伍的這個(gè)遼國(guó)逃臣來(lái)，當(dāng)時(shí)北宋皇帝到兩府執(zhí)政大臣、安撫使、乃至諸多在後世被美譽(yù)爲(wèi)忠臣、名臣的士大夫，在經(jīng)略幽燕和宋金戰(zhàn)爭(zhēng)這場(chǎng)大舞臺(tái)上的表現(xiàn)就要拙劣的多了，從某種意義上來(lái)講，“靖康之恥”這場(chǎng)彌天大禍完全就是被這些人自己製造出來(lái)的。
依照女直族的習(xí)慣，他們的統(tǒng)帥——也就是大金國(guó)第一任皇帝完顏阿骨打的帳篷是豎立在軍營(yíng)中的一塊高地上，這樣他可以很清晰的看清自己軍隊(duì)的行動(dòng)，並抵禦上京城內(nèi)殘餘的遼國(guó)守軍的突襲。當(dāng)然這種突襲出現(xiàn)的可能性並不大，因爲(wèi)遼軍的主力已經(jīng)在渾河流域的一系列與金軍的激戰(zhàn)中被消滅掉了，在上京城中裡的只剩下少量的部落軍殘部與五京鄉(xiāng)兵了，這些五京鄉(xiāng)兵的能起到的唯一作用就是在城牆上膽戰(zhàn)心驚的看著城外如雲(yún)的女直大軍。
在女直騎士的護(hù)送下，趙良嗣與王環(huán)來(lái)到了完顏阿骨打的帳前，在帳篷前的空地上，只見(jiàn)數(shù)百名騎士站在兩廂，彷彿是在夾道歡迎一般。王環(huán)低聲問(wèn)道：“趙龍圖，這些蠻子倒也識(shí)得幾分禮數(shù)，知道上國(guó)天使怠慢不得！”
相比起王環(huán)，趙良嗣卻對(duì)金人的習(xí)俗瞭解的多得多，他看了看兩廂的女直騎士，低聲道：“王副使，恐怕這些人並非是來(lái)迎接你我的，倒有幾分像是向你我炫耀武功的！”
“炫耀武功？”王環(huán)的臉色立即變得慘白起來(lái)，連說(shuō)話也結(jié)巴了起來(lái)：“那完顏阿骨打竟然如此無(wú)禮，對(duì)盟邦都如此——”
“王副使，你有所不知，這草原之上與中原不同，壯者食肥美，老者食其餘。貴壯健，賤老弱。強(qiáng)者居於上，弱者凌於下，並無(wú)什麼禮義綱常。便是兩族結(jié)盟，也往往張弓布矢，披甲持兵，炫耀一番，否則兩邊實(shí)力懸殊，如何結(jié)盟？”
“果然是一羣不識(shí)禮義的蠻夷！”王環(huán)恨恨的低聲道：“竟然要與這等夷狄結(jié)盟——”他剛剛說(shuō)到這裡，突然帳門口的兩名衛(wèi)士突然舉起手中的號(hào)角猛吹起來(lái)，響亮的號(hào)角聲打斷了王環(huán)的抱怨。王環(huán)和趙良嗣還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)是怎麼回事，便聽(tīng)到一名衛(wèi)兵高聲用契丹語(yǔ)喊道：“宋國(guó)使臣覲見(jiàn)大金國(guó)皇帝！”
趙良嗣趕忙拜舞進(jìn)帳，王環(huán)略微一愣才趕忙跟了上去。兩人進(jìn)得帳來(lái)，只見(jiàn)上首坐的一人，身形魁梧，神色威嚴(yán)，想必便是金國(guó)皇帝完顏阿骨打，兩廂坐著十餘人，應(yīng)該就是女直貴胄。阿骨打看到趙良嗣與王環(huán)進(jìn)來(lái)，大聲笑道：“請(qǐng)起，請(qǐng)起！今日得見(jiàn)南朝使臣實(shí)在是難得的很。”
趙良嗣行罷了禮，躬身道：“外臣趙良嗣拜見(jiàn)大皇帝，我主有御筆書信傳來(lái)，聯(lián)盟攻遼之事，盡在其上！”說(shuō)罷他便要從懷中取出書信交遞。
“且慢！”完顏阿骨打卻擺了擺手：“兩國(guó)盟約之事，何等要緊，豈能就在這帳篷裡，待某家拿下這上京城中，便在那契丹老賊的宮室之中訂盟豈不更好？”
趙良嗣聞言一愣，心中更加肯定了方纔的揣測(cè)，但自己此時(shí)在人家的地盤上，完顏阿骨打所說(shuō)的也有他的道理，也只得笑道：“大皇帝所命，外臣唯有是從！”
“呵呵！”完顏阿骨打笑道：“我也聽(tīng)說(shuō)你們南人東京城中繁華無(wú)比，幾爲(wèi)天上。我這軍中苦寒的很，也沒(méi)有什麼消遣的，這幾日傳來(lái)消息，遼東大旱，軍中射柳祈雨，正好請(qǐng)二位使臣觀賞一番，只當(dāng)是打發(fā)些時(shí)日！”他說(shuō)到這裡，不由趙、王二人分說(shuō)，大聲道：“吹號(hào)擊鼓，準(zhǔn)備開(kāi)始！”
侍衛(wèi)應(yīng)了一聲，很快外間便傳來(lái)號(hào)角和鼓聲，完顏阿骨打站起身來(lái)，在一羣女直貴胄的簇?fù)硐孪蛲忾g走去，趙、王兩人沒(méi)奈何也只得跟了出來(lái)，在早已設(shè)置好的胡牀上坐下。這射柳的風(fēng)俗其實(shí)當(dāng)時(shí)宋、遼、金三國(guó)都有，其源流衆(zhòng)說(shuō)紛紜，有的說(shuō)是古代射禮的遺傳，也有說(shuō)是一種古代鮮卑人祭祀儀式的一部分；還有人說(shuō)是薩滿教中黑巫術(shù)的一種；其大體形式倒也差不多，都是將柳枝插在場(chǎng)中，然後射手騎馬疾馳而過(guò)，以柳枝爲(wèi)目標(biāo)射擊，中者爲(wèi)上，不中著爲(wèi)下，細(xì)節(jié)略有不同。趙、王兩人一位遼國(guó)世族，一爲(wèi)宋國(guó)顯宦，自然對(duì)射柳這個(gè)活動(dòng)也不陌生。他們也清楚，要想在疾馳的馬背上射中插在地上的柳條可絕非一件容易的事情，這對(duì)騎士的馬術(shù)和射術(shù)都有著極爲(wèi)嚴(yán)苛的要求，在古代社會(huì)，擁有大量善於騎射的勇士就意味著強(qiáng)大的軍事力量，阿骨打要在兩人面前表演騎射絕非是要祈雨，而是爲(wèi)了向己方炫耀武力。
很快鼓聲和號(hào)角聲結(jié)束了，剛纔在外間空地上準(zhǔn)備參加射柳的女直騎士們排成隊(duì)，等待著出發(fā)的號(hào)令，從他們的戰(zhàn)馬和服飾的來(lái)看，他們排隊(duì)的秩序應(yīng)該是由地位的尊卑決定的。十幾名奴僕將實(shí)現(xiàn)準(zhǔn)備好的柳條插進(jìn)土堆裡，趙良嗣注意到在柳條的中間部位剝?nèi)チ送馄ぃ冻霭咨闹謥?lái)，這個(gè)高度正好是一個(gè)步兵的胸口或者頭部，顯然這種射柳活動(dòng)是非常貼近實(shí)戰(zhàn)的。
一名侍衛(wèi)走到完顏阿骨打身旁耳語(yǔ)了兩句，趙良嗣看到對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭，那名侍衛(wèi)向鼓手出揮了揮手。隨著鼓聲響起，第一個(gè)騎士猛的踢了兩下馬肚子，戰(zhàn)馬疾馳而出，他張開(kāi)弓，瞄準(zhǔn)第一個(gè)土堆上的柳條放開(kāi)了弓弦，鏟形的箭頭將柳條截成兩段，隨即那騎士俯下身伸臂去接那斷開(kāi)的柳條，可惜沒(méi)有接住，圍觀的人羣中傳來(lái)一陣惋惜的嘆息聲。
“趙龍圖，是不但要射中還要接住纔是算贏吧？”王環(huán)低聲問(wèn)道。
“嗯！”趙良嗣點(diǎn)了點(diǎn)頭：“金人身披重甲，用得也是大稍重箭，看來(lái)這些都是衝陣的精兵呀！”
王環(huán)有些茫然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，趙良嗣見(jiàn)王環(huán)沒(méi)有看出其中的要害，便低聲解釋起來(lái)。原來(lái)當(dāng)時(shí)的軍隊(duì)爲(wèi)了應(yīng)付不同的戰(zhàn)鬥需要，有準(zhǔn)備不同的弓與箭。比如爲(wèi)了對(duì)付披甲的敵軍，就一般採(cǎi)用錐形箭矢，以提供穿透力；對(duì)付無(wú)甲的目標(biāo)，則可以使用寬刃箭近距離射擊；輕箭可以及遠(yuǎn)，而重箭可以近射披甲目標(biāo)等等。一般來(lái)說(shuō)，騎兵的弓箭肯定是沒(méi)有步弓的射程遠(yuǎn)、威力大，所以如果騎兵和步兵單純的對(duì)射肯定是劃不來(lái)的。