渝州城還和當日經過時一樣。

因著曾在這兒逗留，李德安熟門熟路地尋到了車馬行，談妥了價格，便去碼頭迎了主子登車。

從渝州北上，便是趕路，也要費些時日。

此時已經入了臘月，官道上行人匆匆，車馬一多，行得也慢了些。

臘八這一日，還是在路途中過的。

饒是如此，滿娘也借了驛站的地方，煮了些臘八粥，人人都分了一點，也是討了好彩頭。

金州那裡，今年也是定了施粥的，楚維琳雖不在金州，可有鄧平家的坐鎮，她還是放心的。

之後幾日接連下雪，官道上都積了雪，越發難行了。

楚維琳一行人趕到京城時，已經是臘月過了大半了。

再是掛念章老太太的身子骨，規矩禮數卻不能亂了，楚維琳徑直回了石清衚衕。

塗氏接了信，正等著她。

楚維琳風塵僕僕的，渾身上下都透著疲憊，塗氏看在眼中，不由暗暗嘆了一口氣。

若是親生兒子的媳婦這般匆忙趕回京來，塗氏少不得埋怨幾句，可楚維琳與她不是那等關係，塗氏依舊是多一事不如少一事的態度：“這一路辛苦，我曉得你惦記你祖母，但也要保重些身子。今兒個天還早，你若等不住，換身乾淨衣服就去楚府看看，我使人去祖宅說一聲，晚些過去陪老祖宗說說話。”

這般安排，楚維琳也是滿意的，向塗氏道了謝，便起身回去收拾。

常鬱晚過來看她，站在門邊探頭探腦的：“嫂嫂使人送回來的年禮。給我的那個玉鐲子可真漂亮，晶瑩剔透的，等過年時走親，我就帶那個，保準人人都羨慕。”

楚維琳聽了，不由笑了，常鬱晚的心性就是如此簡單。得了好看的首飾、衣料。都能讓她歡欣鼓舞許久，送她鐲子也是投其所好。

年禮之中，楚維琳送常鬱曜的是一本棋譜。常鬱曜愛下棋，棋藝在同齡人之中也屬出衆。

“那棋譜，七叔瞧著如何？”楚維琳問道。

常鬱晚撇了撇嘴：“嫂嫂別提了，自打收到那棋譜。就日日在書房裡來回琢磨，我瞧著啊。他都要瘋魔了，連吃飯的時候都是橫縱。”

這便是喜歡了。

見楚維琳收拾妥當了要出門，常鬱晚也就不打攪了。

馬車往楚府去，楚維琳微微掀開簾子往外頭看了一眼。

京城還是熟悉的模樣。臨近過年，有著濃濃的年味。

離楚府越近，楚維琳的心就越緊張。她不知道章老太太的病情到底如何了。

李德安家的瞧在眼中，勸解道：“應當還不礙事的。奶奶，常家與楚家是姻親，若老太太真的有什麼狀況，太太那兒不會沒有半點兒口風的。”

這句話說得在理。

楚維琳稍稍安心。

二門上，楚維琇親自來迎她。

楚維琳踩著腳踏上車，見了楚維琇，不禁有些發怔，半晌才低低道：“是了，大姐回京來了。”

聲音不重，楚維琇卻是聽見了，心中感慨，道：“是啊，我終是返京了，這才能在這兒迎你。”

霖哥兒和琰哥兒由兩個奶孃抱著下車，楚維琇親了親霖哥兒，又把琰哥兒抱過來：“總算是見到我們的琰哥兒了。”

垂花門處畢竟不是說話的地方，姐妹一道往頤順堂去。

楚維琳問起了章老太太的身子：“祖母狀況如何？”

楚維琇面上的笑容僵了僵，微微搖了搖頭：“不大好。”

饒是楚維琳有心理準備，見到臥牀的章老太太時，她依舊被唬了一跳。

章老太太的臉頰深深凹了下去，本來白花卻不失精神的白髮黃了一大截，老邁之態根本掩蓋不過去了。

楚維琳上前幾步，站在章老太太的牀邊，心中發酸，喚了一聲“祖母”。

章老太太緩緩睜開了眼睛，待看清是楚維琳時，她的眉頭皺了起來：“你怎麼來了？不是在金州嗎？”

楚維琳張口要說，站在邊上的何氏輕輕咳了咳，給楚維琳打了眼色，楚維琳會意，道：“今年新添了琰哥兒，老祖宗還未見過他，便讓我帶著兩個孩子回京裡來過年，也正好上了族譜。”

這個理由，章老太太聽得進去，連連點頭：“這是要緊事情。”

章老太太也沒有見過琰哥兒，楚維琳正吩咐人去抱哥兒來，章老太太不滿地打斷了她：“折騰什麼？哥兒還小，身子金貴，我一個病怏怏的老太婆，他可千萬別往我跟前湊。”

這是怕過了病氣給孩子，在這一點上，楚維琳拗不過章老太太，也就不再提了。

Www◆тт kǎn◆℃ O

章老太太病了許久了，精神不好，說了幾句話，又犯了困，楚維琳只好退出來。

何氏和楚維琇隨著一道出來了。

何氏壓著聲兒，道：“虧得你機靈，若是曉得是你父親寫信給你的，老太太定要怪罪的。”

在章老太太心中，出嫁的女子不能太過任性，金州和京城太遠，若是因著她的病情，讓楚維琳拋下丈夫不顧，章老太太是不會高興的。

楚維琳偏過頭看了正屋裡一眼，心情沉沉，問道：“爲何好端端的就會病得如此厲害？大夫怎麼說？”

“大夫說，若沒有起色，便是這個冬天的事情了。”何氏說完，拉著楚維琳往頤順堂外走了幾步，道，“這兒不是說話的地方，去我屋裡，我細細與你說。”

楚維琳頷首應了，等去見了楚證賦，再去何氏那裡。

自打章老太太病倒之後，楚證賦一直歇在蔣姨娘這裡。

待問起回京的緣由，楚維琳還想拿同樣的理由搪塞，卻叫楚證賦打斷了。

“不用瞞我，是你父親寫信與你說了吧？”楚證賦哼了一聲。“罷了，既然回來了，就不說那些了。”

楚證賦問了些江南地界上的事情，楚維琳把知道的一一答了，楚證賦神色深沉，半晌道：“江南，如今就是個是非地。不過。鬱昀那孩子機靈。曉得明哲保身，倒不用替他操心。”

官場上的事情，楚維琳虛心聽著。卻是插不上話的，楚證賦分析了許多，句句在理，她用心記著。等著以後告訴常鬱昀。

楚證賦指點完了之後，才放了楚維琳離開。

西意院裡。何氏請了楚維琳坐下，便讓人守了中屋。

楚維琇自顧自添了茶水，嘆道：“起因是我。”

與楚維琳意料的一樣，章老太太在知道楚維瑤過世後。心裡頭就不大舒服，又惦記著楚維琇的狀況，不知不覺間就染了些風寒。

等楚維琇帶著元哥兒和桐哥兒回到京城。章老太太親眼瞧見自己的寶貝孫女跟變了一個人一樣，悲傷不已。

祖孫兩人抱著哭了一日。章老太太不住說，當時嫁出去風華絕代的維琇，怎麼就會成了這個樣子？待曉得是哈芙蓉作怪，章老太太氣不順，病情加重了些。

“自打那之後，一直就不大好，大夫說過，這是心病，藥石無用的。”提起這些，楚維琇心裡也不好受，後頭的話說得斷斷續續的，“這還不是最要緊的……”

楚維琳挑眉，那最要緊的會是什麼？

楚維琇不自覺地看了何氏一眼，何氏重重點頭，道：“維琇不知道怎麼說，就我來說吧。

就十月末吧，有一日，老太太突然說，她聽見東跨院那兒有動靜。

東跨院，維琳你還記得吧？自打燒了之後，我就使人稍稍修繕了些，也沒有仔細弄過，說句實在話，到底是燒死了兩個人，便是修繕出來了，哪個還願意去住？再說了，老太太忌諱，我就不討沒趣了，就讓東跨院這麼荒廢著吧。

這些年荒廢，白日裡都不會有人去那裡，何況夜裡？偏偏老太太說，她聽見了聲音。

這事兒也是沒有處置好，老太太年紀大了，聽岔了也不奇怪，若是順著她的話說，答應她仔細去查一查，後頭的事兒也就沒有了。偏偏……

還是老太太自己說的，她說總覺得和夏姨娘脫不了干係。這也是她老人家的心病了，夏姨娘當日失蹤，老太太憋著一口氣呢，說實在說，這京城說大是大，說小其實也很小，以老太太的能耐，怎麼可能這麼多年都尋不到夏姨娘的落腳處？不過是給五叔五弟妹一份體面，那畢竟是他的姨娘。

五叔是個耿直的，竟然直接答了一句，說是，說是夏姨娘半年前就已經沒了，人都送上山去了。

這下好，捅了螞蜂窩了。

夏姨娘若還在，豈能回頤順堂來裝神弄鬼？也就是夏姨娘不在了，這才讓老太太憂心忡忡起來。

老太太總覺得夏姨娘回來了東跨院，大抵是因著驚嚇，就一病不起了。”

楚維琳聽得目瞪口呆，她沒有想到，這竟然是和夏姨娘有關，而夏姨娘已經死了。

陳年舊事，對也好錯也好，當事人心中都是一清二楚的，章老太太在滿孃的事情上是吃了暗虧的，在知道真相之後，對夏姨娘使的那些手段，要楚維琳來說，已經是溫柔的了，而夏姨娘逃出府去，又是另一個大錯。

щщщ¤тt kдn¤c○

章老太太不該有心虛的地方，她會覺得不舒坦甚至是害怕，僅僅也就是因爲信佛之人敬畏鬼神罷了。

楚倫煜還沒有散衙，何氏便讓楚維琇陪著楚維琳去了一趟長房。

璋榮院裡的丫鬟又換了不少，楚維琳一眼看去，甚是陌生。

聞老太太久臥病牀，可楚維琳覺得，她看起來比章老太太還是精神了些的。

“你這孩子，說回來就回來了，都叫人沒一點兒準備。”聞老太太和藹，握著楚維琳的手，仔細端詳了一番，“雖是有些疲憊，但看起來底子不過，看在在金州過得也算平順。好，夫妻平順便好，我們做長輩的也就安心了。”

楚維琳笑著點了點頭。

聞老太太拍了拍楚維琳的手：“你祖母今日如何？我本想去瞧瞧她，可我這些年也經不起折騰了，日日臥牀，我都要不曉得這腳踏實地的走路是個什麼滋味了。本以爲啊，我這麼個身子骨，我定會走在她前頭，但現在……大夫說，我還有個幾年，可你祖母她……哎，世事難料！”

看待生死，年紀大的人有年紀大的人的想法，絕不是楚維琳輕描淡寫幾句就能夠寬慰的，她也就不說那些虛的。

聞老太太也明白這個話題未免沉重了些，乾脆不提了，喚了流玉進來。

流玉一見聞老太太，眼眶就有些紅了。

聞老太太彎了脣角：“你這孩子，怎麼動不動就要哭起來了？快過來讓老婆子瞧一瞧。”

流玉順從地在牀邊跪下。

聞老太太看著流玉，目光慈愛：“你如今這樣，我是放心的，跟著維琳，你不會吃苦，婚姻大事，我也替你定下了，等著那邊兌現了承諾，你便嫁過去吧。”

胡嚴還未中秀才。

縣試、府試倒是有驚無險的過了，到了院試時，卻沒有過。

這一點，楚維琳倒不覺得意外。

胡嚴雖在念書上有些天分，但畢竟是莊子上出身，沒有和其他要走科舉路子的讀書人一樣系統完整地學習過，況且，即便是個秀才，也不是人人得中，多少讀書人數年數十年都邁不過這個坎。

放榜的時候，胡嚴有些失落了，可他是個通透人，這些道理又怎麼會不懂？很快便靜下心來，重新投入到唸書上頭。

楚倫煜愛才，又因著聞老太太的這層關係，也會幫胡嚴看一看文章指點一番，這一年多，胡嚴的進步顯著，考取秀才，應當是不成問題了的。

流玉一直知道這些，也明白這是聞老太太的心願，她頷首道：“您放心，奴婢記得您的話。”

從璋榮院裡出來，楚維琳便去尋葉語姝。

葉語姝的女兒比琰哥兒小七日，眉眼像極了母親，見了楚維琳，咧嘴就笑。

楚維琳忙著逗她，葉語姝卻是抱著琰哥兒和霖哥兒親近，有孩子們在場，氣氛熱絡不少。

許久未見，自是有說不完的話，可惜天色漸漸暗下來了，再是不捨也只能作罷。

楚維琳本想見了楚倫煜再走，哪知楚倫煜今日有應酬，也就只好離開了楚家，往常府大宅去。（。）