萬錢揹著少筠出來的時(shí)候，君叔、侍蘭和侍菊都在帳篷周邊找他們。
君叔一看少筠趴在萬錢的背上，臉色都變了，趕前兩步，嚴(yán)厲的看著萬錢，卻欲言又止。
萬錢露齒一笑，放下少筠，只對(duì)少筠說：“出來好一會(huì)了，你該回家。”
少筠點(diǎn)點(diǎn)頭，好像挺乖巧。
侍蘭侍菊一句話也沒敢說，但侍菊看了好幾眼萬錢，然後把少筠攙走了。
君叔看著少筠的背影，垂手對(duì)萬錢說：“爺！這究竟不合禮數(shù)，叫姑娘的家人知道了，只怕難以善了。何況咱們這樣的人家，如此就折了德行了。”
萬錢笑笑，也沒有搭理君叔。緊接著就有僕人來收拾帳篷、器皿之類。萬錢看了一會(huì)，便背手走回留碧軒。
等到了留碧軒牌匾前，萬錢緩了緩腳步，似乎下了決心似的低語：“君叔招人，按原先的意思修園子，那邊的幾株西府海棠還有後面的水閘一併修進(jìn)來。”
君叔大吃一驚：“爺！您當(dāng)真在這兒安家？四川那裡……”
萬錢神色一淡，慢慢走了兩步，纔回頭看了君叔一眼，卻什麼話也沒有再說。
君叔一張老臉登時(shí)暗了下來，心裡絞痛的幾乎站不住。囁嚅許久，他軟了口氣：“君叔瞧出來了，爺中意桑家的這位二姑娘。可是爺，這位姑娘……不是十足的溫柔嫺淑，君叔怕爺日後吃虧難受。要不，咱們再看看？揚(yáng)州水一樣的姑娘也著實(shí)不少，哪怕哪家官府裡的姑娘，咱們也求得起。”
別人麼？若是輕易能替換，還叫什麼“中意”？他萬錢見過女人、嘗過女人，吃過女人虧、也叫女人傷過心，他知道自己需要什麼、中意什麼。
可他沒有說話——在幾乎所有人面前，他木訥的神憎鬼厭，以至於君叔都不明白他怎麼有本事與人應(yīng)酬，但少筠面前例外——他丟下徑自想要說服他的君叔，走進(jìn)了軒舍。
君叔嘆了一口氣轉(zhuǎn)身去張羅。
而在馬車上安坐的少筠主僕三人也同樣陷入一種微妙的安靜中。最後侍菊忍不住，問少筠：“小姐……今日萬大爺……”
萬大爺？少筠不知道啊！或許自小成長的太過費(fèi)思量，她並沒有花太多的心思在兒女私情上。以前青陽哥哥對(duì)她好，她覺得愜意，也接受的理所當(dāng)然，可最後還是南柯一夢。而如今她要面對(duì)的，已經(jīng)不是一個(gè)人的幸福，還有一個(gè)家族的生死存亡。對(duì)萬錢，究竟是逢場作戲多一點(diǎn)還是也有半點(diǎn)心思，她是全然分不清的。她同時(shí)分不清的還有萬錢深深淺淺的試探，一次比一次深入的示好，這些究竟是真心實(shí)意還是同樣的逢場作戲？
侍蘭沉默了許久，然後纔對(duì)少筠說：“小姐……月前在遊舫上，這位爺也算忠厚細(xì)緻。侍蘭造次……青陽少爺那份心思著實(shí)嚇人，依侍蘭看，若是萬爺真有心……”
少筠似笑非笑的看著侍蘭：“小蘭子，如今家裡什麼境況，別人不清楚，你和侍菊能不清楚？我能躲在家裡裝閨秀？女人三從四德，誰不知道？早前箬姐姐受了多少委屈才苦盡甘來，我瞧得不十分清楚。可今日我見的這位鼎爺，正經(jīng)就是和徐管家一塊來拿彩頭的。這些道上的男人們沒把我桑少筠看成高貴的小姐，只是三教九流的商賈女兒罷了。”
侍蘭一聽這話，眼睛就紅了，一句話也說不出來。侍菊咬著牙逞強(qiáng)：“這有什麼！難道我們出來見了人就不清白了？！”
少筠笑開，點(diǎn)頭道：“這話雖然是氣話，卻也是道理。我桑少筠出了二門行走江湖，早就做不成大家閨秀了，舊日不懂事，今日我也看得清清楚楚了。可是，咱們清清白白做人，並不辱沒祖宗門庭。萬錢是什麼人，我瞧不清楚。他的用心有幾分是真，又有幾分是假，我也不知道。但總要真心待我，我才肯去想歸宿。不然一輩子不嫁，又如何呢。但凡我自己做事對(duì)得起自己的良心，我就不在意別人怎麼說。你們是我的丫頭，我對(duì)你們從沒有什麼要求，不過是有緣在一處罷了。旁的話、旁的事，說了、做了，都未必是真。”
侍蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“小姐自有分寸，只是萬大爺身材彪悍，就怕他……罷了！小姐，眼下家裡這份殘鹽生意究竟如何？今天徐管家也來了？”
少筠閉目養(yǎng)神，悠然說道：“萬爺顯是與轉(zhuǎn)運(yùn)使大人交情日深的，做事當(dāng)真滴水不漏！早前我以爲(wèi)是他去接觸過富安的老掌故，所以知道殘鹽這一面的生意不好做。原來也不是！是轉(zhuǎn)運(yùn)使大人知道這行當(dāng)裡的深淺，想用這點(diǎn)銀子買我桑家不出來壞他們的好事罷了。由此可見，叫桑家用招牌參股這個(gè)主意，還是轉(zhuǎn)運(yùn)使大人的意思，平白叫萬錢撿這個(gè)人情罷了。”
侍菊侍蘭兩人都深思，而後侍菊笑道：“還是小姐透徹，不然擰著轉(zhuǎn)運(yùn)使大人的意思，咱們就要吃大虧了。只是小姐，咱們還有什麼法子麼？上回小姐帶侍蘭去富安，究竟是個(gè)什麼情形？家裡的老掌故究竟怎麼說。哎，如今這形勢，就算保得住這幾位老資格，咱們又拿什麼來跟人家爭呢？沒權(quán)沒勢的。”
少筠笑著睜開眼，看著侍蘭，問道：“你怎麼說？”
侍蘭偏了偏頭，笑道：“我有個(gè)念頭，但不敢說，只怕得罪人得罪大了。”
少筠輕輕搖頭：“你謹(jǐn)慎了。說來聽聽，侍菊，你也細(xì)聽著掂量一下。”
“這事咱們不管官老爺、不管萬爺身後是什麼人。且看咱們家！小姐，咱們家有什麼憑藉，就該用這憑藉爭什麼。咱們桑家有百年的招牌，至今在富安有幾百竈戶爲(wèi)咱們家煎鹽納鹽課，這就是咱們的招牌。徐管家再能，能不過這個(gè)憑藉。他能招徠權(quán)貴入股，說來說去，還是在咱們家積累下的本錢。若他沒有這本錢，一準(zhǔn)喝西北風(fēng)去。”
侍菊聽到這兒一拍掌，笑道：“正是這話了！”
侍蘭橫了侍菊一眼，繼續(xù)說道：“上回我跟小姐去富安，榮叔、趙叔和林伯都已經(jīng)當(dāng)場表示不會(huì)易主，只是隋叔叔和方叔叔還有些疑慮。即便隋叔叔、方叔叔不願(yuàn)意再幫咱們，咱們不見得沒本錢和他們爭，只是真要爭，需得背後有人撐腰纔好。可說是得罪人了。”
少筠看著侍蘭，微微頷首，而後對(duì)躍躍欲試的侍菊說：“我猜得到你想說什麼！無外乎商場如戰(zhàn)場，掙銀子飽肚子的事情，害怕什麼與人爭！你說的沒錯(cuò)，我不怕與人爭，但我要爭，就要爭到手！”
侍菊侍蘭都點(diǎn)頭：“可是，小姐要怎麼做？”
少筠笑得成竹在胸：“兩淮一年一千萬斤的鹽產(chǎn)量，是多少竈戶日夜不眠的結(jié)果？除正經(jīng)煎鹽納鹽課之外，還有多少人有能耐、有時(shí)間來翻新殘鹽？我問過榮叔，也問過桑貴，知道舊年兩淮能翻新的殘鹽不過一兩百萬斤，得出來的鹽，品質(zhì)參差不齊。這些翻新殘鹽裡只有我們桑家出來的比較穩(wěn)定，得價(jià)比較高。可是萬錢他們這一回，投了多少本錢？我家半成股份，就分了兩千兩銀子，那投入的銀子總數(shù)豈非有四萬兩？這麼大一筆銀子，能買多少賤價(jià)殘鹽？又要多少人工才能做完？你們心裡打打算盤就知道了！”
侍菊一掐手指，便捂住了嘴：“榮叔他們就是變出三個(gè)同樣的人來，也做不完這砌長城般的活計(jì)啊！小姐，徐管家有三頭六臂？”
少筠搖頭：“徐管家有三頭六臂？哼！他這就是江湖老千的天仙局，不僅忽悠了不明就裡的人，連他自己也忽悠了！他雖然十年來都接觸這般竈戶，但真心體恤、認(rèn)真走訪的時(shí)候全然不多，全費(fèi)心思在瓦解榮叔那五位老夥計(jì)的交情上了，再有的就是變著法子從姑姑手裡掏銀子。他哪裡會(huì)知道竈戶的辛苦，有哪裡會(huì)真心知道老掌故們的價(jià)值？趙叔隱約告訴過我，就是指望著隋叔叔變心的時(shí)候，他還能籠絡(luò)了隋叔叔手下帶的徒弟、擠兌隋叔叔。”
“正如桑貴所說的，就是翻新殘鹽，也得看翻新到什麼成色。他黑了心，糾些不入流的人馬來胡搞，哪怕殘鹽翻新的不到位，他想薄利多銷，這也是如意算盤了。可是，殘鹽的買賣原本就是官府售鹽之外的鹽，比官鹽買賣又自由了許多，百姓買它本就圖他價(jià)格便宜品質(zhì)又還過得去。若他們拿出來的殘鹽壓根不能入口，百姓又何必花這個(gè)冤枉錢？”
侍菊點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)了！官鹽有正經(jīng)的鹽點(diǎn)銷售，品質(zhì)好，價(jià)格也高，等閒百姓不愛買，這也是殘鹽好賣的緣故。可要是殘鹽根本沒法入口，那我也寧願(yuàn)去買貴一點(diǎn)的官鹽。實(shí)在沒錢的人家，直接買未經(jīng)加工的殘鹽回家也罷了，又何必經(jīng)他們這一手！”
“可是小姐……即使徐管家上面的人不懂這道理，徐管家不懂麼？何況還有轉(zhuǎn)運(yùn)使大人、萬爺這樣的人物在裡頭呢！”，侍蘭奇怪，眉毛幾乎揪在一處。
少筠低笑兩聲：“各有各的一把小算盤吧。萬爺說鼎爺去過富安，見過老掌故。可鼎爺懂什麼？一個(gè)酒色之徒！人家忽悠他能翻新，他能懂翻新到什麼程度爲(wèi)之翻新？轉(zhuǎn)運(yùn)使大人麼？他快要卸任了，鹽倉裡的殘鹽不賣白不賣，何苦留給後人賺這筆銀子，他放話出來要桑家參股已經(jīng)是天大的人情了！至於徐管家，大約下面與他稱兄道弟的竈戶們也有忽悠他的時(shí)候，何況他自以爲(wèi)傍了大靠山可以橫行霸道。萬錢麼……他還靠譜些，只差什麼時(shí)候能瞧出端倪來了。”
侍菊又是一拍掌，哈哈笑道：“這一夥的人，六國大封相，自己都沒整齊活了，還說什麼賺銀子呢！不賠光就罷了！小姐，咱們只怕什麼也不用做，他們自己就能打起來！”
不用做？什麼都不做怎麼幫著把這看著天衣無縫的天仙局布好？！若非她對(duì)萬爺?shù)慕ㄗh不是一抑三揚(yáng)、半推半就，萬錢怎肯相信她已經(jīng)窘迫到了這境地？若非她不是處處、事事都示弱，鼎爺這些人只怕早就出手教訓(xùn)她了！
少筠沉吟一番，吩咐道：“姑丈回富安了，你們?nèi)ズ筒袷濉钍逭f，不要風(fēng)風(fēng)火火的往富安裡趕，要有什麼事，都領(lǐng)著照應(yīng)姑姑姑丈的名頭去。對(duì)隋叔叔、方伯兩位，不要著急，十分說服不了，只管讓他們跟著徐管家闖闖看。只消對(duì)他們說，桑家的門永遠(yuǎn)爲(wèi)他們開著。只一條，進(jìn)了桑家的門，就得聽著我的安排。其餘三位叔叔，吩咐他們，不要怕閒著，橫豎桑家就算拆的只剩一根房樑，我也絕不少他們的吃喝銀子！”
侍蘭侍菊聽了吩咐，對(duì)望一眼，眼中都有笑意。
作者有話要說：佈局完成……這就叫強(qiáng)龍不壓地頭蛇，不熟悉的專業(yè)領(lǐng)域，越摻和越倒黴。