不一時(shí)，惠仙捧了幾方繡花錦帕過(guò)來(lái)。皇后笑道：“這些是文繡坊的新鮮花樣，昨天才送進(jìn)來(lái)，就賞給你用。”芳馨接過(guò)錦帕，我忙謝恩。

從守坤宮出來(lái)，紅葉捧著帕子跟在我身後。只見(jiàn)最上一方胭脂色錦帕上繡著幾朵銀色六棱雪花，以纏枝環(huán)繞，甚是清新可愛(ài)。下面幾方帕子，俱以五色絲線滾邊。芳馨笑道：“皇后很喜歡姑娘，姑娘可以放心了。”

我不禁鬆了一口氣：“皇后娘娘和善可親。”

芳馨笑道：“皇后對(duì)誰(shuí)都好，唯有對(duì)周貴妃，從不和善可親。”

我忽然省起：“適才皇后與周貴妃似乎一句話也沒(méi)說(shuō)過(guò)。”

芳馨道：“周貴妃專(zhuān)寵多年，后妃早已不睦。”

我不禁悵然。身處高位的，得不到真情，淡然高遠(yuǎn)的，撇不清糾葛。

“無(wú)慾實(shí)難”，若“皆得其欲，以從其事，而要其成”[17]，固然是好，然而人生卻並非如此順?biāo)臁Ｎ铱嘧x數(shù)年，一朝入宮，所渴望的“錦繡前程”，終究也只是個(gè)囫圇畫(huà)影。所求既不明，所得亦似是而非。后妃們尚有求不得的苦，何況是我？似皇后這般，切切渴望夫君的寵愛(ài)，亦不算太壞。

芳馨見(jiàn)我嘆氣，不禁笑道：“姑娘有心事？”

我搖了搖頭，拋去胡思亂想：“二皇子的兩個(gè)乳母是什麼人？”

【第八節(jié) 併爾嘉秬】

芳馨道：“奴婢過(guò)去並不在各宮服侍，二皇子的乳母是什麼身份倒不清楚。”

紅葉在後插口道：“這個(gè)奴婢知道。去年穆仙姑姑命奴婢給守坤宮送東西去，無(wú)意中聽(tīng)到兩個(gè)小宮女在抱怨二皇子的乳母王氏。只說(shuō)她是八品將作什麼的正房老婆，因此有些輕狂，很不得人心。”

我沉吟道：“八品將作少監(jiān)的夫人……”

紅葉笑道：“是了，就是將作少監(jiān)！將作少監(jiān)是做什麼的？”

我笑道：“那是營(yíng)造坊下不知哪庫(kù)的主管，專(zhuān)管內(nèi)廷各項(xiàng)修繕事宜。”

芳馨道：“原來(lái)有些來(lái)歷，怨不得驕傲。”

我又問(wèn)道：“如今二皇子也不用吃奶了，還留著乳母做什麼？”

芳馨笑道：“姑娘不知道，皇子公主一出生便請(qǐng)了八位奶母餵養(yǎng)。如今雖吃不著奶了，但乳母?jìng)冋樟虾⒆颖葘m人們妥當(dāng)，因此只遣發(fā)了六個(gè)，每位皇子公主仍留兩位服侍。”見(jiàn)我沉默不語(yǔ)，遂問(wèn)道，“纔剛聽(tīng)周貴妃命史大人去大書(shū)房看望大皇子，姑娘可要去看看二殿下？”

腦中浮現(xiàn)出乳母王氏的精明眉眼，頓時(shí)有些泄氣，“不必了。我不去，自然也有人服侍得好好的。”

芳馨會(huì)意，寬慰道：“娘娘說(shuō)了，姑娘只理會(huì)二殿下的學(xué)業(yè)，別的一概不理。那王氏再?gòu)埧瘢膊慌c姑娘相干，姑娘不必?zé)馈！闭f(shuō)著扶我進(jìn)了長(zhǎng)寧宮西側(cè)門(mén)。

綠萼見(jiàn)我回來(lái)，忙服侍我更衣，一面捧了一盞碧螺春放在書(shū)桌上：“這是今春貢的新茶，姑娘嚐嚐。”我飲了一口，果然滿口清香。只聽(tīng)她又道，“有一件事情，要討姑娘的示下。”

我放下手上的月梅青瓷盞：“何事？”

綠萼道：“咱們剛搬來(lái)靈脩殿，殿中擺設(shè)不足，姑娘何不去藏珍閣，挑些好東西來(lái)擺著？”我轉(zhuǎn)頭一看，果然正殿和北廂房之間的隔斷架子上，只稀稀落落擺著幾個(gè)碗盤(pán)瓷雕。

芳馨笑道：“這又是你們這些小丫頭們，沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)藏珍閣，攛掇著姑娘去，好讓你們開(kāi)眼。姑娘別依她們。”

我笑道：“東西齊不齊全，我倒不在意。”說(shuō)著指著右首空蕩蕩的書(shū)架，“書(shū)架空著，比格子空著難看百倍。”

綠萼忙笑道：“宮裡有個(gè)藏書(shū)樓，叫做文瀾閣，姑娘這就去選幾本好書(shū)放在書(shū)架上，豈不更好？見(jiàn)識(shí)金玉珠寶，遠(yuǎn)不如見(jiàn)識(shí)書(shū)籍學(xué)問(wèn)。”

我笑問(wèn)：“文瀾閣是個(gè)什麼地方？”

綠萼道：“文瀾閣在皇城西北角，是內(nèi)廷收藏書(shū)畫(huà)的地方。姑娘這樣好的學(xué)問(wèn)，該常去那裡看看，也不枉千辛萬(wàn)苦地選進(jìn)宮來(lái)。”

我微笑道：“你說(shuō)得那樣好，我倒不能不去選幾冊(cè)書(shū)回來(lái)了。”

芳馨忙道：“姑娘，午膳後還要去太后宮裡呢。太后向來(lái)不午歇，恐怕一用完午膳就要過(guò)去。姑娘今晨起得又早，不如略歇一歇。文瀾閣就在濟(jì)慈宮的西面，姑娘見(jiàn)過(guò)了太后，順路再去文瀾閣便正好。若趕不及，明日去也使得。”

我點(diǎn)頭道：“就依姑姑。”說(shuō)罷鋪開(kāi)畫(huà)紙，綠萼忙上前研墨。

我凝神思想，提筆畫(huà)了一幅周貴妃的立像。只衣裳釵環(huán)相似，有笑容卻無(wú)意態(tài)，點(diǎn)上眉眼，只有一二分像。綠萼讚道：“姑娘的美人畫(huà)得真好。姑娘在畫(huà)誰(shuí)？”

我心滿意足地放下筆：“隨手畫(huà)的，也不知像誰(shuí)。你收好。”

綠萼笑道：“姑娘畫(huà)得這樣好，怎不拿去如意館，找?guī)煾雕疡亓耍瑨煸诘钪校俊?

半溼的墨跡漸漸被晨光掠去本來(lái)光澤，周貴妃臉上彷彿有淚痕漸漸乾涸。我舉畫(huà)端詳，淡淡道：“樂(lè)在聞道，不在顯達(dá)，情在畫(huà)中，不爲(wèi)娛衆(zhòng)。”

綠萼瞠目不知所對(duì)。我笑道：“我是說(shuō)，這張還不夠美，來(lái)日畫(huà)好了，再掛起不遲。”

用過(guò)午膳，芳馨和紅葉服侍我起行，還沒(méi)出長(zhǎng)寧宮的門(mén)，便見(jiàn)一個(gè)綠衣內(nèi)官走來(lái)道：“太后午膳後歇下了，不能見(jiàn)各位大人。”

我行了一禮，“長(zhǎng)寧宮女巡朱氏稽搡叩拜，願(yuàn)皇太后鳳體安康，福壽綿長(zhǎng)。”

那內(nèi)官笑道：“奴婢一定替大人轉(zhuǎn)辭。”說(shuō)罷躬身去了。

芳馨道：“太后素來(lái)不午歇的，這可奇了。”

前有漢高祖在平城爲(wèi)匈奴所圍，後有隋煬帝被突厥困於雁門(mén)。御駕親征，豈是兒戲？皇太后自是極力反對(duì)，哪裡還有興致召見(jiàn)一羣無(wú)關(guān)緊要的侍讀女官？我轉(zhuǎn)身回宮，淡淡道：“太后自有太后的難處。去文瀾閣吧。”

從益園的東南角門(mén)進(jìn)去，向西走到小塘的九曲長(zhǎng)橋上，忽見(jiàn)前面一抹青影隱在一叢玉色杜鵑後。我不由問(wèn)道：“前面是誰(shuí)？”

芳馨張望片刻：“奴婢看得不真，倒有些像東宮的徐大人。”

因益園的西門(mén)封閉，只得從西南角門(mén)繞行。出門(mén)便是西一街，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)那青色背影向右一轉(zhuǎn)，往西去了。右首便是永和宮東牆，仰頭見(jiàn)牆內(nèi)兩株銀杏樹(shù)高聳入天，銀杏葉青翠欲滴，葉底藏著淡綠花穗。我不禁讚歎，“錦素宮裡這兩株銀杏長(zhǎng)得倒好，怎麼長(zhǎng)寧宮就沒(méi)有這麼高大的植株？”

芳馨笑道：“永和宮裡這對(duì)銀杏，長(zhǎng)了兩百年了，如今已經(jīng)沒(méi)人記得是誰(shuí)種下的。姑娘果真喜歡，就告訴內(nèi)阜院，讓他們?cè)陂L(zhǎng)寧宮也移植兩株。”

我笑道：“這樣古老的銀杏，哪裡那麼容易得，便得了，也不好移植。”

芳馨笑道：“那就植小樹(shù)，姑娘親看著它長(zhǎng)大，豈不更好？”

嫡妻無(wú)寵，庶子居長(zhǎng)，御駕北征，儲(chǔ)位虛懸。高曜身爲(wèi)嫡子，本當(dāng)生爲(wèi)冢嗣，可是就連御駕親征這樣的好時(shí)機(jī)，都不能助他登上太子之位。我身爲(wèi)侍讀，與他命運(yùn)相連。待小樹(shù)合圍，又不知是何等情形了。念此不覺(jué)傷感：“待長(zhǎng)成喬木，也不知我還在不在這宮裡了……”

芳馨原本走在我身後，聽(tīng)了這話，疾行數(shù)步，趕在我面前道：“在宮中爲(wèi)人，須知避忌。好好的發(fā)此悲音，這是大大的不祥，快啐掉！”

我一笑，忙往地上啐了兩口：“我不過(guò)說(shuō)句玩話，姑姑何必當(dāng)真？”

芳馨正色道：“宮裡人多，是非也多。姑娘服侍皇子，萬(wàn)不可有一絲懈怠。這般灰心喪意的話，不可再說(shuō)。”

芳馨的神情口氣，像極了平日母親教訓(xùn)我的模樣。我心中一暖：“姑姑放心，我再也不說(shuō)了。”

芳馨這才鬆了一口氣，又問(wèn)道：“於姑娘就住在永和宮裡，姑娘要去看看她麼？”

我遲疑道：“這樣去可唐突麼？”

芳馨笑道：“那有什麼？不過(guò)順道看望，在不在，說(shuō)句話便出來(lái)了。這會(huì)兒剛用過(guò)午膳，想必沒(méi)什麼事。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭：“那便去瞧瞧。”說(shuō)罷吩咐紅葉等候在宮外，只帶芳馨走進(jìn)永和宮。

日光幢幢，宮苑寂寂，樹(shù)影移窗，杳無(wú)人聲。我走到西配殿的門(mén)口，正要揚(yáng)聲，忽聽(tīng)裡面有人低聲道：“纔剛聽(tīng)濟(jì)慈宮的宜修說(shuō)，早膳後陛下去太后宮裡請(qǐng)安，太后勸他暫放親征之念。恰巧皇后也去了，便一道勸著。陛下不好惱太后，便將皇后申斥了兩句。皇后自覺(jué)委屈，在太后宮裡哭到午膳時(shí)分才走。”

只聽(tīng)錦素道：“這等秘事母親從哪裡打聽(tīng)來(lái)的？若被拿住可是大罪。母親雖然與宜修姑姑交好，但也不能犯險(xiǎn)越矩。”

杜衡道：“我與宜修不過(guò)閒話兩句，旁人怎會(huì)知道？且我只告訴你一個(gè)人。只是下次你不可再一五一十地告訴那位朱大人了。只怕她已有所疑心也說(shuō)不定。”

錦素笑道：“玉機(jī)姐姐待我很好，母親放心吧。”

杜衡道：“防人之心不可無(wú)。這位朱大人殿上應(yīng)對(duì)出格，連孔夫子都敢誹議。且私下瞧著卻有些陰沉，小小年紀(jì)，斂情若此，絕非等閒。她若是服侍公主倒也罷了。可她服侍的是嫡子，咱們卻不能不多留心了。”

錦素卻不以爲(wèi)然：“二殿下是嫡子，理當(dāng)做太子。我與玉機(jī)姐姐，有什麼可爭(zhēng)？又有什麼可留心的？”

杜衡冷笑道：“周貴妃和皇長(zhǎng)子，可是皇后的肉中之刺、喉中之鯁。若二皇子做了太子，將來(lái)又做了皇帝。焉知不會(huì)再有人彘之禍？”

錦素倒吸一口涼氣：“母親所慮也不無(wú)道理，只是咱們?cè)谶@裡胡亂猜度，卻不知貴妃的心思如何。”

杜衡道：“眼下陛下雖偏愛(ài)貴妃與皇長(zhǎng)子，但天長(zhǎng)日久，情勢(shì)殊難預(yù)料。你既然做了女巡，就不能不想這些。”

錦素黯然道：“女兒本來(lái)只想報(bào)答貴妃的恩德，讓母親過(guò)上好日子。如今看來(lái)，倒不如不來(lái)選這個(gè)女官。”

杜衡道：“你不做官，難道願(yuàn)意一輩子做罪官之女，到老還在操持賤役麼？你死去的父親又指望誰(shuí)？”

只聽(tīng)衣衫窸窣之聲，錦素道：“是，女兒失言。”

聽(tīng)到這裡，我不覺(jué)癡了。芳馨在我耳邊道：“姑娘要麼進(jìn)去，要麼走吧，在這站著被人看見(jiàn)了不好。”見(jiàn)我恍然不聞，又輕輕晃了我一下。我這才醒過(guò)神來(lái)，本想趁無(wú)人退出永和宮，不料東配殿忽然鑽出一個(gè)宮女，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)了我。我只得故意放重腳步，揚(yáng)聲道：“錦素妹妹在麼？”

內(nèi)殿腳步細(xì)碎，錦素與杜衡一道迎了出來(lái)。錦素綠衣青裙，仍戴著我贈(zèng)與她的黑檀長(zhǎng)簪。杜衡見(jiàn)了我，神色微變。

我笑道：“我準(zhǔn)備去那文瀾閣看看，正巧路過(guò)永和宮，就進(jìn)來(lái)看看妹妹。這宮裡一個(gè)人影也沒(méi)有，妹妹這樣省事，竟不要丫頭們服侍？”

錦素笑道：“丫頭們都還年幼，中午熬不住困，我讓她們回去午歇了。”

只見(jiàn)悠然殿上首是一張長(zhǎng)闊的海南黃檀書(shū)案，五隻筆筒中豎著各樣軟硬長(zhǎng)短不同的筆，密林一般。又有四方各樣紋路的硯臺(tái)一溜擺開(kāi)，旁邊擺著幾支供墨。案上攤著一張宣紙，用青瓷鎮(zhèn)尺壓住。書(shū)案後一整面牆都是前朝書(shū)法名家以草書(shū)抄寫(xiě)的名章，左右書(shū)架上擺滿了書(shū)與名人法帖。

我笑道：“妹妹的屋子果然是闊朗大氣，比我的屋子強(qiáng)多了。”

錦素笑道：“姐姐說(shuō)笑。姐姐的長(zhǎng)寧宮和我的永和宮規(guī)制相同，陳設(shè)用度也是一般。”

我與錦素並肩坐下，杜衡親自奉茶。我想起她們母女之間的密語(yǔ)，不由多看了杜衡幾眼。杜衡似有察覺(jué)：“朱大人還有何吩咐？”

我嘆道：“我好生羨慕錦素妹妹，妹妹與姑姑能日日相守。我卻不知多早晚才能見(jiàn)母親一次。”

錦素寬慰道：“姐姐不必傷心，女眷進(jìn)宮本就不難。況且長(zhǎng)公主時(shí)常進(jìn)宮，還怕老夫人不能跟著進(jìn)來(lái)麼？”

我輕輕啜著茶，會(huì)心一笑。

跨出永和宮的門(mén)檻，我不覺(jué)呆了片刻。芳馨輕聲問(wèn)道：“姑娘，還去文瀾閣麼？”

盛飾笑意，周旋良久，早已沒(méi)了讀書(shū)的興致。“以後再去吧。我困了，回宮。”紅葉一臉不解，只得帶著兩個(gè)內(nèi)監(jiān)捧著原本預(yù)備裝書(shū)的空布袋默默跟著。

忽聽(tīng)身後有人喚道：“朱大人請(qǐng)留步。”

回首望去，原來(lái)是徐嘉秬攜宮人緩緩走近。只見(jiàn)她單以銀環(huán)束髮?zhuān)伙椫橛瘛Ｇ嘁虑嗳梗袢萏竦１舜艘?jiàn)過(guò)禮，我笑道：“大人從哪裡來(lái)？”

徐嘉秬笑道：“纔剛從文瀾閣過(guò)來(lái)。”

我見(jiàn)她和丫頭兩手空空，不覺(jué)奇道：“大人從文瀾閣過(guò)來(lái)，竟沒(méi)挑幾本書(shū)？”

徐嘉秬道：“原本專(zhuān)程去借書(shū)，誰(shuí)知纔到門(mén)口，便聽(tīng)宮人說(shuō)文瀾閣清點(diǎn)，不放人進(jìn)去。”

芳馨道：“文瀾閣與藏珍閣都是朔日清點(diǎn)，今天是初五，按理不當(dāng)清點(diǎn)。”

徐嘉秬笑道：“聽(tīng)說(shuō)是丟了幾冊(cè)要緊的藏書(shū)，因此重新清點(diǎn)書(shū)目。我在外面看著，裡面已亂成一團(tuán)。依我看，得選個(gè)明白人去文瀾閣校書(shū)纔是，沒(méi)讀過(guò)書(shū)的，如何能打理好書(shū)呢？”

我笑道：“姐姐是愛(ài)書(shū)之人。幸而我在永和宮耽擱了，不然也得撲個(gè)空。”

徐嘉秬笑道：“朱大人可是回宮麼？”

我笑道：“正是。”

徐嘉秬道：“我也正要回宮，此去同路，不知能否賞光同行？也可彼此解悶。”

我忙道：“妹妹求之不得。”遂與她並肩而行。

自與徐嘉秬在陂澤殿中辯過(guò)，彼此未交一語(yǔ)。連封官那日，都不曾道喜。我不知她與我同行有何用意，因此一言不發(fā)，只等她先說(shuō)。

徐嘉秬道：“那日殿上論辯，妹妹典辭氣度，不如大人遠(yuǎn)矣。想與大人一樣讀《論語(yǔ)》，見(jiàn)識(shí)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如，當(dāng)真慚愧。”

我忙道：“玉機(jī)在殿上狂言造次，些微見(jiàn)識(shí)，拋磚引玉。賴(lài)貴妃寬宥，不加責(zé)怪。各位大人雅量，幸蒙指點(diǎn)。徐大人的見(jiàn)識(shí)自是勝我十倍。”

徐嘉秬笑道：“大人過(guò)謙。我回去仔細(xì)思想，覺(jué)得大人的話並非全無(wú)道理，只是對(duì)孔夫子未免苛刻偏頗了些。”

不想她追上來(lái)是要與我討論孔夫子，我甚是詫異。想起啓春說(shuō)她好與人理論，果不其然。只聽(tīng)她接著說(shuō)道：“冉有爲(wèi)魯季氏將兵，與齊戰(zhàn)於郎，克之。季康子問(wèn)冉有道：‘子之於軍旅，學(xué)之乎？性之乎？’冉有道：‘學(xué)之於孔子。’[18]可見(jiàn)孔夫子於兵法並非不通，不然怎能教導(dǎo)出冉有這樣的將才？夫子並非不知治國(guó)也要刑法和兵事，只是他心中的大同之邦，是民皆賢德，講信修睦，於刑法軍事，期待或可不用，或可少用。大人說(shuō)是麼？”