【第十九節(jié) 簸之揚(yáng)之】

服侍皇后用過早膳，便擇了一冊(cè)詩集，緩緩念過。待唸到“獨(dú)坐幽篁裡，彈琴?gòu)?fù)長(zhǎng)嘯。深林人不知，明月來相照”[43]時(shí)，皇后側(cè)頭望著窗下淡淡的日光怔怔不語，良久嘆道：“可惜本宮不識(shí)音律，否則也能‘獨(dú)坐幽篁裡，彈琴?gòu)?fù)長(zhǎng)嘯’了。究竟是貴妃文武雙全，想去哪裡便去哪裡，本宮望塵莫及。”

我合了詩集，淡淡道：“心若無礙，便能長(zhǎng)嘯當(dāng)歌。”

從椒房殿出來，只見內(nèi)阜院的兩個(gè)執(zhí)事宮女匆匆進(jìn)了西偏殿。我好奇心起，便跟了過去。還未走到門口，便聽一個(gè)女子的聲音恭敬道：“前日珠崖郡進(jìn)貢了三等南珠，一等只有八顆，有鴿蛋大小；二等一百二十一顆，有龍眼大小；三等十斛，大小不一。一等南珠向來是留著賞賜使臣和外臣命婦的，二等珠或是賞人或是穿了項(xiàng)鍊珠花留著給娘娘公主們戴，三等珠是留給藏珍閣備用的。”

只聽史易珠清冷的聲音道：“姑姑說得是，便照此行事吧。”

那執(zhí)事又道：“是。只是昨天奴婢點(diǎn)算二等珠時(shí)，發(fā)覺少了兩顆，於是連夜徹查。原來是管庫房的小鄧偷偷拿了去給家裡的侄子置辦彩禮了。奴婢連夜將他鎖起來，究竟如何處置，還請(qǐng)姑娘示下。”

史易珠的聲音靜如秋水：“叫他按雙倍價(jià)錢賠補(bǔ)，打幾板子攆出宮去吧。”

執(zhí)事道：“是。想來他有一個(gè)好侄子給他養(yǎng)老呢。”

史易珠道：“照宮規(guī)行事便好，別的也不必多說。”

執(zhí)事一怔，低低道：“是……”

接著另一個(gè)執(zhí)事宮女也稟告了幾件事。宮苑寂然，只有史易珠清如碎冰的聲音不急不緩如涓涓細(xì)流，婉然隱於草木深深。皇后病著，貴妃走了，她處理人事，一絲不茍。

回事完畢，兩人從西配殿出來，向我行了一禮，匆匆去了。私語如一息盛夏的涼意，蜿蜒入耳：“……年紀(jì)雖小，卻是個(gè)有決斷的……”

另一人道：“……將來也必是個(gè)娘娘……須得謹(jǐn)慎……”兩片雪白的裙角似含糊的尾音，飄然消失於鳳穿牡丹的漢白玉大照壁之後。宮中的情勢(shì)如照壁上凜冽細(xì)緻的刀痕一般清晰。

忽聽史易珠在裡面朗聲道：“是玉機(jī)姐姐在外面麼？”

我忙自門後閃身出現(xiàn)，盈盈一笑：“易珠妹妹。”

史易珠上前迎接，請(qǐng)我在上首坐定：“有些日子沒見姐姐了。”

我笑道：“還說呢，整日說姐妹情深，上個(gè)月初六是我的生辰，妹妹竟然連個(gè)影子都不見。”

史易珠笑道：“那會(huì)兒我還在睿平郡王府服侍松陽縣主，不得空入宮賀姐姐的生辰，姐姐莫怪。這些日子皇后娘娘病了，又有許多瑣事要料理。哪裡各個(gè)都像姐姐這般有福，每日只是作畫閒談呢。”說罷親自奉茶。

我看著書案上高高一沓賬簿，不禁笑道：“你這裡的簿子都快趕上御書房案前的奏摺了。”

史易珠的帕子春風(fēng)般拂過緋紅色衣袖，袖口的芍藥次第盛開：“姐姐出入御書房多了，連書案上有幾本奏摺都一清二楚，果然細(xì)心。”

我自知失言，也不分辯，只淡淡道：“妹妹隨皇后打理宮苑久了，自然也有機(jī)緣出入御書房。”

史易珠淺淺一笑：“姐姐就不要打趣妹妹了。聽說從前姐姐身邊的紫菡如今是最得寵的女御了。”

我不動(dòng)聲色道：“妹妹有沒有聽過，‘簸之揚(yáng)之，糠秕在前’[44]”

史易珠搖頭道：“恕我孤陋寡聞。”

我緩緩道：“紫菡連名位都沒有，得寵也不過是一時(shí)的。於妹妹來說，不過是‘糠秕在前’，妹妹又何須憂愁？”

史易珠被我道破心事，面色一紅道：“姐姐胡說什麼！”

我誠(chéng)心誠(chéng)意道：“你我相交多年，我的心思妹妹是知道的，如今我只說一句：我無意步紫菡之後。”

史易珠眉心一聳：“可我聽說陛下有意於姐姐。”

我微笑道：“陛下政事繁忙，不過因爲(wèi)我些微薄勞，多賞賜了些東西罷了。妹妹如今代皇后打理後宮，才需要正名。所謂名不正，言不順。皇后定會(huì)爲(wèi)你思量的，妹妹放心便是。”

史易珠眼波如春水盈盈，三分感動(dòng)三分慚愧：“是。”

正說著，外面的宮人來道：“史姑娘，藏珍閣和搗練廠的齊姑姑和黎公公求見。”於是我趁機(jī)告辭。

從守坤宮出來，綠萼便道：“史姑娘沒名沒分的，便執(zhí)掌人事大權(quán)了。皇后當(dāng)真是放心。”

我和史易珠，各有所求。強(qiáng)烈的渴望似深入地下的根鬚，牢牢抓住每一寸土地：“皇后賞識(shí)她，喜歡她，也不是一天兩天了。自慎嬪退位、皇后執(zhí)掌後宮開始，便是這樣的。”忽然心念一動(dòng)，我微微嘆息，“或許比那會(huì)兒還要早，或許在鹹平十年春天初選女官時(shí)，便是如此了。”

綠萼一怔，掰著指頭算道：“當(dāng)年慎嬪娘娘有姑娘，周貴妃有於姑娘，皇后有史姑娘。”說著幽幽長(zhǎng)嘆，“從前於姑娘服侍皇太子殿下，最是顯赫，後來宮裡還有封姑娘，最美麗。如今都花一般謝了，只剩了姑娘和史姑娘。於姑娘曾說過：蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質(zhì)，凌霜猶茂。姑娘和史姑娘就是那凌霜猶茂的松柏。”

我失笑道：“你是什麼時(shí)候?qū)W會(huì)這些歪比方的？”

綠萼眨眨眼睛，笑嘻嘻道：“姑娘教奴婢讀書，也有好些年了，奴婢雖然蠢笨，總歸要記住些道理才行。不然不是給姑娘丟臉麼？”

我笑道：“是，你很懂道理。”

皇帝從畋園回宮，便命昌平郡王依舊回西北戍守。聽聞此事，我又驚又喜，派小錢打聽他幾時(shí)進(jìn)宮向太后辭行，又專程在他出宮的路上等候。

時(shí)近午時(shí)，我站在宮牆短促的陰影中，舉帕拭汗。芳馨在一旁緩緩搖著紈扇，心疼道：“姑娘是最怕熱的，前些日子纔在這裡暈倒過，這大太陽地下，何必親自等著？叫小錢來等著就是了。”

我搖頭道：“事關(guān)錦素，我自當(dāng)親自等候，方顯誠(chéng)意。”

芳馨道：“只要事關(guān)於姑娘，姑娘總是不辭勞苦。”

憶起當(dāng)年史易珠出賣錦素的事情，我嘆道：“從我進(jìn)宮初識(shí)錦素，到她流放西北，我和她也算善始善終。日後能不能見尚不可知，這是我唯一可以爲(wèi)她做的事情了。”

芳馨道：“於姑娘和若蘭她們也走了兩個(gè)月了，也不知她們?cè)谲娭腥绾瘟恕！?

我嘆道：“在軍中爲(wèi)婢，自然不比在宮裡。好在昌平郡王就要去西北了，昌平郡王是識(shí)得錦素的。只要他立刻修書回營(yíng)，錦素便不用那麼辛苦了。”

芳馨低低道：“可憐於姑娘的手是抓慣了筆的。”

我淡淡一笑：“錦素在景園送給我的字，無端被昌平郡王拿了去，可見他們有緣。昌平郡王俠義心腸，又是愛才之人，絕不會(huì)不顧錦素的。姑姑放心吧。”

芳馨忽然指著前方道：“姑娘，昌平郡王出來了。”

果見昌平郡王高思誼一襲銀白紗衫，輕裝簡(jiǎn)從，翩翩而來。待他走到金水門，我忙上前去行禮請(qǐng)安。高思誼頗爲(wèi)意外，還禮道：“原來是朱女丞，小王有禮了。”

他身材挺拔，軒逸如鬆。一絲淡淡的錯(cuò)愕，爲(wèi)他硬朗的眉目染上一層渺然如霧的柔和。我屈一屈膝道：“臣女是專程在此等候王爺?shù)摹！?

高思誼道：“不知大人有何指教。”

我笑道：“不敢當(dāng)。臣女先恭賀王爺洗刷冤屈，復(fù)了爵位。”

高思誼笑道：“多謝大人。多虧朱大人發(fā)現(xiàn)案情有異，刑部這才揭發(fā)了舞陽君。皇兄以爲(wèi)，小王昔日的種種不端，都是她詛咒所致，這才復(fù)了小王的爵位。小王當(dāng)拜謝大人才是。”說罷又還禮。

我忙道：“這都是陛下聖明。臣女冒昧，有一件要緊事想求王爺，請(qǐng)王爺允準(zhǔn)。”

高思誼笑道：“朱大人是想說於姑娘的事吧。”

我驚異地?cái)E起頭來。未待我開口，他又道：“朱大人一片赤誠(chéng)，爲(wèi)摯友盡心竭力，小王豈能不知？大人放心，小王自二月裡聽聞於姑娘被流放，便早早去函回營(yíng)，請(qǐng)他們善待於姑娘。區(qū)區(qū)薄面，想來還有些用處。小王一回營(yíng)，便命於姑娘來小王幕中服侍，這樣大人就不用擔(dān)心那些粗人虧待了於姑娘了。”

竟有此意外之喜，我不覺眼眶一熱：“王爺高義，臣女感激不盡。倒是臣女疏忽了，到如今纔來拜候王爺。”說罷且喜且泣，深深行了一禮。

高思誼道：“小王與於姑娘，也算有交情。爲(wèi)二位姑娘做一點(diǎn)力所能及的小事，也是應(yīng)當(dāng)?shù)模槐匮灾x。”說罷拱一拱手，轉(zhuǎn)身去了。我目送他出了金水門，方纔迴轉(zhuǎn)。

甫一轉(zhuǎn)身，便見史易珠帶著兩個(gè)丫頭走了過來。她手中的紈扇上繡著火紅的美人蕉，白玉扇柄下垂著嫣紅流蘇，日光下閃過一絲狐疑的銀光。扇子一動(dòng)，流蘇隱在她寬大的袖中：“這大日頭底下，姐姐又病著，在牆根下站著做什麼？越發(fā)要中暑了。”說罷上前行了一禮，轉(zhuǎn)眸看了看金水門外昌平郡王一閃而逝的背影。

我還禮道：“聽聞昌平郡王殿下將赴西北戍邊，特來拜求王爺留意錦素的境況。”

史易珠道：“於姑娘可真有福氣，遠(yuǎn)謫西北數(shù)月，姐姐竟還是這般放不下她。可見爲(wèi)人要軟弱愚蠢些，才能惹人憐愛。”

當(dāng)年史易珠告發(fā)錦素胡言妄語、扇動(dòng)謠諑，錦素險(xiǎn)些被慎嬪杖責(zé)免官。然而因爲(wèi)周貴妃的偏心，卻是她自己藉口祖母病重辭官離宮。史易珠固然是出賣了信任她的錦素，卻並不算誣告。因此每每提起錦素，都是這般戲謔而刻薄的口氣，我早已聽?wèi)T。我接過芳馨手中的紈扇：“妹妹怎的這會(huì)兒到金水門來，是要出宮麼？”

史易珠道：“是，家中有些俗事要料理。”

我見她肩上還沾著一片紫藤花瓣，想是她從守坤宮過來行經(jīng)益園時(shí)沾染了落花，便伸手輕輕拂去，微微一笑道：“快出宮吧，在這裡站久了，臉都曬疼了。”

史易珠笑道：“姐姐是最怕熱的。是我疏忽了。”說罷依依拜別。

芳馨扶著我走入益園，忽見靛青金絲的衣角一閃，彷彿是皇帝帶著小簡(jiǎn)出了益園的東南角門。

芳馨道：“明明於姑娘已經(jīng)流放了，史姑娘還要這樣罵她，真真是氣量小。”

我撥開垂至眼前的紫藤，嘆息道：“隨她去吧。誰心裡沒些過不去的事情呢，況且是像她這樣要強(qiáng)的人。”

芳馨遲疑片刻，低低道：“史姑娘心思重，姑娘要不要防範(fàn)著些。”

我笑道：“從前姑姑不是說，我和錦素只是相守，和史姑娘纔是相知麼？”

芳馨亦笑：“從前姑娘也說過，相知的人未必不能相害。”

我嘆道：“說史姑娘的心思重，依我看，姑姑的心思比她重一百倍。”

芳馨道：“若心思不重，須得恩寵夠深，脖子夠硬才行。”

因爲(wèi)去畋園狩獵，遺積了不少政務(wù)，昌平郡王走後，除了偶爾去探望太后與皇后，皇帝幾乎是足不出定乾宮。紫菡成了唯一的女御，日夜隨侍，已成專房之寵。

轉(zhuǎn)眼過了端午。這一日，皇帝恩準(zhǔn)大將軍陸愚卿在下朝後前往後宮看望妹妹。彼時(shí)我正在椒房殿的西偏殿爲(wèi)皇后烹茶。將沸如滾珠的井水衝入油滴玳瑁盞中，泛起乳白的茶末，雙手奉於皇后。我自己則捧起一隻小小的兔毫玳瑁盞，緩緩而品。

西廂中竹簾低垂，陰涼如水。細(xì)碎的陽光灑在地上，如碎金沉在靜潭之中。皇后斜倚在水紅色雲(yún)錦靠枕上，雙目微合，有一下沒一下地動(dòng)著扇子。炭火微跳，耳中只聞得汩汩水聲，不急不緩。水火交融的吟唱，和著窗外高亢的蟬鳴，一室靜謐安寧。

忽聽一個(gè)清朗堅(jiān)定的男子聲音如一柄利劍穿透靜水：“臣陸愚卿求見皇后。”

但見一個(gè)身著白袍，滿面風(fēng)塵的將軍緩步走了進(jìn)來。他面色黝黑，額角，顴骨和下頜的輪廓直如斧削，神色卻沉靜淡然，眉眼之間顯出一絲塵封已久的書卷清氣。彼此見過禮，我便告退了。

走出椒房殿，只見庭院中空無一人。芳馨一面撐傘一面道：“今天皇后倒是靜，竟沒讓姑娘讀個(gè)書念個(gè)詩。”

我慢慢走到漢白玉欄桿的荷池邊，欄柱上有宮女們餵魚後留下的小瓷碟，裡面還有沒用盡的餅屑。我隨手都倒進(jìn)了小池，引得十幾尾錦鯉浮上水面爭(zhēng)食，扇尾濺起清涼的水花：“今天陸大將軍要來，皇后哪有心思和我說話？喝喝茶，靜靜心也就是了。”順手將瓷碟交給芳馨，“一會(huì)兒經(jīng)過茶房的時(shí)候，姑姑把它送進(jìn)去。”

走到守坤宮的側(cè)門，芳馨便去了茶房。我在門後的陰涼處等她，無意中低頭一瞧，發(fā)現(xiàn)裙角不知在哪裡被勾破一塊，掉了一顆青金石墜裾。這套青金石墜裾是高暘賀我十六歲生辰的禮物，於我來說，珍貴無匹。我一驚，也來不及知會(huì)芳馨，便抽身回椒房殿尋。

椒房殿侍立的宮人聽我丟了東西，都輕手輕腳地幫我找。我站在門邊，驀然聽得西廂裡傳來極輕極細(xì)極冷的嘆息聲，冷得幾乎要將門外的萬丈陽光凝成堅(jiān)冰。接著聽見皇后幽幽道：“他疑我，不要緊。我清者自清。可恨我生了三個(gè)孩子，沒有一個(gè)是皇子。平陽那孩子又命苦。”

陸愚卿亦嘆：“長(zhǎng)姐做的錯(cuò)事，叫妹妹受委屈了。只是陛下並沒有苛待妹妹，妹妹若自己多心，就不好了。”

皇后道：“我與他夫妻十載，他的性子……疑不疑，我自己知道。”

陸愚卿道：“我知道妹妹的恨，在於沒有皇子。妹妹何不收養(yǎng)一位皇子。陛下正當(dāng)壯年，今後會(huì)有許多皇子。妹妹擇優(yōu)收養(yǎng)，將來立爲(wèi)太子，不怕後位不穩(wěn)。這眼前不就有一位麼？”

皇后道：“哥哥說的是弘陽郡王？”

陸愚卿道：“弘陽郡王的生母是廢后，早已失寵，母家又已敗亡。且弘陽郡王是長(zhǎng)子，又深得陛下喜愛。妹妹記得華陽夫人的事麼？”

皇后道：“弘陽郡王的仁孝聰慧從來也不遜於他的皇兄。我怕他太聰明瞭，反而不好。再者，他……”