我又道：“我想進(jìn)去瞧瞧，姑姑能開(kāi)門(mén)麼？”

老宮女道：“這……歷星樓許久不曾住人了，天又快黑了……恐怕不大好。”

我笑道：“怎麼？難道有鬼？”

老宮女道：“不不不……這倒沒(méi)有。奴婢這就去開(kāi)門(mén)，只是大人要小心些，裡面許久沒(méi)有打掃，恐怕灰塵多。”說(shuō)罷領(lǐng)我們上前，開(kāi)了門(mén)。

一陣昏暗暖風(fēng)撲出，帶著塵土氣的奇異香味。綠萼掩口咳了兩聲。我回頭向銀杏和綠萼道：“你們?nèi)舨幌脒M(jìn)去，便在外面等我罷了。”

兩人相視一眼，還在猶豫：“這……怎麼能讓姑娘一個(gè)人進(jìn)去？”

忽聽(tīng)身後一個(gè)清澈的少女聲音道：“既然兩位姐姐有難處，就讓我陪大人進(jìn)去吧。”這聲音聽(tīng)著耳生，轉(zhuǎn)頭一瞧，原來(lái)是一位十五六歲的少女，身材高挑，容貌清秀，笑意從容，一如當(dāng)年。一身綠衫清爽自然，大大沖淡了歷星樓前的蕭索肅殺之氣。原來(lái)是龔佩佩。陸皇后崩逝那一夜，她在椒房殿中借給我手爐時(shí)，還只有十三歲，如今已是及笄之年。

我恍然道：“龔大人？”

龔佩佩上前行禮道：“大人萬(wàn)安。下官?gòu)挠鰡虒m出來(lái)，得知大人今日回宮了，正想去漱玉齋拜望，不想在這裡遇見(jiàn)。就讓下官陪大人進(jìn)去，這樣兩位姐姐該放心了。”說(shuō)著向銀杏和綠萼一笑。

我有些不好意思：“難道妹妹不怕麼？”

龔佩佩微笑道：“下官聽(tīng)說(shuō)這裡是弘陽(yáng)郡王生母的故居，早就想進(jìn)來(lái)瞻仰一番，一直不得機(jī)緣。今日能與大人一起登樓，求之不得。”

我笑道：“好，那我們便一道上去瞧瞧。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭向綠萼和銀杏道，“你們?cè)谙旅娴任摇！饼徟迮逡卜愿离S行的宮女在下面候著。老宮女舉了燈來(lái)，要跟進(jìn)去，我忙道，“姑姑也在外面候著吧，我和龔大人一會(huì)兒便出來(lái)了。”

龔佩佩比我高，於是由她舉燈。歷星樓早就都搬空了，唯有慎妃居住的寢室還維持著原樣。妝臺(tái)上擺著紅檀木妝奩，四角安放著牡丹絹花，絹花上薄薄一層灰。樑上的黃鶴展翅欲飛，生動(dòng)而又膠著。我開(kāi)了窗，望著南面翻雲(yún)疊浪的朱牆碧瓦，深深吸了一口氣。龔佩佩與我並肩而立，微微一笑道：“‘玉衡指孟冬，衆(zhòng)星何歷歷’，終究還是歷星樓更高一些。”

我笑道：“歷星樓地基就高，雖然只有兩層，卻比玉茗堂的三層望出去還要開(kāi)闊，自然也比妹妹所居住的出雲(yún)閣要高。妹妹說(shuō)早就想上來(lái)瞧瞧，爲(wèi)什麼？這樣陰森的所在，旁人避之唯恐不及。”

龔佩佩微笑道：“下官聽(tīng)聞弘陽(yáng)郡王殿下現(xiàn)下炙手可熱，所以就想看一看慎妃娘娘的故居。如此而已。”

這話頗有一些落寞的自嘲之意。龔佩佩是宮裡最微不足道的女巡，服侍一位已經(jīng)失去生母的公主。原本該心無(wú)旁騖、無(wú)憂無(wú)慮，卻不得不像我一樣，密切關(guān)注虛懸的太子之位。也許這已違背了她入宮選女巡的初衷，然而祁陽(yáng)公主既已失去了生母，她的未來(lái)何嘗不是系在新君的一念之間，連同她的侍讀一道，像海上孤舟，無(wú)所依託。

我微微一笑：“入其境，視其土地人物[212]，妹妹是這個(gè)意思麼？”

龔佩佩忙道：“不……大人這樣說(shuō)，折煞下官了。下官怎敢自比……請(qǐng)大人恕罪。”初時(shí)有些慌亂，說(shuō)到最後，自己也笑了。

我仰頭望著承載過(guò)慎妃屍身的那道大梁：“難道你不知道慎妃娘娘是在這裡自縊的麼？你不怕麼？”

龔佩佩道：“慎妃娘娘自縊的事，妹妹入宮以後，也頗有耳聞。聽(tīng)說(shuō)龍顏大怒，姐姐的貼身姑姑和侍婢去漱玉齋坐了幾日牢不說(shuō)，連弘陽(yáng)郡王所住的長(zhǎng)寧宮都被搜了個(gè)遍。王爺不得不離闕三載，爲(wèi)母妃守陵，何等淒涼。到如今這般……”她凝神片刻，兩分感慨，兩分傾羨，“這般意氣風(fēng)發(fā)，實(shí)在不能不令人心生嚮往。”

“妹妹應(yīng)當(dāng)從未見(jiàn)過(guò)慎妃娘娘。”

龔佩佩淡淡一笑：“鹹平初年入宮的一後二妃，下官只見(jiàn)過(guò)夷思皇后。下官也早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)周貴妃，姿容絕代，性情灑脫。唯有這位慎妃娘娘，當(dāng)真有諱莫如深之感。”

十年前我初入宮時(shí)，在三個(gè)女人之間權(quán)衡掂量，盤(pán)算著我根本無(wú)能爲(wèi)力的事情。時(shí)光遠(yuǎn)逝，廢后又立後，走了又崩了，那滿是書(shū)卷氣的青年，也已成了病危孱弱的中年人。我嘆息道：“後宮早就換了新顏。舊日子，就讓它過(guò)去吧。”

龔佩佩虛目看著我，笑意幽微：“弘陽(yáng)郡王風(fēng)頭正勁，不但是下官，這宮中的每一個(gè)人都要面對(duì)這‘諱莫如深’的舊日子。”

十五歲的龔佩佩頗有我當(dāng)年心事深沉的模樣，在她身上，我彷彿看到了那些“舊日子”，像鬆弛的琴絃，一撥一捻，滿目煙塵。我嘆道：“沒(méi)有慎妃娘娘，就沒(méi)有玉機(jī)的今日。”

龔佩佩笑道：“這話怎麼說(shuō)？”

我笑道：“這不是顯而易見(jiàn)麼？”

龔佩佩搖了搖頭：“依下官看，倒不見(jiàn)得。慎妃娘娘薨逝後，大人不是一樣如魚(yú)得水、平步青雲(yún)麼？”

我從女巡升作女史的時(shí)候，裘後已經(jīng)被廢。當(dāng)年將我升作女史，本就是爲(wèi)了不使宮中看輕廢后之子。若她安安穩(wěn)穩(wěn)地在鳳座上，也許我永遠(yuǎn)也不得皇帝的賞識(shí)，遑論“平步青雲(yún)”？慎妃給予我的，從來(lái)無(wú)關(guān)官位與恩寵——龔佩佩倒也沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。我微微一笑，動(dòng)情道：“恩情纔是無(wú)可替代的。”

龔佩佩眸光一顫，皇城的深遠(yuǎn)和繁華，都凝聚在她眉目之間。我環(huán)視一週，拿起妝臺(tái)上的燈盞，道：“天黑下樓不便，我們出去吧。”

龔佩佩恍若行在夢(mèng)中，目光被那盆明黃牡丹絹花所吸引。她捻了捻花瓣，低聲道：“這花兒做得像真的一樣。”

這四盆牡丹絹花是鹹平十四年冬天我生病時(shí)，陸皇后賞給我的，我轉(zhuǎn)手送到了歷星樓，祭奠死去不久的慎妃。於是不知不覺(jué)又說(shuō)起了往事：“慎妃娘娘甚愛(ài)牡丹，這是陸皇后賞賜給娘娘的。娘娘去後，嘉媛偶然看中，強(qiáng)要搬走，偏偏遇上弘陽(yáng)郡王。弘陽(yáng)郡王很生氣，打了嘉媛。”

龔佩佩一怔：“嘉媛？”

我笑道：“數(shù)年前的一位妃嬪，早已不在了。”

龔佩佩慨然：“我入宮晚，許多人我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。想一想，皇后娘娘駕崩也纔不過(guò)兩年，怎麼竟像過(guò)了很久一樣。”

皇后於她，就像慎妃於我。只是她死得突然，也許不能像慎妃一樣鄭重託孤，也許這纔是令龔佩佩最困惑的地方。我額角一痛，彷彿才被皇后手中的玉如意砸中似的。我本來(lái)想問(wèn)一問(wèn)祁陽(yáng)公主的消息，這一來(lái)，竟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開(kāi)不了口。只是嘆道：“是很久了。”

龔佩佩凝視片刻，鼓起勇氣道：“其實(shí)下官一直有一件事情想問(wèn)大人。”她不敢停頓，生怕好不容易凝聚的勇氣散去，“宮裡一度傳言是姐姐——”

我知道她要問(wèn)皇后病逝那一夜的事情：“當(dāng)年我在椒房殿裡跪著的時(shí)候，妹妹將自己的手爐借給我取暖。這份恩情我永遠(yuǎn)記著。妹妹可曾後悔？”

龔佩佩低下頭：“我不後悔。”

我再一次拿起燈盞，昏黃的燈光與濃烈的夕陽(yáng)輝映出一片明暗交織的心境：“既不後悔，何必再問(wèn)？總有一天，你會(huì)知道的。”

很晚才用晚膳，奔波一日，已十分疲倦，於是歪在榻上閉目養(yǎng)息。耳畔彷彿有漫漫水聲，一顆心飄忽不定。銀杏道：“姑娘何不早點(diǎn)歇息？明日要去御書(shū)房麼？”

我合目懶懶道：“聖旨寫(xiě)明是三日後，再過(guò)兩日去也不遲。”

綠萼笑道：“姑娘在等人。”

銀杏道：“這麼晚了，誰(shuí)還會(huì)——哦，是錢(qián)公公？”說(shuō)話間，采衣在外面稟道：“粲英宮錢(qián)挺求見(jiàn)。”

綠萼得意道：“奴婢就知道小錢(qián)一定會(huì)來(lái)。”說(shuō)罷扶我坐了起來(lái)。我撫一撫鬢髮：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”

小錢(qián)已是二十四五歲的青年，十年前那一張聰明的橢圓臉已拉得老長(zhǎng)，越發(fā)顯得眉眼細(xì)緻精明。小錢(qián)規(guī)規(guī)矩矩行過(guò)禮，一擡頭，已滿眼是淚：“奴婢早就想來(lái)給大人磕頭了，這一日，真是急死奴婢了。”

綠萼笑道：“那你怎麼不早來(lái)？我那會(huì)兒去粲英宮找你的時(shí)候，你就該來(lái)了。”

小錢(qián)拭淚道：“那會(huì)兒奴婢是得空，可是未得婉妃娘娘的準(zhǔn)允，奴婢不敢私下來(lái)拜見(jiàn)大人。請(qǐng)大人恕罪。”

我笑道：“你做得對(duì)。”

小錢(qián)道：“後來(lái)婉妃娘娘回來(lái)聽(tīng)說(shuō)大人回宮了，就差奴婢回府去看看老夫人。”

“差你回府？”我一怔，隨即慚愧而又感動(dòng)，“姐姐知道我提前回宮，怕母親不痛快，這才差你回家探望的。母親還生我的氣麼？”

小錢(qián)道：“正是。婉妃娘娘命奴婢稟老夫人：‘大人回宮，姐妹兩個(gè)在一處，又可相互照應(yīng)了。婉妃娘娘早就盼著大人回去了。’老夫人本來(lái)就在佛堂裡唸經(jīng)，沒(méi)說(shuō)什麼，奴婢也沒(méi)看出如何生氣。只不過(guò)，侯府的家人臉色都不大好。”

我嘆息道：“你見(jiàn)到侯爺了麼？侯爺怎麼說(shuō)？”

小錢(qián)道：“公子命奴婢轉(zhuǎn)告婉妃娘娘和大人，家裡的事情都交給他，請(qǐng)兩位姐姐放心。”

我這才鬆了一口氣：“難爲(wèi)你了，母親心裡不痛快，你去一趟侯府恐怕連賞錢(qián)也沒(méi)討到吧。”

小錢(qián)笑道：“大人說(shuō)哪裡話？大人離宮前，給了奴婢那麼多賞錢(qián)，奴婢在宮裡，一輩子也花不掉。”

綠萼見(jiàn)狀忙逗趣道：“好呀，既然花不掉，就給我吧。老實(shí)告訴你，咱們姑娘在青州是漫天撒錢(qián)的活菩薩，這兩年著實(shí)虧了不少。你若忠心，就把你的積蓄拿出來(lái)，讓我替你保管著。如何？”

小錢(qián)並無(wú)一絲難色：“奴婢既來(lái)了，從此還在大人身邊服侍。至於錢(qián)財(cái)，自然照老規(guī)矩，都給綠萼姑娘打理。”綠萼和銀杏相視一眼，都笑了起來(lái)。

我笑道：“別聽(tīng)綠萼瞎說(shuō)。賞給你的就是你的，你若差事辦得好，還有賞。”說(shuō)著細(xì)細(xì)打量他的面色，“你的傷都好了麼？這兩年過(guò)得好麼？”

小錢(qián)忙道：“奴婢的傷早就好了，當(dāng)年虧得有李大人在，鞭子抽在身上，都是回了力氣的，不然骨頭都打斷了。如今也就是留下些疤痕，不礙事。婉妃娘娘待奴婢很好，奴婢受之有愧。”

“是我連累你們……”想起父親捱了銅鞭的慘狀，心頭一痛，說(shuō)不下去。

小錢(qián)忙道：“大人這句‘連累’，奴婢擔(dān)當(dāng)不起。芳馨姑姑早就告訴過(guò)奴婢，無(wú)論經(jīng)受什麼，都是奴婢分屬應(yīng)當(dāng)?shù)摹?wèi)了大人，都要咬牙挺著。”

鼻子裡的酸氣直衝腦府，眼前頓時(shí)模糊：“我們都在，只有姑姑……”衆(zhòng)人都低頭不言，綠萼掏出了帕子，一面擦眼淚一面瞪著小錢(qián)。我連忙轉(zhuǎn)了話題，勉強(qiáng)笑道：“這兩年姐姐究竟怎樣？我纔剛在粲英宮聽(tīng)說(shuō)姐姐難產(chǎn)？”

小錢(qián)忙道：“是。那一日忽然胎動(dòng)就要生了，偏偏老夫人在青州，公子也不能進(jìn)宮。娘娘獨(dú)自一個(gè)痛得厲害。幸好有黃姑姑在，娘娘這才能平安誕下小公主。黃姑姑曾經(jīng)給夷思皇后接生，又給苗佳人接生，技藝甚好，加之娘娘已經(jīng)生過(guò)兩胎，所以倒並沒(méi)吃太多的苦，只是剛開(kāi)始有些害怕罷了。”

我愈加慚愧：“是我不好，明明答應(yīng)了要陪在她身邊看她生下孩子，終究還是出宮了。姐姐怨我，也是應(yīng)該的。”

小錢(qián)道：“娘娘並未怨大人，娘娘還一直說(shuō)，大人心中有說(shuō)不出來(lái)的苦，還勸老夫人一定要體諒呢。”見(jiàn)我呆住，又道，“婉妃娘娘是個(gè)極其心善的人，否則也不會(huì)待奴婢這樣好。奴婢一回宮，娘娘就打發(fā)奴婢過(guò)來(lái)，臨行前還頗多賞賜。”

我嘆道：“這兩年陛下待姐姐好麼？”

小錢(qián)道：“幾個(gè)嬪妃之中，就數(shù)娘娘所出最多，自然是最得寵的。”

我又道：“我回宮，她真的不怪我麼？”

小錢(qián)笑道：“大人回宮，娘娘只有高興的。再說(shuō)，陛下這個(gè)身子……還吃什麼飛醋？”

我自覺(jué)固執(zhí)和矯情，笑嘆：“倒是我以小人之心度君子之腹了。是了，我出宮前交代給你的事，辦得如何了？”

小錢(qián)道：“李演臥病在牀，每日請(qǐng)醫(yī)用藥，樣樣要人伺候。幾個(gè)內(nèi)阜院過(guò)去的內(nèi)侍，早就不耐煩服侍他了，各個(gè)能躲就躲，能賴就賴。”

綠萼忍不住道：“服侍一個(gè)重病的老都知，又有什麼前途？換作誰(shuí)，都不耐煩。”

小錢(qián)笑道：“可不是麼？若使錢(qián)呢，就好一些，若哪一日沒(méi)有使錢(qián)，就要看他們的臉色。”

李演本該出宮去養(yǎng)老。我嘆道：“這又何苦？”

小錢(qián)道：“依奴婢看，李演應(yīng)該出去買(mǎi)個(gè)大宅子和幾個(gè)奴婢，憑聖上的賞賜和這些年的積蓄，恐怕要省心得多。奴婢不明白，他爲(wèi)何非要留在宮裡。”

李演與我有殺父之仇，他心知肚明。留在宮裡，留在皇帝的身邊，才最安全。我冷笑道：“我讓你安排的人呢？”綠萼對(duì)我當(dāng)年的安排並不知情，雖然好奇，卻不敢再插話。

小錢(qián)愈加恭敬：“當(dāng)年李演依靠慧貴嬪，也是爲(wèi)了老境安穩(wěn)。慧貴嬪倒也知恩圖報(bào)，每個(gè)月沒(méi)少給養(yǎng)老月例，也專門(mén)撥了幾個(gè)人服侍他。雖然都不用心，可這也怨不著慧貴嬪。大人早早命奴婢安排下一個(gè)人，當(dāng)真遠(yuǎn)見(jiàn)。如今奴婢安排的這個(gè)小任在那幾個(gè)人裡面是最用心的，多虧了他，李演才活到今日，如今是一刻也離不開(kāi)他了。”

我點(diǎn)一點(diǎn)頭道：“你給了小任多少銀子？”

小錢(qián)道：“大人離宮之前，奴婢是先給了五十兩，說(shuō)是將來(lái)無(wú)論李演在不在宮裡養(yǎng)老，這銀子都送給他了。待他去了李演身邊，奴婢又足足補(bǔ)了他三百兩。”

綠萼終於忍不住道：“這麼多！”

我讚許道：“無(wú)妨。他要安心留在宮裡養(yǎng)老，我就成全他。他能安安分分地養(yǎng)病，我也心安。”

綠萼不解道：“可是爲(wèi)什麼要花這麼一大筆銀子？姑娘和李公公也並無(wú)深交。”

小錢(qián)像是回答她，又像是自說(shuō)自話：“因小任服侍得好，李演也就多一事不如少一事，沒(méi)驚擾聖上和慧貴嬪。更何況……”他的眸中泛出冷光，“這幾個(gè)人把他團(tuán)團(tuán)圍住，他還上哪兒去說(shuō)呢？”

我淡淡道：“暫且不要告訴他小任是我派去的。若小任還需要錢(qián)，就再給他。”

小錢(qián)道：“這些年斷斷續(xù)續(xù)也給了五百兩了，怕他一輩子也花不掉。李演統(tǒng)共也沒(méi)幾天了，小任與奴婢好歹還有些交情，不好意思再問(wèn)奴婢要錢(qián)的。”

我笑道：“既如此，這件事一了，想辦法把他調(diào)到漱玉齋來(lái)。漱玉齋正少這樣辦事利索，又心思通明的人。”

小錢(qián)笑道：“奴婢也正想求大人，想不到大人就先說(shuō)了。小任說(shuō)，大人做了好事，還不讓李演知道，是個(gè)大好人。他是一定要來(lái)服侍大人的。”

我冷哼一聲，微笑道：“希望老天‘食功不食志’‘有功於子，可食而食之矣’[213]