清寧宮的門窗，是雙交四椀菱花樣式。由兩根木欞條相交，并在相交處附加花瓣，而成為放射狀的菱花圖案。

這菱花從里頭望出去，仿佛就掛在空中，隨著夜幕漸漸襲來，顯得越發(fā)清晰。朱祐樘對這清寧宮很熟悉，每次來總會有親昵的感覺。

可是今天，他卻覺得怪怪的。

回頭望著桌上精致菜碟，全都是他最愛吃的食物，朱祐樘卻一點食欲也沒有。與他共食的，除了太皇太后，還有他的皇后，張樂之。

而鄭金蓮就站在他身邊，不斷為他們布著菜。

“樘兒，你怎么不吃啊？不合口味嗎？”太皇太后說話很容易辨識，總是字正腔圓。可每每對朱祐樘說話時，當中的寵溺語氣總是蓋過所有的威嚴。

從小到大，在朱祐樘的印象中，太皇太后無論對先皇，還是對朝臣，都有她自己的手段。可唯獨對他，她從來都是真心實意，甚至可以說百依百順。

如果碰到兩人意見不合的事情，太皇太后也都會讓著他。

可是這一回，怕是沒那么容易了。朱祐樘瞄了眼皇后，第一反應便是該借口離開，“太皇太后，孫兒吃飽了。夜里天涼，孫兒和樂之還得回去看看厚照。”

“皇上，不著急，方才妾身過來的時候，厚照正安睡著，想必是逢著春困有些愛打盹，一時半會兒，倒也醒不來。”

朱祐樘震驚看向皇后，完全沒有料到她會這樣打發(fā)他。她微低著頭，燈火在她鬢邊留下一抹陰影，擾得朱祐樘心頭有根叫“內疚”的弦兒瞬間繃緊。

太皇太后滿意嗯了聲，順勢接口道:“樘兒，你和皇后能得厚照，也算是上天垂憐了。如今厚照快要入主東宮，皇后母憑子貴，當無后顧之憂了。”

朱祐樘伸手覆在皇后手背，淺笑道:“太皇太后，這么多年了，您老最清楚不過了，樂之從不需要什么母憑子貴，只要朕還在位一天，她就不會有后顧之憂。”

皇后緩緩抬頭，眼中暗含淚意。

“樘兒，”太皇太后并未因朱祐樘的逆反表現出半分不悅，相反還語重心長勸道:“你也說了，這么多年了。這么多年來，哀家一直都依你，即使?jié)M腹期望，可曾有一次違你心意，逼迫過你？如今皇后誕下龍子，皆大歡喜，當初樘兒說過的話，皇后自然也該諒解了。”

朱祐樘說過的話……

他自己記得。

那是一個安靜的雨夜，風穆穆，雨融融，本該平靜祥和的東宮，卻被籠罩在一片陰影中。

御醫(yī)確診，太子妃腹傷已愈，只是從此生育之事，恐怕千難萬難。

這個消息無疑像一道雷電，將在場的朱祐樘和當時的太后，擊得不能言語。

還沒等年少的朱祐樘反應過來，太后已經開始考慮重納太子妃。朱祐樘一個激靈，匆忙跪下哀求，他道:

“祖母莫要虧待了孫媳婦！御醫(yī)只說難，未說完全沒希望。孫兒不能如此忘恩負義，大難臨頭獨自飛去！”

“哎，樘兒你這孩子，從小就是個心軟的……”太后看著他，又回看了眼正心疼盯著他瞧的鄭金蓮，“不過，皇家不能無后，哀家可以不休了太子妃，卻要為你再物色幾位側妃，如此才可安心。”

朱祐樘正欲答話，臥室中突然傳來張樂之撕心裂肺的痛哭聲！張樂之嫁于他后，一來兩人尚且年幼，二來他對男女之事冷淡，滿心都是朝廷社稷，是以還未同房。可此刻，那哭聲在他聽來，簡直如同將院里水缸中接著的雨水整個兒潑到了他身上，透徹心扉。

他不能做無義之人。

“祖母，恕孫兒不能依你。我們都還年輕，未來尚未可知，孫兒，做不出這樣的事來。”

太皇太后在后宮摸爬滾打幾十年，豈會憐憫一個剛剛嫁入天家的外人，自然不答應。

朱祐樘只好以退求進，“祖母，孫兒知道您的顧慮，孫兒亦不敢做朱家不肖子孫。那便請祖母給我們五年時間，屆時再來討論此事，可好？”

………………

這本是朱祐樘當年拿來搪塞她的借口，如今五年時間已過，沒想到太皇太后終歸是要舊事重提了。

“太皇太后為孫兒擇妃，不過是擔心樂之的身子。如今樂之已然大安，此事便不必再談了吧？”

“這正是哀家要說的，樂之既已大安，你倆便也沒有什么放不下的了。哀家老了，不知道哪天就要撒手人寰……”

太皇太后此言一出，幾個小輩驚慌失措，紛紛道:“太皇太后壽與天齊，莫要講這不吉利的話！”

“哀家說的是事實，”太皇太后一直平靜用食，此刻倒放下了筷子，“近來，哀家愈發(fā)覺得，許多事情，心有余而力不足了。樘兒，你打小就跟在哀家身邊，哀家從未對你有何要求，因為哀家明白，你是個好孩子，你有自己處世為人的方式，也能將朝政把持得很好。上個月，伺候了哀家一輩子的周老老也走了，哀家就在想啊，這哪天，說不定就輪到哀家了……哀家這一生起伏跌宕，凡事都要管上一管，爭上一爭，為的就是不留遺憾。如今哀家，卻還有一個心愿，因著對樘兒的寬容，至今尚未實現……”

她說這話的時候不經意便望向鄭金蓮，最后索性拉住鄭金蓮的手，意圖再明顯不過。朱祐樘暗自嘆了口氣，心中確實不忍，氣勢也一下弱了下來，“祖母，您說這樣的話，真要折煞樘兒了。金蓮雖是一個小小宮人，但陪伴我們祖孫十數年，沒有功勞也有苦勞，樘兒自小又視她為姊妹，自然不會虧待她。等忙完冊立太子的事務，便擇個吉日，為金蓮選個好人家，做正……”

“那便等到立完太子吧，”太皇太后一把搶話，“到時候樘兒納金蓮為妃，了了哀家這最后一顆俗世凡心。”

眼看太皇太后就要成功說服朱祐樘，一直在旁神情復雜的鄭金蓮，卻忽然跪了下來，“太皇太后錯愛了。萬歲爺，皇后娘娘，奴婢不敢居功，更不敢高攀天家，萬歲爺說得對，奴婢，只不過是個小小宮人……”