三人很快來到了北會同館門口。
“會同館？”李慕兒好奇問道，“會同館是招待各處夷使及王府公差的，你帶我們來這兒做什么？”
朱祐樘耐心回答:“今兒個該是迤西各處使臣到達之日。我們先不進去，在對面飯館坐下看看。”
找了個二樓靠窗位置坐下。
李慕兒又開始埋怨:“你是來觀察使臣的？我當你果真這么好，帶我出來耍玩，沒想到還是為公事。整天就知道公務公務，我看不用我動手你也遲早英年早逝。”
馬驄本拘謹坐著，聞言蹙眉呵斥道:“丫頭，別瞎說。”
朱祐樘但笑不語，李慕兒見他淡定模樣反倒心虛起來，吐了吐舌頭問:“此番迤西使臣到來，所為何事？”
“哭窮，討要賞賜。”
李慕兒沒想到他會回答得如此直接，一口水剛入口梗在喉頭，嗆得她直咳嗽。
馬驄反應迅速地上前為她拍背，朱祐樘看在眼里，有些不是滋味。
李慕兒擺了擺手，挑眉又問:“那么，你不肯給？”
“也并非全然不肯，”朱祐樘抿了口茶水，“只是他們未必都需要。”
李慕兒還欲再問，朱祐樘示意她看窗外。
來的幾批人馬中有漢人，也有身著異服的少數民族。李慕兒直直盯著他們一群一群地進了會同館，才收回眼分析道:“從這些使臣出示通關文牒的謹慎模樣，以及對迎接官員的客氣態度，可見對上京事宜的恭敬與重視，并沒有什么不妥啊。”
朱祐樘指了指門口迎接的官差，“你可看到他們手上的禮物？”
李慕兒瞄了一眼，“看見了，這些東西不過是當地特產罷了。他們既是上京討要賞賜，必定不會露財。”
朱祐樘搖搖頭。
李慕兒又疑惑望去，突然領悟到了什么，拍了下桌子道:“我明白了！大部分包裝都是用的最普通的云龍紙，而這最后一群人送的東西……若不細看，還真看不出來，這紙質可精貴的多了！”
“嗯，”朱祐樘滿意，“最后一群人是永昌府的。永昌、騰越之間，沃野千里，控制緬甸，乃大都會也。那里的百姓善制金、銀、銅、鐵、象牙、寶石、料綠、竹器、布之屬，皆甲于他處。我不增加他們的稅收，叫他們自給自足，還為他們鋪路發展邊境對外商貿，已是仁至義盡。這些官員前來朝貢的東西卻越來越少，討要回賜倒一次比一次積極，這是虎視眈眈盯著朕的國庫呢。”
李慕兒聽后亦覺得心里不暢快，在心中盤算了一番后說道:“你把這事兒交給我，我保證你一個子兒不用花，讓他們乖乖滾回老家！”
“你？”朱祐樘和馬驄皆不可思議地瞪眼。
李慕兒抱肩不滿地問:“怎么，你們不相信我嗎？”
馬驄怕他又要惹禍上身，勸誡道:“不是不信，可朝廷之事不可兒戲。”
“我非兒戲，”李慕兒轉向朱祐樘，微仰著頭問道，“喂，你說，我能幫你搞定這事兒，你信不信我？”
朱祐樘正經回答:“我信。”
李慕兒反倒呆住。
“不騙你，我真的信。”朱祐樘一聲輕笑，“朝廷眾臣迂腐，大多講原則守規矩。這些使臣沒犯錯違法，他們奈何不得。而你就不同了……”
李慕兒聽不出這話是褒是貶，兩手撐在桌上邊站起來邊道:“少說這些廢話，你們兩個到時候記得配合我就成了，我要去好好會會他們。”
翌日，李慕兒身穿對襟園領上衣，腰佩彎刀和筒帕，頭上高高包著綴有花邊圖案和彩色小絨珠的包頭布，帶著幾個四夷館找來的當地人，喬裝打扮來到了會同館。
館內設有宴廳、后堂，東西前后各九照廂房。李慕兒扮作使臣，被安排在最靠近前廳的廂房。
使臣之間有本就互相認識的，有初次進京倍感新鮮的，有講漢語的，有講著各族方言的，歡聲笑語不絕，彼此寒暄不斷。但也有不合群的，比如此刻與李慕兒撞個滿懷的這位。
他五大三粗，臉上表情兇神惡煞，正是昨日所見永昌府的官員。李慕兒出門時假裝一個不慎撞了他，便被他們一群人團團圍住，不得放行。
他說起話來也是聲如洪鐘:“你這小屁孩兒，是哪個土司帶來的？”
李慕兒忙弱弱道:“小的是里麻司的梅諾麻卡。我們土司在上京途中病倒了。小的不是有意冒犯大人，還望大人行個方便，讓小的過去用膳。”
“原來是里麻司那個窮地方的，怪不得如此小家子氣。”他與身旁眾人大笑道，“來來來，入京了能吃口飽飯，大家趕緊讓個飯碗，免得餓暈了這小子。”
李慕兒不搭理他，上桌后顧自吃飯。他仍是一副囂張樣子，故意放話給她聽:“這會館的伙食哪是給人吃的！走，咱們出去好吃好喝。”
他一走，李慕兒便挪到隔壁桌找一個正搖頭輕嘆的漢人問道:“小的見識淺薄，不知這惡霸是哪個府上的？”
對方冷哼一聲道:“自然是永昌府的滿剌哈只，這里在座的都是不懂逢迎他的，有哪個沒受過他一點半點諷刺羞辱啊！”
“就是！”旁邊又有人義憤填膺道，“仗著地域富庶，整日瞧不起人。問皇上討要封賞時可沒見他手軟過。”
“都少說幾句吧，”一老者突然站起，勸和道，“畢竟這是在京城，大伙兒都謹慎些為好。”
眾人聞言忙住了嘴。
“滿，剌，哈，只？”李慕兒咀嚼著這個名字，腦子飛快地轉著，“很好，不怕你囂張，就怕拿不到你的軟肋呢……”
此后幾日，李慕兒暗里偷著觀察這滿剌哈只。此人就是個莽漢，行事跋扈，在接待使臣的京都官員面前還算收斂。而私下里，迤西同僚面前，整個兒就一大尾巴狼，恨不得學螃蟹橫著走。
至于其他幾派的態度，她也大致有了個了解，正盤算著如何跟朱祐樘通個氣兒，計劃下一步行動，朱祐樘便不請自來。
這日夜里，她如常在房里翻看眾使臣的信息，直到朱祐樘在身邊坐下，她才發現。
“咦，你怎么來了？不過你來得正好，我有話同你說。”李慕兒望了眼門口，這廝竟是孤身一人喬裝而來。
朱祐樘眼角含笑，指指她的衣服道:“不急，你先站起來我看看。”
李慕兒哼著鼻子站起來道:“看吧看吧，我知道我穿這身景頗族男裝很是難看。你瞧這頂上的包頭布，又悶又熱，而且重的我這幾天脖子也疼，腦袋也疼……”
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朱祐樘止了笑意，站起來扶住她后頸問:“這里嗎？”說完還按壓了幾把。
李慕兒晃著脖子道:“對對對！”
話音一落，周圍便尷尬地安靜了下來。李慕兒感覺到他的指腹冰冰的，很舒服。可這樣的肌膚接觸讓她臉瞬間燒起來，雖然不舍，還是巧妙地躲了開去，道:“我和你講講這幾天觀察到的情形吧。”
“嗯，”朱祐樘的手緩緩收回，“你說。”
李慕兒一番交待，最后總結道:“所以你說得沒錯。這永昌府富庶有加，滿剌哈只太過貪得無厭。”
朱祐樘對她的認真很是滿意，“那你想到法子了嗎？我過幾日便要設宴款待他們了。”
“想到了。他不是很囂張嗎？我就利用他的囂張，讓他吃點苦頭。”李慕兒用手指敲了敲桌面，輕松道，“你只管設你的宴，記住，無論發生了什么事，最后都要恕他無罪，放他歸去便可。”
“好，我知道了。”朱祐樘嘴角微微揚起，似乎對她很是放心，“那我走了。”
李慕兒點點頭，凝著他的背影走到門口，又看著他打開了門，終于忍不住說道:“喂，你的手好冷。天氣雖然熱了，但你還是要保重身體。”
朱祐樘過了許久才無聲無息地回頭。
李慕兒歪著頭看他，卻看不清他的神色，只聽到他的聲音溫柔地像要滴出水來:“好。你也自己小心。”