發(fā)生在1941年12月7日凌晨偷襲行動(dòng)使倉促應(yīng)戰(zhàn)的美軍損失慘重，8艘戰(zhàn)列艦中，4艘被擊沉，一艘擱淺，其餘都受重創(chuàng)；6艘巡洋艦和3艘驅(qū)逐艦被擊傷，188架飛機(jī)被擊毀，共計(jì)有40艘艦艇被擊毀擊沉，總共有2405人喪生(其中包括在“亞利桑那”號(hào)戰(zhàn)艦上的1102人)，另有2000多人受傷。
日本只損失了29架飛機(jī)和55名飛行員以及幾艘袖珍潛艇。
日本計(jì)劃的一部分是在襲擊前(而且必須在襲擊前)中止與美國的協(xié)商。到12月7日爲(wèi)止，日本駐華盛頓大使中的外交官一直在與美國外交部進(jìn)行很廣泛的討論，包括美國對日本在1941年夏入侵東南亞的反應(yīng)。
襲擊前日本大使從日本外交部獲得了一封很長的電報(bào)，並受令在襲擊前(華盛頓時(shí)間下午一時(shí))將它遞交國務(wù)卿科德爾·赫爾。但大使人員（軒轅小組成員，刻意延誤）未能及時(shí)解碼和打印這篇很長的國書。最後這篇宣戰(zhàn)書在襲擊開始兩小時(shí)後才遞交給美國。這個(gè)延遲增加了美國對這次襲擊的憤怒，它是羅斯福總統(tǒng)將這天稱爲(wèi)“一個(gè)無恥的日子”的主要原因。
山本上將似乎同意這個(gè)觀點(diǎn)，他說：“我恐怕我們將一個(gè)沉睡的巨人喚醒了，現(xiàn)在他充滿了憤怒。”
日本偷襲珍珠港的陰謀得逞後，美國海軍司令部的將軍們痛定思痛，纔想起中國事前提供的情報(bào)是可靠的。於是，美國海軍情報(bào)署便立即找軍統(tǒng)美國站站長肖勃商談，並通知美國駐重慶大使館武官迪帕斯上校找戴笠聯(lián)繫。戴笠自然受寵若驚，歡天喜地地在戴公館大宴賓客。 不久，肖勃陪同美國海軍特務(wù)頭子梅樂斯準(zhǔn)將到重慶，幫助軍統(tǒng)建立“中美特種技術(shù)合作所”。
12月8日：美國國會(huì)通過對日宣戰(zhàn)。邱吉爾在英國國會(huì)宣佈，英國即對日本作戰(zhàn)。
12月8日凌晨1時(shí)30分，南方軍先鋒部隊(duì)倫美支隊(duì)在英屬馬來亞的哥打巴魯?shù)顷懗晒Γ窖髴?zhàn)爭自此爆發(fā)!日本第一批部隊(duì)登陸菲律賓，大規(guī)模空襲菲律賓羣島。當(dāng)?shù)厥剀娪甥溈税⑸獙④娭笓]。
1942年1月2日佔(zhàn)領(lǐng)了馬尼拉，4月9日迫使退守巴丹半島的美、菲聯(lián)軍投降。在馬來亞，僅用55天時(shí)間就佔(zhàn)領(lǐng)了整個(gè)半島，
1942年2月15日攻佔(zhàn)了新加坡，比原計(jì)劃提前30天結(jié)束戰(zhàn)鬥。
在荷屬東印度，巨港於2月16日陷落，3月5日巴達(dá)維亞淪陷，3月9日荷印軍事當(dāng)局宣佈投降。
在緬甸，3月8日攻陷仰光，5月1日佔(zhàn)領(lǐng)了曼德勒。戰(zhàn)爭之初，參謀總長杉山元和作戰(zhàn)部長趙繼統(tǒng)協(xié)助天皇指揮日軍靠“先機(jī)”之優(yōu)勢，迅速侵入東南亞各國，70天攻克新加坡。100天攻克印度尼西亞，摧毀了英國、荷蘭在當(dāng)?shù)氐闹趁窠y(tǒng)治，佔(zhàn)領(lǐng)了東南亞450平方公里和西南太平洋大部分地區(qū)，比預(yù)期還要順利的完成了全部作戰(zhàn)計(jì)劃。
太平洋戰(zhàn)爭初期，南方軍進(jìn)展迅速，兵分四路作戰(zhàn)，山下奉文的25軍沿馬來半島--新加坡方向，本間雅晴的14軍沿菲律賓方向，飯?zhí)锵槎傻?5軍沿緬甸--泰國--印度方向，今村均的16軍沿爪哇方向。不到半年時(shí)間，南方軍即侵佔(zhàn)了新加坡、馬來西亞、菲律賓、印度尼西亞以及南太平洋上的許多島嶼，攻佔(zhàn)了10倍於日本本土、擁有富饒自然資源和1.5億人口的大片土地。同時(shí)，日方損失甚微，包括海軍在內(nèi)，僅傷亡15000人，損毀飛機(jī)380架，驅(qū)逐艦4艘。
12月９日，中國對日、德、意正式宣戰(zhàn)。
10日：英國戰(zhàn)艦“威爾斯親王”號(hào)及“卻敵”號(hào)在馬來亞被日機(jī)炸沉。
11日：德國及意大利對美國宣戰(zhàn)。美國國會(huì)聲明該兩國與美國已處於交戰(zhàn)狀態(tài)。
13日：匈牙利及保加利亞對美國宣戰(zhàn)。
12月24日日本第11軍司令阿南惟幾所統(tǒng)率的30個(gè)大隊(duì)共約6萬人，爲(wèi)策應(yīng)向**進(jìn)軍的日軍，向薛嶽統(tǒng)帥的30個(gè)師30萬中國軍隊(duì)發(fā)動(dòng)的牽制性攻擊。由於前期進(jìn)展順利，阿南惟幾頭腦發(fā)熱，獨(dú)斷決心進(jìn)攻長沙。
12月31日，日軍攻入長沙市區(qū)，雙方展開巷戰(zhàn)。此時(shí)日軍認(rèn)爲(wèi)長沙已經(jīng)拿下，日十一軍司令阿南惟幾發(fā)賀電到國內(nèi)報(bào)喜，以一洗前兩次長沙會(huì)戰(zhàn)未勝之恥。然而嶽麓山炮兵旅的攻擊以及日軍的補(bǔ)給被切斷，情勢已經(jīng)發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變。日軍的賀電成爲(wèi)國際笑話。
1942年1月4日，中國軍隊(duì)在長沙包圍攻城的日十一軍。阿南惟幾仍然錯(cuò)誤命令繼續(xù)攻打長沙，從而在既無援兵又無補(bǔ)給的不利情況下，最終只好強(qiáng)行突圍。從汨羅河到新牆河80公里，日軍在空軍不斷空投的補(bǔ)給下狼狽逃走，損失非常慘重。
1月6日，日軍退回新牆河北岸，會(huì)戰(zhàn)以中方勝利結(jié)束。戰(zhàn)後統(tǒng)計(jì)，中國軍傷亡28116人，殲滅日本軍56994人（日方的統(tǒng)計(jì)：日軍傷亡6000餘人）。
第三次長沙會(huì)戰(zhàn)是同盟國自珍珠港事件爆發(fā)以來第一場大勝，因此中國方面稱爲(wèi)“長沙大捷”。中國軍隊(duì)在長沙的勝利，對國內(nèi)外都產(chǎn)生了積極的影響。此次會(huì)戰(zhàn)進(jìn)一步堅(jiān)定了全國軍民抗戰(zhàn)必勝的信心，對提高反法西斯戰(zhàn)爭的盟軍的士氣，支援英、美軍在南方的作戰(zhàn)，也起到一定的作用。
一系列的勝仗讓阿南惟幾因輕敵冒進(jìn)致使在長沙城下被合圍的消息在日軍內(nèi)部引起很大的反響，25日日軍佔(zhàn)領(lǐng)**，作爲(wèi)策應(yīng)部隊(duì)的兩個(gè)師團(tuán)卻陷入重圍，只能靠靠空投進(jìn)行補(bǔ)給。趙繼統(tǒng)這一次表現(xiàn)的很剋制，只是罵了幾句，老當(dāng)益壯的杉山元大將卻掀翻了桌子，叫囂要將阿南惟幾革職！
阿南惟幾的身材高、腿長，而且走路的步子特別大，這樣就使得他走起路來特別好看，於是1929年起就混到天皇跟前去當(dāng)了侍從武官。當(dāng)時(shí)他的頂頭上司侍從武官長正是號(hào)稱世界海軍史上頭一號(hào)**戰(zhàn)大師鈴木貫太郎大將，這位海軍的鈴木大將爲(wèi)了保住自己的“兵”給陸軍的鈴木中將打了個(gè)電話講了講情，趙繼統(tǒng)又勸了勸杉山元和東條首相，才使得脫困的阿南惟幾免受處罰，於1942年7月轉(zhuǎn)任在東北關(guān)東軍的第2方面軍司令。