話說(shuō)呂、張二人乘船到了漢陽(yáng)，上岸會(huì)了兩個(gè)朋友，便往各地閑游。名山勝水，到處勾留，高人異士逐地結(jié)納，不覺過(guò)了年余。這日行至湖廣地面，聞聽人言，川中當(dāng)?shù)酪讶灰兹耍骺軡u有西侵之勢(shì)。想起家中婦孺，連夜趕回原籍時(shí)，一路上見流寇土賊勢(shì)如蜂起。呂偉料出大勢(shì)已去，川中不久必遭大劫。再看中原大地，民亂日甚，大亂在即，便是天人也無(wú)法遏止。身不在位，故鄉(xiāng)仇家又多，除了離川往云貴一帶暫避兇焰，更無(wú)良策。張鴻家中人口不多，只有一子，年已十三，一招便來(lái)。商妥立即約地相會(huì)，分手自去。
呂偉抵家一看，病妻業(yè)已奄奄一息，正在垂危，待沒兩日，徑自身死。只剩愛女靈姑依依膝下，悲泣不止。呂偉自不免痛哭一場(chǎng)。剛剛殮埋好了，準(zhǔn)備上路，忽見張鴻同子張遠(yuǎn)急匆匆跑來(lái)，說(shuō)各地烽煙四起，驛路已斷，縱有本領(lǐng)，不畏賊侵，帶著賢侄女在賊盜叢中行走，終是有些不便。陳賢弟現(xiàn)在任上，聞得那里倒頗安靜。自己因算他尚未起程，特地抄路迎來(lái)商量，舍了原約官路，抄川滇山徑野道同行。雖然食糧用具要多帶些，但較少操點(diǎn)心，路程還要近些。呂偉點(diǎn)頭稱善。張鴻見靈姑穿著重孝，含淚上前拜見，問起原由，自不免走至靈前哭奠一番
呂偉因有許多戚友都須顧到，不忍獨(dú)顧自己父女避禍，已然分別通知。村人都是安土不愿搬遷，禍不到面前，大半不動(dòng)。內(nèi)中只有一家姓玉名守常的，知道呂偉見識(shí)高遠(yuǎn)，慮患知危；加以人口和呂家一樣不多，除本人外，只有一妻一子，而且都會(huì)一點(diǎn)武功，同去并不累贅。原與呂偉約定，回家安置好了田園產(chǎn)業(yè)，收拾行李，張鴻到了第二日，準(zhǔn)來(lái)結(jié)伴同行。呂偉便留張鴻住下。
第二天黃昏時(shí)分，王守常果然帶了妻子前來(lái)赴約。因聽風(fēng)聲越緊，呂、張二人的行李早就收拾好的了，大家一見面，只待了大半晚，次日天還未亮，便即起程。呂偉素常謹(jǐn)慎，作事嚴(yán)密，故鄉(xiāng)戚友雖曾一一苦口相勸，并未說(shuō)出自己行期。眾人因大幫的流寇相離本縣還有一兩千里路途，官府已曾派兵堵載，以為動(dòng)身決沒這般快，所以都未來(lái)送別。呂偉的產(chǎn)業(yè)，在回家的前幾天，推說(shuō)近年在外虧空甚多，又要備辦妻子身后，早用廉價(jià)換了金銀現(xiàn)錢。一行之中，凡是婦孺都騎著一匹上好的川馬，兼帶隨身行囊。呂、張、王三人暫時(shí)步行。共是三家七口四匹馬，靜悄悄的，依仗著人熟和素日名望，叫開城門，抄著山徑野路，繞穿山人居住的區(qū)域，往云南進(jìn)發(fā)。
人強(qiáng)馬健，沿途雖不斷遇見一些剪徑占山的毛賊草寇和那豹虎之類的猛獸，可是有一個(gè)王守常便能發(fā)付，哪放在雙俠的心上，俱是一見即便敗逃消滅，無(wú)甚可記。又是四五月天氣，南方天暖，隨地可以露宿，除食糧較多而外，行李甚少。雙俠均通山情土語(yǔ)，無(wú)論山人上著，只要不遇見那專嗜殘食生人不可理喻的野人，要費(fèi)手相敵外，余者均可和他以物易物，投宿借食，親如家人。雖在荒山深谷之中穿行，并無(wú)甚阻攔艱險(xiǎn)之處。
因?yàn)槌Ｓ幸恍┢婢翱煽矗吹共蝗体淙ァ８魅司銜?huì)武藝，不時(shí)大家追飛逐走，就地支石為灶，折枝為飲，燒鹿烤兔，聚飲快談。轉(zhuǎn)覺野趣盎然，比從驛路行走舒服爽暢得多。
老少七人，個(gè)個(gè)興高采烈，頓忘亂離顛沛之想。
似這樣留連光景，一路無(wú)話，行了月余，方出川境。遙望前路，已人萬(wàn)山之中。呂偉道：“這些日我們所行之路雖是荒山野徑，一半還能見著人煙，所遇山人也以上著居多，就有幾處土人，性子也還不甚曠野，如能懂得他們的語(yǔ)言習(xí)忌，均可過(guò)去。前面不遠(yuǎn)，過(guò)了南山塘，便是由永寧去木子關(guān)、玉龍山的路。這一帶雖是往太黎去的捷徑，可是沿途俱是高山峻嶺，亂峰雜沓，往往數(shù)百里不見人跡。有人的地方，都是土人的巢穴。
這類土人，天生蠻野兇悍，專以嗜殺生人為樂。個(gè)個(gè)身輕足健，縱躍如飛，所用箭矛均經(jīng)極毒之藥喂制。不過(guò)他們多半愚蠢，能勝不能敗，敗了拼命逃竄，各不相顧。雖然厲害，憑我七人的本領(lǐng)，力智兼施，尚可應(yīng)付。但是山中毒氣惡瘴、猛獸蛇蟒到處都是，真?zhèn)€險(xiǎn)惡非常。”
“我還是在十年前，相助一個(gè)姓崔的朋友，由永川保著一趟十萬(wàn)銀子的鏢，順金沙江水路到太黎去。快到牛眼沖，接到他伙友的密報(bào)，說(shuō)大黎惡霸屠伯剛與那客人有仇，聽說(shuō)鏢來(lái)，與一姓鄭的土豪勾結(jié)好了滇南大盜戴中行，在洪門渡埋伏下數(shù)百名水寇，內(nèi)中有不少能手，準(zhǔn)備劫鏢殺人。一則他們有官府暗中助紂為虐；二則那客人共是五只大船，除銀子外，還有一家妻兒老小二三十口，保鏢的只我們兩個(gè)能手，余者都是鏢伙計(jì)，無(wú)甚本領(lǐng)。好漢打不過(guò)人多，恐到時(shí)人貨不能兼顧。又加那客人再三苦心，不愿與賊對(duì)拼，他雖是商人，上輩原是太黎世家望族，只要到了家，仇人便沒奈他何。我當(dāng)時(shí)想了個(gè)主意，半夜將船停在離洪門渡百十里外一個(gè)不該停船的鎮(zhèn)上，連夜出重資，雇了車轎，將人貨起岸，由我單人帶了四個(gè)鏢行伙許，冒著險(xiǎn)，繞道抄出太子關(guān)，經(jīng)由玉龍山到鶴慶，才轉(zhuǎn)入驛路，到得大黎。那崔鏢頭坐著空船前進(jìn)。戴中行為人頗光棍，也素來(lái)打劫不吃回頭貨，一見便看出虛實(shí)，知道走漏了風(fēng)聲，也沒動(dòng)手，徑上船去找崔鏢頭答話。
問出是我護(hù)送的，他冷笑了一聲，說(shuō)我既稱西州大俠，知他在此，就該公然投帖相見，也沒不招手相讓之理。否則也該明白過(guò)手，一比高下，不應(yīng)作此偷偷摸摸的舉動(dòng)。崔鏢頭不忿他出語(yǔ)奚落，也還了他幾句。話一說(shuō)僵，便約我回去時(shí)，在洪門渡相待。”
“我得信后，過(guò)了兩月，徑去赴約。他已盛宴相待，手下和約來(lái)的各路朋友何止千百。我們卻只兩人。三杯酒后，各自交代完了，先和他水旱兩路各種武藝一一比罷，再行交手。直打了一天一夜，不曾停手，也未進(jìn)一點(diǎn)吃食。其實(shí)我原勝他一籌，只因愛惜他的本領(lǐng)名頭，不忍下手，他偏不知趣。打到第二早上，他固不必說(shuō)，連我也累得力乏神疲。我見他還是不肯休歇，才用八九玲瓏手法，在他身上做了三處記號(hào)。外人雖未看出，他卻是一點(diǎn)就透，低頭說(shuō)了句承讓，便即收手，請(qǐng)我二次人席，賓主盡歡而散。別人還只當(dāng)我們比個(gè)平手，彼此愛慕，因打成了相識(shí)。誰(shuí)知他真?zhèn)€好強(qiáng)顧臉，自那次別后，不久就聽說(shuō)他解散了黨羽，漸漸銷聲匿跡。我只那次走過(guò)，也只走得一半的路。那時(shí)還是秋未冬初，路上所遇的種種艱難，就不知多少次。何況如今正是夏初之標(biāo)，瘴氣自必更重，真是一些都大意不得呢。”
眾人行沒兩天，便走入玉龍山里，層巒疊嶂，高出云表，山勢(shì)益發(fā)險(xiǎn)峻起來(lái)。云南地面雖然也是民不聊生，盜賊四起，可是有的地方還算平靜，行旅尚未絕跡。眾人出了川境，原可改走驛路，只因呂偉別有用意。心想：“陳敬雖是生死之交，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，久未通信，不知他還在任上沒有。居官的人哪能看長(zhǎng)，即使見面，也不過(guò)暫時(shí)有一落腳之處，以后仍須別尋適當(dāng)隱居之所，滇省山中，氣候溫和，景物清嘉，正好趁著行路之便，沿途留意尋訪。”又想起巫峽所遇仙俠留柬。入山時(shí)聽一老人說(shuō)，玉龍山面積廣大，山中有一風(fēng)景絕佳之處，名叫蟒當(dāng)巖。呂偉原只前多年依稀聽人說(shuō)過(guò)莽蒼山，并未身臨，年來(lái)逢人打聽，其說(shuō)不一，也未打聽出真所在來(lái)，以為音聲相近，蟒當(dāng)巖或許是莽蒼山傳聞之誤，打算順便一訪仙人蹤跡，再加眾人多半好奇，荒山穿行，并不怎樣困苦，反有不少野趣。雖然知道前途瘴嵐之毒甚于毒蛇猛獸，但是眾人久在江湖，又有兩位見多識(shí)廣的前輩老英雄做識(shí)途老馬，知道趨避解救之法，說(shuō)只管那么說(shuō)，均未把前路艱險(xiǎn)放在心上，誰(shuí)也不肯提議改途，徑照原路穿越下去。
剛?cè)胗颀埳剑甯呗冯U(xiǎn)而外，還不覺出過(guò)分艱難。及至行人山深之處，路越難走，蛇獸也逐漸增多。眾人因呂偉隨時(shí)叮囑，也都稍存戒心。這日行經(jīng)一座高嶺脊上，眼望嶺那邊高原如繡，滿布許多不知名的奇花異卉，萬(wàn)紫千紅，爭(zhēng)妍斗艷。那遠(yuǎn)的去處更是煙籠霧約，爛如云錦，加上撲面山風(fēng)吹來(lái)一陣陣的清風(fēng)，益發(fā)令人心曠神怡，目迷五色。
大家原想到了嶺上歇息片時(shí)再走，一見下面這般好的景致，俱都忘了疲倦。正等往頂下縱去，靈姑眼尖，猛見最前面花海中那些彩煙蓬蓬勃勃，似有上升之狀。剛喊了一聲：
“爸爸快看！”呂偉已看出有異，喊聲：“不好！大家快順回路由這嶺脊往高處跑。前面毒瘴大作，去路已斷，少遲片刻，便來(lái)不及了。”
那四匹川馬，在路上業(yè)已被蛇虎之類傷了兩匹。仗著都有武功，可以步行。馬行山中，遇著險(xiǎn)峻去處，還須費(fèi)好多手腳才能通過(guò)，有時(shí)要人抬縋，轉(zhuǎn)覺麻煩，所以沒有向山人添買。剩這兩匹，只用來(lái)馱行李，極少有人乘騎。靈姑聞言，首先牽馬朝頂上跑去，眾人跟著前進(jìn)，呂偉后。還算嶺巔高曠，路徑斜平好走，眾人不消半個(gè)時(shí)辰便到上面。
回頭往嶺那邊花海中一看，那些毒瘴已變成數(shù)十股彩煙，筆也似直挺立空中，有數(shù)十丈高下，一個(gè)勁往上升起，毫不偏斜。升到后來(lái)，內(nèi)中有一股較為粗大的，忽然叭地一下，響起清脆無(wú)比的破空之聲。那彩煙立時(shí)似開花彈一般，爆散開來(lái)，化為許多五色彈丸，各帶著一股子彩煙，八下里飛投。碰到別的彩煙上，也都紛紛爆裂，叭叭之聲連珠般響成一片。那五色彈丸彼此一碰，便似團(tuán)團(tuán)彩云散開。不消頓飯光景，彼此凝成一片，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，密密層層，五色繽紛，橫亙?cè)谶b天遠(yuǎn)岑之間，浩如煙海，漫無(wú)際涯，那彩絲彩彈仍四外飛射不已。真?zhèn)€錦城霞樟，也無(wú)此宏廣奇麗。
靈姑年幼，直說(shuō)好看不置。張鴻道：“看倒好看，人只要被它射中一絲，立時(shí)周身寒戰(zhàn)，發(fā)燒而死，休想活命呢。”呂偉道：“這瘴一起，往往經(jīng)月不開，少說(shuō)須三五日。
前面瘴勢(shì)蔓延甚廣，看神氣去路已被遮斷。還好，瘴頭尚不算高，那一片地方又是低洼之處，還可抄出順風(fēng)，繞越過(guò)去，否則就難說(shuō)。昔年我走此路，曾聽人說(shuō)由此嶺往東南，有不少野人巢穴，既有人居，必可繞通前面。適見那邊山勢(shì)異常險(xiǎn)惡，時(shí)有腥風(fēng)刮來(lái)。
我和你張叔父多年江湖，久慣山行，一聞便知那里定有猛獸蟲蟒之類潛伏。便是這些野人，也是兇蠻不可理喻。但除此之外，別無(wú)道路，說(shuō)不得只好多少冒一點(diǎn)險(xiǎn)。你們可將兵刃暗器取在手里，小孩子要放機(jī)警些，不可再似前些時(shí)那般大意了。”說(shuō)罷，站往高處，仔細(xì)端詳好了前途形勢(shì)向背，吩咐速速起行，以免少時(shí)轉(zhuǎn)了風(fēng)向，中了瘴毒。
當(dāng)下改由呂偉當(dāng)先開路，靈姑牽馬，與眾人緊隨身后，魚貫前行，朝東南方尋路下嶺，再上前面一座山麓。沿崖貼避，攀越險(xiǎn)阻，互助呼應(yīng)，往前走去。行約數(shù)里，轉(zhuǎn)過(guò)山角，進(jìn)了一條夾谷。那谷兩邊危崖高聳，不見天日。右崖下是一條幽深的澗壑，壑中盡是藤蔓灌木之類遮蔽，時(shí)有陰風(fēng)鼓動(dòng)，聲如潮涌，望下去黑沉沉不能見底。眾人靠著左邊崖壁行走，路僅二尺，高下起伏，蜿蜒如帶，人馬不能并行，蹄聲得得，山谷回應(yīng)，益顯險(xiǎn)森。
入谷不到半里，路徑雖然寬廣好些，兩崖卻越發(fā)低覆起來(lái)，勢(shì)欲倒壓而下。走了一陣，且喜無(wú)甚惡兆，呂偉忽然內(nèi)急欲解，便命眾人緩緩前行，自己解完了，隨后就到。
一會(huì)工夫，誰(shuí)也沒料會(huì)有什么變故。誰(shuí)知靈姑在前走出去不過(guò)十余丈遠(yuǎn)，手牽二馬，忽然齊聲長(zhǎng)嘶，再也不肯前進(jìn)。靈姑將門虎女，力氣本大，見馬倔強(qiáng)，罵道：“懶東西，好好的路也懶得走么？”隨說(shuō)，手中用力一拽。那馬吃不住勁，跟著走出，還沒一兩丈遠(yuǎn)，仍是昂首奮蹄，嘶鳴不已。靈姑著了惱，正要用刀背朝馬背上打去，剛一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一聲，拋起兩條紅紫斑駁的彩練，直朝人馬卷來(lái)。那東西頭上各有一個(gè)倒鉤子，無(wú)眼無(wú)口，來(lái)勢(shì)異常迅疾。靈姑見事起倉(cāng)猝，左手一松馬韁，身子一縱丈許高下，避開來(lái)勢(shì)，朝那頭一條彩練奮力就是一刀。靈姑的刀新從山人手中得來(lái)，鋒利無(wú)比，刀過(guò)處，那東西迎刃而斷，削下四尺多長(zhǎng)墜將下來(lái)，正落在一株斷樹根上，被它只一舒卷之間，立時(shí)纏了個(gè)結(jié)實(shí)。前半一斬?cái)啵蟀氡阕猿鸽娨话闶栈兀瑸⒘艘坏刈涎瘸魺o(wú)比。同時(shí)那靠邊的一匹馬，早被第二條彩練鉤住馬腹，帶人壑底，只聽一聲慘嘶，便即不聞聲息。那東西退時(shí)，后面張鴻等人也都看見，不及使用兵刃，各將隨手暗器發(fā)出，件件雖都打中，那馬已自無(wú)救了。
后面呂偉剛解完手站起，聽出馬嘶有異，連忙趕來(lái)，已然出了亂子。只得把人馬引向比較安全的地方一查看，那匹馬上馱的干糧。衣服等食用之物。另一匹馬雖然也馱著一些，但是數(shù)量無(wú)多，只足一二日之用。休說(shuō)前途茫茫，絕食可慮，就是打算中路折回，也須行上七八日崎嶇的山徑，方能有山民的寨子。俯視壑底，陰風(fēng)怒嘯，藤莽起伏，青枝綠葉，如掀碧浪，杏杏冥冥，不見底際，更不知下面怪物藏有多少。煩惱之中，還得隨時(shí)留心著怪物二次出現(xiàn)，這焦急實(shí)是非同小可。大家一商量，均主前進(jìn)，等過(guò)了這一段險(xiǎn)路，只要遇有鳥獸的地方，便可得食。何況前面還有土人的寨集，無(wú)論好說(shuō)歹說(shuō)，智取力奪，總可想出法來(lái)，也比折回去強(qiáng)些。主意既定，因有前車之鑒，越發(fā)加了一番戒備，便把另一匹馬上所剩余糧分將開來(lái)，各人帶好，以免再有同樣的事發(fā)生，立時(shí)斷了糧食。
那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒鉤。上來(lái)時(shí)，被靈姑用刀砍落的半截，緊纏在斷樹根上，層層膠合，宛如生成，怎樣用樹枝挑撥，皮肉劃成稀爛，始終未分開來(lái)。頭上是一個(gè)雙叉的卷鉤，已然深嵌入木，無(wú)目無(wú)口，也不知是頭是尾。連呂、張雙俠那般見多識(shí)廣，僅猜是一種極惡毒的蛇蟲之類，也不知它的名稱來(lái)歷。這東西死后力量尚如此驚人，如被纏住，那還了得。眾人都是俠肝義膽，雖然事后思量，猶有余悸，仍想把害除了再走。屢次提著馬鬃，使其嘶鳴，俱無(wú)動(dòng)靜。估量怪物一條被靈姑所斬，一條身上中了許多暗器，而這些暗器，呂、張二人事先防到，怕在深山窮谷之中遇見厲害猛惡的東西，一時(shí)制它不住，均用極毒之藥喂制過(guò)，大半見血封喉，或者下面只有這兩條，全都身死。等了片刻，不見出來(lái)，只得起程。
走了一陣，兩崖漸向左右展開，現(xiàn)出明朗的天日。路徑雖然在半山之上，一邊是無(wú)底深壑，卻甚寬廣。遙望前面森林高茂，路現(xiàn)平陽(yáng)，方喜出了險(xiǎn)地，忽從林中跑出數(shù)十匹花斑野馬，滿山飛逃，俱往高處竄去。未后有兩匹大的已跑出林來(lái)，忽又回身站定，朝林內(nèi)長(zhǎng)嘶了兩聲，然后回身，緩步跑去。路出沒有多遠(yuǎn)，忽又從林中沖出八九只水牛般大小的金錢豹，馬一見豹，四足一起，連躥帶蹦亡命一般沿崖邊跑去，口中仍長(zhǎng)嘶不已。眾人人山以來(lái)，還是頭一次見著這般長(zhǎng)大兇猛的豹子。經(jīng)行之處，離崖有二十多丈，正當(dāng)豹的側(cè)面。呂偉因見那豹來(lái)勢(shì)猛惡，林梢風(fēng)起，恐那豹是大群出來(lái)，為數(shù)大多，不便輕與為敵，正命眾人暫避，不可妄自上前。忽見那幾只大豹出林之后，雖然目泛兇光，口中咆哮，卻不去追那沿崖跑的兩馬，意思想往高處迫去，剛轉(zhuǎn)身縱得一縱，前面馬見豹不來(lái)追，二次又回身長(zhǎng)嘶，向豹引逗。等豹一追，卻又沿崖跑去；豹一停足，馬又回身來(lái)逗。眾人俱知馬非豹敵，追上必死，何故拼命引逗不已？實(shí)在不解。那幾只大豹經(jīng)兩馬幾番引逗，先時(shí)馬群俱已逃盡，一下把豹逗發(fā)了急，倏地震山動(dòng)谷一聲怒吼，各把長(zhǎng)尾一豎，一躍十丈，朝兩馬沿崖迫去。馬前豹后，剛剛幾個(gè)縱躍，眼看首尾相銜，前面兩馬跑到一處，忽然互相引頸一聲長(zhǎng)嘶，將頭一低，四蹄一蹬，箭一般剛平穿出去，后面的豹也齊聲咆哮，一躍數(shù)丈，追將過(guò)來(lái)，兩下里相差只一起一落之間。
當(dāng)頭共是五只大豹，正往下落，倏從崖下拋起三條尺許寬，數(shù)丈長(zhǎng)的彩練，掣電一般直甩上來(lái)，正搭在那些豹的身上，五只大豹竟被纏住四只。頭兩條彩練各纏一豹，當(dāng)時(shí)便拖下崖去。還有三豹。內(nèi)中有兩只較大的，原是并肩而行，同時(shí)落地，第一只近崖沿的在前，第二只靠里在后，相差約有二尺。那第三條彩練一下搭在第二豹的頭頸上，再一鉤將過(guò)來(lái)，恰好將近崖的一只攔腰卷住，往下便拖，這條彩練較細(xì)較短，所纏的又是兩豹，力量本就稍弱。內(nèi)中一只又只纏住頭頸，便于著力，便拼命掙扎，想逃脫束縛，四足據(jù)地亂蹬，口里鳴嗚亂嘶不已。另一只也隨著狂嘯，亂掙亂抓。爪過(guò)處，在地上便是一條條的溝子，后面共還有五只大豹，也已趕到，一見同類失陷，便紛紛上前，朝著那彩練亂吼亂抓，滿地?fù)錆L。那彩練更是死也不放松，越纏越緊。沙石飛揚(yáng)，血肉紛濺中，再加崖上群豹的怒吼與崖下兩豹的慘嘶匯成一片。只震得林木風(fēng)生，山谷皆鳴，聲勢(shì)真?zhèn)€驚人。眾人才知兩馬用的是舍身誘敵之計(jì)，好生駭異。
靈姑想繞過(guò)去，給怪物一個(gè)毒鏢。呂偉忙攔道：“這般毒物猛獸，俱是山中大害，正好互相火拼，同歸于盡。豹有這么大，恐還有不少同類在后，千萬(wàn)躲開為妙。它不來(lái)侵害，犯不著再去招惹。這一條怪物，身上業(yè)已被群豹抓成稀爛，這半截?zé)o眼無(wú)口，許是怪物的尾巴，它吃不住痛，另一半截定竄上來(lái)，與群豹惡斗。先落下去的兩條，也許上來(lái)相助。我等縱要除它，須等二惡交疲之時(shí)，方可下手，此時(shí)切莫妄動(dòng)。”
正說(shuō)之間，那彩練竟被群豹抓斷落了下去。可是那被纏的兩豹身子，被那半條斷彩練越發(fā)束緊，兩豹身子差不多并成了一個(gè)。束腰的那只還略好些，束頸的那豹已被束得兇睛突出，血口開張。俱都橫臥在地面上，不能轉(zhuǎn)動(dòng)。好容易經(jīng)那五只活的又是一陣亂抓亂咬，等到弄成斷片，去了束縛，兩豹早遍體傷痕，力竭而死。這時(shí)崖下二豹的慘嘯已歇。兩馬借刀殺敵計(jì)成之后，早逃得沒有了蹤影。群豹猶自據(jù)崖怒嘯不已。
不到半盞茶的工夫，群豹來(lái)路的那片森林中忽然狂風(fēng)大作，林木起伏如潮。呂、張二人知有大群野獸出現(xiàn)，忙命眾人快快準(zhǔn)備兵刃暗器，將馬放在山腳洞內(nèi)，用石堵上，另覓大樹躲藏。眾人身剛上樹，便聽萬(wàn)蹄踏塵之聲，千百大小豹子，從林隙中沖將出來(lái)。
內(nèi)中兩只較大的吼了兩聲，崖口五豹只回應(yīng)了一聲，便住了狂嘯，迎上前去。這千百只豹子一出來(lái)，俱往林外空地上聚攏，好似受過(guò)訓(xùn)練一般，大的在前，小的在后，數(shù)百個(gè)一行，排成兩個(gè)半圓圈，朝林而立。除了獸爪踏地之聲，一只也沒吼嘯。眾人在樹上剛才覺著希罕，倏地又從林內(nèi)跳跳縱縱跑出兩個(gè)怪獸來(lái)。兩獸似猴非猴，一紅一黑，周身油光水滑，長(zhǎng)才三尺，腦披一縷金發(fā)，圓眼藍(lán)睛，人立而行，掌長(zhǎng)尺許，指如鋼爪，舉動(dòng)甚為靈活。這兩怪獸剛一出現(xiàn)，千百豹群立時(shí)四腳趴伏，將頭緊貼地上，動(dòng)也不動(dòng)，看去甚為恭謹(jǐn)。
不多一會(huì)，從林內(nèi)沖出一只比水牛還大的黑虎，背上坐著一個(gè)身穿白短衣，腰圍獸皮，背上插著一排短叉，手執(zhí)一根兩丈來(lái)長(zhǎng)的蟒皮鞭，年約十六八歲的英俊少年。出林之后，用手一拍虎項(xiàng)，虎便橫臥在地，少年也改騎為坐。兩個(gè)猴形怪獸便迎上前去，舉掌蟆拜，分立兩旁。少年口里吼了兩聲，聲如獸嘯，也聽不出吼的什么。先前五豹先伏行過(guò)去，也朝少年回吼了幾聲，然后立起身來(lái)，走向崖口，共同銜著那只死豹的頭尾，往少年面前跑來(lái)。剛跑出沒有幾丈遠(yuǎn)，崖下倏又飛起兩條彩練，因?yàn)槲灞D(zhuǎn)身得快，已將死豹銜去，一下落了個(gè)空，叭的一聲打在山石上面，恰好將那十余段怪物尸身搭住，頓時(shí)被它全數(shù)卷起，往崖下甩去。那少年見了這等怪物，只把兩道長(zhǎng)眉豎了一豎，好似不曾在意。那幾只豹子將死豹拖到少年面前放下，重又伏地吼嘯起來(lái)。少年將手一擺，止住豹吼，口里作了幾聲呼嘯。旁立的兩個(gè)猴形怪獸走上前去，各將死豹提起一只，帶著那五只豹子，走往林側(cè)山麓之下停住。內(nèi)中一獸用前爪往地下一指，五豹便順?biāo)柑帲饔们白σ魂噥y抓，只聽沙沙之聲，塵土揚(yáng)起多高。等到抓成了一個(gè)丈許方圓的深穴，二獸才將兩只死豹端端正正放了下去。少年再用手一指，嘴皮微動(dòng)了動(dòng)，五豹各自掉轉(zhuǎn)身來(lái)，用后腳將前抓出來(lái)的泥土往坑中撥去，頃刻工夫，將坑掩好。二獸早各取來(lái)兩根比它身量高出兩三倍的大石筍，照準(zhǔn)上面便筑，一會(huì)工夫與地齊平。仍率五豹往回走來(lái)，動(dòng)用甚是熟練。尤其是那兩根筑地的石筍，少說(shuō)也有數(shù)百斤重，二獸舉起來(lái)，竟和一根木棍相似。
眾人先見那少年能統(tǒng)率這般猛惡的野獸，覺著希奇，對(duì)這兩個(gè)猴形怪獸，誰(shuí)也沒料到有此神力，益發(fā)駭異。呂、張二人因一時(shí)間還看不出少年的性情好壞和他的路數(shù)，眼前吉兇諸多不測(cè)，所幸藏身之處掩蔽尚好，忙即示意眾人謹(jǐn)慎戒備，不可出聲。以免被他發(fā)覺。正在各打手勢(shì)，忽聽少年一聲長(zhǎng)嘯，接著便聽群豹騷動(dòng)起步之聲。再往前面一看，廣原上千百群豹俱都立起，掉轉(zhuǎn)身軀，仍照以前行列排數(shù)，往崖口那一面緩緩進(jìn)發(fā)。
少年騎虎殿后，兩只猴形怪獸一邊一個(gè)。前面豹群行離崖口約有二十余丈遠(yuǎn)近，少年又是一聲長(zhǎng)嘯，群豹忽從中間分開，排向兩旁，蹲在地下，讓少年與二獸過(guò)去。少年到了群豹前面，將虎項(xiàng)一拍，虎便轉(zhuǎn)過(guò)半邊身子，橫臥在地，依舊改騎為坐。少年才把手一招，那兩只猴形怪獸便躬身湊近前去。少年只低聲說(shuō)了幾句，二獸便走向豹群中，挑了兩只小豹出來(lái)，用兩條長(zhǎng)臂捧起，給少年看了看。少年又微一低頭尋思，將虎項(xiàng)上掛的刀拔出，站起身來(lái)，一個(gè)縱步，飛身十余丈，到了左側(cè)坡上面。挑了一株半抱的大樹，齊根砍斷，削去枝干，弄成了一根四五丈長(zhǎng)的直木。用手舉起，縱下坡來(lái)，放在離崖近處。然后將手一揮。二獸捧了小豹，飛也似跑到崖前，將豹放在木頭后面的中間，各用前爪，一扯豹耳，兩只小豹便怪嘯起來(lái)。
這時(shí)眾人方看出那少年是想誘那怪物上來(lái)，為死豹復(fù)仇。少年除力大身輕，能役使群獸外，并不似會(huì)什么法術(shù)。俱不知他預(yù)先砍那大木是何用意，方在猜想，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，少年站在橫木后面數(shù)丈遠(yuǎn)近處，口里一聲低嘯，兩只猴形怪獸便松手跑向兩旁。
兩只小豹?jiǎng)偲疵话阃靥痈Z，同時(shí)崖下面彩練也長(zhǎng)虹一般飛起，往上搭來(lái)。就在這疾如電掣之際，兩只猴形怪獸已一頭一個(gè)，將地下橫木舉起，恰好將兩只小豹放過(guò)，接個(gè)正著，那彩練雙雙都搭在橫木之上。二獸再用力往后一帶，益發(fā)當(dāng)作是個(gè)活東西，只一晃眼工夫，便纏繞上幾匝。少年早把背后精光耀目的鋼叉連珠般發(fā)出，根根都打在彩練身上，深透木里，釘了個(gè)結(jié)實(shí)。那彩練想是知道不妙，未卷在木上的一段不住往回掣動(dòng)。
偏生那攀住木頭的二獸力大無(wú)窮，一任它怎樣抖顫伸拱，不能扯下一點(diǎn)。正在相持不下，少年的叉已發(fā)出來(lái)十把，倏地一聲大吼。二獸也各自發(fā)威，身子一抖，腦后長(zhǎng)發(fā)似金針一般根根直豎起來(lái)。四只前爪扳住大木，眸的一聲怪叫，往里一帶，那兩條彩練便似裂帛斷絹一般，隨著二獸緊抱的那根大木，拉向前去十幾丈，直往崖上拋來(lái)。晃眼現(xiàn)出全身，乃是兩條怪蛇，先上來(lái)的竟是它的尾巴。
那蛇生相甚是獰惡難看。通體前圓后扁，上半身有小木桶粗細(xì)，皮色和爛肉相似，頭如蚯蚓，一張圓嘴噴著黑煙。額際生著七眼，目光如豆。齒如密錐，生在唇上，已有好些折落，血點(diǎn)淋漓。因?yàn)橄掳肷砝p在木頭上面，全身一上崖，便朝前橫折過(guò)去。再將頭左右一陣亂擺，那顆長(zhǎng)頭便粗大起來(lái)。
少年知它要蓄氣噴毒，吼一聲，手中又是兩把飛叉照準(zhǔn)二蛇頭上打去。眼看打到，二蛇各將頭頸往后一縮，大嘴一張，咬住叉頭，只一甩，那把叉便被甩向空中數(shù)丈高下，映著陽(yáng)光，亮晶晶和隕星一般，直落蛇后絕壑之中。少年見勢(shì)不佳，忙吼一聲。扳木的二獸剛才松了前爪，往后縱開，那蛇已將身一拱，各順大木的一頭箭射一般穿去。二蛇下半身又纏在大木上，被飛叉釘緊，自然是追趕不上。二蛇一下穿空，益發(fā)暴怒，折轉(zhuǎn)身又朝少年穿去。少年早有防備，已經(jīng)往后縱開。連那千百只豹子俱都紛紛后退，讓出一片空地。少年這一次舍了飛叉不用，徑抓起地下石塊，照準(zhǔn)蛇頭便打。那兩只猴形怪獸也跟著學(xué)樣，卻比主人還要靈活得多。仗恃縱躍高遠(yuǎn)，力大身輕，各捧住大小石塊，存心和蛇逗弄，不時(shí)竄東跳西，挨近蛇身，等蛇將要作勢(shì)穿來(lái)，迎頭就是一石。接著身隨石起，一縱便十余丈，那蛇休想傷它分毫。少年手上頗有功夫，石發(fā)出去又沉又穩(wěn)。
饒是二蛇目光銳利，閃躲迅速，也經(jīng)不起這一人兩獸三下里夾攻。還算是蛇嘴皮緊肉厚，富有彈力；蛇又心靈，一見石塊打來(lái)，知難閃躲時(shí)，能用嘴巴拱擋。雖沒有傷中要害，近頭一段已是皮破血流，傷痕累累了。少年見那蛇只能用身子憑空拋甩飛竄，不能順地游行；而且各不相顧，不能帶著附身大木來(lái)追；毒煙不能及遠(yuǎn)，立處恰又是上風(fēng)，益發(fā)放心。也不近前去，只管把手中石塊發(fā)個(gè)不休。那兩條怪蛇也是急怒發(fā)威，不肯后退，仍在亂石飛落之中左閃右躲，此穿彼逐，欲得仇人而甘心，兀自相持不下。
這時(shí)呂偉、張鴻藏身處正當(dāng)人蛇相斗右側(cè)的一株古樹空腹之內(nèi)，離崖不過(guò)四五十丈。
幾番諦視少年，體格相貌，并非土人種族。生相雖然雄壯，臉上并無(wú)戾氣，只是嘯聲如獸。但他率領(lǐng)著這許多虎豹異獸，自己帶有婦孺，如被發(fā)覺，好了便罷，一個(gè)不好，豈非自取其禍？好生躊躇。后來(lái)看出蛇信甚長(zhǎng)，蛇頭經(jīng)打，尤其那七個(gè)蛇眼厲害，少年和異獸這般打法，決不易將蛇打死。休說(shuō)傍晚風(fēng)勢(shì)一變，只要被蛇口中毒氣噴出，兇多吉少。便被它逃了下去，少年叉上不似有毒，那蛇如此靈巧，必能拔叉脫身，豈不仍留大害？
想了想，呂偉打算冒險(xiǎn)，施展多年藏而不用的絕技，助他將二蛇除去。便悄悄對(duì)張鴻道：“今日我等處境頗危，除非蛇死，獸群退去，行動(dòng)方保無(wú)虞，否則吉兇難卜。看神氣，蛇如不死，少年決不甘休，兩下里相持到晚，于我們大是不利。這次恰好我因恐蠻山多險(xiǎn)，將業(yè)已收手不用的百步飛星神弩帶了出來(lái)。我意欲冒一點(diǎn)險(xiǎn)，繞向前面，去打蛇頭怪眼，或者能以奏功。不過(guò)這等野性人，終是難測(cè)，但能不見為妙。如我形蹤被他發(fā)覺，不問他相待好壞，哪怕他錯(cuò)會(huì)了意將我困住，他手下有這些虎豹靈獸，人力決難取勝。我如不出聲招呼，大家千萬(wàn)不可上前，以免差池。我一個(gè)人即使不幸，自信還能脫身。雖不一定便會(huì)這樣，總是謹(jǐn)慎些好。煩勞賢弟代我約束他們。”
說(shuō)完，呂偉便繞到坡上，用手端著百步飛星神弩，略一端詳遠(yuǎn)近，朝前比了比，覺著甚為合適。正待遇機(jī)下手，那兩條怪蛇連受石塊打傷，勢(shì)子業(yè)已漸衰，忽然身子往上一拱，直立起來(lái)。呂偉見是機(jī)會(huì)，手中弩箭一緊，正要乘少年發(fā)石之際朝蛇頭上的七只怪眼連珠射去。那蛇倏地同時(shí)將頭急擺了兩下，再連身往后一揚(yáng)，立竿倒地般往崖底直甩下去，那帶著大木的下半截身子，也跟著往崖下回卷。呂偉因想避那少年耳目，略一審慎，弄得時(shí)機(jī)坐失，那蛇已連身逃走。方在惋借，不料那猴形怪獸，竟似早已防到，蛇的上半身剛往后一倒，下半身拖著木頭卷走沒有多遠(yuǎn)，二獸早一縱身，疾如投矢，飛步上前，伸出那鋼一般的前爪，一頭一個(gè)，將那根大木抓牢。只跟著往前滑出丈許遠(yuǎn)近，便即收穩(wěn)勢(shì)力停住，一任蛇身扭拱不歇，休想扯動(dòng)分毫。可是蛇力甚大，二獸也拉它不上，兩下里只管相持。
那少年急得無(wú)計(jì)可施，幾次走近前去，用刀在蛇身上作勢(shì)欲砍。想是知道斬為兩截，蛇仍不死，更沒法善后，俱未下手。
過(guò)有頓飯光景，呂偉居高望下，隱隱見崖中忽有三四條彩影閃動(dòng)，猜是那蛇勾來(lái)了同類。那等厲害惡毒的怪蛇，休說(shuō)是多，如有一條竄上來(lái)，也非易事。何況今番不比上次，有了防備，并非預(yù)先用大木乘勢(shì)卷住蛇尾。如任其自在游行，少年和二獸雖是力大身輕，恐也難討便宜。呂偉正替少年擔(dān)心，那大木已被二獸一下拉過(guò)來(lái)兩三丈遠(yuǎn)。少年見狀，方在喜嘯，見崖下彩虹掣動(dòng)處，四條同樣怪蛇互相盤糾，直甩上來(lái)。一上崖便自分開，朝少年和二獸分頭竄去。嚇得二獸丟下大木，回身便縱。少年知道厲害。忙即縱退，一聲長(zhǎng)嘯，千百群豹與那只大虎，立時(shí)紛紛逃散開去。
呂偉定睛一看，內(nèi)中兩條仍是纏在大木上被叉釘住的。其余兩條，俱只有半截身子。
大的一條，正是適才被五豹抓斷身子的那條，近尾一截滿是獸爪抓裂的傷痕。斷處僅去蛇頭四分之一，舉動(dòng)猶自靈活。另一條比以上的三條要小上三倍，身子已去了一小半，像是齊半腰被人斬?cái)啵E淋漓，行動(dòng)也比較緩慢，不知是否靈姑先前所斬。這四條蛇一上來(lái)，那兩條斷蛇俱都將挨近頸腹那一段貼地，豎起下半截殘軀有好幾丈高下。并不頭前尾后順行，乃是尾巴在前，昂首后顧，朝著面倒行，去追那少年和二獸。盤旋滑行于草皮石地之上，疾如飄風(fēng)，幾次追近少年，便將下半截身子朝下打去。還算那少年縱躍矯捷，又有兩只猴形怪獸冒險(xiǎn)救主，不時(shí)拿著石塊上前去打，引它來(lái)追，才得沒打中。
蛇身落處，只聽叭的一聲大響，地面上便是一條印子，有時(shí)山石都被打出一條裂痕。少年一面縱逃，一面拔出身后飛叉投擲，無(wú)奈近要害處俱被蛇嘴拱開，等到把叉發(fā)完，雖然蛇身上中了幾枝，除了引得它益發(fā)暴怒，來(lái)勢(shì)越急外，并不見有甚效用。
同時(shí)那被少年飛叉釘纏在大木上面的兩條，正各低了頭，去銜住叉柄，往外一陣亂拔。因?yàn)椴嫔隙际堑鬼毚蹋葧r(shí)蛇身護(hù)痛，那蛇隨拔隨止，時(shí)常舍此就彼，中道而廢，一枝也未拔出。反因利口將叉柄咬斷兩根，益發(fā)嵌入肉里。內(nèi)中一條，不知怎的一忍痛，銜著半截叉柄，頭往上一揚(yáng)；一根短鋼叉帶著一大片血肉隨口而起，拋有數(shù)十丈高下。
這一開始，二蛇俱都不再顧借皮肉痛苦，緊接著又去拔那第二根不迭。
呂偉因四蛇齊上，先兩條有大木絆住無(wú)妨，不得不舍緩就急，先除那兩條斷了尾的。
誰(shuí)知那少年和二獸竟不朝坡這面避來(lái)，越逃離坡越遠(yuǎn)。弩已多年未用，恐難命中，只得停手等待。正想再不過(guò)來(lái)，便繞追上去，忽從崖口那一面飛起一柄帶著血肉的鋼叉，映著日光，搖搖晃晁落下來(lái)，斜插在前面草地之上。側(cè)回頭一看，原來(lái)是蛇身上的鋼叉，已被它用嘴拔起。斷了尾巴的已如此厲害，一被脫去束縛，那還了得。這一驚真是非同小可。呂偉端弩朝二蛇一比，恰好左面一蛇銜住叉柄，正在忍痛上拔，全神貫注以叉上，剛剛拔出半截，頭漸昂起，真是絕好下手的良機(jī)，哪肯放過(guò)。忙一按弩簧，用十成力，將一排十二根毒藥飛星弩箭朝蛇的七只怪眼打去。那蛇萬(wàn)不料到仇敵已被同類追出老遠(yuǎn)，還有人暗算。那弩箭俱是純鋼打造，只比針略粗，尖頭上灌著見血封喉的毒藥，發(fā)時(shí)一些聲響俱無(wú)。呂偉因恐蛇身太長(zhǎng)，皮粗肉厚，打上去無(wú)用，專心打它的眼睛，只要有一枝打中，也難活命，何況十二枝連珠發(fā)出。左蛇剛一受傷，吱的叫了一聲。右蛇不知就里，昂頭去看。呂偉正在打第九枝箭，準(zhǔn)頭略微一偏，右蛇眼中也分別連中了四枝。
呂偉還恐藥力不夠，又取出一排安上，準(zhǔn)備再找補(bǔ)兩箭時(shí)，忽聞虎嘯之聲。回看少年，已被兩條斷蛇追急，又從遠(yuǎn)處往回逃遁。兩只猴形怪獸跟在后面，雖然用石塊去打二蛇，二蛇這一次竟似認(rèn)準(zhǔn)少年是它仇敵主腦，一毫也不做理會(huì)，仍是緊追少年不舍。
二獸見主人危在頃刻，連引蛇兩次未引開，一時(shí)情急，趕上前去。為首的一個(gè)竟不顧厲害，伸出鋼一般的左爪，照著大的一條七寸子上就是一下。二蛇原是大半身子豎起，用靠近頸子的一段貼地，再將頭部昂起數(shù)尺，扭頸反顧。成一Ｌ字之形，以后為前，兩下分列盤桓，倒行而追。雖各斷去小半截，也有好幾丈長(zhǎng)短。加上是兩下夾攻，游轉(zhuǎn)如飛。
所以一任少年身手多么矯捷輕靈，也是不易躲閃。
那大的一條追離少年最近，身子一拱，正要往下打去，恰值怪獸一爪向要害處抓來(lái)。
那蛇一護(hù)痛，不顧打人，忙即張開那水桶大小，密牙森列的利嘴，正待回頭朝仇人咬去，就在這間不容發(fā)之際，呂偉恰好看到。因見二獸如此忠義，急于相救，慌不迭地覷好準(zhǔn)頭，一按弩簧，把剛上好的一排弩箭接連發(fā)了四枝出去。剛巧那蛇張口回顧，兩枝中在眼里，另兩枝俱打在大嘴之中。那蛇覺著嘴里一陣奇痛，將嘴一閉，將頭一擺，緊接著將豎起的身子往后反打下來(lái)，那怪獸原極機(jī)警，一爪剛抓向蛇頭，便知危機(jī)瞬息，蛇必回頭來(lái)咬，并且還要防到那另一條斷蛇；身子又矮，如往上縱，恰好被它咬著。于是一面收回左爪，一面將身子往下一蹲，避開來(lái)勢(shì)，準(zhǔn)備往側(cè)面無(wú)蛇的一方縱去。主意想得雖好，無(wú)奈那蛇回首也是飛快，眼看雙方相對(duì)。這一來(lái)，休說(shuō)被它咬上，難以活命，便是被它拱上一口，也未必吃得住。多虧呂偉這四枝神箭，那蛇受不住痛，略一遲頓，怪獸已似彈丸離弦般斜縱出去。
就在此時(shí)，另一怪獸原向較小這條斷蛇追去，還未下手。少年所騎黑虎先時(shí)被少年喝開，只是蹲伏在附近高崗之上，朝著上面眈眈注視，后見少年危急，一聲怒嘯，便從斜刺里追將過(guò)來(lái)，正待作勢(shì)撲去。那蛇見同類為仇敵抓傷，剛舍少年旋身去追，怪獸和黑虎也雙雙縱到。黑虎先撲上前，身子還在空中不曾下落。呂偉頭四箭得了手，一見小的一條斷蛇也旋過(guò)身來(lái)，覺著機(jī)不可失，當(dāng)下舍了前蛇，一偏手，又發(fā)出三枝毒箭。偏巧那蛇聞得虎嘯，便不再問同類死活，正在昂頭張口待敵之際，三枝箭連珠中在嘴里。
一護(hù)痛，閉了嘴，將身子一陣亂搖，便朝下一倒，意欲朝虎打去。這時(shí)怪獸也自縱起，大約是怕傷了黑虎，趁勢(shì)一伸兩條堅(jiān)如鋼鐵的長(zhǎng)臂，就空中抱緊蛇身，拼命往外一拔，然后放手縱落。那蛇驟不及防，不由往外一偏，落將下去。因?yàn)樯碜觿倷M過(guò)來(lái)，正壓在前蛇的身上。
二蛇此時(shí)本是急痛攻心，又加這類鉤尾怪蛇照例是身子一落地，只要挨著東西，立時(shí)就卷。前蛇是一下打空，怒極奮力上竄，后蛇是怒極奮力下打，都是情急拼命，勢(shì)子猛烈；又值藥性發(fā)作，神志漸昏之際，這一擊一迎之力何止數(shù)千百斤，只聽咔咔兩聲。
二蛇身子懸空，略一停頓，又是叭噠一響，兩蛇長(zhǎng)身同時(shí)落地。互相往回一卷，便糾纏起來(lái)。彼此毒性大發(fā)，哪還認(rèn)得出是敵是友，只略微屈伸了兩下，便和大木上兩條死蛇一般雙雙死去，蛇頭搭不上來(lái)。
這時(shí)那虎和二獸已被少年喝住。少年見四蛇先時(shí)那般兇狠，后來(lái)竟會(huì)無(wú)故死去，好生不解。坐在虎背上喘息了一陣，便獨(dú)自往大木前去。到了一看，兩條怪蛇的頭都向下垂搭著，只額上七只怪眼有睜有閉，一時(shí)也看不出致死之由，疑是暗中得了神助。因?yàn)槠嫘扔|鼻，不耐久立，正待回身，忽聽二獸悲鳴之聲與虎嘯相應(yīng)。知道二獸從不輕易這般鳴嘯，不禁大吃一驚。回頭一看，適才用斥擊蛇的一個(gè)，用左爪捧住一只右爪，渾身的毛根根倒豎，由另一怪獸半扶半抱，并肩悲嗚而來(lái)，忙即迎上前去。少年見它那條抓蛇的右爪業(yè)已腫起兩三寸厚，皮色由黑變成了紅紫，皮肉脹得亮晶晶，似要漸漸往臂腕上腫去。知是適才拼命救主，爪裂蛇頸，中了蛇毒。這一急真是非同小可。剛伸手要向傷處撫弄，卻被沒受傷的一個(gè)伸臂擋住，不令近前。口里叫了兩聲，將受傷的同黨放倒在地下，徑去少年身后，將那未發(fā)完的短鋼叉抽一支，拉了少年的手，往兩條斷蛇前走去。
少年因自幼生長(zhǎng)獸群之中，頗通獸意，知有緣故，以為或者能從蛇身上想出救法，便隨了走去。快到之際，怪獸忽然松了少年的手，一步縱向斷蛇身前。先朝蛇身上定睛看了又看，然后用叉尖旁枝照準(zhǔn)一只蛇眼眶上兩邊劃了兩下，再往里一按，輕輕往外一挑，一顆蛇眼珠便整個(gè)挑在叉尖之上，遞與少年。少年接過(guò)一看，那蛇眼眶不大，未死以前，七只怪眼雖然星光閃閃，都不過(guò)和龍眼一般大小。這一挑將出來(lái)，整個(gè)眼珠竟比鵝卵還大，滴溜滾圓，通體都是紫血筋網(wǎng)包滿。本質(zhì)為灰白色，和一塊石卵相似。只正中有大拇指大小的一點(diǎn)透明若晶，乃蛇眼放光之處，已不似活的時(shí)候那般光明，上面還聚著米粒大小的一點(diǎn)紫血珠。少年反復(fù)仔細(xì)看了兩轉(zhuǎn)，看不出有何用處。方在焦急，那怪獸忽又將又奪了過(guò)去，將那眼珠甩落地上，用叉尖一陣亂劃亂挑，微聞丁的一響。低頭注視，乃是一根兩寸多長(zhǎng)，比針粗不了多少的鋼箭，血肉附在上面，俱成暗紫，這才明白那蛇致死之由。但是四顧山空云凈，西日在天，只有滿山虎豹憑臨游散，哪有一點(diǎn)人神的蹤跡。
少年方在愁急尋視，耳聽黑虎嘯聲猶自未息，起初聽出虎嘯與平時(shí)不令群豹妄動(dòng)之聲相同，不似有甚變故。因一心惦著中毒受傷的怪獸，明明自己家中藏有解毒治傷之藥，二魯卻不愿回去，只拉著自己手跑，知它素具靈性，必有所為，無(wú)暇再過(guò)間那虎。及至尋那放箭來(lái)源未得，虎嘯兀自不止，剛猛然心中一動(dòng)，身旁怪獸忽又拉了自己，縱身越蛇而過(guò)，徑朝虎臥之處跑去。少年隨著怪獸且走且看，見那黑虎半趴在那前坡上，朝著一株大樹不時(shí)搖首擺尾，作出親熱示媚之狀，口中卻嘯個(gè)不住。暗忖：“放箭殺蛇的救星莫非藏在樹上不成？”想到這里，足下一加勁，只幾個(gè)縱步，便離樹不遠(yuǎn)。那虎見少年飛跑過(guò)來(lái)，剛轉(zhuǎn)身來(lái)接，猛聽樹上有人大聲說(shuō)道：“那位騎虎朋友，且慢近前，老朽這就下來(lái)了。”
原來(lái)呂偉這些時(shí)工夫，越看那少年容貌動(dòng)作，越不像甚歹人，本就有了愛惜之意。
無(wú)奈蠻荒遠(yuǎn)征，攜有婦孺，終不便和山中野人交往。連殺四蛇之后，雖然自負(fù)老眼無(wú)花，當(dāng)年神弩毫無(wú)減退，仍本著多一事不如少一事的主意，不愿和少年相見。方喜手法敏捷如電，行藏未被那一人二獸所見，四蛇一死，少年必不致久停。正要悄悄繞道回去，與同行諸人相聚，等少年率領(lǐng)群獸走去，即行覓路起身。念頭剛一打好，忽聞一虎二獸鳴嘯之聲，呂偉以為毒蛇又來(lái)了同類。擊蛇救主的怪獸，一只右爪已然中了蛇毒，疼得亂叫，呂偉原藏身密葉濃蔭之中，又掩著半邊崖角，本極隱秘。誰(shuí)知往前看時(shí)，未受傷的一獸正抬起頭來(lái)，那精光流射的怪眼竟與呂偉目光相對(duì)。心剛一驚，二獸朝黑虎又嘯了兩聲，回身朝少年走去。同時(shí)那只黑虎卻往坡上走來(lái)，先在樹下?lián)u頭擺尾繞行了兩轉(zhuǎn)，然后伏在坡前，舉頭向著呂偉鳴嘯不止。呂偉方知黑虎和兩猴形怪獸俱是靈物，殺蛇之時(shí)，業(yè)已看出自己蹤跡，樹并不高，那般大虎不難一躍而上，見它神態(tài)不似含有惡意，否則休看那么厲害的毒蛇倒好除去，虎雖一只，射死極易，可是虎后面還有一人二獸與那千百大豹，卻不是招惹不得。再加那些豹群聞得虎嘯，也漸漸往坡前緩步走來(lái)，在相隔一二十丈處散落蹲伏，恰好擋住去路。如果下去，必然驚動(dòng)這等猛獸，畢竟不妥。呂偉再看二獸相抱，去找少年，并未見有什么解毒之藥取出應(yīng)用。自己身旁現(xiàn)帶有好幾種解毒神效之藥，只是這半日工夫，聽少年口音非漢非土，頗與獸嘯相似，是否能懂自己的話，尚說(shuō)不定。樹下猛獸環(huán)伺，相隔又遠(yuǎn)，一個(gè)不巧，還許為好成惡。
呂偉正在躊躇不決，那怪獸已拖了少年跑來(lái)，知道無(wú)法隱藏，只得出聲。剛把前兩句話說(shuō)完，便聽少年用云南土話答道：“放小箭，幫我們殺七星鉤子的就是你家么？”
呂偉聞言大喜，存心賣弄身法，鎮(zhèn)他一鎮(zhèn)，不等少年把話說(shuō)完，拿出當(dāng)年絕技，腳抵樹干，從依蔭中兩手平伸，往左右一分枝葉，一個(gè)黃龍出洞之勢(shì)，穿將出去。再用雙足交叉，右腳貼在左腳背上，借勁使勁，用力一踹，身子一繃，懸空斜升好幾丈高。倏地將頭一低，魚鷹人水，頭下腳上，雙手由合而分，直射下來(lái)，眼看離地丈許，再使一個(gè)俊鶻摩空的身法，微一旋側(cè)，便雙足貼地，立在少年面前。這一套身法解數(shù)，使得人在空中真如飛鳥一般。
那少年雖然天賦奇資，似這等能手，卻是從未見過(guò)。不由又驚又喜，搶步上前，伸出一雙鐵腕，拉著呂偉兩條手臂說(shuō)道：“那么厲害的七星鉤子，尋常要?dú)⒁粭l小的，也要費(fèi)好些手腳，才能整死。被你小小一根短箭就送了終，你家到底是人還是神仙呢？”
呂偉被他一拉，覺著手力絕大，知他質(zhì)美未學(xué)。存心想收服他，忙將真氣暗運(yùn)向兩條手臂之上，微微往外一繃，少年便覺虎口脹得生疼，連忙松手。瞪著一雙虎目，呆望著呂偉，面現(xiàn)驚疑之容。呂偉含笑答道：“哪來(lái)的神仙？還不是和你一樣，都是凡人，不過(guò)學(xué)過(guò)幾天武藝罷了。”少年道：“你說(shuō)的我不信。這里方圓幾百里的土人漢家，個(gè)個(gè)都說(shuō)我力氣大。我這手要抓住時(shí)，休說(shuō)是人，便是多大力氣的猛獸也掙不脫。前面有一漢家朋友，武藝著實(shí)精通，幾次想收我做徒，動(dòng)真氣力，還是比我不過(guò)，至今也沒拜他為師。適才我想試試你的力氣，先怕把你捏傷，只用了三成勁。見你沒在意，剛把勁一使足，也沒見你怎樣用力，我手都脹得快要撕裂了。不是你在使法兒，還有啥子？”
呂偉因內(nèi)家功夫妙處，專講以輕御重，以弱敵強(qiáng)，四兩之力可撥千斤，和他一時(shí)決解說(shuō)不清。便岔開道：“那是你自己用力太過(guò)，論我真力，決不如你。我看你帶的那兩只伙伴，有一只用爪抓蛇，穿透蛇皮，染了毒汁，甚是沉重。這等忠義之獸，你還不想法救它，盡管說(shuō)這些閑言閑語(yǔ)則甚？”少年聞言，方著急道：“我兩個(gè)猴兒，并不是真猴子。一個(gè)叫康康，一個(gè)叫連連，從小和我性命相連。今日連連為救我中了毒，本想帶它回去，向那漢家朋友求藥。它想是因見去年我和漢家朋友比力時(shí)，有一山人中了七星鉤子的毒，前去求藥，沒有治好，所以不肯回去。卻教康康拉了我，先尋出蛇眼里的小箭，然后再拉我來(lái)尋你。你如治得它好時(shí)，我洞里面有的是你們漢人家喜歡的金銀珠子。
便是你們愛的那些采不到的藥草，也能叫康康帶你去采下來(lái)相送。”言還未了，呂偉忙攔道：“我并不索謝。但是蛇毒恐怕太重，我雖帶著藥，不知能否收效。那邊腥穢之氣太重，我和你去至坡上順風(fēng)之處相候，可命你那康康，去將它背了來(lái)試試。治好了，莫?dú)g喜；治不好，也莫怪。去時(shí)切莫要沾它中毒之處。”少年大喜，回顧康康，聞言早就如飛而去。
少年便隨呂偉上坡，席地而坐。呂偉先拾了些枯枝擊石取火，準(zhǔn)備烘烤膏藥。火剛點(diǎn)燃，康康背了連連來(lái)到。二獸見了呂偉，先一同跪倒，拜了兩拜。連連已是痛得支持不住，倒臥在地，咬緊牙關(guān)，哼聲不已。呂偉見它傷處已然腫到手背上面，亮晶晶的皮色變成烏紫。知道蛇毒甚烈，再延片刻便難挽救。因知那獸力大無(wú)窮，自己憑力氣，未必對(duì)付得了。忙對(duì)那少年道：“此獸中毒不輕，所幸毒只延到手背，沒有蔓延到脈中去。
它又是個(gè)靈奇的獸類，我的解藥或者能夠生效，不過(guò)這片皮肉須要割去一些。適才見它甚是勇猛，恐治它時(shí)怕痛，不聽約束，你能看得住它么？”少年道：“這個(gè)猴兒比人還要精靈，有我在此，必不敢強(qiáng)，你只管動(dòng)手便了。”連連也好似解得二人言語(yǔ)，兩眼噙著淚，不住朝呂偉將頭連點(diǎn)，做出十分馴順之態(tài)。呂偉終不甚放心，仍命少年緊按它的肩頭，以防治時(shí)犯了性子。一面囑咐，一面早從腰問鏢囊以內(nèi)將應(yīng)用物件藥膏等取出。
剪了一條粗麻布，比好傷處，將膏藥攤好。又從貼身兜囊內(nèi)將呂家獨(dú)門秘制的清氛散和太乙丹取出，二藥各裝在一個(gè)小瓦瓶以內(nèi)，封藏甚固。
一切準(zhǔn)備停當(dāng)，呂偉猛想起還沒水，仍不濟(jì)事。偏巧一大瓶山泉在張鴻身畔帶著。
雖看出少午粗直無(wú)他，到底還無(wú)暇問及他的來(lái)歷根腳，暫時(shí)尚不愿使眾人相見。偏又事在緊急，再延更不好治。想了想，只得對(duì)少年道：“現(xiàn)在就缺一點(diǎn)清泉，便可下手，急切間無(wú)處取用。我有一同伴，現(xiàn)帶得有，請(qǐng)你喝住這些虎豹，待我喚他前來(lái)。”少年忙問：“你同伴在哪里，他如害怕，我將這些東西喊走遠(yuǎn)些就是。”呂偉道：“他也和我一般，膽小不會(huì)留在這里。不過(guò)怕他性子不好，野獸無(wú)知，萬(wàn)一吃他傷了，當(dāng)著你覺著不便罷了。”少年聞言，便引頸長(zhǎng)嘯了兩聲。那些豹群自四蛇伏誅以后，便隨少年紛紛往坡前聚攏，各自游散坐立，姿態(tài)原不一致。少年嘯聲甫歇，由那黑虎為首，都立時(shí)蹲伏在地。呂偉知家人現(xiàn)時(shí)仍藏原處，只張鴻一人在樹上相候，便高聲喊道：“賢弟張鴻一人，快將那瓶山泉帶來(lái)應(yīng)用。”原意以為這般喊法，張鴻定然明白單人前來(lái)，不會(huì)再帶別人。誰(shuí)知從適才存身的樹上竟飛下來(lái)男女二人：一是張鴻，另一個(gè)正是靈姑，俱都帶著水瓶，邁步如飛，頃刻便到。那些虎豹果然連頭也未抬。已然露面，呂偉也不便再說(shuō)什么，只瞪了靈姑一眼。
見張鴻所帶的一瓶水只剩下一半，靈姑的卻未動(dòng)過(guò)，便將整瓶要了過(guò)來(lái)，走近連連身旁，放在當(dāng)?shù)亍Ｒ幻鎳诟郎倌炅羯瘢灰幻嫦葘⑦B連手背挨近腫處的皮，用刀斜割了一個(gè)二寸來(lái)寬的口子，再用左手備就的長(zhǎng)鑷，緊夾上層破皮，在破口前面系上七根紅絲。
吩咐少年把連連的手腕平伸，傷處橫斜向外。另取一把三寸多長(zhǎng)，裝有兩截活柄的玉刀，順著掌背往上朝破口處輕輕一刮。連連盡管疼得毛臉變色，牙齒發(fā)顫，竟能瞪著淚眼忍受，毫不動(dòng)轉(zhuǎn)，心中益發(fā)贊美。那腫處經(jīng)這一刮，便有一股似膿非膿，似血非血，紅中帶紫，奇腥刺鼻的毒水順破口流出。玉刀刮過(guò)數(shù)遍，毒水流約碗許，手臂浮腫雖消去了些，可是那破口的皮初割時(shí)厚僅分許，此時(shí)竟腫有半寸以上。
呂偉忙對(duì)少年道：“今番它更痛了，你小心按它緊些。”說(shuō)罷，放了玉刀，將適才小快刀在地上磨擦干凈，鑷子伸人傷口，挑起上層浮皮，用刀朝前一割，那皮便迎刃而解。兩刀過(guò)后，由手背到手指縫為止，一條二寸多寬、尺許長(zhǎng)的手背皮便掛了下來(lái)。跟著毒水淋漓，灑了一地，皮下面的肉已呈腐狀。呂偉將備就的麻藥灑了些上去，對(duì)少年道：“此獸能如此忍受奇痛，真乃靈物。它周身筋骨多而肉少，稟賦特厚，看去雖然可怕，此時(shí)我已能保其無(wú)害，并且敷藥之后，痊愈必快，只管放心吧。”隨說(shuō)隨又用刀將中毒之處存筋去肉，一一用刀割去。放些特制藥粉，和人清泉，將手背一片連皮沖洗干凈。靈姑忙送上火旁烘好的膏藥，呂偉接過(guò)，搭向自己腕上。先灑些清氛散在傷處，連皮用鑷子夾起，將傷處貼好。那片破皮割后己然縮小，三面露著裂口，不能還原。
呂偉就裂處上勻了太乙丹，再將膏藥搭上，齊裂口外蓋嚴(yán)，用數(shù)十根紅絲扎緊。然后說(shuō)道：“這等毒蛇，生平未見。適才雖有救它之心，尚無(wú)把握。因想起那蛇以尾取食，逆首倒行，忽然觸機(jī)，知此獸利爪勝逾堅(jiān)鋼，是它天生奇稟。雖見它以爪擊蛇，然而指爪前半截不腫，卻從第三骨節(jié)往上逆行腫起，必是那一節(jié)指骨以上膚紋略松，不似前半截堅(jiān)密，故爾毒透進(jìn)去。此獸明知蛇毒，敢用爪抓它要害，也必因此，不想?yún)s上了大當(dāng)。
割時(shí)見毒頭竟在近破口處，我如照平常治法，從開始中毒處下手，其毒必往上竄。好便罷，不好，毒一侵入腕脈和骨環(huán)血行要道，便無(wú)救了。如今重毒已去，又敷我秘制靈藥，再稍割治，便竣全功了。”說(shuō)罷，便命少年將連連扶起，以免腥氣難聞。
連連經(jīng)過(guò)割治之后，過(guò)了一會(huì)，面上竟有了喜容，迥非適才咬牙痛呻欲絕神態(tài)。地方換過(guò)，呂偉重取刀鑷，又將連連爪骨皮用刀割開。見那指骨比鐵還硬，蛇毒業(yè)已凝成幾縷黑色的血絲，附在筋骨之間，不住往前屈伸顫動(dòng)，細(xì)才如發(fā)，難怪指外不顯甚腥。
暗訝：“這東西真?zhèn)€天賦奇稟，如此重毒，竟被它本身精血凝煉，逼著順皮孔往上竄，居然沒有蔓延到經(jīng)脈要穴中去。否則縱有靈藥保得活命，這條爪臂也必廢了。”因那蛇毒凝成的血絲柔中帶剛，鑷子挑起一夾，便扯了下來(lái)，比起剛才治掌臂時(shí)容易得多。一會(huì)便將指爪的毒去凈，敷上藥，包扎停當(dāng)。
呂偉一切藥和用具還未收拾，剛在山石上坐定，待問少年名姓來(lái)歷，連連倏地縱將過(guò)來(lái)，趴伏在呂偉腳前，口里柔聲直叫。呂偉知此獸通靈，定是知恩感德。見它面上苦痛神色俱都消失，只一條前爪還不能隨便舞動(dòng)。便溫言撫慰它道：“你因救主情殷，幾乎中毒廢命，幸遇我在此，得保殘生。山野蠻荒，毒物甚多，你生長(zhǎng)此間當(dāng)能辨識(shí)。你此時(shí)爪臂的毒俱已消盡，至多十日八日便可復(fù)原如初，以后須要留神些。”連連仿佛解得人言，不住叩首點(diǎn)頭。康康原蹲伏在側(cè)，也跟著上前，跪叫了幾聲，才行走開。
呂偉把話說(shuō)完，正打手勢(shì)吩咐康康站立，一眼望見連連走向放藥具的山石前，伸爪便取。呂偉恐它無(wú)知，拔了瓶塞，灑了靈藥，忙和靈姑趕過(guò)去時(shí)，康康業(yè)已拾起一物，回身走來(lái)，口中呵呵直叫。呂偉一看，正是適才用的鑷子。那血絲附在上面，和蚯蚓一般，還是顫動(dòng)不休，業(yè)已繞成好幾周，纏得緊緊的。呂偉當(dāng)時(shí)因?yàn)檫B連五根指骨上都附有這種血絲重毒，匆匆沒法清洗消毒，一共用了五把鑷子，才算挑盡，隨手放在山石上面，徑去歇息問話，不想這東西活性猶存。先想把它燒化成灰，以免人土成蟲為害。后一想：“天生毒物，俱有妙用。蛇毒本就奇重，再受這靈獸全身精血一凝煉，簡(jiǎn)直同活的一樣，異日如有用得著的機(jī)緣，靈效必然更大。康康特地趕來(lái)提醒，必有原因。”呂偉想到這里，一找身旁革囊，恰巧有一個(gè)以前裝放毒藥的空瓶。便取將出來(lái)，削了一根細(xì)木簽，搭在那血絲的頭上，順著它那彎曲之性，如繞線般繞成一卷，放入瓶中。再齊繞處切斷，將瓶口塞緊，放入囊內(nèi)。再看那五把鑷子，不但血絲纏繞之處變成烏紫色，便是自己捏著鑷柄的兩個(gè)手指，也覺有些麻癢，知道毒已侵入，便是火煉水煮，也恐難以去盡。好在囊中還有幾把未用完，便命靈姑用樹枝挑起，連那柄割皮的小快刀，一齊扔入崖底。
那少年看他父女動(dòng)作施治，一言不發(fā)，只管注目尋思。直到呂偉將一切藥品用具收拾人囊，才開口道：“你果然是個(gè)大好人，還有這等本事。你將我連連醫(yī)好，可肯去我洞中，容我謝你們一謝么？”這些時(shí)工夫，呂偉一面給連連醫(yī)治，一面留神少年舉止神情，看出他雖然行動(dòng)粗豪，卻是滿臉正氣，并非山中土人之類，分明漢人之秀，不知何故流落蠻荒，料他身世必有難言之隱，頗想知其梗概。反正女兒已然出面，余人也無(wú)須再為隱藏，荒山難越，到他洞中暫住，上路時(shí)正好相須借助。便笑答道：“謝談不到，到你洞中拜訪，原無(wú)不可。只是你我相見好一會(huì)，彼此尚不知名姓，豈非笑話？我名呂偉。這是我賢弟張鴻和我女兒靈姑。余外還有幾個(gè)同伴和馬匹行囊。我們是由川人滇訪友。你且把你的名姓來(lái)歷說(shuō)出，再去好么？”少年道：“我無(wú)名無(wú)姓，雖有真名姓，被我藏了起來(lái)，還不到告人的時(shí)候。這附近還有一個(gè)鄰居，手下有幾百人，都會(huì)武藝，射得好箭，卻沒你本事大。因我常騎黑虎游行，又能降伏野獸，都叫我做虎王。你們也叫我虎王好了，就是叫我老黑也很喜歡。至于我的來(lái)歷，他們和一位道爺也都問過(guò)，你是第三回了。提起來(lái)，活太長(zhǎng)，這里離我家還遠(yuǎn)著呢，到家再說(shuō)吧。太陽(yáng)都快落山了，我走慣了不妨，你帶有女娃子，山路怕不好走。你把你的人都叫來(lái)，同我騎著豹子回去吧。”呂偉心想：“你有降獸之能，生人如何騎得？”見天果然不早，知道群豹不會(huì)起立，便命張鴻和靈姑回轉(zhuǎn)原處，去將眾人和行囊馬匹接了來(lái)，一同上路。兩地相隔原只數(shù)十丈遠(yuǎn)近，呂偉忽聽張鴻驚喊之聲，知道出了變故，心中一驚，不顧和少年說(shuō)話，連忙趕將過(guò)去一看，見張鴻、靈姑滿臉驚疑之色，正在四下隙望，高聲呼喊。除洞中藏馬、行囊尚在外，人卻一個(gè)沒有。問起靈姑，說(shuō)是因見蛇獸相斗方酣，早和眾人離開，去至張叔父所呆的古樹之上觀斗。離開以前，還見眾人在洞側(cè)僻靜之處取食干糧，可是一直未曾回看，也沒聽到過(guò)一點(diǎn)聲息。一聽爹爹呼喊，便隨著張叔父同去，呂偉細(xì)查地上，并無(wú)血跡，石地上又不留腳印。登高四望，崗嶺回環(huán)，峰巒雜沓，亂鴉歸巢，夕陽(yáng)滿山，一片蒼莽之象，并無(wú)一絲一毫跡兆可尋。料失蹤已久，眾人俱會(huì)武藝，出事時(shí)怎會(huì)全沒聲息，
正在焦急不解，虎王和康、連二獸也已到，見呂、張三人惶急神氣，便問何故。呂偉猛地心中一動(dòng)，便和他說(shuō)了。虎王聞言，兩道劍眉倏地往上一豎，大怒道，“這里猛獸只豹子最多，都有我吩咐過(guò)，只許吃獸，不許吃人。并且我所到之處，別的野東西全都躲開，此事定是花皮蠻子做的無(wú)疑。你只管放心，他們吃活人，都是在半夜有大月亮?xí)r候，此時(shí)還來(lái)得及。你三人只管跟我回家，我叫連連帶幾個(gè)大豹前去，將他們背回到家，包還你原人就是。”呂偉仔細(xì)想了想，無(wú)計(jì)可施。見虎王意誠(chéng)自信之態(tài)，平時(shí)必受蠻人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又別無(wú)善法。只是去的都是野獸，雙方言語(yǔ)不通，總覺為難。張鴻心痛愛子，卻愿隨往。虎王道：“你們?nèi)ヒ蝗艘埠茫沈T著豹去，好快些。”說(shuō)罷，對(duì)連連叫了幾聲。
連連將頭一點(diǎn)，徑注豹群中縱去，一會(huì)便帶了七只金錢大豹走來(lái)。虎王挑了一只最大的，走向張鴻面前說(shuō)道：“這些豹子雖然長(zhǎng)得猛些，倒還聽話，你只管騎它無(wú)妨。康康、連連常和我在一起，那些花皮蠻子都認(rèn)得它們，天大的事也不要緊。”張鴻見那豹子足有水牛一般大小，自己當(dāng)然不能膽怯，道聲：“多謝。”便騰身而上。那豹只微微抖了抖身上的毛，站在當(dāng)?shù)兀瑒?dòng)也不動(dòng)，果然馴服。康康也騎上一只，又帶著三只。虎王口里一聲呼嘯，康康一豹當(dāng)先，余下一人四豹跟在后面，便往前面高崗上縱去。只見前途林薄風(fēng)聲，塵沙四起，眨眨眼的工夫沒了影子。
還剩下兩豹，虎王對(duì)呂偉道：“我騎的黑虎要馴善得多，小姑娘一人騎豹恐騎不住，還是你帶她同騎這黑虎吧。那些行囊兵器，可分一多半綁在豹上，省得馬累。”
那匹川馬，先前藏在石洞里面，本就嚇得戰(zhàn)兢兢，連聲音也不敢出。適才被張鴻強(qiáng)拉出來(lái)，再一放眼看見這么多的猛獸，益發(fā)嚇得渾身亂抖，拼命想掙脫韁索逃去，不住頓蹄哀嘶。及至三人商定同行，靈姑到石洞內(nèi)將適才存放的行囊取出，分了一多半與虎王，由他用索去綁在豹上。想把幾件緊要一點(diǎn)的東西，仍是由馬馱著。正待扎放之際，那馬系在樹上已掙扎了好一會(huì)，不知怎的一來(lái)，竟被它將勒口嚼環(huán)掙斷，四蹄騰空，沒命一般直往靈姑身后坡下面森林中縱去。呂偉正助虎王往豹身上扎綁行囊，沒有顧到。
靈姑一把未抓住，只揪下幾縷馬尾。那馬一逃，連連左爪捧著那受傷的右爪，正坐在山石上面，早跳下去拔步追去。面前群豹各自昂首吼嘯，大有作勢(shì)欲追之概。
虎王和呂偉也趕將過(guò)來(lái)，虎王問呂偉：“還要那馬不要？”呂偉先見那馬悲嘶可憐，不由動(dòng)了惻隱之心。再加跋涉不易，這等家畜決不敢與虎豹同行，本有放它之意。便答道：“說(shuō)也可憐。此馬共是四匹，一入滇境，先被野獸偷吃了兩匹，今日又被毒蛇吃了一匹，只剩這一匹。九死一生之余，見了這么多猛獸，想必是害怕亡魂。適才從高處下望，前途路越難走，留也無(wú)用。這一路上它也是死里逃生，就由它去吧。”虎王聞言，回顧連連不在，笑道：“如今連連已追下去，既是這樣說(shuō)，索性看你面子，給它留一條活路。要不的話，這些豹子，因我沒說(shuō)話，不敢去追，改天遇上，仍是口中之物，放它白放。”言還未了，便聽馬蹄得得之聲，連連已將馬擒住，騎了回來(lái)，交與呂偉。
呂偉見那馬滿口流著鮮血，毛發(fā)皆直，呆呆地站在當(dāng)?shù)兀褔樒屏四懀共活櫶弁矗瑢⒗湛趻陻唷１闳×藗帲c它敷上。然后說(shuō)道：“你不必害怕山路難行，今日我放你一條生路。只是這里不比蜀中有城鎮(zhèn)的所在，就說(shuō)虎王開恩，手下虎豹不敢傷你，山中別的毒蛇猛獸甚多，望你隨時(shí)留意，勿為所傷。你自在山中優(yōu)游，以終天年，也不在我放你一場(chǎng)。”那馬年口尚幼，通體白如霜雪，行起來(lái)穩(wěn)捷非常。靈姑最愛它不過(guò)，只苦干當(dāng)時(shí)不能帶去。心中忽生癡想，取了一根絲絳，將自己一枚玉環(huán)給它系在頸上，以為異日尋覓之證，虎王看了好笑道：“你父女放一匹馬兒，也如此嘮叨。等我招呼一聲，就放它走吧。”說(shuō)罷，剛張口一吼，連連想已明白就里，先指著那馬朝群豹吼了兩聲，又從腦后拔一縷長(zhǎng)發(fā)，徑去結(jié)系在靈姑玉環(huán)以內(nèi)，朝馬股上一拍，那馬撥轉(zhuǎn)身，仍朝坡下面叢林中緩緩跑去，去時(shí)回首反顧，竟似有戀主之意。呂偉父女也覺難過(guò)。
虎王又將另一小半行囊擇了一只豹子綁好，才請(qǐng)呂偉父女二人上虎。靈姑因虎王先時(shí)頗有小覷女子之意，還想獨(dú)騎一豹。呂偉雖知無(wú)礙，到底毛面之物，性野難測(cè)，愛女年幼，忙低聲喝止。靈姑性孝，雖然不敢違命，終究有些不快。當(dāng)下呂偉父女同騎黑虎在前，連連騎在綁有行囊的豹上，后面隨著虎王和豹群，一同往虎王洞中進(jìn)發(fā)。下了坡，走進(jìn)虎王來(lái)路那一片森林之中，林中盡是合抱參天的大樹，雜草怒生，濃蔭蔽日，陰森森的，往往十里八里不透一絲天光，又當(dāng)落日銜山之際，陽(yáng)光被來(lái)路一片高嶺擋住，越發(fā)顯得幽晦。所幸經(jīng)行之路，叢草已被群豹踏平，人又騎在虎上，還不顯得難走。若是步行，休說(shuō)叢莽載途，不易通過(guò)，那草際里往來(lái)跳躍的蛇腴之類也不知有多少，如若誤踏上去，被它咬上一口，不死也帶重傷了。
呂偉在虎背上刻刻留神，深恐蛇蟲傷了愛女，命靈姑將佩劍出匣，將足擱向虎項(xiàng)，自己再摟抱著她，以防萬(wàn)一。靈姑素來(lái)膽大，卻是毫不在意，不時(shí)回首與老父笑言，左顧右盼，野趣橫生。呂偉想起同伴失蹤，心甚煩憂，深悔入滇以后，不該仍走山路，以致鬧出事來(lái)，張鴻此去將人平安救回還好，萬(wàn)一遭了蠻人毒手，怎樣問心得過(guò)？心中只管盤算，忽聽靈姑手指后面喊道：“爹爹快看！”呂偉回顧，這一帶林木相隔漸稀，只見千百豹群繞樹穿行，隨定虎王身后跑來(lái)。萬(wàn)蹄踏地，枝葉驚飛，樹撼柯?lián)u，塵沙滾滾，聲如潮涌，真?zhèn)€是生平未見的壯觀。不由雄心頓起，暗忖：“這里景致雄奇，風(fēng)物優(yōu)美，只是棒莽未辟而已。此番如將虎王收服，到了太黎，要是尋訪不著陳敬，索性便回到此處隱居。仗著他有這役使群獸之力，任什么事業(yè)興建不起？管保一二年工夫，便能做到安居樂業(yè)的地步。那時(shí)再招來(lái)一些親友，造一個(gè)世外桃源，長(zhǎng)為避地之人，豈不是好？
不過(guò)虎王說(shuō)他附近還有數(shù)十家鄉(xiāng)居，俱是會(huì)武藝的漢人，能在此間居處，定非庸俗一流。
這西南半壁，三十年來(lái)有名的英雄人物，不是好友，也和自己通過(guò)聲氣，竟沒聽說(shuō)有這么幾十個(gè)歸隱深山的人。想了好一會(huì)，也未想起，自信是一時(shí)遺忘，其中必有熟人在內(nèi)，就是當(dāng)面不識(shí)，提起來(lái)也必知道。只奇怪虎王天真未鑿，看去極易網(wǎng)羅，這些人怎不把他引為同調(diào)？且等到了那里，命虎王領(lǐng)去拜望，看他們布置設(shè)施，怎能與虎豹同處，便知明白。”
呂偉一路尋思，那片森林已快走完。康康和虎王在后面忽然對(duì)叫了幾聲。呂偉回望，虎王面上似有不悅之容，以為他用獸語(yǔ)責(zé)備連連，并未在意。剛一出林，便見前面是一條平坦寬廣的草坪，萬(wàn)花如繡，雜生在繁花碧茵之間。左面小山頭上立著一伙短衣草鞋，手持弓矢刀槍的漢子，約有八九人，有幾個(gè)膀上架有鷹雕之類，正站在一處說(shuō)話。一見呂偉和虎王先后出林，內(nèi)中兩三人倏地?fù)苻D(zhuǎn)身，如飛往小山后跑下去。余下還有六人，俱向虎王舉手為禮。
虎王喝道：“我對(duì)你們說(shuō)了幾次，不許你們過(guò)山南來(lái)。我的豹子，要到山北去傷了你們雞牛羊豬，也由你們打死，決不過(guò)問。上次你們的人偷偷過(guò)山傷了那么多的豹子，休說(shuō)他們，康康、連連都紅了眼，向我哭訴，要尋你們頭子算賬。我看在你頭子面上，沒有去說(shuō)。你們?cè)踹@般不知趣，又來(lái)打什么獵？今日沒見你們打死我的豹子，權(quán)且放你們回去。再不聽話，我便要你們把上次偷偷過(guò)山殺我豹子的捉來(lái)，給它們生吃。如再惱得我性起時(shí)，我連山南的虎豹野騾都帶到你們山北去，由你們?nèi)ⅲ〉迷偻滴业摹Ｒ痪湓挘词悄銈儦⒘怂鼈儯€是它們吃了你們。”那六人聞言，俱都羞憤得面紅過(guò)耳。
內(nèi)中一個(gè)強(qiáng)顏答道：“上次三當(dāng)家的殺了你五只豹子，并非無(wú)緣無(wú)故。也是你那豹子偷吃了我們的耕牛，又將大象抓傷，我們追下來(lái)，才過(guò)山界。不然，誰(shuí)愿和你無(wú)事生非呢？”虎王還未答言，連連便怒嘯起來(lái)，作勢(shì)要朝那人奔去。虎王喝止道：“你說(shuō)的話我上次已問過(guò)，康康、連連它們都說(shuō)豹子自被它兩個(gè)嚇過(guò)一回，我不帶去，從沒私自過(guò)山，你的話我決不信。事已過(guò)去，從今日起，除了有時(shí)還請(qǐng)你頭子，許你們來(lái)外，再如偷偷過(guò)山打豹，我也不和你們計(jì)較，一任康康、連連它們隨便處置，傷了人時(shí)，休怪我不講情面。”那六人鬧最個(gè)無(wú)趣，悻悻然往小山后走去。
呂偉方要間時(shí)，虎王一聲長(zhǎng)嘯，胯下黑虎早如飛往前跑去。穿過(guò)平原，又走不遠(yuǎn)，便是一片摩天峭壁擋住去路。虎王在后高叫道：“呂老哥，我的洞就在峭壁頂上。平時(shí)只我空身一人和康康、連連能夠上下。如騎著它們時(shí)，還得從干溝子里跑下跑上。溝邊路大陡，它們跑起來(lái)都要跳，你把小姑娘抱緊，兩腿夾緊虎肚皮，留一點(diǎn)神，看把小姑娘顛了下去。”呂偉還沒答言，靈姑已回首嬌嗔道：“我只不認(rèn)得路才騎這虎，別的都不勞費(fèi)心。”說(shuō)時(shí)，那虎已沿壁跑去。越往前走，路越窄，寬不及丈，排云高崖，下臨深澗。回顧后面，千百群豹順著圓曲窄徑，大部魚貫貼壁而行，上下盤旋于峻壁危棧之間，和走馬燈相似，煞是好看。繞行里許，路徑漸向低處展開。又行了半里，見前面崖中腰突出一塊怪石，形勢(shì)奇峻，約有數(shù)十丈高，上豐下銳，宛如一柄絕大的斧子懸空嵌在壁里，將路隔絕。
靈姑正算計(jì)如何過(guò)去，那虎忽然停步，連身磨轉(zhuǎn)，頭朝澗口，蹲伏在地輕嘯了兩聲。
虎王帶了康、連二豹同驅(qū)，已趕向前面，說(shuō)道：“呂老哥，我到對(duì)岸接你們?nèi)ァ！闭f(shuō)罷，雙雙一拍豹頸，兩只水牛大小的金錢花斑大豹，已離岸往澗底縱去。靈姑低頭往下一看澗中沒有水，這一段地勢(shì)又降下許多，由上到澗底最深之處不過(guò)三丈高下，對(duì)岸比這邊還低得多，加以兩岸相隔十?dāng)?shù)丈，近岸處還有坡道，看去雖然有些險(xiǎn)陡，自問不騎虎也能隨意上下，暗笑虎王太輕視女子，這樣一個(gè)平常地勢(shì)，也拿來(lái)嚇人。方在沉思，澗底一人三獸已連縱帶跳，上了對(duì)岸。 wωw▲тt kān▲℃ O
虎王點(diǎn)手一招，喊聲：“呂老哥留神些。”黑虎便站起，往后倒退，到將近崖壁的地方，猛地豎起長(zhǎng)毛，身子朝下又是一蹲。呂偉方以為它也和二豹一樣，作勢(shì)要往澗底縱去，剛把兩腿一夾，兩腳往下一鉤虎肚，雙手一摟靈姑時(shí)，那虎已凌空而起，一躍十余丈直往對(duì)岸縱去。二人在虎背上如騰云一般，只覺耳際風(fēng)生，頭眼微暈，身子比飛還快，轉(zhuǎn)瞬之間，那虎已直落對(duì)岸。靈姑原想到了澗底，出其不意離開虎背，一試身手，不料跨下黑虎這般猛力，不由吃了一驚。未得賣弄，只好暗自生氣。
接著，群豹也紛紛由澗底縱上。這次改了虎王當(dāng)先，繞向前崖，同下坐騎。虎王的洞正當(dāng)崖頂之中，崖左一片廣場(chǎng)，大有百畝，用合抱的大木做成柵欄，里面獸骨零亂滿地。崖右是一片盆地，比左面廣場(chǎng)大得多。虎王也不知從哪里移來(lái)千百種奇花異卉，種在里面。草本也有，木本也有，每種占著一片地，大小不等。崖壁上下也盡是藤蘿布滿。
萬(wàn)紫千紅，競(jìng)艷爭(zhēng)芳，微風(fēng)一過(guò)，繁馨撲鼻。
虎王一到，連連一聲長(zhǎng)嘯，豹群便爭(zhēng)先恐后往柵中跑去，一個(gè)不留。僅剩那只黑虎蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊矚，神氣威猛。通崖頂?shù)牡缆纺耸怯迷S多塊大小山石，就著崖這面原有的坡角危橙，沿壁堆砌而成。那石最小的也有三五百斤，重大的竟達(dá)千斤以上。
虎王說(shuō)：“我自幼能沿著光壁攀行，何況滿壁俱有老藤盤糾，足可上下，原用不著這等布置。只因發(fā)現(xiàn)山北近鄰以后，彼此時(shí)常用米糧獸角鹿皮交易，日久相熟，不時(shí)宴請(qǐng)。自己無(wú)處購(gòu)物，只好用山果野菜鹿肉和猴兒酒做回敬。一則來(lái)人到此，無(wú)法上來(lái)，二則近鄰手下頗有不少惡人。處長(zhǎng)了，知道了我的底細(xì)，豹群每晚入柵便不準(zhǔn)再出；康康、連連雖比虎豹還兇，可是好酒，多飲便醉不知事。于是結(jié)了伙來(lái)偷殺豹子。有一次，來(lái)人被崖前黑虎咬死了兩個(gè)，可是有兩只大豹被來(lái)人打死搶去，黑虎也受了點(diǎn)傷。自己去尋近鄰頭子理論，始而推說(shuō)不知，后來(lái)賴不過(guò)，又經(jīng)不起一味軟語(yǔ)賠話，只率罷手。
從此方有了戒心。豹子死去幾只無(wú)妨，那虎自幼相隨，情如家人，又咬死過(guò)兩個(gè)對(duì)頭，恐暗中尋仇，將它害死。這才和康、連二獸計(jì)議，一同役使群豹，從別處搬運(yùn)了些石頭來(lái)砌成石徑，以便黑虎和來(lái)客可以上下。自己每晚一歸洞，由它和康、連二獸輪流在洞前值夜。近鄰手下又來(lái)過(guò)兩次，俱都吃虧。如非自己不愿?jìng)耍瑤缀醣豢怠⑦B二獸抓死，這才不敢再來(lái)了。這些話提起來(lái)很長(zhǎng)，我極想留你們?cè)谶@里住上幾天，等我叫康康、連連到山里去采些黃精藥草，再親送你們過(guò)山，這一路的野東西和瘴氣甚多，免得受害。”
說(shuō)罷，便請(qǐng)呂偉父女上岸。行至崖半，見洞中火光甚亮，一問，才知是連連乘三人說(shuō)話時(shí)跑上去，將火把、石燈一起點(diǎn)燃的。一會(huì)到了崖頂，這時(shí)日已落山，瞑嵐四合，一輪大半圓的明月剛從東面山頭升起，四外猶是暗沉沉的。呂偉因失蹤的人尚無(wú)影響，張鴻未回，雖然不算絕望，虎王又說(shuō)得那般結(jié)實(shí)，心里始終在懸念。剛一張口詢問，忽見虎王和連連指著崖西對(duì)叫了幾聲。虎王兩道劍眉倏地往上一豎，對(duì)呂偉道：“那花皮蠻子的巢穴，就在西邊暗谷里面，由這里去不甚遠(yuǎn)。如由來(lái)路彎轉(zhuǎn)過(guò)去，差不多要添上半個(gè)往返。雖然離這里遠(yuǎn)些，但是他們一出谷，這里崖高，連連能在黑夜看東西，今晚又有月亮，更是一眼可以看見，剛間說(shuō)是并無(wú)他們蹤影。山周圍數(shù)百里，除了近鄰數(shù)十家是種地打獵、采黃精藥材與山外交易過(guò)日子，從不害人外，只有崖西的花皮蠻子人又野又多，專一劫殺生人。可是那幾個(gè)有力氣的頭子，自被我打過(guò)兩次，休說(shuō)我的朋友，連這里走出去的豹子，他都不敢動(dòng)一根毛。去年雪天，近鄰有一個(gè)長(zhǎng)工誤被他們捉去。
我還沒有打發(fā)康康、連連，只叫近鄰來(lái)人騎了黑虎去要，立時(shí)鼓樂送回，還貼了好些金砂，算做賠禮。今天這事奇怪，要不是他們做的，又是哪個(gè)呢，好在月兒未上，等一會(huì)，他們?nèi)邕€不回，你父女在洞中等候，留連連做伴，我自騎虎前去，不消一個(gè)時(shí)辰，定給你將原人找回便了。”
虎王和呂偉正說(shuō)之間，連連忽然對(duì)著山北那一方昂首長(zhǎng)嘯，聲音清越，響振林木，四外山谷俱覺起了回音。靈姑聞聲回顧，見山北那面是一道高嶺橫臥，長(zhǎng)達(dá)百里，中間還隔著一條大澗，離崖不到十里，望過(guò)去草木甚稀。戲問連連道：“他們來(lái)路在山西，你朝這面喊啥子？”連連用左爪朝西面指了指，再由西往北，畫一個(gè)半圓圈，口里嗡嗡嗡又叫了幾聲。虎王走將過(guò)來(lái)說(shuō)道：“小姑娘你不懂它的話。他是說(shuō)你們那幾個(gè)同伴，也許被花皮蠻子劫到半路，被山北近鄰手下人救去。這是他胡猜，如是這樣，更該早回來(lái)了。”話剛說(shuō)完，連連用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。三人猛聽?zhēng)X那邊也似有了與連連相同的嘯聲，呂偉父女還當(dāng)是山谷回音，余響未歇。后見虎王側(cè)耳細(xì)聽，月光照在面上，有了喜容。再靜心一聽，竟是越聽越真，料是康康歸來(lái)無(wú)疑，不由又驚又喜。
一同立在崖頂，向山北注視。接著連連又朝北山嘯了兩聲，益發(fā)聽出是兩個(gè)異獸互相應(yīng)和。呂偉問虎王：“嘯聲可是康康？”虎王點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“是倒是它，不過(guò)人沒全回來(lái)，這事情還是奇怪，其中必有原故。我雖懂得獸語(yǔ)，無(wú)非是從小和它們?cè)谝惶庨L(zhǎng)大，見慣聽?wèi)T，知道一些，不在面前看它神氣動(dòng)作，終要差些。它在山那邊吼，聽不甚清，反正免不了有事。好在不管是花皮蠻子不是，只有了準(zhǔn)實(shí)地方，人又好好地留在那里，便不怕他們敢動(dòng)一根汗毛。你老哥放心，等他們到來(lái)，見面問明再說(shuō)。”
呂偉這時(shí)對(duì)虎王又添了幾分信賴，聞言心寬了許多。暗忖：“他說(shuō)那數(shù)十家近鄰，定有江湖上老友，或是彼此知名之人在內(nèi)。想是適才從蠻人手中救去他們以后，問出彼此交情響往，恰值張鴻趕到，想來(lái)看望。偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。惟恐自己一宿即去，不得相見，故此留下一二人，以便約去一敘。”靈姑因虎王小覷自己，屢想乘機(jī)施為，只是不得其便，另是一番打算。
父女二人正在凝望尋思，忽見虎王手指前面笑道：“你們的同伴來(lái)了。”接著又道：
“這狗東西，也跟來(lái)作甚、當(dāng)真地不怕死么？”呂偉父女只聽一聲“來(lái)了”，底下的話還未聽清，忙雙雙定睛隨虎王手指處一看，對(duì)面嶺脊上跑下來(lái)五只大豹，上面分坐著男女五人。豹行如飛，雖然看不清面目，恰好月光已上嶺脊，已認(rèn)出康康、王氏夫妻和那個(gè)半大小孩，人數(shù)恰是五個(gè)。正對(duì)那一人，當(dāng)是張鴻無(wú)疑。嶺底月光被高崖?lián)踝。瑏?lái)人跑下嶺半，便沒入暗影之中，只微微見著五團(tuán)黑影繞崖飛駛，耳聽豹蹄踏地之聲，頃刻便越過(guò)于溝，到了崖下。呂偉正要下崖去接，忽聽靈姑道：“這是誰(shuí)？張叔怎么沒來(lái)？”
呂偉聞言，定睛往下一看，果然張鴻未到。五只大豹，一只背上坐著王家妻子，一只上坐著王守常和張鴻之子張遠(yuǎn)，一只上坐著異獸康康，空著一只，另一只坐著一人，身材與張鴻相似，卻穿著來(lái)時(shí)在山南高坡上所遇那幾名短裝壯漢的打扮，年約四十開外。
眾人一到，康康首先朝虎王奔去，口中連聲叫嘯。那人也跳下豹來(lái)，未容呂偉說(shuō)話，便舉手為禮道：“呂老英雄，可還認(rèn)得愚下么？”呂偉見那人并不面熟，想不起在哪里見過(guò)。方要答言，虎王已氣沖沖地飛縱上前，口里罵道：“該死的狗東西，我叫去的人，怎不放回？你還有這大膽于到此么？”說(shuō)時(shí)，伸手抓將過(guò)來(lái)。那人身手也頗敏捷，忙一縱身就是兩三丈。一面避過(guò)虎王的手，一面口里說(shuō)道：“虎王不要生氣。他們都是我們的朋友，留他并無(wú)惡……”底下“意”字還未說(shuō)出來(lái)，不料虎王好躲，異獸難當(dāng)，連連右爪雖然受了傷不能動(dòng)，那只左爪依舊非人力所敵，見主人發(fā)怒伸手，早不等吩咐，縱將過(guò)去，月光底下，只見一條黑影，如鳥飛墜，倏地騰空下落，早將來(lái)人有臂抓住，舉了起來(lái)。那人任是英雄，也經(jīng)不起這等神力，立時(shí)覺著奇痛徹骨，如非久經(jīng)大敵，幾乎痛出聲來(lái)。幸而素常知道這東西的厲害，不敢抗拒，以免自取殺身碎骨之禍。方在膽寒，以為不死，必帶重傷。幸而呂偉料出來(lái)人定是故友，一見情勢(shì)不妙，連連手狠，顧不得勸止虎王，慌不迭地縱身過(guò)去，大喝道：“連連快放手！虎王也快請(qǐng)息怒。等問明這位朋友的來(lái)意之后再說(shuō)。”連連原懂人意，見是恩人相勸，才行放下。同時(shí)虎王也追將過(guò)來(lái)，余怒兀自未息。呂偉再三勸阻，才氣忿忿地停手道：“上次偷殺我豹子，便是這廝為首。今日把你同伴留住，還敢大膽前來(lái)。且聽他說(shuō)些什么，如傷了張老哥半根頭發(fā)，我叫他整塊回去才怪。”
那人也頗似個(gè)漢子，雖然被連連鐵爪一抓，疼得臂骨欲斷，仍然強(qiáng)掙著，不露絲毫。
略微緩了緩氣，等虎王把話說(shuō)完，便哈哈笑答道：“你的豹子過(guò)山吃我們豬羊，又傷了小村主的愛狗。他每日吵著報(bào)仇，追過(guò)山來(lái)，又有你護(hù)庇，我們不暗下手怎的？這般猛惡的野獸，別人殺還怕殺不完，沒見你成千的招來(lái)當(dāng)家畜養(yǎng)，時(shí)常放出，傷人害畜。你不過(guò)倚仗養(yǎng)了兩個(gè)惡獸做爪牙，有什么本領(lǐng)出奇？今日我們往西大林打獵回來(lái)，遇見十多個(gè)花皮蠻子，生劫了一對(duì)夫婦和兩個(gè)小孩，沒有回到他們巢穴，便打算就地先升火，烤吃那兩個(gè)小孩。我們?cè)膊辉付嗍屡c蠻子結(jié)仇，無(wú)非見被難人都是我們同種漢人，激于義憤，按捺不住，上前將蠻子打走，還傷了一個(gè)同伴。身旁都沒帶著解藥，才搭回村去，由村主用藥將他們救醒。一問這位王朋友，才知是呂、張二位老英雄的親友。村主與呂英雄自從當(dāng)年一別，便隱入此山，享盡清福，常感呂老英雄的好處。難得有重逢之機(jī)，怎肯錯(cuò)過(guò)。又知往太黎去得心急，恐怕邀請(qǐng)不到，特地將四位親友留在村中，正要派人前往青空洞一帶，尋找呂、張二位老英雄的蹤跡，以便接他二位到村中敘上幾日，再送上路。不料張老英雄帶了你的惡獸前來(lái)要人，說(shuō)是呂老英雄助你除蛇，已和你交成朋友。后來(lái)知道同伴失蹤，你猜是蠻子所為，先命惡獸同張老英雄去尋蠻子。到了蠻窩，才知人被我們中途救去，兩個(gè)蠻頭還要尋找我們的晦氣哩。于是康康又領(lǐng)了張老英雄抄小道近路趕往我村，才知經(jīng)過(guò)。村主本想全數(shù)留住，請(qǐng)張老英雄修書來(lái)請(qǐng)，你那惡獸執(zhí)意不肯，一味逞兇胡鬧。村主看你面上，又不好意思傷它。未后是由張老英雄作主，命惡獸將四位親友護(hù)送回來(lái)，他本人暫留我村。村主嫌不恭敬，命我前來(lái)致意，請(qǐng)你明日陪了呂老英雄與諸位親友同去赴宴。原是一番好意，怎么我一到，不問青紅皂白，便仗著你有惡獸助紂為虐，人獸齊上，算得了什么漢子？對(duì)你說(shuō)，如要真和我們?yōu)閿常掖逯幸灿袃蓚€(gè)朋友，同樣養(yǎng)著披毛戴角的異類，明日正好回村，有本領(lǐng)的，明日陪了呂老英雄同往，到時(shí)人與人比，獸與獸比，分個(gè)高下存亡，豈不勝敗都說(shuō)得出去，如若只逞強(qiáng)暴的話，我只一個(gè)人，天大本領(lǐng)也打不過(guò)成千的畜生。想要?dú)⑽胰菀祝悄惚惆咽震B(yǎng)的虎豹都放出來(lái)好了。這般頸紅臉漲，也像是與畜生同了宗，要吃人的樣子，擺將出來(lái)能嚇哪個(gè)？”
虎王性直，先聽來(lái)人口出不遜，兩次要撲了上去，俱吃呂偉阻住。后來(lái)聽出是呂偉之友，愛屋及烏，氣方平些。不料來(lái)人又說(shuō)出那一番挖苦話來(lái)，自己拙于詞令，無(wú)話回敬，只氣沖沖他說(shuō)道：“老楊你既敢說(shuō)這話，我容你多活一天，省得說(shuō)我站在門里方狠。
就依你，明日準(zhǔn)同老哥到你村里去，人和人比，獸和獸比，只是不要說(shuō)了不算。你仍騎著豹子去，跟村主報(bào)信吧。”那人冷笑道：“來(lái)時(shí)為的是好與王朋友做一路，否則這些孽畜遇上我便難活命。我自有腳，誰(shuí)耐煩騎它？我還沒向呂老英雄致意呢。”呂偉忙上前，舉手為禮道：“在下實(shí)為眼拙，想不起在哪里和楊兄見過(guò)。貴村主既是在下舊交，但不知貴姓高名？還望寬恕愚妄，明示一二。”姓楊的道：“在下楊天真，與呂老英雄只有一面之緣，當(dāng)時(shí)又未交談，難怪老英雄想不起來(lái)了。至于敝村主，他來(lái)時(shí)曾經(jīng)囑咐，這廝只知他的假姓，不說(shuō)出真的，未必能想得起。故意要留個(gè)疑團(tuán)，讓老英雄猜，以博見時(shí)一笑。他又不比在下是個(gè)無(wú)名之輩，說(shuō)出來(lái)也無(wú)人知道，暫時(shí)未便相告，尚乞原諒一二。張老英雄現(xiàn)在敝村，原意想請(qǐng)老英雄今日便同了諸位高親貴友前往敝村，看這廝神氣，必要堅(jiān)留。你我俱憑當(dāng)年江湖上的義氣，無(wú)須多說(shuō)套話。只請(qǐng)老英雄和諸親友明日一早光臨，與敝村主暢敘些時(shí)，以解渴望，就便看在下等和這廝一見高下，想是不吝教益的了。”說(shuō)罷，將手一躬，不容呂偉答話，道聲：“再見。”徑往來(lái)路上走去。
呂偉見那姓楊的談吐犀利，言中有物，江湖上的過(guò)節(jié)極熟，而且毅力堅(jiān)強(qiáng)，穿山過(guò)澗，縱躍如飛，武功頗有根底，料非常人。只是近數(shù)十年，江湖上姓楊的朋友雖有幾個(gè)，都是熟人，決不會(huì)見面不識(shí)。除此之外，只當(dāng)年滇中五虎，有兩個(gè)姓楊的弟兄在內(nèi)。但是前多年自己相助友人保鏢入滇后，便好似沒多聽人說(shuō)起，以后更不聞五虎聲息。算是聞名，也沒有見過(guò)，怎會(huì)相識(shí)？若說(shuō)是個(gè)無(wú)名之輩，又焉能有此身手？尤其那村主，連虎王也不知真姓，更是可疑，料有原故。便詳問王守常夫妻被險(xiǎn)遇敵經(jīng)過(guò)。
王守常說(shuō)是，日里在觀蛇獸相斗時(shí)，正用于糧，靈姑因嫌看不真切，剛?cè)ブ翉堷櫜厣淼臉渖希娙酥挥X一股香中夾著騷臭的氣味吹來(lái)，便失了知覺。醒來(lái)人落在一個(gè)大村寨內(nèi)，為首一人年約五旬左右，看去甚是英雄。手下劫人甚多，個(gè)個(gè)矯健非常。一邊木榻上還臥著一個(gè)受傷的，一問才知被花皮蠻子用迷香將人迷倒，準(zhǔn)備劫將回去生吃。幸遇見他手下打獵的人救了回來(lái)，用解藥救轉(zhuǎn)。內(nèi)中一個(gè)還被蠻子梭標(biāo)打傷，蠻子也死傷了好幾個(gè)。問他姓名沒說(shuō)，反問眾人姓名來(lái)歷。王守常先猜他是深山隱居的高人，對(duì)人這等義俠，又有救命之恩，因知西川雙俠交情素寬，天下知名，便對(duì)他說(shuō)了實(shí)話。那為首的聞言，先似臉色微變，未后又改了喜容，除盛待眾人外，并說(shuō)呂老英雄是他平生知己之交，難得過(guò)此，請(qǐng)恐請(qǐng)不來(lái)，意欲眾人暫留，呂老英雄少時(shí)失了同伴，必要尋來(lái)。
他一面再派人迎上前去，以免迷路，如此方可相見等語(yǔ)。余人都在交頭接耳，議論紛紛，正不知是何意思。張鴻便同了康康，帶著五豹從蠻窩得信，趕去要人，村王立時(shí)恭禮請(qǐng)進(jìn)。剛商量連張鴻也一同留在那里，異獸康康便暴跳示威起來(lái)，庭前兩根合抱的短石柱吃它鋼爪抓得粉碎。還算好，沒有真?zhèn)€傷人。張鴻覺著難以為情，忙大聲攔阻，與康康比手勢(shì)商量，仍非一同回去不可。最后說(shuō)好眾人由康康護(hù)送回來(lái)，只張鴻一人獨(dú)留才算完事。那些人都管為首的叫二哥和村主，并沒提名道姓。便是張鴻，也不認(rèn)得他。走時(shí)，又派那姓楊的護(hù)送來(lái)此，并代致候。那村寨建在高峰半腰，高約十丈，下用巨木支住，背山臨水，甚是雄險(xiǎn)。還有二三十所人家，散置在壁崖危嫩之間。下面是一灣清溪，良田數(shù)百頃。有一條人工的盤路，以備車輛通行，可以由下面繞到崖后的大石坪上去。山田也不在少，遍處都有果樹桑麻。必是洗手歸隱的江湖上有名之士無(wú)疑。
呂偉問了一會(huì)，問不出所以然來(lái)。見虎王猶在生氣，又勸了幾句，才一同二次上崖，徑入虎王洞內(nèi)。見里面甚是高大，所有用具多半是用二獸采得的金沙，向山北村寨中換來(lái)。虎王坐定以后，便和康、連二獸去弄飲食，眾人也跟著相助下手。飲的雖是山泉，吃的除鹿肉外，一樣也有羊雞豬牛和從鄰村學(xué)種植的菜蔬。飯食是用青稞谷、山芋制成的糍巴和粥。鹽是本山天生巖鹽，甚是鮮美。還有二獸向絕頂強(qiáng)逼猴子貢獻(xiàn)，用各種花和果子釀成的猴兒酒。眾人饑乏之余，吃得更是香美。
酒飯用罷，連連又用竹兜盛著半不知名的鮮果奉上。呂偉給連連換洗了一次藥，然后歸座敘談，漸漸拿話去套虎王的身世。虎王對(duì)自己姓名來(lái)歷原極穩(wěn)秘，連那北山后的近鄰和他相識(shí)多年，俱沒有吐出他的底細(xì)。這次和呂偉父女等雖是萍水相逢，不知怎的，合了他的脾胃，再經(jīng)呂偉話中引話，竟一一說(shuō)了出來(lái)。眾人一聽俱都驚嘆不置。