光陰易過，不覺又是一年。顏子虎兒雖然年紀(jì)還不足六歲，因爲(wèi)生具異稟奇資，已長得有十一二歲孩童模樣。最近一兩月，猿、虎常來引他騎虎同去，並不要顏氏夫妻隨去，也不知到甚所在。只覺他上下山崖，步履如飛，本山差點的山人，都跟他不上。岑高夫妻見乃子豬兒在有十多歲年紀(jì)，還比不上對頭乳臭未乾的幼子。寨中山人又愛和顏子逗弄，時常在山前看他縱越爲(wèi)戲，歡笑如潮，讚不絕口。因猿、虎來得益勤，儘管不信是神，到底有些奇蹟。就是小孩，也有種種怪處，與衆(zhòng)不同。驚弓之鳥，仍是不敢妄動。偏那韓登行時，原說至遲往返不過三四月，定即重來，卻過期不至。除數(shù)十個心腹外，全寨山人大多俱都敬愛顏氏全家。未決裂前，爲(wèi)防走漏風(fēng)聲，和上次一樣出事，又不便禁阻他們與顏子嬉戲。相形見絀，只有心中越發(fā)忌恨。
這日岑高夫妻正在寨中生悶氣，忽見手下山人來報，韓登來到。一問，顏-尚不知道，因天近黃昏，寨門將閉，自己人也不過是十幾個人看見。岑高聞言，傳令下去：不知道的人，無論對自己人對外人，俱不準(zhǔn)提起來客隻字。然後將來客引進(jìn)，延往後寨居樓款待。三兇見面，比前更是投緣。
一談經(jīng)過，才知韓登回省交了差，便向官府中詳細(xì)打探，近年各項犯罪中，有無顏-名字，俱都回報沒有。初聞此言，心氣冷了一半。偏巧他劫來藥草甚符所期，得了官府一份厚賞。那兩同伴的家屬見三人同去，只他一人獨歸，兩人卻無下落。問他，說是因意氣不投，行至途中，便即分手。他們走的是熟地方，不像自己肯冒險，想決無差錯，過些日，自會得了彩頭回來。那兩家聞言，俱都疑信參半。隔不久，便在縣衙門告了一狀。仗著他手眼通天，工於彌縫，事情全無佐證。同時那些向他購藥的當(dāng)?shù)溃盟庒嵊蔑w馬傳驛入京，獻(xiàn)與好黨，如法服下，大見奇效。除重加獎賞，各有封贈外，又來信索取，自然仍須借重於他。於是，示意縣官把他放出，還將兩家苦主責(zé)罰了一番。
他因顏-的事查不出端倪，也懶得再往青狼寨去，二次帶了人徑去採藥。也是合該有事。不但一入山便將藥採到，而且回省覆命時，那當(dāng)?shù)拦賰汉鋈粋髟捳f，京裡王爺派下來一位催取藥草的差官，因聽人說山人採藥頗多異聞，最是艱險不過，要傳他人衙問話。韓登何等好狡，爲(wèi)了表功，重提起上次採藥所受奇險經(jīng)過，又格外加了許多油鹽，繪影繪聲，又將肩腹等傷痕現(xiàn)出爲(wèi)證。那差官原是好黨手下得用的太監(jiān)，平日好謀俱所預(yù)聞，一聽到深山南疆中有一姓顏的醫(yī)生，觸動前事：當(dāng)初顏浩頗有醫(yī)名，自被讒害後，他子顏師真攜妻逃亡，行檄天下，窮搜未獲，已逾三年之久，自今尚存懸案，猜是對頭兒子改名潛隱。那大官因他一提，也想起前事。因恐自己鬧下失察之咎，便說事尚難定，探山險阻，山人兇悍，官兵少了不濟事，多了還未入山，他已得信遠(yuǎn)揚，難再搜拿。韓登既和酋長結(jié)有好感，正好不動聲色，命他二次前去，極力與姓顏的結(jié)納，探出實情。
如若不虛，再以利誘，將酋長說動，擒獻(xiàn)上來，方爲(wèi)穩(wěn)妥，差官點頭稱善，連說“好計”
不迭。
韓登想不到有此巧遇，既可建功取媚權(quán)奸，以得重賞，又可聯(lián)絡(luò)岑氏夫妻，於中取利，日後更有大用，聞命下來，高興已極。因當(dāng)?shù)拦賰河直沉瞬罟僭偃冢骸白蛉赵掚m如此說，可是此番前去，不問姓顏的是否原案人犯，俱要設(shè)計擒到。”再加與岑高相約之期早過，須要速去。韓登於是當(dāng)日便告辭起身。官府除優(yōu)給盤川外，還派了四名精通武藝的教師，數(shù)十名幹捕，隨去相助，俱都裝作大幫入山採藥的商人模樣。由省城去青狼寨，如抄近路，恰須打從菜花墟邊界上亂山叢中經(jīng)過。韓登前兩次因那一帶山中野獸大多，俱繞著路走，不敢通行。這次仗著有武師能手同行，爲(wèi)了求快，忽然決定抄近。
這一日行到離墟二十里的楊柳山，日已偏西。全程只那一帶最險，又是野獸蟲蛇出沒之所，便將行帳支起，飲食安息，準(zhǔn)備明日午前再趕過山去。夏日天長，有兩個年輕幹捕，因在路上聞得人言楊柳山出產(chǎn)黃兔，烤來吃肉，作松子香，甚是肥美，自恃武勇，背衆(zhòng)商量，相距獸區(qū)還遠(yuǎn)，樂得在附近打上幾隻就酒。誰知走出行帳不足半里，便見一條未涸盡的幹溪，白沙如雪，底甚寬幹。僅有當(dāng)中凹處略有幾條尺許、數(shù)寸寬窄的流泉，激石飛駛，水聲淙淙，既清且淺，正有七八隻大小黃兔在那裡跳逐飲水爲(wèi)歡。二捕心中大喜，忙跑下去捉時，那黃兔最機警不過，一見人影，便自四散逃避。二捕俱在高興頭上，哪裡肯舍，自然緊緊追趕。可恨那些黃兔聞聲即逃，逃不幾步便又停歇。似這樣追來追去，不覺追出四五里路，好容易打中了兩隻，餘兔已逃得精光。
二捕嫌太少，不夠大家一頓，還要再往前搜捉時，忽聽轟轟之聲，山搖地動。回頭一看，來路上流頭一片白光，疾如奔馬捲來。知是山洪暴發(fā)，歸路一面正在懸崖之下，無法攀援。只對岸略低，剛一爬上，洪濤駭浪已如萬馬奔馳，從眼底一閃而過，當(dāng)前潮頭，其高何止十丈。身上衣服全被飛流濺溼，溪中的水立時漲平。水深溪闊，無法飛越，忙沿溪回跑。未及半里之遙，歸路忽爲(wèi)絕壁所斷，意欲繞將過去，不料越前行，離溪越遠(yuǎn)。匆速之下，不覺走迷了道，竄人亂山之中，連那條大溪都找尋不到影子。
不一會，腥風(fēng)大作，獸嘯四起，聲勢甚是驚人。惶駭卻顧之間，忽從前面山坡上飛也似跑下三隻花斑大豹，平空十餘丈直撲過來。二捕見那豹又長又大，來勢兇猛，哪敢迎拒，一個驚慌失措，想往旁竄避。三豹已當(dāng)頭撲到，相距不過數(shù)尺。危機瞬息，哪裡還躲得及，不由同喊一聲：“死啦！”各將手中腰刀往頭上一舉。二捕身子正待往下矮去，猛覺眼前一圈黑影一閃，腰問倏地一緊，身子好似被什麼東西套住，往旁一扯，再也立腳不住，順著那扯的勢子，頭重腳輕，撞了出去。就在這呼吸之間，只聽耳畔風(fēng)聲，身早離地凌空而起。百忙中眼看下面，三隻花斑大豹分成品字形，剛向身畔擦過，往下?lián)渎洹Ｉ誀?wèi)延遲須臾，必死於爪牙無疑。魄悸魂驚，未容思索，忽又聽兩三聲慘嘯，震得四山都起了迴音。同時嗖嗖連聲，似有好幾件暗器由上往下飛落。
二捕多著膽子，一手攀定腰間懸索，偏頭往下一看，見上升之處乃是一座懸崖，崖口站著幾個山民，各用矛箭向下投擲。身子已被索圈套住，仍是上升不已，不消片刻，拉上崖頂。見山人共有十七八個，都是一色整潔靈便的短裝。爲(wèi)首一人，是個二十餘歲的清秀少年。大半腰掛弓矢，背插梭鏢，手執(zhí)長矛。有的空手持弓，站在崖口拍手歡笑。
見將二捕拉了上來，忙將套索取下，由一人引過去，與那爲(wèi)首少年相見。二捕忙謝了少年相救之德，匆匆彼此通了姓名。因山人正忙著打豹，未便多說，便在旁立候。驚魂乍定，聽崖下羣豹悲嗥怒嘯騰撲之聲，兀自未歇。崖口山人梭鏢箭矛，仍然紛紛往下投射。
暗忖：“久聞菜花墟各寨山人手法極準(zhǔn)，標(biāo)矛弩箭多半上有見血封喉藥。這崖又不算很高，怎麼憑高下擲，還制不了三隻豹子的死命？”好生不解。
二捕正疑想間，忽一山人向少年行禮回話。少年道：“還剩多少了？總要除盡絕了，後日纔好動工，丟的矛箭，等都?xì)⑼辏傧氯ト“伞：迷诔鰜頃r各人都帶得多，沒有用完。何必在這時候忙著下去，白費氣力則甚？”那山人諾諾連聲而退。二捕聞言，才知下面豹子還不知多少。不禁驚問道：“寨主今日是安心出來打獵的麼？”少年道：“你猜對了。這裡是菜花墟最險惡的兩處地方，下面山溝子叫斷魂溝，慣出野獸。尤其豹子最多，從來無人敢走。因爹要在此辦一樁事，新向孟寨主買過來才幾個月。想了好些法子，命我隔三五天來此打豹，單豹皮我得了千多張。後日便是興工吉日，今天必須除完，所以帶得人多些。分好幾處將豹羣趕到溝子裡，打算一下子殺盡，今天幸是漢客早來了一步，被我看見，知下去救已來不及了，忙叫他們用套索拉了上來。再晚一步，事情就難說了。如今豹子已死得差不多了，他們還在動手，分上下三面夾攻，一隻也走不脫。
漢客要看，還看得見。這裡豹子因從無人敢惹，越生越多，比哪裡的都兇。如不是我爹想的法子，回回都佔著頂好的地勢，我們的人恐怕也不免於受傷呢。”
二捕走至崖邊，往下一看，那谷徑似個大半截葫蘆形。來路那一段最寬，蔓草叢生，樹木疏列，已被山人放火隔斷。由此過了裡許長一條寬路，越往前越窄，出口處已用大石堵死。兩連崖壁一高一低，俱都伏有山人，據(jù)崖下射。那豹羣大大小小，果然有百多隻，被山人用毒矛毒箭殺死十之八九，零零落落，橫屍於林蔓肢陀之間。初見三豹縱落的土坡，原是崖壁間一個缺口。口外也有不少山人，各持丈七八尺長的三鋒長矛與極鋒利的鋼鉤，密集如林，衝著谷裡，防豹衝出。想是早就埋伏在外面，等將豹羣全數(shù)誘進(jìn)，才行現(xiàn)身。因是三面夾攻，防堵周密，手頭又準(zhǔn)，所以一個也跑不出去。
剩下的俱是些大豹，個個吼跳如狂，兇猛非常。無奈成了網(wǎng)中之魚，有力也無處使。
初看時還有二十來只，不消片刻，又倒了一大半。只剩下六七隻，和瘋了一般，竄前撲後，嘯聲動地。有兩隻最大，似欲拼死，猛然狂吼一聲，四足騰空七八丈，徑往缺口外山人頭上撲去。眼看臨頭不遠(yuǎn)，口外衆(zhòng)山人全不閃避。內(nèi)中有七八人，各將左手端起長矛，右手握了矛柄，往後一抽。猛的一聲吶喊，雙手用力，斜著向上，朝來的豹扎去。
這時恰好那豹撲到，兩下里迎個正著，七八根長矛，輕輕巧巧，正分紮在兩豹胸腹之間，攢著挑了起來。那些執(zhí)鋼鉤的山人，更是手疾眼快，一見刺中兩豹，立時便分出四人，伸鉤上去鉤住，往裡一帶一甩，那八個矛手借勢一扯，便將長矛拔出。同時一聲慘嗥，七八股鮮血飛射處，兩隻比鹿還大的花斑大豹，俱被甩落後方去了，動作敏捷已極。再看場中，又有五豹被殺，僅剩一豹，在落日暗影中悲嗥亂竄。跑出沒多遠(yuǎn)，崖上一矛飛下，立即了賬。
跟著缺口外三十多個山人紛紛跳入谷中，往來路火場奔去，鉤矛齊施，火後也縱起四人相助一齊動手，將火路鉤斷，殘火約束在一起，任其自熄。然後往前開路，將口上石塊移開。二捕見火後還堆有不少柴薪，才知那火也有人掌管。放火之處，兩邊石崖絕高，至多將那一片蔓草雜木燒光，不至蔓延成爲(wèi)野燒，設(shè)想佈置，真?zhèn)€周密異常。方在歎服，忽聽身後少年首長髮話，命手下山民將大小豹配勻，兩人合擡三四隻，分班擡回寨去，交與未出行獵的人去開剝。
二捕見那酋長甚和易，便懇求派人引路送回。酋長間二捕：“水性可好？”二捕答言：“不會。”酋長笑道：“這麼說，今晚就難走了。”二捕問故。酋長道：“並非我不肯派人相送，實因這裡兩個險地，除了斷魂溝水，便是兩位漢客來路，名叫可渡溪。
每當(dāng)天明日出，水便流乾。一到午後申西二時中間，就洪水大發(fā)，最深的地方足有二三十丈，淺的也有七八丈。兩邊懸崖峭壁斷斷續(xù)續(xù)，只中間三五里，水未發(fā)時有幾處淺石岸，人能上下。一發(fā)水也都漸漸淹沒，而且水猛流急，非絕好水性，還得知道一定上下地方，才勉強可以渡過。要不的話，被水衝到盡頭水口那裡，地勢忽低，下面是一座大懸崖，水流到此，化爲(wèi)飛爆，直落幹丈，人下去怎有命在？名爲(wèi)可渡，實實艱難，除非等它水乾，別無法想。漢客來時，必是當(dāng)水初發(fā)，恰巧遇到上岸的好通路，纔得到此。
此時要想回去，怎能辦到？如是繞路，要走過一條不見星月的暗道，就不怕蛇蟲野獸，也須繞行二百多裡難走路徑，不走到天明也回不去。照著今天情形，我替二位漢客打算，只有下崖，隨我們迴轉(zhuǎn)金牛寨，見了我爹，住上一夜，明日一早，溪水漸幹，再派人護(hù)送過去，纔是穩(wěn)妥。”二捕一聽無法，只得道了謝，隨定酋長迴轉(zhuǎn)金牛寨。
那少年酋長便是老人之子藍(lán)石郎，人雖文弱，機警處正不亞於乃父。所說兩處險地，雖是實話，實則仍有渡溪之法。只因以前慣和漢客交易，看出二捕並非尋常客商神氣，先疑是官軍，想對菜花墟一帶寨子生事，扮了行客，來此窺探。後聽所說的去路又是青狼寨，不禁心動，特地設(shè)詞引人寨內(nèi)，探他口氣來歷。二捕人還未到，石郎已早派人趕回去與老人送信去了。
老人接報，暗忖：“青狼寨並無甚上等藥材與珍貴出產(chǎn)，未逃來以前，往往二三年不見一個漢客，怎會有人結(jié)幫結(jié)隊前往？必有原故。”老人忙傳令，準(zhǔn)備好酒、食物款待來客，自己徑往離新寨三裡的山口外寨之中相候。一會，石郎引了二捕到來，主賓相見，二捕重又謝了相救食宿之恩，老人父子悉知漢俗，極口謙謝之外，款待甚是優(yōu)厚。
二捕本來心中感激，老人再乘他們酒酣時拿話一套，二捕俱在年輕，心直口快，以爲(wèi)山中山人無關(guān)緊要，漸漸把此行機密吐露出來。老人一聽，果是官軍改扮，並非前往掃滅青狼寨，竟是岑氏夫妻勾引外寇陷害恩人全家，不由驚忿交集。當(dāng)時也沒說什麼話，安置二捕睡後，父子二人籌思密計了一夜。
第二日天還未明，小山人受了乃父機密，將二捕喚醒，先每人送了五十兩黃金和一些珍貴物品。然後說那姓顏的是自己一家大恩人，平時爲(wèi)人行事最是仁厚光明，此次定系岑氏夫妻恩將仇報，勾結(jié)外賊，向官府告密陷害。如蒙相助脫難，指引他夫妻來此暫避，還當(dāng)不吝重酬相謝。並說：“顏氏一家都有虎神保佑，人不能近，那全寨山人俱畏虎神，縱有官兵相助，也必不敢明去捉他。二位也無須怎樣出力，只要在事前暗中與他報一警信，或是遇上之時揹人點醒，指明路途，叫他騎了虎神直奔金牛寨。我等二位一走，便選出千名精壯，分赴青狼寨三處要口接應(yīng)，無論如何，也不能讓他全家受了惡賊的暗算。”
二捕昨日親身歷險，以爲(wèi)這裡山人尚且如此武勇，其酋可知。再一聽張口就派遣千人，拿自己這面的人一比，相差實在懸殊，即使此去得了手，中途也必被他劫去，反倒不美。自己既受了救命之恩，又承他如此優(yōu)禮厚贈，也須有份人心，此去不過隨聲附和，因人成事。上賞還隔著好幾層，決沒他送得多。不如結(jié)個人情，日後說不定還有大用。
一轉(zhuǎn)念，滿口答應(yīng)。先還謙謝，不肯收那黃金，禁不住石郎再三相強，沒奈何地收了。
石郎再三叮囑，事要機密，不可泄露。又將顏家所住方向位置及父子夫妻三人的相貌說了。二捕一一記在心裡，方行謝別。由石郎帶了四名山人親自護(hù)送，繞到昨日溪邊，那大洪水已差不多退盡，只剩下幾泓淺流，畦步可越，看著二捕過了溪，方纔迴轉(zhuǎn)。要知後事如何，且看下回分解。