中秋前兩天，沈氏和子晴去了趟城里，給周氏送些菜蔬和雞蛋，沈氏還打算去買(mǎi)些過(guò)節(jié)的東西，到了周氏那，周氏的腿已經(jīng)好了能下地，只是走路還是一拐一拐的，子萍又去隔壁了，說(shuō)是在學(xué)繡花。\沈氏婉轉(zhuǎn)地提了一句“女孩子還是要放在自己跟前才安心，尤其是這么大的女孩子。”
“我家的子萍最乖了，從小就知道幫著我做事，打柴、打豬草、喂豬、喂雞哪樣沒(méi)干過(guò)，如今在城里，好不容易能松快些，她要去隔壁學(xué)個(gè)繡花，我哪能還攔著？再說(shuō)了，她也不去別處。”周氏說(shuō)道。
“嫂子，我這不是擔(dān)心么，咱家子萍一天天大了，今年都十二了吧，沒(méi)幾年該說(shuō)親了，女孩子還是要摟緊一些的好，再摟也沒(méi)幾年了。”
“可不是，我就這一個(gè)孩子，我時(shí)常也拘著她，不讓她出去，隔壁一個(gè)女人帶著孩子在家，她就是常過(guò)去陪著說(shuō)說(shuō)話，學(xué)點(diǎn)繡活，等再大一些，我哪里也不讓她去了。”
從周氏家出來(lái)，沈氏嘆了口氣，說(shuō)但愿沒(méi)事，沒(méi)事最好。接著又說(shuō)：“可我心里怎么不踏實(shí)呢？”
“娘，你就是想多了，總想著這事，能有個(gè)踏實(shí)？”話說(shuō)回來(lái)，這事不管也不好，萬(wàn)一將來(lái)真有個(gè)什么，還不得自責(zé)半輩子，可是，說(shuō)了，人家也未必聽(tīng)得進(jìn)去，這些都是子晴心里的猜測(cè)，哪里能擺到臺(tái)面上來(lái)說(shuō)，弄個(gè)不好，自己還要被潑個(gè)臟水，說(shuō)小小年紀(jì)就知道這些，可見(jiàn)平常都學(xué)了些什么，這樣一來(lái)還得連累自己親娘挨罵。
從安州回來(lái)，子晴蔫蔫的，連子祿都看出有些不對(duì)勁來(lái)，說(shuō)道：“晴兒，今兒放學(xué)回來(lái)二哥帶你去撿松塔吧，該燒塔了，二哥還知道哪里的野雞蛋多，二哥帶你去找，回頭二哥給你烤野雞蛋吃，保準(zhǔn)你能玩的開(kāi)心。”
“二哥，我也要去，你們上次去抓泥鰍就沒(méi)帶我，這次你要再不帶我，我就不給你們關(guān)門(mén)了。”子壽在一旁噘著嘴說(shuō)道，子喜到底還是小些，只會(huì)學(xué)著說(shuō)：“蛋，吃蛋蛋。”
子晴輕輕地?cái)Q了一把子喜的小臉，笑道：“好，姐姐給小四找蛋蛋吃。”
子晴的心情一下開(kāi)朗了很多，以后的事以后再說(shuō)，哼著小曲去給子喜蒸雞蛋羹了。
中秋過(guò)后，子晴忽然想起來(lái)，自己原說(shuō)過(guò)過(guò)年要賣(mài)燈籠的，可如今，天還是不遂人愿，晚稻插播以來(lái)，也就不痛不癢地下了點(diǎn)零星小雨，洋薯還馬馬虎虎，水田可是見(jiàn)干了，再不下場(chǎng)大雨，晚稻減產(chǎn)是必然的，莊戶人家的日子不好過(guò)，誰(shuí)能有閑錢(qián)買(mǎi)燈籠？
子晴轉(zhuǎn)而一想，不如干脆就做高檔的，賣(mài)到城里的大戶人家，拿定了主意，子晴找了她三堂叔幫她砍了幾根竹子，把薄薄的青皮片下來(lái)，因這青皮的柔韌度最好。子晴試驗(yàn)了一天，在子祿的幫助下，還真做成了南瓜狀的雛形，而且，還可以隨意的打開(kāi)和合上，打開(kāi)就是個(gè)南瓜，八瓣，合上就是四根竹條綁著，這樣可以節(jié)省很多空間。
子晴從沈氏那找出一塊紅布來(lái)，比劃了許久，裁了兩頭尖中間大的兩塊小布，縫上去不行又拆下來(lái)，最后還是何氏比劃了大小剪裁成了縫上去，才是那么一回事，子晴留一塊活動(dòng)布，掀開(kāi)來(lái)可以往里放蠟燭，直接用砍下的廢竹做蠟燭托，還省事。
子晴拿給沈氏看，顯擺一下，把她的計(jì)劃一說(shuō)，“娘，你不是會(huì)打絡(luò)子嗎？你打上絡(luò)子串在底下掛著，肯定好看。”
其實(shí)最好是大紅的中國(guó)結(jié)，可惜子晴不會(huì)，反正是寓意吉祥的就行。沈氏一開(kāi)始不同意子晴做這個(gè)買(mǎi)賣(mài)，架不住子晴的軟磨硬泡，還有子祿也在一旁幫著說(shuō)話，“娘，這個(gè)燈籠還是我和妹妹一起做的呢，你就讓我們?cè)囋嚕憧矗覀兣f年賣(mài)對(duì)聯(lián)不也是幾個(gè)人合伙干的，又不是第一次了，我相信我們能成。”
“就是，娘，你怎么還不相信我，你看看我買(mǎi)的荒山，打理的多好，不也沒(méi)浪費(fèi)嗎？再說(shuō)了，也要不了多少銀子的，實(shí)在不行，算我借你的還不行嗎？”子晴繼續(xù)磨叨。
何氏心疼孩子，對(duì)沈氏說(shuō)道：“我看這孩子都魔癥了，你就答應(yīng)了她吧，依我說(shuō)，這燈籠也有點(diǎn)意思，未必孩子就做不成。橫豎你說(shuō)這家底也是靠這孩子搗鼓出來(lái)的，你就再給她幾兩銀子，能有多大的事？”
子晴見(jiàn)沈氏好不容易依了，忙跟沈氏要了五兩銀子，說(shuō)要雇三堂叔做燈籠架，兩文錢(qián)一個(gè)，主要是砍竹子剖竹子費(fèi)事，自己一家人根本做不了，做這個(gè)架子三堂嬸在家也能做，剛好給他家也找點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)。
沈氏同意了，笑著說(shuō)：“有了這筆銀子，你三叔家也能過(guò)個(gè)好年。”
曾瑞玉家的第四個(gè)孩子剛滿月沒(méi)多久，沈氏去送滿月禮的時(shí)候，三堂嬸還說(shuō)今年多虧了沈氏的幫助，要不這孩子還養(yǎng)不起。
子晴做了個(gè)樣品拿過(guò)去給三堂叔看，問(wèn)：“三叔，你看這樣的架子做兩千五百個(gè)，到臘月前能做完嗎？就是砍竹子剖竹子費(fèi)事些，做起來(lái)倒不費(fèi)事，這架子我三嬸娘在家也可以做，很簡(jiǎn)單的，兩文錢(qián)一個(gè)，你看可以嗎？”
“不用兩文錢(qián)，一文就行。不過(guò)你要這個(gè)干什么？還要這么多。”曾瑞玉接過(guò)去仔細(xì)看過(guò)了說(shuō)。
“就兩文一個(gè)吧，我要的比較急，你每天晚飯后就把當(dāng)天做好的給我送來(lái)，你會(huì)記數(shù)嗎？”
曾瑞玉摸了摸頭，憨厚地笑了，“只會(huì)數(shù)到一千，不會(huì)記。”
子晴告訴他自己來(lái)計(jì)數(shù)，并且還說(shuō)了，做一個(gè)，配一塊直徑一寸見(jiàn)方的小竹碗，就用廢棄的竹子簡(jiǎn)單摳一下就可以了。說(shuō)完，子晴遞過(guò)去五兩銀子，誰(shuí)知她三叔死活不接，非要做完了再給，說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的銀錠，還是銅板看著安心，花起來(lái)也順手，子晴笑了，說(shuō)：“那就一天一結(jié)賬吧，你送多少來(lái)，就給你多少的工錢(qián)。”
曾瑞玉也笑著說(shuō)：“還是這樣好。”
次日一早，子晴就央沈氏陪她去城里，左右無(wú)事，沈氏讓何氏也去逛逛，子喜快兩歲了，走路很穩(wěn)當(dāng)了，再說(shuō)，有這么些人看著，也不怕的。于是老老少少五個(gè)人坐了驢車到城里，先去周掌柜那送雞蛋，一般沈氏都是攢好了兩筐就送來(lái)，送完雞蛋，一行人又去菜場(chǎng)轉(zhuǎn)一圈，這次子晴又買(mǎi)五十來(lái)只小雞，還買(mǎi)了六只羊羔，看到有賣(mài)橙子的，子晴先買(mǎi)了一個(gè)嘗嘗，一看味道還可以就買(mǎi)了三十來(lái)個(gè)。
把東西寄放在周掌柜那，幾個(gè)人才去了布店，沈氏看一匹大紅的綢緞，要一兩六銀子一匹，又看細(xì)紗，要八百文一匹，沈氏有些嫌貴，問(wèn)：“掌柜的，還有便宜點(diǎn)的嗎？不用最好的。”
掌柜的說(shuō)沒(méi)有，誰(shuí)知旁邊的伙計(jì)說(shuō)：“掌柜，庫(kù)房里不是還有那些布嗎？”
掌柜的一愣，瞬時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，說(shuō)：“這位大嫂，庫(kù)房倒是有一批大紅紗料，送來(lái)的時(shí)候受了些潮，有的地方顏色不大正，不知您打算做什么？倒是可以便宜處理的，二百文一匹你就拿走吧。這批布，東家可真虧大了去。”
說(shuō)完讓小伙計(jì)抱來(lái)一匹，沈氏打開(kāi)一看，顏色一尺淺一點(diǎn)，一尺深一點(diǎn)，做衣服確實(shí)不適用了，怪不得掌柜說(shuō)削價(jià)處理，對(duì)子晴來(lái)說(shuō)應(yīng)該正好，燈籠分成八瓣，正好一瓣深一瓣淺，子晴拽了她娘的手讓她娘俯下身來(lái)，低聲耳語(yǔ)幾句，然后沈氏問(wèn)：“掌柜，您有多少匹布？我們都要了能便宜點(diǎn)嗎？”
“一百匹，你們要全要了，我也好說(shuō)話，一百八十文一匹，不能再少了。”
沈氏沒(méi)帶那些銀子，就先要了五十匹，說(shuō)剩下的哪天再過(guò)來(lái)，買(mǎi)完布，沈氏又從店里要了些彩線，東西太多，掌柜的讓兩個(gè)伙計(jì)把布給送到雜貨店，周掌柜還特意派了輛驢車送他們回來(lái)。
晚上，瑞玉送來(lái)了二十個(gè)燈籠架，子晴給了他四十文錢(qián)，便央何氏裁剪，子晴縫，沈氏打絡(luò)子，幾個(gè)人分工做起來(lái)，子晴的工序最慢，等他倆都做完了，子晴才做了七八個(gè)。好在也不著急，慢工出細(xì)活，子晴的要求是務(wù)求精致。