那人繼續說道：“我當時又羞又愧，想拜那女子爲師，她說自己的武功太差，還不能收徒，如想學武，可把我送入一個所在。後來隨她到了一個山上，隨個年約六十的老者習武。那老者本領確也高，只是規法綦嚴，慢慢才知道我已入了一個教派，傳我武藝的老者還是教中一名香主。這教到後來便稱爲聖教或神教，此教教衆個個信奉神靈，戒殺戒鬥，除祛邪扶正者例外，輸慈善於靈魂，以消兵化戈，大類中原的佛僧道場。然而神教不比佛道古板庸腐，人家可以酒肉不戒，賞罰分明，倡導以靈魂塑性，庇廕天下和平。我入此教才短短兩月，因吃醉酒與山下幾個百姓口舌，唯打一人兩拳，便被教中得知，重責二十法棍後，遂出教廷。現在想起，好生後悔，見別人均享其庥，更爲憾愧。無奈何，便出外此業，以求餬口。我還有幾個好友在教裡，他們如今均已提升，在教主身側供職。公子若想入教，我只要向那幾個朋友一說，保證無阻。聽說近年來位新教主，此人更是慈憫慧明，又最愛讀書之人，公子若去，絕可得以垂重。”

厲之華聽他捩口言及魔教，不禁心裡微微一驚，向他仔細看去，見這人面色平然，毫無異現，不過從眼光可以看出此人目露切盼之色。

這人見他端視自己，忙微笑著低下頭來。厲之華暗想此人或許是魔教中職務甚崇之輩，想必看出自己的來歷，故以求宿爲幌，前來說服自己。又見此人表象實是平平無特，不可能是途中暗隨自己之人。便故加試探口味道：“小弟雖說不會什麼武藝，但也常行江湖，增些資歷，偶也聞過神教還有一個名稱爲魔教，此教教衆聽說性情殘忍，戕戮視常，和金人勾結，蠶食中原，更同中原武林爲敵。中原武林之人若知哪個入教，必會暗殺，小弟可不敢無端造次。再者我是個生性不拘的人，喜歡無憂無慮地自自在在，何必去受別人管制？兄臺好意，小弟心領了。”

那人聞言，忙急聲辯道：“公子聞而不實，所聞甚謬也。中原武人入教亦甚衆，與其爲仇者均是一些武林敗類，因神教主旨是棄惡揚善，故此他們視以爲敵。若說其教與金人勾結來蠶吞中原，那更是誑傳，不足爲信。據我所知，教衆中原人居多，金、西夏、吐蕃、西遼、大理、波斯等國也有不少善念者入教，該教亦非強人所難，而是靠各人自願。教中顯職也大多爲中原人士所任，若再論此教與金人勾結云云，那豈非妄加訾誣，子虛烏有了嗎？除非不悉掌就裡，或聞誑是真者纔此認爲。不光是我個人，我們那遠近百里的民衆，每月皆要去教裡恭聆神的教誨和禮拜祈禱，也可說是有口皆碑的。”說完，眼瞅著厲之華，見他神色好似漠無興趣，便乾笑數聲又道：“我所說的只供公子酌參，當然我認爲好的，也不能代替所有人都認爲好的，我們喝酒，這些話端暫擱一邊。”

兩人連喝三杯，那人突說道：“我只顧高興地同公子對飲，不敢請教公子尊姓大名？”

厲之華道：“兄長不提，我倒忘了相告，小弟名叫厲之華，不敢請教兄臺尊姓？”

那人正欲端杯，聞了他的姓名，驀地身子一顫，酒杯被手不小心拂落於地。厲之華見之一愣，卻見這人呵呵一笑道：“酒吃的稍微一多，就不當家了，也許是厲公子名字巨響，把酒杯也震落桌下了。呵呵，呵呵。”接下又吩咐店家重新換個酒杯來。

厲之華見他言語風趣，也隨之莞爾一笑。那人道：“我免尊姓周，名叫周子易。”厲之華道：“原來是周兄。”那周子易道：“厲公子少年英俊，風流倜儻，出外遊山逛水，怎不也把令夫人帶上？”

厲之華笑道：“小弟生性浮朗，任之所行，如今江湖動盪不平，將妻帶遊，豈不是個累贅？再者，小弟還暫沒妻室。”說至此，心裡暗笑想：“這句話倒是騙了他一半，妻卻是有，至於室，倒還沒著落。”本想再把剛纔那句話糾正過來，又想與一個初緣之人說得詳細與否，也無所謂。

那周子易聽了哈哈一笑道：“厲公子若說還沒妻室，我不相信。除非你年少情高，所逑之女必要是香雅賢淑，才貌絕倫的。否則，足不使人相信。”

厲之華亦笑道：“周兄取笑，你不相信我言爲實，小弟又能將你何如？”

周子易笑道：“相信，相信。厲公子年少情豪，令人初邂如故，所言必實，我怎能不信。今日能和厲公子把盞共杯，著實歡喜，在下忝覺是個好友過命的人，只要不棄在下無德，誠願與公子結爲契交。”

厲之華亦是好友喜朋之人，無論對方尊貴庸賤與否，只要能談得來，絕無擇人相處的習性。當下也喜道：“周兄言重了，只要勿把小弟當成浮蕩之人看待，此乃何幸若茲！”

周子易大喜，說道：“厲兄弟當真是琴心劍膽之才，我周子易交上你這等契友，實爲三生有幸。”

厲之華突聽他說這“琴心劍膽”四字時，心裡不禁大感悲惜，自然而然地想到丟劍棄琴之事，緊接長嘆一聲道：“周兄僭贊，彼此，彼此。”

周子易見他面有悽哀之色，不解問道：“厲兄弟有何難言之隱不成？”厲之華忙笑道：“多謝周兄垂詢，沒有，沒有。”周子易道：“沒有便好。你我兄弟雖交情尚淺，但卻一見如故，有何心事不必匿悶心裡，說將出來，咱們也好計議一番。”接又笑道：“只要不是隱私就行。”

厲之華心道：“給你說了，你又能如何的計議法？說出免不了丟人現世。”便笑著搖了搖頭。卻見周子易沉思了好半晌，突然說道：“我一生中也結交過許多朋友，均無一個是契交，皆爲酒中豪義者，酒飯過後，則便陌路而疏之。每常思起，好生悲哀，相知篤友，實難處覓。”言罷長嘆一聲，自己舉杯幹盡。

厲之華見他如此，也不與答言，只見他喝了一杯又一杯，表象大有悽蒼之態。自己心中不忍，說道：“周兄看我也是否像那酒中耍性之輩？”

周子易伸袖揩了揩口邊酒滴，瞧他一眼道：“若你說呢？”

厲之華笑道：“那要看你往後如何。”

周子易聞言哈哈大笑 ，喜道：“厲兄弟果是我周子易的生平首知，但願你我今後情摯義固，若連理根枝，形如一體，永不分離，不知你願意否？”

厲之華聽他引喻得太於過火，心裡想笑，便微笑著點了點頭。

周子易見了更是喜極，竟顫聲道：“你可別騙我。”

厲之華笑道：“周兄或許是被朋友騙慣了。”

周子易喜道：“你當然不能同他們那些臭王八蛋相比，他們盡些輕言寡諾之徒，怎可與我們相較？”言畢，二人笑著連幹三杯。

周子易道：“厲兄弟出門在外，身邊可帶足銀兩？”

厲之華微微怔了一怔，說道：“帶了，帶有不少，小弟處諸還算檢點，攜銀甚豐。”

周子易愣了一下道：“這就好，這就好，出門在外，寧讓錢吃虧，也不能讓人吃虧。不過……不過……”沉思了片刻，好似主意難定的樣子又道：“如今這世頭混亂，兄弟隻身遊外，若不帶個防敵護身之器，恐怕危險。只是，只是……”

厲之華笑道：“有勞周兄關注，小弟雖說技藝平庸，若遇幾個盜夥強羣，還勉強可打發的去。”

周子易不以爲然道：“赤手空拳終是無益，若遇武林好手，至時豈非一籌莫展，束手遭難？”

厲之華笑問道：“依周兄所意，該當如何？”但見周子易舉杯幹卻，把酒杯往桌上重重一放，說道：“你這個朋友我今日算交定了，也不論今後會怎樣。古常雲，千金難買相知友。”緊接又神秘然然地微聲道：“厲兄弟，你踽行千里，人單勢孤，我要送你一個兵器，望你好生珍攜。”說著，閉緊了門窗之後，便醉悠悠地去取包裹。

厲之華心裡暗笑，心道送給一個兵器，何必這般神秘兮兮，難道是太阿劍或偃月刀？

只見周子易打開包裹，然後向他招手，輕聲道：“厲兄弟，你來看看，是否識得這件貨。”

厲之華笑著走將過去，但見他將那兵刃的圍布一層層地揭開，看他鄭重其事的樣子，這兵器想必不是一般的俗物。卻見他把圍布取盡，赫然是把古劍來。厲之華定眼一瞧，不由全身一顫，驚得目瞪口呆，喜極難喻。這口劍正是他昨晚失盜的干將劍。

厲之華萬萬沒料到這周子易欲贈自己的兵器，竟是昨晚被盜的干將劍。他這一驚，非同小可。想自己與他初緣，此等神物斷然不會妄自拿出炫耀，更莫談囫圇地贈與他人了。此人或許就是昨晚盜物者所扮，有事需求自己相幫，故使此招來誘動自己，暗思此人絕非尋常之輩，定是極有來頭的難測秘客。