說(shuō)起許崢，秦簡(jiǎn)也是感嘆萬(wàn)分。

雖然長(zhǎng)輩之間早已鬧得翻了臉，但秦簡(jiǎn)本人與許崢本人之間，倒沒(méi)什麼太大的矛盾，秦簡(jiǎn)甚至並不介意與許崢有所往來(lái)。然而許崢這兩年深居簡(jiǎn)出，出孝之後也很少與表兄弟們來(lái)往了，秦簡(jiǎn)自然也不會(huì)上趕著湊上去，便與他疏遠(yuǎn)起來(lái)。但興許是許崢自小就以聰慧聞名於親友之間，給同齡人們的印象都太過(guò)深刻了，哪怕秦簡(jiǎn)覺(jué)得自己的學(xué)問(wèn)大有長(zhǎng)進(jìn)，內(nèi)心深處，對(duì)許崢的才學(xué)還是十分有信心的，因此聽(tīng)說(shuō)了他的名次之後，也有些不敢相信。

秦簡(jiǎn)對(duì)趙陌道：“我也覺(jué)得他的名次有些低了。當(dāng)初他考完會(huì)試後，回家後就把文章默寫(xiě)出來(lái)，雖然只在家裡人手中傳閱，但我託嶸表弟的福，還是設(shè)法弄到了一份。他的文章文采斐然，無(wú)論韻律、平仄、對(duì)仗、用典都是極好的，不過(guò)破題跟我想的有些不大一樣，感覺(jué)上似乎有些……想得淺了。除此之外，便是在實(shí)務(wù)上有些欠缺。今科會(huì)試試題，新君顯然是有心要提拔一批實(shí)幹之人，因此出題偏向?qū)崉?wù)，若不是知悉民生經(jīng)濟(jì)，又懂得些爲(wèi)政之道的，只怕不容易出彩。我也是那年與三叔祖一道南下回江寧時(shí)，沿路與你做了許多功課，學(xué)到了不少東西，方纔不至於抓了瞎。崢表哥的文章……感覺(jué)有些老生常談了，叫人讀來(lái)，未免有些不通俗務(wù)、誇誇其談的意味。可即使如此，他的文章還是不錯(cuò)的，不至於落得這等名次，頂多就是名次不會(huì)高罷了。”

趙陌聽(tīng)他這麼說(shuō)，倒有些明白了：“原來(lái)如此，這就難怪了。這一科恩科，新君確實(shí)是有心要挑選一撥通曉實(shí)務(wù)的官員。哪怕是文采略遜一些，只要文章言之有物，都能通融幾分。若是正科會(huì)試時(shí)這麼做，可能會(huì)遭人議論，但恩科就不同了。我也不怕實(shí)話與你說(shuō)，如今遼東戰(zhàn)事初歇，西南也平定下來(lái)了，先前幾位謀逆的宗室王族，名下的封地也都收歸朝廷所有。新君需要派一批官員前去牧守地方，而這批官員，不但要有人品，還得有才幹，不能是光會(huì)做詩(shī)詞文章、卻不通俗務(wù)的書(shū)呆子。本屆恩科，乃是新君登位後的頭一科，能高中進(jìn)士之人，倘若能被挑中，擔(dān)任這一批官員，便是徹徹底底的天子門(mén)生，今後也有望更得重用。因此，新君極爲(wèi)看重這一次的恩科，不但考官是精挑細(xì)選過(guò)，就連評(píng)選的要求，都與往年有些許不同。我這麼說(shuō)，你聽(tīng)明白了麼？”

秦簡(jiǎn)聽(tīng)明白了，心下不由得也火熱起來(lái)：“原來(lái)如此……崢表哥就是壞在不通實(shí)務(wù)上了！我聽(tīng)?zhēng)V表弟提過(guò)，本來(lái)還曾建議崢表哥出門(mén)遊學(xué)，增長(zhǎng)見(jiàn)聞的，但崢表哥不以爲(wèi)意，他母親也不放心……他這算是被耽誤了吧？可惜，他雖然自小有才名，但世人是不會(huì)等著他的。他若不能抓住這一次機(jī)會(huì)，就只能眼睜睜看著其他人平步青雲(yún)了，倒也怪不得別人。”

趙陌笑笑：“能怪誰(shuí)？父母是他自己的父母，讀是他自己讀的書(shū)，考試是他自己去考的，考得是好是壞，難道還能由旁人擔(dān)了責(zé)任？”

秦含真在一旁聽(tīng)著，聞言便道：“這個(gè)道理雖然簡(jiǎn)單明白，卻不知道許家長(zhǎng)房能不能領(lǐng)會(huì)。大伯祖母是不是已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息了？她心情如何？”她轉(zhuǎn)向秦簡(jiǎn)與餘心蘭，“我看今日那麼多人都在爲(wèi)大堂哥與克文叔高興，卻不見(jiàn)大伯祖母有什麼動(dòng)靜，雖說(shuō)她老人家如今病著，但連她屋裡的大丫頭，都沒(méi)一個(gè)出面的，這也有些不正常吧？”

秦簡(jiǎn)苦笑了一下，餘心蘭不動(dòng)聲色地對(duì)秦含真說(shuō)：“祖母聞?dòng)嶀幔恢毙那椴患眩栾埐凰迹瑺?wèi)許家表兄擔(dān)心。她原想把人請(qǐng)過(guò)來(lái)說(shuō)話的，但父親與母親擔(dān)心她的病情會(huì)加重，就沒(méi)答應(yīng)。”

秦含真扯了扯嘴角，她聽(tīng)明白了。許氏這偏心侄孫子，卻忽略親孫子的作派，真是根深蒂固。她不由得哂道：“許崢也不是落榜了，只不過(guò)是名次低了點(diǎn)兒，用得著這樣嗎？”

趙陌笑道：“這是恩科，與正科會(huì)試不同，你瞧上榜的人還不足三百個(gè)，便知道二甲的人數(shù)恐怕不會(huì)超過(guò)一百五十人了。一百六十多名，分明就是三甲同進(jìn)士的料子。哪怕殿試還未舉行，也夠許家長(zhǎng)房慌手腳的了。承恩侯夫人一向?qū)υS崢寄予厚望，原還以爲(wèi)他能名列前茅的，誰(shuí)能想到他竟會(huì)落到同進(jìn)士的行列裡去呢？”

秦含真不以爲(wèi)然：“考都考了，這隻能證明許崢的實(shí)力就只有這麼多，不甘心的話，就放棄這一科，兩年後再考算了。只是到時(shí)候能不能考得更好，就是未知之?dāng)?shù)了。也不是人人都能象大堂哥與餘世子這般努力的。況且許崢的短板還在，他要是發(fā)現(xiàn)不了，遲遲未能改正，就算他再用心去背書(shū)、讀書(shū)、寫(xiě)文章，也不管用呀？除非哪一年的會(huì)試、殿試，新君出題不再偏向?qū)崉?wù)，而主考官又恰好中意許崢那樣的文風(fēng)，興許他還能考得好一點(diǎn)兒。”

趙陌對(duì)此只是笑笑：“哪兒有這麼巧的事？”新君的脾性、偏好，他最瞭解不過(guò)了。

秦簡(jiǎn)說(shuō)：“許家長(zhǎng)房如今與桂侍郎家結(jié)了親，許崢聽(tīng)聞與他妹夫關(guān)係也不錯(cuò)，若他拿著自己的文章去向桂二公子請(qǐng)教，應(yīng)該也能知道自己的不足之處。我從前就有些疑惑，他與桂二公子的來(lái)往，聽(tīng)聞已經(jīng)有好幾個(gè)月了，時(shí)常向?qū)Ψ秸?qǐng)教學(xué)問(wèn)，怎麼請(qǐng)教了這麼久，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己真正的缺陷之處呢？”

趙陌道：“天知道他跟桂二的來(lái)往，是衝著學(xué)問(wèn)去的，還是別的什麼。桂二又不是他正經(jīng)老師，不過(guò)是平輩論交罷了，能指點(diǎn)他一兩處疑問(wèn)，還能從頭到尾細(xì)細(xì)跟他說(shuō)如何作文章不成？桂二便是有滿腹的才學(xué)，也沒(méi)有手把手教朋友的道理。許崢若能有個(gè)真正有學(xué)問(wèn)又細(xì)心周到的老師帶著，多讀兩年書(shū)，再出門(mén)歷練歷練，興許就不會(huì)落到如今的境地。但他長(zhǎng)輩拘得緊，他自己又立不起來(lái)，只一味盲從父母之命，遭此打擊，也是理所應(yīng)當(dāng)。”

秦簡(jiǎn)不由得嘆氣。

秦含真便道：“我們還是少說(shuō)他幾句吧。他考得好不好的，除了大伯祖母會(huì)關(guān)心，跟我們又沒(méi)什麼關(guān)係。倒是大堂哥，殿試在即，你可得好好準(zhǔn)備才行。既然新君偏重實(shí)務(wù)，你就得多注意這方面的事。我看你要是有條件，就把最近一年裡發(fā)生的朝政、新聞都找出來(lái)重新捋一捋，多向壽山伯請(qǐng)教一下，說(shuō)不定能有所得益。”

秦簡(jiǎn)笑道：“正有此意。”餘心蘭抿嘴笑了笑：“我父親已經(jīng)說(shuō)好了，要給我哥哥說(shuō)說(shuō)這些事，叫相公也過(guò)去一塊兒聽(tīng)。橫豎父親今年並未插手科舉，原也不必避諱什麼。”

秦含真笑說(shuō)：“哈，這就更好了！要是遇到什麼想不明白的，不但能立刻向壽山伯請(qǐng)教，還能跟餘世子多討論一下，興許也會(huì)有不少心得。”

趙陌心下微微一動(dòng)，笑道：“我最近倒是不算忙，你們?nèi)羰窍胍墼谝惶庨_(kāi)什麼茶會(huì)，記得把我叫上。還有盧兄和唐兄。唐兄眼下也不忙碌，雖是初入朝，到底比你們兩個(gè)新丁強(qiáng)些。聽(tīng)聽(tīng)他的話，你們興許也能有所得。”

趙陌是御前得用之人；餘世子背後有壽山伯這位朝中重臣可以傳授心得；唐涵初入翰林院，正是清楚翰林學(xué)士們喜好與偏重的時(shí)候；盧初明一直跟隨在父親盧普身邊，想必對(duì)地方庶務(wù)會(huì)有不少了解。秦簡(jiǎn)若能與這四人聚在一處，互相討論，互通有無(wú)，互助互補(bǔ)，定能對(duì)他的殿試有極大的幫助。趙陌的建議，初一聽(tīng)彷彿只是尋常小事，其實(shí)處處爲(wèi)秦簡(jiǎn)想得周到。秦簡(jiǎn)又怎會(huì)聽(tīng)不出來(lái)呢？

他感激地看了趙陌一眼：“這是個(gè)好主意，回頭我跟盧表弟、大舅哥好好商量一下，定了日子，就告訴你和唐妹夫。”

趙陌回了他一個(gè)微笑：“好，我就等著你們的信兒了。”

四人正聊得高興，忽然從門(mén)外來(lái)了一名管事婆子，腳步匆匆，神色肅然。秦簡(jiǎn)與餘心蘭頓時(shí)有些不太好的預(yù)感。

果然，那婆子跪在門(mén)檻外報(bào)說(shuō)：“鎮(zhèn)西侯府來(lái)報(bào)喪，鎮(zhèn)西侯今兒早上沒(méi)了！”

秦含真與趙陌都怔了一怔，秦簡(jiǎn)與餘心蘭對(duì)視一眼，倒是沒(méi)覺(jué)得意外。鎮(zhèn)西侯“病”了這麼久，鎮(zhèn)西侯世子蘇伯雄剛剛平定了西南，次子蘇仲英又在遼東之爭(zhēng)中立了點(diǎn)小功，鎮(zhèn)西侯也該到時(shí)候“病逝”了。

秦簡(jiǎn)問(wèn)婆子：“松風(fēng)堂那邊報(bào)信了沒(méi)有？我父親知道了麼？”

婆子道：“都已經(jīng)報(bào)上去了。二爺說(shuō)，讓大少爺趕緊換衣裳，到鎮(zhèn)西侯府弔唁。”

秦簡(jiǎn)點(diǎn)頭：“知道了。你再去跟祖母說(shuō)一聲，讓她老人家別爲(wèi)許大表哥的事?lián)牧耍」媚讣磳⒒鼐€是先爲(wèi)小姑母擔(dān)心一下吧。”