僅僅是在兩個(gè)人說(shuō)話間的功夫，要塞的警鐘已經(jīng)被敲響了。整個(gè)要塞的士兵們?cè)缫咽菄?yán)陣以待，就連剛剛隨著輜重隊(duì)一起來(lái)的幾百名輔兵們也在海牙堡騎士們的督促下拿起了武器，準(zhǔn)備作戰(zhàn)。
騎著戰(zhàn)馬，全副武裝的愛(ài)德華面色平靜的帶著萊賓努斯來(lái)到了城門(mén)下，身側(cè)是整個(gè)聖樹(shù)騎士團(tuán)分團(tuán)擔(dān)任著護(hù)衛(wèi)的職責(zé)，還有執(zhí)意要來(lái)的艾倫。
“我們說(shuō)過(guò)的，不論什麼時(shí)候都不許你丟下我！”大概是因爲(wèi)周?chē)娜颂嗔耍瑐愐仓荒軌褐曇粼趷?ài)德華的耳邊狠狠嘟囔兩句，換來(lái)的只有愛(ài)德華臉上無(wú)奈的笑容。一旁的路德維希和萊賓努斯，則全都把頭轉(zhuǎn)開(kāi)，假裝什麼都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)一樣。
很快，這最後一點(diǎn)點(diǎn)的溫馨也立刻被狂風(fēng)中的號(hào)角聲徹底撕碎。一聲聲嘹亮的號(hào)角從要塞的塔樓頂端響起，林立的旗幟幾乎佔(zhàn)據(jù)了正面城牆——兩面巨大的黑底紅十字燕尾旗和烈焰蒼鷹旗，從城門(mén)的兩側(cè)垂了下去，宣告著整個(gè)要塞的歸屬。
而當(dāng)遠(yuǎn)處的山坡上響起那陣陣鼓聲，密集的人影幾乎填滿了整個(gè)地平線的時(shí)候，原本還信誓旦旦的戰(zhàn)旗軍團(tuán)士兵們也沒(méi)有了原本的自信——尤其是在面對(duì)這些曾經(jīng)不止一次將他們擊垮的敵人，那面猙獰的“赤馬”血旗出現(xiàn)的時(shí)候。
和那天的兩個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)部落完全不同，這些蠻族武士們幾乎是毫無(wú)掩飾的擺出一副準(zhǔn)備開(kāi)戰(zhàn)的架勢(shì)，跟在十幾個(gè)高舉著戰(zhàn)旗的騎兵後面朝著城門(mén)的方向發(fā)起了衝鋒，漫天的黃土席捲荒野，完全是要將整個(gè)綠茵河谷要塞吞併的氣勢(shì)！
“開(kāi)門(mén)。”愛(ài)德華慢慢舉起了右手，朝著城牆上示意了一下。站在城牆上的兩個(gè)士兵明顯是被嚇壞了，過(guò)了好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，一副驚慌失措的模樣，纔將城門(mén)打開(kāi)弔橋放下，城門(mén)下的他們，幾乎是正面面對(duì)著那支蠻族大軍！
不慌不忙的聖樹(shù)騎士們將自己手中的騎槍舉了起來(lái)。一旁的萊賓努斯和路德維希則將身體微微前側(cè)，擋在了愛(ài)德華的兩翼。就連艾倫也緊張的攥緊了劍柄，一副如臨大敵的架勢(shì)，卻總也比城牆上那些都快被嚇傻了的士兵們要強(qiáng)多了。
這讓愛(ài)德華稍稍有些遺憾——真正優(yōu)秀的士兵。絕對(duì)不是武裝了最好的裝備和武器，用最高的軍餉養(yǎng)出來(lái)的。戰(zhàn)旗軍團(tuán)想要徹底浴火重生，還需要時(shí)間。現(xiàn)在的他們最多隻能依靠堅(jiān)固的要塞和充足的輜重，打一打防禦戰(zhàn)，如果在正面戰(zhàn)場(chǎng)上和敵人野戰(zhàn)只有被屠殺這麼一個(gè)結(jié)局。
就在整個(gè)要塞都緊張到連一滴汗都流不出來(lái)的時(shí)候。敵人卻已經(jīng)停駐在了山坡上，數(shù)以千計(jì)的蠻族武士們連綿成片，在山坡上狂歡怒吼著，高舉著手中的武器和盾牌大喊大笑著。即便聽(tīng)不清他們究竟在喊什麼，躲在城牆後面的士兵們也知道對(duì)方是在嘲笑和鄙視著他們，只敢躲在要塞裡面不出來(lái)……
就在整個(gè)要塞的氣氛都幾乎快要凝固的時(shí)候，遠(yuǎn)處山坡上的蠻族大軍再一次爆發(fā)了極其猛烈的歡呼聲，整個(gè)要塞所有的人心絃立刻緊繃了起來(lái)，驚詫的目光再一次盯緊了對(duì)面——在那成片綿延的蠻族大軍之中，整整四頭巨怪從軍陣中穿梭而過(guò)。低聲嘶吼著並排站在了整個(gè)軍陣的最前面，完全是準(zhǔn)備進(jìn)攻的姿態(tài)！
愛(ài)德華的眉頭一刻都沒(méi)有鬆開(kāi)過(guò)——幾天前的那場(chǎng)戰(zhàn)鬥，他完全是用了一種非常取巧的方法獲勝的，除了死在城牆的一頭之外，也沒(méi)有找到機(jī)會(huì)殺死那剩下的三頭巨怪，僅僅是放它們自己離開(kāi)了。
死一般的寂靜，幾乎是凝成了實(shí)質(zhì)似的充斥在整個(gè)要塞當(dāng)中，連半點(diǎn)聲音都聽(tīng)不見(jiàn)，氣氛壓抑的令人連呼吸都變得無(wú)比的困難。
僅僅間隔著一片無(wú)險(xiǎn)可守的荒野，對(duì)峙的雙方終於動(dòng)了——山坡上的蠻族大軍之中。十幾名騎兵舉著一面赤馬戰(zhàn)旗衝到了要塞的護(hù)城河前面，一副無(wú)比的隨意的架勢(shì)，好像一點(diǎn)兒也不擔(dān)心自己這點(diǎn)兒人會(huì)被射成刺蝟。
示威，還有挑釁。根本連半點(diǎn)遮掩都沒(méi)有。
騎兵當(dāng)中舉著戰(zhàn)旗，酷似首領(lǐng)的蠻族武士是個(gè)看起來(lái)相當(dāng)精悍的中年人，披散著的頭髮和大鬍子幾乎遮住了半張臉，一道猙獰的傷疤從左眼一直到嘴角將剩下的面頰撕成了兩半，平添幾分兇狠。穿著一身裹著狼皮的鍊甲，腰間掛著單手長(zhǎng)柄斧。背後則是一柄多米尼克彎刀——完全是僱傭兵似的打扮，顯然對(duì)方不僅僅是個(gè)野蠻人而已。
帶著騎士們的愛(ài)德華走出了城門(mén)，一隊(duì)人停在了護(hù)城河的前面，雙方就隔著整個(gè)吊橋相對(duì)而視著。
“格拉古向您致敬，尊貴的來(lái)自都靈王國(guó)的大人。”對(duì)面的使者率先走上前來(lái)，孤身一人站在了吊橋上，大聲朝著對(duì)面喊道：“不知道是否有幸得知您的尊稱？”
“愛(ài)德華.威特伍德，瀚土城公爵安森.馬爾凱魯斯殿下的首席掌旗官，奉命接管綠茵河谷要塞，平定這裡的叛亂。”不急不慢的愛(ài)德華緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“任何膽敢對(duì)綠茵河谷進(jìn)犯的瀚土部落，都是我的敵人！”
“但是赤馬氏族並不是您的敵人，我們只是一羣生活在綠茵河谷，土生土長(zhǎng)的本地居民，一直都是都靈王國(guó)最忠心的臣子。”這位使者露出一副“誠(chéng)惶誠(chéng)恐”的架勢(shì)：“我們也並沒(méi)有跟隨那些叛亂的分子，向瀚土城發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，只是實(shí)在受不了那位貝里昂大人的壓榨，被逼無(wú)奈這樣做的而已。”
“也就是說(shuō)，你們承認(rèn)自己是都靈王國(guó)的臣子。”愛(ài)德華緩緩開(kāi)口道，目光中倒映著這個(gè)使者那“謙卑”的模樣：“並沒(méi)有違抗王國(guó)的意願(yuàn)？”
“當(dāng)然，整個(gè)赤馬氏族都是對(duì)都靈王國(guó)忠心耿耿的。”使者的眼神一緊，感覺(jué)愛(ài)德華好像是話裡有話，立刻改口說(shuō)道：“也請(qǐng)您多多體諒我們的難處，讓我們可以和平安穩(wěn)的生活下去。”
顯然貝里昂被剝奪頭銜的消息已經(jīng)傳來(lái)了，這個(gè)使者也很清楚現(xiàn)在的安森公爵和前任的貝里昂關(guān)係不會(huì)太好，於是索性把所有的責(zé)任都推到他的頭頂上去，露出一副可憐兮兮的架勢(shì)，好像他們之所以會(huì)這麼做，都是被逼無(wú)奈的一樣。
說(shuō)完，他就低下頭，很是謙卑的笑道：“我們也能夠理解您的難處，首席掌旗官閣下——我們已經(jīng)爲(wèi)您準(zhǔn)備了一份很是豐厚的禮物，希望能夠讓您感受到整個(gè)部落的誠(chéng)意。”
“哦……那我可以自己挑一下嗎？”愛(ài)德華調(diào)侃似的輕笑一聲，開(kāi)口問(wèn)道：“我剛剛突然想到了很多想要的東西，但是……”
“儘管開(kāi)口，只要是您想要的。”看見(jiàn)愛(ài)德華這幅貪婪的嘴臉，使者的眼角下閃過(guò)一絲冷笑，卻還是諂媚的低著頭：“我們都會(huì)爲(wèi)您準(zhǔn)備好！”
“非常好，告訴你們部落的首領(lǐng)還有所有的長(zhǎng)老們，在明天天亮之前準(zhǔn)備好四千壯丁送到要塞來(lái)，每個(gè)部落至少出二十名身份高貴的女子和孩子作爲(wèi)人質(zhì)！”愛(ài)德華毫不客氣的開(kāi)口說(shuō)道：“整個(gè)赤馬氏族需要拿出足夠我的大軍花費(fèi)三個(gè)月的糧食以及相應(yīng)的牲畜，並且派出不少於兩千人的騎兵和步兵擔(dān)任輔助軍隊(duì)。你們必須和叛亂的部落斷絕關(guān)係，並且向他們正式宣戰(zhàn)，顯示出你們的‘赤膽忠心’來(lái)！”