泥濘的街道，破破爛爛的房屋，擁擠的小巷，遍布街頭巷尾的棚戶和一身粗布打扮的平民——即便是在盛夏時(shí)節(jié)，東城區(qū)的模樣也沒(méi)有絲毫的轉(zhuǎn)變，只是街道上擁擠的人群之中一個(gè)個(gè)臉上多了更多的怒色和焦灼，還有恐懼。
原本應(yīng)該開(kāi)門做生意的面包房早早的閉門歇業(yè)，擁擠的集市上到處都是空蕩蕩的攤位，連一塊肉，一顆空心菜或者土豆都看不到蹤影，只有幾個(gè)破破爛爛的木牌子在吱嘎吱嘎作響著，擁擠的人潮像是憤怒的洪流一樣，不斷的涌動(dòng)著，然后再失望的離開(kāi)。
救濟(jì)所的門外大排長(zhǎng)龍，擠滿了揮舞著布袋子的人群，拼命的向前擠過(guò)去就為了領(lǐng)到區(qū)區(qū)一磅都不到的，沒(méi)有脫殼的小麥，然后像是抱著什么珍貴的寶物一樣，朝著家的方向狂奔而去。
明明還是在最最繁榮的盛夏時(shí)節(jié)，明明南方的糧食再一次的大豐收，但是卻沒(méi)有一家面包房愿意開(kāi)門，大大小小的集市都像是被扒光了羽毛的母雞一樣，連一片蔬菜的葉子都已經(jīng)看不見(jiàn)了。
饑荒就像是瘟疫一樣，很快就波及了整個(gè)東城區(qū)——面包房、肉鋪、酒館、餐館……各種各樣，所有賣食物的地方不是緊閉著房門，就是人山人海，大呼小叫的市民們擠破了腦袋，就為了一塊奶酪，甚至是一杯啤酒。
很快，原本就不怎么太平的東城區(qū)，就變得越來(lái)越混亂了——盜竊、搶劫、勒索……所有人仿佛都在慢慢回歸著野性，一條人命還不如半塊干硬的面包，為了兩個(gè)土豆就能入室盜竊，然后和同樣饑腸轆轆的家主人扭打，乃至做出更可怕的暴行……
“整個(gè)東城區(qū)都在挨餓，掌璽大臣貝里昂·馬爾凱魯斯閣下。”
御前議會(huì)大廳內(nèi)，霍拉德·米內(nèi)斯特侯爵一臉麻木的看著面前煩躁的貝里昂：“應(yīng)該說(shuō)整個(gè)都靈城的糧食供給都出現(xiàn)了問(wèn)題，不僅僅是東城區(qū)的供應(yīng)出現(xiàn)了跳水式的銳減，就連西城區(qū)也發(fā)生了類似的情況。到處都在鬧饑荒，店鋪關(guān)門，商人歇業(yè)，市場(chǎng)的供應(yīng)正在一點(diǎn)一點(diǎn)走向崩潰?！?
“兩個(gè)土豆能夠賣出一個(gè)銀幣。一袋子十磅重的小麥能夠換一個(gè)二手的首飾，一頭牛甚至能夠換三十根蠟燭外加兩匹天鵝絨——這還只是東城區(qū)，西城區(qū)的價(jià)格只會(huì)比這個(gè)更高?！?
“糧食貿(mào)易是整個(gè)都靈城的生命線，再這樣下去就不僅僅是糧食價(jià)格跳水了，就連治安也會(huì)跟著跳下去——到時(shí)候大概就不會(huì)是跳水。而是跳崖，并且是整個(gè)都靈城一起……”
“夠了！”貝里昂憤怒的猛然一拍桌子：“這究竟是怎么回事，從什么時(shí)候開(kāi)始出現(xiàn)的？！”
“五天前，更準(zhǔn)確的說(shuō)是五天半前?！被衾乱琅f是面無(wú)表情：“也就是您從我這里拿走國(guó)庫(kù)鑰匙的那一天?！?
“你這是在暗示什么嗎？！”
“不，我只是想說(shuō)，再這樣下去，整個(gè)東城區(qū)暴動(dòng)只是早晚的問(wèn)題——現(xiàn)在他們還只是相互爭(zhēng)搶食物，接下來(lái)就是人吃人，甚至有可能已經(jīng)開(kāi)始了。等到他們開(kāi)始慢慢的從正常人變成野獸之后，整個(gè)都靈城就會(huì)變成人間地獄?；蛟S我們現(xiàn)在就應(yīng)該考慮是不是要封鎖東西城區(qū)的城門，防止萬(wàn)一要是……”
“那只會(huì)讓他們變得更瘋狂！”貝里昂冷哼一聲，雙眼血紅：“我猜你巴不得那樣對(duì)吧，霍拉德大人？巴不得看到我出丑的模樣，然后讓那些暴民把我生撕活剝了！”
“恕我直言，貝里昂大人，等到了那一步整個(gè)西城區(qū)都完蛋了，我也不可能獲得下來(lái)。”老人的臉上依舊古井不波，麻木到了極致：“請(qǐng)別忘了，都靈城內(nèi)的窮人。是富人和貴族人數(shù)的十倍不止?！?
“我知道，但我更需要知道為什么？！”貝里昂聲嘶力竭的咆哮著：“我只是減少了三分之一的供給，為什么就會(huì)出現(xiàn)這樣的情況——為什么才過(guò)去五天，整個(gè)都靈城就快想要被餓死了一樣？！”
“因?yàn)椤渲械沫h(huán)節(jié)很復(fù)雜。但是說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單——簡(jiǎn)而言之，就是追漲殺跌?！被衾?lián)u了搖頭：“長(zhǎng)久以來(lái)，都靈城的食物供給是靠著糧食貿(mào)易和大大小小的商會(huì)維持起來(lái)的。貨物的來(lái)源少了，商人就不得不抬價(jià)減少損失，而普通人害怕糧食價(jià)格繼續(xù)漲下去，所以就會(huì)加緊購(gòu)買。但這種舉動(dòng)又會(huì)讓價(jià)格繼續(xù)上升。”
“等到了最后，更多的商人會(huì)選擇囤積貨物，等到價(jià)格上升到頂端的時(shí)候出手——到時(shí)候他們就會(huì)掙到最多的錢。低買高賣罷了，只不過(guò)碰巧他們賣的是糧食而已?！?
“那就去解決這一切，讓那些暴徒們徹底穩(wěn)定下來(lái)——做你該做的事情，內(nèi)務(wù)大臣！”貝里昂死死的盯著老人：“不然你知道那會(huì)是什么下場(chǎng)——我知道米內(nèi)斯特家族和那些卑賤的商人一向關(guān)系不錯(cuò)，告訴他們我會(huì)盡快恢復(fù)糧食供應(yīng)的，把價(jià)格壓下來(lái)，否則我就一個(gè)一個(gè)把他們絞死！”
“我會(huì)盡我所能，但也請(qǐng)您不要報(bào)什么希望?！崩先司従徴酒饋?lái)：“商人愛(ài)錢勝過(guò)怕死，尤其是在面對(duì)威脅的時(shí)候?！?
“那您怕不怕死呢，霍拉德·米內(nèi)斯特大人？”貝里昂冷笑道。
“暫時(shí)還不怕——您現(xiàn)在還不能殺死我?！崩先司従忛_(kāi)口道：“至少現(xiàn)在，您還需要我來(lái)維持整個(gè)都靈城不至于崩潰?！?
“沒(méi)錯(cuò)，暫時(shí)的而已——很快我就不需要你了，到時(shí)候我希望你能明白自己的身份，一個(gè)臣子應(yīng)該對(duì)即將繼位的國(guó)王陛下，保持怎樣的恭敬?！?
“等到時(shí)候，我會(huì)盡我所能學(xué)會(huì)該如何恭敬的?！币琅f是面無(wú)表情的老人轉(zhuǎn)身離開(kāi)，直至那扇門關(guān)上，早已按耐不住憤怒的貝里昂立刻抓起了桌子上的酒杯用力砸向大門。
“砰——?。。?！”
沉重的聲響一遍一遍的在御前議會(huì)廳內(nèi)飄蕩著，強(qiáng)忍著憤怒的貝里昂甚至連再多看一眼桌上卷軸的興趣都沒(méi)有。
毫無(wú)疑問(wèn)，這場(chǎng)饑荒就是這個(gè)老不死的東西搞出來(lái)的——自己奪走了國(guó)庫(kù)的鑰匙，他就用饑荒讓自己下不了臺(tái)，不得不低三下四的求他！
誰(shuí)不知道那些商會(huì)的人看的都是誰(shuí)的臉色，誰(shuí)不知道米內(nèi)斯特家族控制著整個(gè)都靈城的貿(mào)易——為了整垮自己，他甚至愿意餓死一千個(gè)，一萬(wàn)個(gè)平民也能眼皮都不眨一下！
殘忍而又無(wú)情，為了目標(biāo)可以犧牲一切的霍拉德，怎么可能會(huì)在乎幾個(gè)平民能不能吃上飯呢？
但越是這種時(shí)候，自己越是不能認(rèn)輸——越是艱難就必須越是強(qiáng)硬，敵人都是見(jiàn)軟就欺，所以越是困境，越是不能妥協(xié)！
“貝里昂大人，出事了！”凱恩·杜蘭特像是被踩了尾巴的兔子似的推開(kāi)房門闖進(jìn)了大廳，滿臉都是汗珠：“東城區(qū)，東城區(qū)的那些賤民們開(kāi)始暴動(dòng)了，正在朝著西城區(qū)的大門涌過(guò)來(lái)呢，他們、他們?nèi)颂嗔耍 ?
“暴動(dòng)？那可就太有意思了?！必惱锇鹤旖俏⑽⒁宦N：“去把我們的圣樹(shù)騎士團(tuán)大團(tuán)長(zhǎng)蓋約·瓦倫斯大人請(qǐng)過(guò)來(lái)，我有任務(wù)要交給他。”
“圣樹(shù)騎士團(tuán)？”凱恩·杜蘭特一愣，隨即滿臉驚恐的盯著貝里昂：“您、您該不會(huì)是想要……”
“怎么可能，我是掌璽大臣，我的使命是維持整個(gè)都靈城的和平，而不是當(dāng)一個(gè)屠夫，或者冷血的惡魔。”貝里昂的臉上多出了一抹玩味的笑容。
“告訴他，復(fù)仇的機(jī)會(huì)來(lái)了?！?