赤羽跟在褚洄身邊負(fù)手而立，站在鄔江邊，看著底下滾滾的江水，揚(yáng)聲對身后的士兵們喊道：“兄弟們，過了這江我們就到陌州了，再過半月就能抵達(dá)武州燕京。都做好準(zhǔn)備了嗎？”
“準(zhǔn)備好了！”兩千余名士兵整齊地站在江邊，軍容肅肅，吼聲洪亮。穿著整潔的鎮(zhèn)西軍灰黑色軍服，引來旁邊幾個(gè)零散渡江的百姓旅客的矚目。
那看來的目光有好奇，有崇拜，有欣慰，有歡喜，皆是大燕百姓對豫王和鎮(zhèn)西軍的愛戴與感激之情。
赤羽下了軍令命兩千余士兵以百人為隊(duì)，分別倚仗那江面上唯一一架約莫兩人寬的鐵索橋依次渡江。以斥候營為首，步兵營次之，鷹衛(wèi)殿后。
葉挽領(lǐng)著甄玉和其后斥候營百人，等待著百姓們都從鐵索橋上離開了之后率先渡了江。這種鐵索橋看上去雖然恐怖，但其實(shí)挺牢固，只要注意腳下并沒有想象中的危險(xiǎn)，對經(jīng)驗(yàn)豐富的鎮(zhèn)西軍來說絲毫沒有難度，更何況有不少百姓都在他們之前先用這橋度了江。
斥候營七隊(duì)的士兵們第一個(gè)踏在了陌州的土地上，安靜地等待后面的兩千多人渡江。
葉挽尋了個(gè)地方悠然坐下，仰頭問道：“這幾天一直在聽你們說曾后如何朝廷如何，誰能告訴我曾后到底是個(gè)什么樣的存在？怎么聽上去比瑞嘉帝還要位高權(quán)重？”她已經(jīng)好奇很久了。一國太后應(yīng)該是皇后之母，為什么還有宣鎮(zhèn)西軍入京述職的權(quán)利？雖然豫王拿來的圣旨上蓋著皇帝印璽，卻聽大家總是把矛頭指向那本應(yīng)在后宮掌執(zhí)宮闈之人，曾后在這大燕權(quán)勢的中心，到底處于一個(gè)什么樣的位置？
此時(shí)都是七隊(duì)自己人，段弘楊等人沒什么顧慮，夸張道：“葉哥你是不是哪里來的土著啊，連隴西三歲孩童都知道的事情你居然不知道。你真的是大燕人嗎？”
葉挽無奈道：“從軍之前十幾年我都在葉家后院呆著，誰人沒事會(huì)給我講京中之事？你問周建，他肯定也不知道。”
周建適時(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他雖然小時(shí)候偷雞摸狗地在各大茶樓酒肆亂竄悠時(shí)，聽過別人說過幾句，但也很少關(guān)心過，聽的并不全面，僅僅知道如今大燕朝廷上下都是曾后掌權(quán)罷了。
“哎，你們這真是……好吧好吧，那就讓段爺來告訴你們！”段弘楊得意洋洋地?fù)炝似瑯淙~子，攏成扇子的樣子對自己扇著風(fēng)，做出一派風(fēng)流倜儻的模樣。“當(dāng)今太后曾后啊，閨名曾如水，是老慶國公的嫡長千金……哦，對了，說到老慶國公曾丘云，就是如今曾家的當(dāng)家人，雖以年逾六十，到底是個(gè)老謀深算的人物。曾家從前并不是燕京人士，是隴西人哦！曾丘云是曾后當(dāng)年入宮封后之后才封的國公。說不定葉哥你還跟曾家有些淵源呢，曾家?guī)资昵翱墒请]西云州人士，后舉家搬遷去的燕京。”
葉挽推開他陡然湊近的臉，面無表情地說：“不好意思，我是葉家撿來的。”
“哦……咳咳，言歸正傳，先說曾后。據(jù)說這個(gè)曾后啊三歲識文五歲作詩，七八歲已經(jīng)是名動(dòng)隴西的才女，彈的一手好琴，又生的傾國傾城，艷色絕世，年幼時(shí)就已經(jīng)能看出容貌雛形。她生的容貌無雙，性情溫文爾雅，大方柔善，芳名直傳千里，響動(dòng)整個(gè)隴西。曾家老爺曾丘云當(dāng)年是云州的知州大人，沒什么旁的本事，就是生了個(gè)國色天香的女兒。他將女兒捧在手心奉若掌上明珠，好不寵愛。曾小姐未曾及笄時(shí)，想求取的人就已經(jīng)從云州拍到了羨州，能將曾家的門檻踏破。”段弘楊說的搖頭晃腦，好像真的曾經(jīng)看到過曾后年輕時(shí)炙手可熱的模樣。
“這也太夸張了吧。”周建質(zhì)疑道。
“曾后十四歲那年，當(dāng)時(shí)還只是獻(xiàn)王的昭陽帝奉高祖之命到隴西辦差尋訪，正住在曾知州家中，聞得當(dāng)年還是個(gè)未曾及笄的年輕姑娘的曾后在后院中彈地一曲‘漁舟唱晚’，當(dāng)時(shí)盛夏夜涼，竟引得無數(shù)螢火在她身邊飛舞，先帝頓時(shí)，驚為天人！”他配合著劇情作出了一副驚訝的表情。葉挽覺得如果以后這段小胖子當(dāng)兵混不下去了，做個(gè)說書的一定能聞名四方。
一個(gè)士兵好奇道：“這曾家姑娘……當(dāng)年真的如此美若天仙？”
“我怎么記得先帝駕崩時(shí)已經(jīng)五十五歲了，那他娶曾家小姐的時(shí)候……”另一人算了算時(shí)間，曾后與先帝差了整整有十五歲，依照古人結(jié)婚生子都早的年紀(jì)，昭陽帝估計(jì)當(dāng)時(shí)跟曾知州也差不多歲數(shù)。
“你們懂個(gè)屁，男人三十正值壯年，哪有老不老的說法？咱們大將軍現(xiàn)在不也在奔三的道路上漸行漸遠(yuǎn)了嘛？他又無妻無子的，誰敢說他不英俊不瀟灑不倜儻不威武？你們別給我打岔！”段弘楊鄙夷地看了他們一眼，繼續(xù)道：“看見如此貌美如花的小姑娘，昭陽帝又是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，自然是天雷勾動(dòng)地火……一發(fā)不可收拾。”
葉挽看著他越變越猥瑣的表情，眉頭微抽了抽。甄玉對她作出了一個(gè)無奈的“他就是這個(gè)樣子，不要當(dāng)真”的表情。
段弘楊說到興頭上：“然后啊，當(dāng)時(shí)的獻(xiàn)王、如今的先帝，就在曾家小姐及笄那年，親自上門提親，將曾家小姐迎娶回府，封為如側(cè)妃。”
“側(cè)妃？獻(xiàn)王當(dāng)時(shí)已經(jīng)有正妃了？”葉挽問道。
“可不是么！說到那位啊，也是個(gè)名動(dòng)京城的人物！”段弘楊說道，“獻(xiàn)王當(dāng)時(shí)的正妃，是大燕赫赫有名的威遠(yuǎn)將軍楚穹蒼楚大將軍的掌上千金，楚將軍一生為燕蕭皇室沖鋒陷陣，所向披靡，可以說是大燕朝第一武將。他與楚夫人伉儷情深，一生未納妾室，可是楚夫人身體欠佳，體弱多病，常年待在府中沒有出過門，是以楚大將軍年過三十才有了一位嫡女，捧在手心奉若珍寶。那位楚小姐在燕京的名聲絲毫不亞于隴西云州那位曾小姐，是個(gè)絕頂聰慧美麗的女子，又飽受楚將軍寵愛，看她姿容就能知道閉門不出的楚夫人是何等尊榮。楚小姐文可提筆寫策論，武能騎馬安天下，被燕高祖封為慧嘉郡主，在及笄時(shí)賜婚與獻(xiàn)王為獻(xiàn)王正妃，據(jù)說啊……”段弘楊壓低了聲音，“據(jù)說獻(xiàn)王就是因?yàn)橛辛顺业陌偃f雄師，才能在奪嫡之戰(zhàn)中毫無阻礙的勝過豫王與齊王，登基為帝的。”
葉挽心頭一跳，姓楚的話……她突然想到了幾個(gè)月前在橋頭村外紫云山繳獲的一眾山匪，那領(lǐng)頭的大當(dāng)家的似乎向自己報(bào)過大名叫楚隨風(fēng)？再加上那山寨中嚴(yán)明齊整的崗哨……他們也姓楚，是巧合么？被這復(fù)雜的關(guān)系搞的有些頭暈，葉挽不禁問道：“那也應(yīng)該是獻(xiàn)王妃楚氏封后才是，怎的又變成了那位曾側(cè)妃？”
段弘楊的臉色頓時(shí)變得有些古怪，他看了一眼甄玉和不遠(yuǎn)處已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)過來的鎮(zhèn)西軍士兵，猶豫了片刻還是道：“昭陽帝登基時(shí)確實(shí)是立了楚正妃為后的……只是，只是三十年前，發(fā)生了一件……哎，告訴你也無妨，你知道當(dāng)時(shí)咱們的豫王殿下還是個(gè)十幾歲的少年，在豫王殿下組建鎮(zhèn)西軍之前，他是跟著威遠(yuǎn)大將軍麾下的楚家軍一起，在滄州邊境保衛(wèi)隴西和平的。楚大將軍在助獻(xiàn)王奪位之后就卸了兵權(quán)，撒手回京養(yǎng)老，結(jié)果不知怎么的莫名其妙就傳出了楚將軍通敵叛國的消息，并在家中被朝廷搜到了與西秦相通的罪證，幾封來往書信……昭陽帝彼時(shí)剛剛登基兩年，對這些事情敏感的不行，帝王心性嘛，你們也懂……他當(dāng)即以那些往來書信為憑，將封了楚國公的楚大將軍一家滿門抄斬，楚后也被他打入了冷宮……”他神色越來越沉重，他爹跟他說起這些事情的時(shí)候那兔死狗烹的悲涼神情還歷歷在目，一代名將就這樣消隕，實(shí)在是一件很令人惋惜的事情。
“楚大將軍真的叛國了？”周建聽了難受不已，不禁開口問道。能保得大燕邊境平安，與高祖一起東征西戰(zhàn)的楚穹蒼，還將唯一的女兒嫁給了昭陽帝，他又怎么會(huì)心生反意？連他一個(gè)普通兵蛋子都懂的事情，為什么不能被世人理解呢。
甄玉搖搖頭：“我們父親都不信，在楚家軍中呆了幾年的豫王殿下也不信，可是罪證確實(shí)是從楚家搜出來的，即使是被人陷害的，楚將軍也找不到洗脫冤屈的方法。昭陽帝或許早就對楚老將軍忌憚?lì)H深，根本沒有給楚家軍反應(yīng)的機(jī)會(huì)，直接以同罪論處，將百萬楚家軍……消滅了干凈……我父親當(dāng)時(shí)還只是豫王殿下手下的一個(gè)小兵，眼睜睜地看著二十多年前那血流成河的場景發(fā)生，連日連夜的做噩夢……豫王殿下視楚老將軍如師如父，在御書房與昭陽帝拍桌子怒爭，卻被昭陽帝一怒之下貶來西北，數(shù)年不得歸京。”
“因?yàn)閼岩勺约旱拇髮④娡〝撑褔孕暮菔掷钡貧⒘税偃f楚家軍？！”七隊(duì)的士兵們聽了臉色都不太好看，一個(gè)個(gè)都?xì)獾臐q紅了臉。他們都是真正經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的人，以血肉，以身軀去填補(bǔ)的邊疆，守衛(wèi)邊境和平幾十年，竟然毫不留情地被自己保衛(wèi)了幾十年的皇室屠戮了個(gè)干凈？那還有什么保衛(wèi)的必要嗎。
“既有百萬雄師，為何楚穹蒼不直接反了？”葉挽語氣冷淡，臉色也不太好看。僅憑幾封書信就判定楚將軍之罪，昭陽帝顯然早就有將他們消滅了干凈的想法。整個(gè)大燕也不過兩百多萬鐵軍，楚家軍就占了一半，若是楚將軍有意隨時(shí)可以自立為王，何須忠這等小肚雞腸之君。
她一點(diǎn)也不覺得自己在說什么大逆不道的話，但是顯然這些軍人一直被灌輸著忠君愛國的理念，就連威風(fēng)八面的楚將軍也難逃心劫。
她的話引起了不少人的詫異，段弘楊驚訝地看著她：“造反……那不就坐實(shí)了那些罪證嗎？”
“可是現(xiàn)在沒有反，在別人心中不照樣還是謀逆之人？有什么區(qū)別嗎？”葉挽皺眉，“楚將軍以不反抗來證明自己清白，實(shí)在愚昧。他如何對得起擁護(hù)他的百萬士兵的鮮血。”他不是不能揭竿起義，只是他為了自己清白不愿意罷了。可是到頭來結(jié)果不都還是一樣嗎？“如果某天你們大將軍被人誣陷謀逆，你們是會(huì)擁護(hù)他行那大逆不道之事，還是袖手旁觀跟著他一起被這樣的朝廷屠戮？”
眾人被她的問題驚呆了，眼睛不由自主地瞥向了葉挽的身后，一個(gè)冷峻的聲音緩緩道：“我不會(huì)謀逆。”
葉挽早就知道褚洄過來了，她一回頭對上了一雙幽邃的桃花眼，無奈道：“我是說如果，如果你被人誣陷了謀反，你會(huì)怎么辦？”
“我會(huì)提槍殺入京城，取了那誣陷于我之人的項(xiàng)上人頭。”他聲音冷酷，說的極為囂張。但是葉挽知道，褚洄不是說說而已，他是真的能這樣做到。
赤羽也聽到了先前七隊(duì)眾人的議論，笑道：“好了好了，都閑著呢？討論這種事情？人都到的差不多了，出了隴西的勢力范圍要小心些，陌州可是齊王的封地。”
有赤羽打圓場，眾人方才收起了驚愕憤怒的心情，齊聲喊道。
“是！”
又過了一盞茶時(shí)間，人到齊之后，一行兩千多人才繼續(xù)上路往武州的方向而去。
葉挽指揮著馬走到段弘楊和甄玉身邊，問道：“剛才都在說楚家的事，你還是沒有告訴我曾后到底是個(gè)什么樣的人？”能從一個(gè)小小的知州府千金坐上一國后位，要說她沒有在跟楚后的爭斗中用什么陰私的手段她是怎么都不會(huì)相信的。看樣子，整件事情中最大的得益者可不就是這個(gè)柔弱無害的云州千金么。
“葉哥，你怎么對曾后這么感興趣？”段弘楊納悶道，但還是給葉挽解釋道，“楚后被廢之后，當(dāng)時(shí)的貴妃曾如水自然就順理成章地登上了后位，雖然朝中官員覺得曾家勢單力薄，并不適合做國公，但是昭陽帝對曾貴妃喜愛異常，可以說是寵冠六宮，當(dāng)即力排眾議扶曾貴妃做了皇后。”
“只是昭陽帝身體虛弱，膝下只有一個(gè)庶長子——就是康王蕭羽，是一位婕妤所出，曾后不得不提了她的位份，就是現(xiàn)在的賢太妃，賢太妃一心禮佛，不管旁事。可是奇怪的是，自從康王出生之后，往后八九年后宮之中都一無所出，只有康王一人。曾后甚至考慮將康王抱到自己膝下養(yǎng)著的時(shí)候，查出有孕了，昭陽帝得知自有了個(gè)嫡子，很是寵愛，一出生就封了太子。”
“太子出生之后，昭陽帝的身體卻越來越差。不過也是么，都四十多的人了，身體不差才奇怪吧。”段弘楊突然想到同樣是四十多歲卻龍行虎步的豫王和自己爹，不由尷尬地?fù)狭藫项^，“反正昭陽帝纏綿病榻，幾乎理不了半分朝事，不得已只得讓幾歲的小太子親政，其母曾后垂簾輔佐。又過了幾年，昭陽帝才終于支撐不住撒手去了。”
葉挽從中并未聽出多少有關(guān)曾后的戲份，卻事事都跟曾后有關(guān)。甚至能以一屆從五品小官嫡女的身份坐上太后之位，還垂簾聽政，顯然不是什么簡單的人物。難怪豫王等人對她忌憚不已了。
她摸了摸下巴，不知道這個(gè)出生云州的曾后，跟葉家又有幾分關(guān)系呢？