被雪貂這么一折騰，溫玉拎來的一桶水差不多灑掉了半桶。毛小姐提去交水的時候，被嬤嬤責了幾句。好在小姐們拎水路上灑一半是常有的事，所以也勉強過關了。

半個月后，儲秀宮的管事姑姑便傳淑妃娘娘的話，說從今天開始不必挑水了，改成抄經書。這個倒是沒有每天的時間限制，每天抽空抄就行，只是每三天必須交出一卷。雖然提水結束得早了，溫玉少賺了一百多兩，但從抄書中，溫玉又看到了商機。她寫字快，各種筆跡她也會模仿，只要不是這一行的專家，就絕對看不出來是仿的。

于是，溫玉又悄悄找了與她同一條船上的毛小姐，問她有沒有興趣請她代寫。毛小姐笑著打趣說溫玉到底是來參加選秀的，還是來賺錢的。溫玉笑著說京學的學費貴，想自己賺點，幫家里減輕負擔。但是抄書與提水不同，這些小姐們都系出名門，琴棋書畫是樣樣精通的。而且交書的時間定得也不緊，所以大多都還是自己寫。

溫玉因此斷了收入，但是所幸這種情況沒有持續太久，很快，賺錢的機會又來了。皇太子八月底的過生日，梁妃娘娘吩咐下來，儲秀宮這邊出兩個節目。要知道，第二輪皇上皇后的殿選是在八月中，皇太子的生日宴卻是在八月底。也即是說，如果參加了節目，就算是在殿選的時候落了選，也能在壽宴上見上皇太子一面。所以只要入選了節目，就等于多了一次機會，秀女們紛紛到管事嬤嬤們自薦。

秀女們出節目自然不外乎是歌舞，這兩項更好是溫玉的弱項，都無須掩飾，自然而然地在遴選中落了選。入了選的小姐，為了能在壽宴上更好地表現，自然是恨不得將所有的時間都投入到演練中去。于是，溫玉便在毛小姐的介紹下，趁機接了幾單抄書的生意，又小賺了一筆。

八月六日，三年一度的正科如期開考。溫玉雖然無法出宮為溫如韜鼓勁加油，卻相信溫如韜經過這么久的準備，肯定能夠厚積薄發。八月八日，是殿選之期。早早地起來，洗漱好，穿上秀女服，到指定地點集合，卻發現其他小姐都沒有穿統一的秀女服，而姹紫嫣紅，份外秀麗。

“呃……”溫玉怔了怔。“原來可以隨意穿的呀”

管事嬤嬤看到溫玉，知道她是梁妃娘娘關照過的人，客氣地提醒說：“回去換一件吧，不過動作要快點。”

溫玉連忙說道：“謝謝嬤嬤，我不換了，我覺得這件也挺好看的。”

那嬤嬤也沒說什么，等人到齊后，便帶著長長的隊伍前往皇后所在的鳳儀宮。經過這一個多月的相處，對于這一批秀女的情況，溫玉也大致了解得差不多了。蘇葉因為親事，被臨時摘了出去，所以參選的秀女中，家世最好的便是督察御史的女兒蕭雨時了。這個蕭雨時溫玉也曾見過的，當初她第一次遇到宋嘉言時，拉著他喚“言哥哥”的就是她了。她姐姐蕭燕婉是定公國世子妃，溫玉也曾見過。

但要論容貌，最出眾的還是要數從江南麗州那邊過來的兩位小姐。一位叫莫桑桑，看到她，溫玉便會想起《陌上桑》中的那位羅敷姑娘，天真爛漫，如出水芙蓉一樣美得不似真人。另一位喚作孫清漣，便是典型的大家閨秀了。行不露足，笑不露齒，說話極其溫柔，又夾雜著江南軟糯的音調，聽她說話，簡直可以酥到骨子里。

由于第一輪淘汰了過半的人出去，之后房間并沒有重排，所以現在基本上是每間住一兩個人。大家住得比較分散，恩怨和紛爭也相對少點。但是紛爭少，卻也并不是沒有。只是大家都是官家千金，能留到第二輪，說明在朝中多多少少也是有點根基的，所以也沒有鬧得太過份就是。而溫玉是聯考的原因開特例進的，年紀小，容貌也不是拔尖的，所以風波也卷不到她頭上來。她平日里顧著抄書斂財，也沒有太關注這些事情。

殿選由皇后主持，皇上也會來，據說還有一些嬪妃和宗室夫人在座。溫玉心想，敢情這殿選是各家婆婆先來挑選未來兒媳婦，先看看有沒有中意的？溫玉站在秀女群中，在偏殿等候著。有司儀官站在門口，每次點五個人，叫到名字的便隨女官進去正殿面圣。在等待的時候，管教嬤嬤不時地在人群中穿梭，問道：“見駕禮節，誰還不清楚的，趕緊問。別到時候出了錯，落了笑柄不說，還要誤了自己的前程。”大家都非常緊張，卻也并沒有人愿意承認自己之前沒學好，現在要臨陣再學習的。

殿選的進程很慢，溫玉在偏殿站了一個多時辰，才進了五批人，總計二十五人。這二百人，得看多少天哪。溫玉站得昏昏欲睡，覺得真是浪費時間，她得少賺多少錢呀。不過溫玉也沒有等太久，午后稍微歇息了片刻，下午場開始不多時，便叫到她的名字了了。

上午等的時候，以為是五個五個一起過的。輪到自己了才知道，五人只是一道過去，進殿還是一個一個地進。但下午過場過得顯然比上午要快，沒幾分鐘，溫玉前面四個便過完了，輪到溫玉進去。滿堂的金色和明黃色耀得人簡直無法視物，只隱約覺得殿上兩旁都坐滿了人。溫玉按照嬤嬤教的行了禮，便恭敬地站著等候問話。

“你叫作溫玉，是丹寧伯府四夫人的遠親，是聯考的原因進的大選，是么？”

溫玉不知道問話的是誰，便只應了聲“是”。反正這句問話的用意，應該是在于告訴在座諸位貴婦人她的家世和來歷，至于她回答什么，應該關系不大。

“平日里，可有什么愛好？”

溫玉想了想，嚴翰之的名氣這么大，自己拜在他的門下，估摸著他們應該也是知道的，便回答說道：“沒其他的，就是喜歡畫畫。”

“繡工、廚藝可拿手？”

溫玉照實答道：“……不會。”

座上已經有貴婦人笑道：“這孩子倒是實誠。”

隨即有人不屑地哼了聲，溫玉循聲瞥了瞥，隱約覺得那人是宋嘉言的母親潘氏。

問完這三句，座上的人便讓溫玉下去了。回儲秀宮的路上，溫玉悄悄地問帶路的嬤嬤，自己這樣算是中選了，還是被淘汰了。嬤嬤笑著說道：“我在殿外站著，看得不是太分明，但似乎是有夫人點頭了。有人點頭了，便是過了。”

“呃……哦。”溫玉心想，原來這選秀還帶評審的。

殿選持續了三天，等殿選結束，正科考試也全部考完了。溫玉有時候覺得這回選秀，之所以前面有一個月的“訓練”時期，仿佛就是在等正科考完似的。殿選的結果在八月十六出來，只留了包托溫玉在內的五十人，其他人除去參加了歌舞的，都在兩天內陸續地被送出宮去。

看這形勢，溫玉越來越覺得自己八成是要被指婚給宋懿行了。她原本拒了婚，來參加選秀，為的就是博一下不多的機會。到了這里才發覺，根本就沒有她說得上話的地方。現在看起來，似乎也只能寄望于宋嘉言所說的他“想其他辦法”。

八月二十，是正科放榜的日子。溫玉雖然在宮里，卻是左右打探不到消息。正發愁著，劉朝緒倒是跑來了。

“妹妹妹妹”對于拎著食盒來送飯小太監，忽然撲過來叫“妹妹”的情形，溫玉還是吃了老大的一驚。慌忙奔過去關了門窗，被別人瞧見了，可就有麻煩了。“緒哥哥你怎么來了？”

“不是太子壽辰了么，我跟著爹爹和娘親一道來的”溫玉進宮選秀的近兩月來，他一個人上學下學，下班還沒有人陪他玩，快悶出病來了。好不容易進了宮，就尋了機會，扮作小太監，溜到儲秀宮來看溫玉，順便報訊。

“溫伯伯考中啦”劉朝緒高興地說。“應該也是今天進宮吧，參加殿試”

“太好了”溫玉深深地吁出一口氣，總算是不負溫如韜這些日子來的寒窗苦讀，終于如愿以償了。“但愿爹爹殿試也能順利”其實只要金榜題了名，就算殿試不順利，也能做個小官。只是倘若外放做了地方官，自己又被配了婚的話，會不會就此要父女分離了？

“對了，妹妹，娘親說，選秀留到現在的人，半數是要被指婚的。不過，娘親說不用擔心。她也在呢，只要不是太子選中你，其他的，她都可以攔下來，不會讓你隨便地嫁給什么人的。”

“嗯嗯。”溫玉喜出望外地點頭。兩家比鄰而居，陳夫人必定知道宋家來提親的消息。她所說的“攔下來”，指的應該就是攔下宋家。但溫玉卻也知道，這“攔”的結果，八成就是自己要嫁給劉朝緒了。溫玉瞅瞅劉朝緒，這家伙每天就知道玩，估計情竇都還沒有開。不過事情到了這份上，嫁個小屁孩也比嫁宋懿行那個陰謀家好一點。至少自己心里可以放松一些。