祁山堡位於祁山東道中段，名字叫堡，實(shí)際上是一座板牆式營(yíng)寨，建造在略爲(wèi)高險(xiǎn)的丘陵之上，在漢軍第一次北伐時(shí)，這裡便曾是曹軍的一處防禦點(diǎn)。
在山丘上駐營(yíng)，雖然佔(zhàn)有地利，但不利之處也極爲(wèi)明顯，這其中最重要就是水源，而祁山堡就選擇在一座有水源的丘陵之上，營(yíng)盤依山勢(shì)而建，延綿數(shù)裡，兩千曹軍駐守高寨，扼住了北上的官道。
雖然漢軍可以從祁山西道北上，但這樣一支軍隊(duì)在祁山一帶存在，會(huì)很容易截?cái)酀h軍的糧道，嚴(yán)重威脅漢軍北伐，拔掉祁山堡也就成爲(wèi)漢軍無(wú)可避免的選擇。
黃忠的軍隊(duì)在拿下歷城後，休整了數(shù)日又繼續(xù)北上，黃忠的先鋒軍雖然有一萬(wàn)人，但真正投入戰(zhàn)鬥的軍隊(duì)只有五千，人數(shù)不多也不少，一方面讓曹軍無(wú)所適從，不知道漢軍是正式北伐，還是小規(guī)模騷擾。
而另一方面也是爲(wèi)了減少漢軍自身的糧食消耗，在漢軍糧食運(yùn)輸及供應(yīng)通道沒(méi)有完全建立之前，中等規(guī)模的軍隊(duì)北上無(wú)疑就是最好的選擇。
上午，五千軍隊(duì)浩浩蕩蕩在崇山峻嶺之間疾速行軍，旌旗招展，塵土飛揚(yáng)，軍容整齊，士兵們士氣高昂，他們已經(jīng)過(guò)了盆地，進(jìn)入了祁山的中心地區(qū)，距離祁山堡已不足二十里。
黃忠騎在戰(zhàn)馬上，打量著四周的地形，這一帶地勢(shì)開(kāi)闊，林木稀少，曹軍埋伏的可能性不大，但黃忠也不敢掉以輕心，不斷派出斥候巡哨去前方查看情況。
這時(shí)，一名斥候騎馬飛奔而至，拱手稟報(bào)道：“啓稟將軍，前面山勢(shì)變窄了，山高林密，十分易於埋伏！”
黃忠點(diǎn)點(diǎn)頭，立刻令道：“傳我的命令，改變行軍隊(duì)形，五人一排，放慢行軍速度！”
五人一排也就是要縮短隊(duì)伍長(zhǎng)度，將用動(dòng)輒十幾裡的行軍隊(duì)伍縮短成數(shù)裡，有利於集中兵力，應(yīng)對(duì)敵軍伏擊偷襲，一般只有經(jīng)驗(yàn)豐富的大將才會(huì)做這樣安排。
黃忠在劉表時(shí)代起便爲(wèi)荊州擴(kuò)展疆土而南征北戰(zhàn)，征戰(zhàn)二十餘年，經(jīng)驗(yàn)十分豐富，他知道在情況下采取什麼行軍策略，之前地勢(shì)開(kāi)闊，不容易被伏擊，所以他命令軍隊(duì)疾速行軍，可一旦地形變窄，他就立刻小心了，命令軍隊(duì)放慢行軍速度，這就叫緩急得當(dāng)。
這時(shí)，副將吳班騎馬上前道：“老將軍，祁山堡就在前方十五里外，山堡下駐營(yíng)容易被敵軍衝擊，不如在五里外駐營(yíng)吧！卑職知道那邊有一處開(kāi)闊地，其間有小河流過(guò)，非常適合駐營(yíng)，卑職建議就在那裡駐營(yíng)?！?
吳班是吳懿之弟，勇猛善戰(zhàn)，和其兄一樣，也頗有謀略，深得劉璟的欣賞，封爲(wèi)副校尉，他對(duì)祁山道非常熟悉，這次黃忠北上，劉璟便特地安排他爲(wèi)黃忠的副將。
除了吳班外，這次跟隨黃忠北征的大將還有雷銅、馮習(xí)、泠苞、周信等人，他們則負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守歷城、以及在風(fēng)雲(yún)谷築城等等，而進(jìn)軍祁山堡的大將只有吳班和雷銅兩人，當(dāng)然，軍師龐統(tǒng)也隨軍北上。
黃忠想了想，吳班的建議很有道理，便點(diǎn)頭道：“既然如此，你可率一千人先去駐營(yíng)，當(dāng)心路上安全?！?
“卑職遵令！”
吳班率領(lǐng)一千人押送託運(yùn)帳篷的騾馬，加快行軍速度，先向北方奔去。
這時(shí)，黃忠放慢馬速，等待龐統(tǒng)上前，和他並駕齊行，“軍師今天頗爲(wèi)沉默，還在爲(wèi)昨天之事不悅嗎？”黃忠笑問(wèn)道。
昨天龐統(tǒng)向黃忠獻(xiàn)了一計(jì)，可駐紮在祁山堡山下，鬆弛軍紀(jì)，引曹軍夜間劫營(yíng)，但被黃忠否定了，使龐統(tǒng)心中有些不悅，關(guān)鍵是這次北征，黃忠基本都不聽(tīng)他的建議，著實(shí)令龐統(tǒng)感到不滿，所以從昨天至今，他都一言不發(fā)，不再提任何建議。
此時(shí)黃忠來(lái)問(wèn)候他，龐統(tǒng)冷冷道：“將軍才智高絕，戰(zhàn)無(wú)不勝，我還有什麼可說(shuō)，閉上嘴，將軍不也覺(jué)得耳畔清靜了嗎？”
黃忠聽(tīng)出了龐統(tǒng)語(yǔ)氣中的情緒，便沒(méi)有多說(shuō)什麼，笑了笑，催馬向隊(duì)伍前方而去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)龐統(tǒng)道：“軍師跟上來(lái)吧！過(guò)了前面山坳就駐營(yíng)了。”
龐統(tǒng)望著黃忠走遠(yuǎn)，牙齒慢慢咬緊了，若真的讓他一路沉默到底，他也心有不甘，畢竟這次北征也是他的一次機(jī)會(huì)，他爲(wèi)什麼要放棄？
只是龐統(tǒng)著實(shí)摸不透黃忠的想法，很難和他共事，相比之下，趙雲(yún)對(duì)自己就尊重得多，但龐統(tǒng)也不得不承認(rèn)，黃忠豐富的經(jīng)驗(yàn)有時(shí)確實(shí)可以彌補(bǔ)謀略的不足。
“駕！”龐統(tǒng)催動(dòng)戰(zhàn)馬，無(wú)可奈何地追了上去
漢軍在一旁靠河邊的開(kāi)闊地紮下了大營(yíng)，這裡距離祁山堡只有四五里，可以清晰地看見(jiàn)遠(yuǎn)處山樑上的曹軍營(yíng)寨，就算曹軍從山頭衝下來(lái)襲擊漢軍營(yíng)帳，也需要一段時(shí)間，足以使?jié)h軍組織起防禦，紮營(yíng)地點(diǎn)非常讓黃忠滿意。
龐統(tǒng)進(jìn)了自己的營(yíng)帳，一名書佐正在帳中替他整理書卷，龐統(tǒng)不耐煩地?cái)[擺手，“你先退下吧！我自己會(huì)整理?！?
書佐行一禮便退下來(lái)，龐統(tǒng)坐下打開(kāi)一軸空白文書，提筆想給劉璟寫一封信，訴說(shuō)對(duì)黃忠的不滿，但他猶豫良久，始終下不了筆，他想起自己在劉備軍營(yíng)中遭受的輕慢，很大程度就是自己心直口快，得罪了不少劉備的親信，如簡(jiǎn)雍、孫乾一黨，這封信寫出去，必然又會(huì)得罪黃忠，自己在重蹈覆轍。
龐統(tǒng)輕輕嘆了口氣，自己這樣做顯得有點(diǎn)心胸狹窄了，他又將筆放下，沉吟不語(yǔ)，這時(shí)，一名黃忠的親兵快步走到帳前，躬身道：“啓稟軍師，老將軍請(qǐng)軍師前去議事！”
龐統(tǒng)微微一怔，難道黃忠又轉(zhuǎn)性了，又想起應(yīng)該尊重自己?jiǎn)幔?
他點(diǎn)點(diǎn)頭，“告訴老將軍，我馬上就來(lái)！”
雖然龐統(tǒng)很想賭氣不去，不過(guò)他心裡也明白，這樣賭氣下去自己也無(wú)法向州牧交代，將來(lái)論理，他就站不住腳了，也罷，去聽(tīng)聽(tīng)黃忠要和自己商議什麼？
龐統(tǒng)整理一下衣冠，走出營(yíng)帳，快步向中軍大帳而去。
中軍大帳內(nèi)，黃忠正在審問(wèn)兩名曹軍斥候，這是巡哨抓獲的兩名曹軍探子，對(duì)黃忠來(lái)說(shuō)，這兩名探子來(lái)得非常及時(shí)，這時(shí)，龐統(tǒng)走進(jìn)了大帳，他已經(jīng)知道抓獲了曹軍探子。
“老將軍，應(yīng)該將他們分開(kāi)審問(wèn)，說(shuō)不定他們是曹軍故意派來(lái)送假消息的奸細(xì)?！饼嫿y(tǒng)進(jìn)帳便提醒道。
黃忠點(diǎn)點(diǎn)頭，“軍師說(shuō)得極是！”
他立刻讓副將吳班將其中一人押到別帳去審問(wèn)，他自己親自審問(wèn)另外一人，龐統(tǒng)在一旁坐下，靜靜地聽(tīng)著黃忠的審問(wèn)。
“回稟將軍，一共有兩千三百人，主將是焦晃，具體有多少軍糧小人不知，但應(yīng)該很充足?！?
“軍糧和物資存放在軍營(yíng)何處？”黃忠又問(wèn)道。
“原來(lái)在東南角，但這兩天又移到大營(yíng)中間，專門修建了營(yíng)柵包圍，戒備森嚴(yán)，佔(zhàn)地有而十幾畝?！?
“軍隊(duì)士氣如何？可知道歷城失陷之事？”
“回稟將軍，士氣尚好，歷城失陷之事大家都不知曉，焦將軍總是說(shuō)一兩年之內(nèi)，漢軍不會(huì)北上，所以弟兄們都很定心?！?
這時(shí)，龐統(tǒng)在一旁問(wèn)道：“你們水源是怎麼解決？”
“山上有好幾天山泉，我們引山泉到大營(yíng)，又在地上埋了數(shù)百口大甕存水，水源十分充足。”
黃忠又詢問(wèn)了十幾個(gè)問(wèn)題，詳細(xì)瞭解了祁山堡的情況，這才命人讓曹軍押了下去，這時(shí)吳班也審問(wèn)結(jié)束，雙方覈對(duì)了口供，基本上一致。
黃忠緩緩對(duì)衆(zhòng)人道：“曹軍既然選擇在祁山堡駐營(yíng)，必然有他們的考慮，這裡是從祁山東道北上西城的必經(jīng)之道，山高路險(xiǎn)，位於險(xiǎn)要之處，憑我們五千人上山攻打恐怕不現(xiàn)實(shí)，至少要兩萬(wàn)人才可能拿下敵寨，也要付出巨大的代價(jià)，州牧的命令很清楚，除西城外，其餘各處關(guān)隘不允許我們付出慘重代價(jià)，所以我不考慮強(qiáng)攻，大家集思廣益吧！看看有沒(méi)有比較好的辦法。”
黃忠話音剛落，一旁雷銅提議道：“能不能讓鷹擊軍摸黑上去，一把火燒他孃的。”
“不太可能了！”
吳班搖搖頭道：“歷城的教訓(xùn)他們已經(jīng)吸取了，還特地將倉(cāng)庫(kù)移到營(yíng)寨中間，由此可見(jiàn)對(duì)方防範(fàn)嚴(yán)密，火計(jì)肯定不行了，看看水計(jì)如何？從水源處著手?！?
黃忠沉思片刻，又回頭問(wèn)龐統(tǒng)，“剛纔軍師特地問(wèn)到水源，是不是也有此考慮？”
龐統(tǒng)苦笑一聲道：“因爲(wèi)曹軍駐紮在山頂，溪水必然是從半山腰引上去，斷他們的水源倒是可行，不過(guò)那探子也說(shuō)了，山上埋了數(shù)百口大甕蓄水，而且這一帶林木特別茂盛，空氣溼潤(rùn)，看得出降水量很大，就算斷了他們的水源，他們也可以收集儲(chǔ)存雨水，而且曹仁是北方名將，考慮駐軍時(shí)絕不會(huì)在水源上出問(wèn)題，所以我認(rèn)爲(wèi)，斷絕水源之計(jì)不妥?！?
龐統(tǒng)分析得有理有據(jù)，衆(zhòng)人也感覺(jué)斷水源不妥，大家便一時(shí)沉默了，片刻，龐統(tǒng)又道：“要想攻克祁山堡，唯一的辦法就是把曹軍引下山來(lái)，除此之外，別無(wú)他法?！?
黃忠微微嘆息道：“昨天軍師也提出引誘曹軍來(lái)劫營(yíng)，我之所以不贊成，就是因爲(wèi)曹軍兵力偏少，明顯是以防禦爲(wèi)主，他們絕不會(huì)冒險(xiǎn)下山劫營(yíng)，就算我們擺出空營(yíng)，他們也不會(huì)輕易下山，所以我覺(jué)得軍師的方案不妥?！?
龐統(tǒng)緊咬一下嘴脣道：“還有一種情況，曹軍將不得不下山，我們可以放長(zhǎng)線釣大魚(yú)。”