王旭的誠摯邀請(qǐng)，並未能讓範(fàn)統(tǒng)立刻同意，反而很是猶豫。
他也沒有急著讓其表態(tài)，只是讓其認(rèn)真考慮，反正還有很長一段時(shí)間，有的是機(jī)會(huì)慢慢邀請(qǐng)。
船隊(duì)仍然保持著勻速航行，動(dòng)力並不僅僅是風(fēng)帆，同時(shí)還有船隻兩側(cè)密集的水輪。
這是早年從荊州傳出來的技術(shù)，早已遍及天下，這種水輪形似輪子，只不過表面並非光滑，而是一塊塊木板，其轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候，這些木板不斷拍打水面，可以使得船隻迅速前進(jìn)。
其運(yùn)轉(zhuǎn)方法則利用了齒輪和槓桿原理，船艙內(nèi)只需有海員不斷踩踏板，無需多少力氣便可使得中軸轉(zhuǎn)動(dòng)，從而使得船艙兩邊的巨大水輪無休止地拍水，形成動(dòng)力。
傍晚時(shí)分，船隊(duì)抵達(dá)了預(yù)先計(jì)劃好的海島，準(zhǔn)備歇息一晚，並儲(chǔ)備些淡水。
王旭上到島上，回頭看看遠(yuǎn)方停靠的十多艘巨型海船，不由笑道：“這還是我這輩子第一次踏足海島，心裡真有些不踏實(shí)。”
“末將也是，總感覺心裡沒什麼著落！”張合皺著眉頭，顯然很不喜歡現(xiàn)在的感覺。
“兩位將軍，習(xí)慣就好了，其實(shí)海島也有它獨(dú)特的魅力。”
範(fàn)統(tǒng)接過了話去，輕車熟路地爲(wèi)衆(zhòng)人介紹著海島的情況。“此島叫做客來，面積不算大，方圓百里左右，島上只有一個(gè)大型聚落，都是本地居民，平日裡大多物資都是靠自給自足。少數(shù)物品則是依靠從來往船隻那裡換！”
“這裡來往船隻很多嗎？”
顏明熱愛自然，對(duì)於海島的獨(dú)特風(fēng)情尤爲(wèi)喜歡。東張西望中還插話詢問。
“當(dāng)然多！”範(fàn)統(tǒng)笑著介紹：“別看著海島小，可地理位置卻非常重要，若是南北海船要沿著近海岸航行，那麼這裡便是一個(gè)非常好的補(bǔ)給地，來往船隻自然很多。”
“那按你所說，那些海匪豈不是經(jīng)常到此地劫掠？”張寧奇怪地問道。
“不，不，不！”範(fàn)統(tǒng)連連搖頭。接著說：“近海航道由於往來的商旅和各種人都多，海匪不敢輕易過來的，不到萬不得已，根本不敢搶到這些地方，不然必會(huì)遭到很多船隊(duì)攻擊，只有更東邊那些偏遠(yuǎn)的航道，還有跑到外海。纔會(huì)遇到那些海匪。”
說著，範(fàn)統(tǒng)略微頓了一下，才又接著道：“而且，海上也有海上的規(guī)則，有些特別重要的補(bǔ)給點(diǎn)，是不會(huì)有海匪去搶的。因爲(wèi)那些地方是海上的生命線，若是遭到攻擊，以後還怎麼自由航行？好多海島更是與各方都有千絲萬縷的聯(lián)繫，不是那麼好欺負(fù)的。”
“呵！想不到這海上還形成了一套體系！”王旭笑著說。
幾人說說笑笑，很快來到一個(gè)龐大的聚落。出乎衆(zhòng)人預(yù)料，這裡並不是想象中那種落後貧窮模樣。反而很是繁榮，聚落東邊還有一個(gè)小市集，擺放著很多稀奇古怪的商品，不過只有商販，沒有顧客。
範(fàn)統(tǒng)介紹說，那些是本地居民用不了，然後擺在那兒的，主要是爲(wèi)交換給過路的船隊(duì)。
“哈哈哈……”一陣大笑聲忽地傳來，吸引了衆(zhòng)人視線。“剛纔聽村人說有船隊(duì)抵達(dá)，沒想到竟然是貴客！”
只見前方走來一箇中年男子，身長八尺，頗爲(wèi)雄健，身後還跟著十餘個(gè)手持刀劍、身著皮甲的村民。
“兩位將軍，這人便是此地的頭領(lǐng)，爲(wèi)人豪爽，喜歡交朋友，與很多海上漂泊的人都熟，不過手段也挺狠。”
小聲介紹一通，範(fàn)統(tǒng)隨即笑著迎上前去。“張頭領(lǐng)，好久不見。”
“是啊，兄弟上次經(jīng)過此地，好像還是一年前了吧！”張頭領(lǐng)熱情地說。
“這一年都在北方活動(dòng)，沒有南下。”
“呵呵！”張頭領(lǐng)笑笑，也沒有多問什麼，隨之看了過來。“範(fàn)兄弟，這幾位公子氣宇軒昂，看起來絕非尋常之輩，不知如何稱呼？”
“噢！對(duì)了，忘了介紹！”說著，範(fàn)統(tǒng)已是回過身來。“這幾位是弟弟此次的僱主，王公子和長公子，這兩位女公子則是王公子的隨從，此次他們南下交換些貨物，便讓弟弟做個(gè)嚮導(dǎo)。”
“王公子、張公子，兩位儀表堂堂，氣度不凡，定然是做大事的人，以後路過此貧乏之地，可還靠二位多多幫助提攜，小弟名叫張丘，與長公子還是本家。”張頭領(lǐng)顯然很善於與人打交道，立刻親熱地套著近乎。
“哪裡，哪裡！張頭領(lǐng)過謙了，今後常年在海上漂泊，若是哪天路過此地遇上風(fēng)浪災(zāi)禍，還需靠張頭領(lǐng)救濟(jì)幫助纔是。”王旭微笑著說。
張頭領(lǐng)本以爲(wèi)幾人衣著華貴，又挺年輕，應(yīng)該是那種公子哥，可沒想到王旭卻毫無傲慢之色，當(dāng)下眼中精光閃動(dòng)：“誒！哪裡，哪裡！這大海之上，多一個(gè)朋友，就是多一份活命的機(jī)會(huì)，都是爲(wèi)了生存，理應(yīng)互相幫助。”
範(fàn)統(tǒng)同樣有些驚訝，但他顯然不想王旭與這些人多接觸，當(dāng)下插過話去打斷：“哎呀！大家都太客氣了，都是朋友，這麼文縐縐的，一點(diǎn)也沒有咱海人的作風(fēng)。”
“哈哈哈……”張頭領(lǐng)隨之大笑：“兄弟說的是，都是朋友，說那些沒用，走，去哥哥家裡坐坐，吃頓便飯！”
“誒！張頭領(lǐng)且慢！”範(fàn)統(tǒng)揮揮手，委婉地拒絕道：“便飯就不了，此行南下時(shí)間比較緊，只在這兒停留一晚，等補(bǔ)充些給養(yǎng)，便要回船上安排。”
“噢？這麼急？”
張頭領(lǐng)滿臉疑惑，要知道，在大海上漂泊，每當(dāng)計(jì)劃好一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)，那麼多半會(huì)待上兩三天，因爲(wèi)海員需要放鬆和休息，始終在海上，會(huì)造成精神上的過度緊張。
“哎！沒辦法啊。”範(fàn)統(tǒng)接過話去，故作無奈地?fù)u頭：“南邊接貨的人催得緊，作爲(wèi)嚮導(dǎo)，不敢給公子們耽誤時(shí)間，若出了差錯(cuò)，弟弟可賠不起。”
張頭領(lǐng)並未多問什麼，他常年接觸南來北往的船隊(duì)，見著各色各樣的人，心裡當(dāng)然很清楚哪些事情可以問，哪些事情別問。
當(dāng)下遺憾地嘆口氣：“本來剛剛認(rèn)識(shí)幾位公子這般非凡的朋友，能夠款待一番是鄙人的榮幸，既然幾位怕耽擱時(shí)間，那便算了，不過今後要是再來此地，無論如何可也要給個(gè)面子，讓鄙人能請(qǐng)諸位喝幾口水酒。”
這人說話當(dāng)真是很有藝術(shù)，短短片刻時(shí)間，就好像認(rèn)識(shí)了很久似的。
王旭適時(shí)地說：“多謝張頭領(lǐng)盛情，此次確實(shí)趕時(shí)間，今後再來，必定與張頭領(lǐng)痛飲幾杯！”
“那就好，那就好！鄙人定掃榻以待！”說著，張頭領(lǐng)看看幾人，隨即便轉(zhuǎn)到了正事上。“範(fàn)兄弟，說吧，需要些什麼，一定給你湊齊，還是老規(guī)矩。”
“張頭領(lǐng)的爲(wèi)人，當(dāng)然信得過！”範(fàn)統(tǒng)笑著客套一句，隨即便鄭重地說：“淡水，還有新鮮的肉類，你們能給多少就給多少。”
“淡水絕對(duì)沒問題，不過肉類有限，你懂的！”
“好，有多少算多少，我會(huì)派人來取。”說著，範(fàn)統(tǒng)拱了拱手，笑道：“張頭領(lǐng)，如此便先行別過，來日有機(jī)會(huì)再與你細(xì)細(xì)暢談，後會(huì)有期！”
“後會(huì)有期！”
幾人彼此辭別，剛剛轉(zhuǎn)身沒走幾步，那張頭領(lǐng)卻突然高聲道：“範(fàn)兄弟，都是自己人，哥哥忘了給你說，最近幾天南邊一帶好像不怎麼太平，有外人設(shè)局，不知道爭對(duì)誰的，你們也小心點(diǎn)！”
“嗯？”範(fàn)統(tǒng)一愣，但還是很快遙遙揮手：“多謝！”
待幾人走遠(yuǎn)，那張頭領(lǐng)凝望片刻，才突然嘆了口氣，輕聲自語：“看來，那些人應(yīng)該就是爭對(duì)這幾個(gè)公子來的！”
其身後一個(gè)年輕不太明白，當(dāng)即上前詢問：“伯父，你從哪兒看出來的呢？”
“小虎，你要學(xué)會(huì)觀察，那張公子渾身都是戰(zhàn)陣殺伐之氣，一看就是戰(zhàn)將，哪兒是什麼海上討生活的，王公子氣質(zhì)更是獨(dú)特，舉手?jǐn)E足間充斥著貴氣，明顯是常年身居高位。再說，那兩位女子美貌超凡脫俗，哪兒是尋常人家能帶出來的，這類人突然出現(xiàn)在海上，肯定不是爲(wèi)了交易什麼貨物！”
“至於南邊的情況，你也應(yīng)該知道，那是有人設(shè)局害人，可最近過往的人中，多數(shù)都普通尋常，只有範(fàn)兄弟帶來的這羣人才極爲(wèi)不同，如此一來，十有八九便是爭對(duì)他們了。”
“噢！”那喚作小虎的年輕人若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭,可不一會(huì)兒又忍不住發(fā)問：“伯父，可那範(fàn)統(tǒng)與你不是交情極深嗎？你爲(wèi)什麼不再多提醒他一些呢？”
“傻孩子，不是伯父我不提醒，是不敢提醒，那些人明顯是要置他們於死敵，勢(shì)力也強(qiáng)大，我若是說了出去，那邊出了意外，惹禍上身怎麼辦？僅僅只是我一人倒無所謂，可這個(gè)聚落還有這麼多鄉(xiāng)親，他們不能受到牽連。”
說著，張頭領(lǐng)嚴(yán)肅地看向了身邊的年輕人，語重心長地接道：“小虎，你是聚落未來的頭領(lǐng)，你要記住，在這大海上，凡是危險(xiǎn)的東西都不要去知道，知道了也要裝作不知道，萬事以保住聚落所有人的生存爲(wèi)第一。”
“侄兒明白了！”小虎慚愧地回道。
張頭領(lǐng)沒有再多言，欣慰地看了看他，隨之望向了遠(yuǎn)方：“哎！大海無情啊！範(fàn)兄弟，能幫的哥哥都幫了，是福是禍就看你們自己了！”
說完，再不多看一眼，轉(zhuǎn)身離開……
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