韓遂初降，馬騰面臨著全面收編的勞碌，各種調(diào)動頻繁，人員變化復(fù)雜，使得治安戒備極差。

如此情況下，王旭、周智和向天三人的離開就非常順利，沿途幾乎連哨卡都沒遇到，就順利經(jīng)過漢陽郡，回到武都。

可沒想到的是，在回到楚國境內(nèi)后，反而走得有些艱難，或許是因?yàn)槲鳑龅膩y局，這邊關(guān)卡守備非常嚴(yán)密，盤查繁多，當(dāng)真是花了好些功夫繞來繞去，用了二十多天才穿過漢中、上庸等地，最終返回襄陽，在原先那隱蔽的草廬住了下來。

此后，王旭便再也很少離開草廬，除了看書、習(xí)武，便是研究軍政策略，算是多年來，第一次真正靜下心來思考問題。

除此以外，他最多也就偶爾與向天、周智一起去游游山川，散散心。

期間，郭嘉和單懷倒是時(shí)常秘密前來探望，但主要目的都是匯報(bào)最新情況，說不了多久就匆匆而去。

本來，自九月末回到襄陽，王旭就以為距離楚國的二次北伐已經(jīng)不需多久。

可誰也沒有想到，這樣清苦和寂寞的日子，一過卻是整整一年有余！

究其主要原因，卻是郭嘉和諸葛亮二人的三次勸阻。

公元206年11月，也就是王旭從西涼返回襄陽的兩個多月后，他就有心展開北伐，可在將心意告知郭嘉后不久，郭嘉便帶來了諸葛亮的一封信，信中言辭懇切，可謂傾力死諫。

表達(dá)的意思只有一個。言楚國各部軍力尚未完全恢復(fù)。新兵還需加以操練。戰(zhàn)事的準(zhǔn)備也不是完全充分，既然已經(jīng)付出巨大代價(jià)，何不再謀取更好的時(shí)機(jī)，若草率出擊，乃是舍本逐末，難以盡全功。

這一次，王旭只考慮了一天，就答應(yīng)了諸葛亮。也是在這一天，王旭偷偷易容回到襄陽城，在楚王宮外駐足良久，望著那高聳的宮城城墻，默然無語！

他將對家人的所有思念藏在心中，悄然而去……

公元207年3月，又過了五個月后，楚國各部軍團(tuán)分別進(jìn)行的補(bǔ)充，終于全面結(jié)束，假借名目而做的戰(zhàn)事籌備也幾近完善。

同時(shí)。表現(xiàn)在明處的內(nèi)斗更是越加激烈，可稱亂成一團(tuán)。

朝中有田豐和沮授聯(lián)合。形成團(tuán)體，時(shí)刻與郭嘉為首的團(tuán)體爭權(quán)，徐淑為代表的王權(quán)，則是勉強(qiáng)壓制他們。

其余刺史、太守、各軍團(tuán)將領(lǐng)也是各自選擇支持者，互相爭斗。

天下人都認(rèn)為，自王旭死后，楚國幼主無力，楚國長期的內(nèi)斗已經(jīng)象征著日落西山，不再具備侵略性，早晚自取滅亡。

此時(shí)的曹操，趁著這等良機(jī)，大肆對內(nèi)改革，全面取締名義上的天子，從軍隊(duì)到內(nèi)政，足可謂大刀闊斧。

這也招來了極大阻力，為此殞命的漢室老臣繁多，各地頻現(xiàn)叛亂，但對于如今大勢已成的曹操來說，都已構(gòu)不成實(shí)質(zhì)威脅。在其治下，無論是誰，無論以何種方式反抗，無不遭到干脆利落的清洗，那些叛亂的地方太守和漢室舊將，極其艱難。

就連跟隨曹操多年，執(zhí)掌整個內(nèi)政大權(quán)的荀彧，也逐漸遭到架空，他一直以為曹操是“興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實(shí)”，也就是說興兵平定天下后，最終還是要秉持忠義，讓權(quán)給帝室的。

這當(dāng)然與曹操如今的想法大相徑庭，可荀彧畢竟是曹操深為器重之人，再加上功勞卓著，名望極高，曹操也只能逐步削弱其權(quán)利，孤離他和文武的距離，一則是警告，二則是為徹底決裂后做準(zhǔn)備。

一國之地，形勢何其復(fù)雜，當(dāng)然不是三五幾個月就能輕松完成整頓，可因?yàn)槭コ@個巨大威脅，曹操已經(jīng)不再過多擔(dān)心，只管逐步按照自己的計(jì)劃做著，魏國在他的帶領(lǐng)下，漸漸走向嶄新的強(qiáng)盛之路。

此外，孫堅(jiān)也開始在內(nèi)部做出改革，吳國的問題雖然沒有魏國多，可劣勢在于起步晚，根基弱，多年來被曹操和王旭壓得喘不過氣，如今吳國正式建立，曹操忙于自身整頓，楚國看上去江河日下，當(dāng)然是他們求之不得的發(fā)展良機(jī)。

因此，在這個時(shí)候，吳國仍然是處于快速的內(nèi)政改革中，雖然日漸強(qiáng)大，卻并沒有興兵的準(zhǔn)備和意圖。

這樣的局面也就是王旭想要的，因此與郭嘉密議，決定興兵北伐。

可沒想到，這次卻是郭嘉誠懇勸阻，告知楚國雖然已經(jīng)準(zhǔn)備充分，可西涼馬家卻蠢蠢欲動，集結(jié)兵力，意圖攻打雍州。

其意思是，先穩(wěn)一穩(wěn)，待做好應(yīng)對西涼的安排，并設(shè)法進(jìn)一步麻痹曹操后，再行北伐之事。

這一次，王旭足足思考了三天，才批準(zhǔn)其策略。

同日，他也再度易容潛回楚王宮外，靜靜徘徊了半天，最終在一聲無奈的嘆息后，悄然離去……

隨后，郭嘉親自奔赴武都，調(diào)集黃忠的西方軍團(tuán)、高順的玄武軍團(tuán)各一半人馬，再加上魏延的整個西方軍團(tuán)，合計(jì)十六萬精兵，嚴(yán)防以待，并對邊關(guān)防御進(jìn)行了重新部署。

緊接著，郭嘉在朝中的權(quán)利被架空，徐淑代表的王室和田豐、沮授組成的權(quán)利集團(tuán)，分別瓜分了他的權(quán)利。

結(jié)果就是郭嘉被剝奪太尉之職，改任西北大都督，總鎮(zhèn)邊關(guān)戰(zhàn)事。

這件事傳開，果真讓曹操、孫堅(jiān)、馬騰都更加掉以輕心，覺得楚國已經(jīng)自毀長城，距離內(nèi)部分裂不遠(yuǎn)。

一時(shí)間，各方皆遣能言善辯之人進(jìn)入楚國，細(xì)作活動頻繁，意圖進(jìn)一步挑撥和拉攏，加速楚國的分裂。

可惜，他們所有的一切注定是無用功，因?yàn)閹讉€所謂權(quán)利集團(tuán)的首腦，根本就是做戲。總是憤怒地表達(dá)自己不滿。可又始終約束住依靠自己的下屬。雖搖擺不定，讓人覺得有機(jī)可趁，卻終究不做實(shí)質(zhì)的分裂或背叛舉動。

這幾個知道事情真相的人，哪個不是人精，現(xiàn)在都一心憧憬著大計(jì)實(shí)現(xiàn)，天下平定，哪里能被那些言語所動？

公元207年5月，馬義連續(xù)書信十余封。并派遣使者去往陳倉見郭嘉，只求說服其轉(zhuǎn)投西涼。

其言辭之懇切，所說之動人，就連郭嘉在多年后，也忍不住笑著說：若當(dāng)時(shí)的情況屬實(shí)而非計(jì)謀，若非主公還在，當(dāng)時(shí)我恐怕也真的會有些心動！

可事實(shí)上的結(jié)果卻是，在耗費(fèi)了馬義無數(shù)的心血后，郭嘉確實(shí)回信，還答應(yīng)了其盛情之邀。表示愿意率領(lǐng)自己掌控的兵士投降，并做了周密安排。

馬騰、馬義等人大喜過望。覺得以現(xiàn)在的情況，不可能有假，便親自帶兵接應(yīng)，結(jié)果迎來了悲慘一役。

他們前往接應(yīng)的路上，遭到早已埋伏好的魏延、張任、吳懿等分三路殺出，將其打得落花流水。

緊接著，黃忠、高順等將親率精騎，連夜突襲西涼軍各營，各部緊密配合，打得西涼軍蒙頭轉(zhuǎn)向，什么戰(zhàn)力都沒發(fā)揮出來就全線潰退，傷亡慘重，糧草軍械更是損失無數(shù)。

只是郭嘉因?yàn)槌媾R的問題，再加上西涼本身的強(qiáng)大，也不敢深入進(jìn)軍，連克數(shù)座重要城池，給西涼軍帶去巨大損失后，果斷退回。西涼經(jīng)此一敗，雖未傷及筋骨，可也大傷元?dú)猓諗科饸庋妫v守險(xiǎn)要，靜待時(shí)機(jī)。

這戲劇性的一戰(zhàn)過后，郭嘉也沒忘做些面子功夫，大張旗鼓地指使依附他的那些文臣武將上奏，盡言其功，請奏恢復(fù)其太尉之職。

坐鎮(zhèn)襄陽的徐淑心知肚明，當(dāng)然很配合，不但在朝議時(shí)當(dāng)著文武怒摔奏折不說，還以憤恨而無奈的語氣宣布恢復(fù)其太尉一職，只不過仍以西涼戰(zhàn)事不穩(wěn)為名，令其繼續(xù)駐守陳倉。

如此一來，郭嘉費(fèi)盡心機(jī)的詐降，也就變成了以功勞逼宮的手段。

這樣的爭斗，也就這樣一直持續(xù)地表演著，繼續(xù)著，迷惑著所有人，沒人能夠拆穿，因?yàn)槟切┤烁静恢劳跣駴]死！

此后又過了兩月，西涼那邊再無出兵的舉動，似乎是吸取教訓(xùn)，暗中籌備，等著更好的機(jī)會。

公元207年8月，王旭經(jīng)過認(rèn)真分析，覺得時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，再度準(zhǔn)備展開北伐。

因?yàn)楣卧谖鳑觯荒苷賮碇T葛亮商議，這也是自當(dāng)初召見諸葛亮深談，并告知全盤計(jì)劃后，兩人的第一次相見。

結(jié)果卻再一次讓王旭失望，諸葛亮似乎早猜到他召見的意圖，剛剛見面，沒等他開口，就已出聲阻止：“主公，越王勾踐可忍數(shù)載春秋，而終滅吳國，如今雖萬事俱備，可此計(jì)卻還有進(jìn)一步的余地，懇求主公再忍耐下去，必有所獲！”

“等到何時(shí)？”

“曹軍調(diào)動之時(shí)！”

“沒有緣由，其為何調(diào)動？”

“升官！”

隨著諸葛亮輕搖羽扇，從容自若地說出升官兩個字，王旭明白了，也沉默了！

次日，王旭又一次易容潛往楚王宮外，默默地凝視著那熟悉，卻又似乎已經(jīng)顯得陌生的宏偉宮殿……

三過家門而不能入，經(jīng)年累月地待在荒無人煙的地方，飽受著孤獨(dú)的煎熬和折磨，王旭都不知道是怎么熬過來的。

當(dāng)然不僅僅是他，周智和向天兩人同樣是苦不堪言，周智也有忍不下去，易容回到自己家門外徘徊的時(shí)候。

這不是隱居，隱居還可以四處走動，召集好友和周邊的鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親談天說地，他們根本就是與世隔絕。

三個難兄難弟，是用成功的信念來堅(jiān)持，甚至到了后來，彼此間都找不到新鮮的話來說，天天沉默著，你望我，我望你！

或許一天不說話沒什么，三天不說話也沒什么，可人若是長達(dá)一兩個月都無話可說，那種痛苦是致命的。

到最后，他們?nèi)齻€彼此能聽到的最多話語，便是各自的默默念叨，仿似鼓勵對方，又仿似在鼓勵自己。

這句話很短，短到只有十三個字。

“為了天下！為了并肩奮戰(zhàn)的兄弟！”